絲卡佩說到一半，忽然間停了下來，臉上的古怪神色更甚，伸手輕輕指了指方鸻身后。
    方鸻一開始還未理解這個(gè)動(dòng)作的含義，只露出愕然的神色，但忽然之間一陣惡寒襲來，讓他上下牙打顫、有些哆嗦地向身后看去。
    廣場上是一片旗幟、鮮艷垂帷的海洋。市民聚集在廣場四周，每個(gè)人皆盛裝出行，帽子上插著羽飾，行走之間五顏六色的羽毛匯聚在一起，煞是迷人。
    人群之間，方鸻首先看到迪克特，對(duì)方正禮貌向守衛(wèi)說明來歷。他語氣親和，氣質(zhì)迷人，守衛(wèi)們雖半信半疑，卻也不敢輕易造次。
    他身后是兩位少女，比方鸻印象中個(gè)子高了不少。其中一人臉帶天真，涉世未深的樣子，而另一位則瞇著眼睛，直勾勾看著他，正露出危險(xiǎn)的目光。
    這目光讓方鸻感到如墜冰窟，一陣暈眩襲來。他偷偷一個(gè)人聯(lián)系‘蛇頭’時(shí)，早該想到有這一天！只是沒想到這一天來得這么快，他本來以為怎么也能再拖一年半載的。
    “可她怎么找到這個(gè)地方來的？”方鸻心想，“以她精明的頭腦，一定是發(fā)現(xiàn)了什么蛛絲馬跡。”可他想破了頭，也沒想到一切只是因?yàn)榘⌒　?br/>     他不由有些心虛。兩人雖從小到大都是冤家對(duì)頭，可他總是小心不讓對(duì)方抓住把柄——可這一次他畢竟玩得有些太大了，以對(duì)方惡魔的性子，一定不會(huì)讓他好過的。
    唐馨正看著他，臉上露出不懷好意的笑容。
    嚇得方鸻冷汗直冒——
    希爾薇德察覺到他的異常，有些好奇地看了他一眼，又順著他目光不解地看過去，剛好與唐馨雙目相對(duì)。那是兩人第一次目光交匯，希爾薇德這才認(rèn)出那是照片上的少女，方鸻的表妹。她眼中忍不住噙起笑意，讓唐馨看了都微微怔了一下。
    但她隨即皺起眉頭，嘴角的笑意也消失了，有些不服輸?shù)鼐o抿著嘴。
    希爾薇德見狀目光才輕輕一動(dòng)，心下若有所思。
    方鸻強(qiáng)忍著想要轉(zhuǎn)身離開的沖動(dòng)，硬著頭皮走了過去。“迪克特先生。”他喊了一聲，并假裝目不旁視的樣子。守衛(wèi)見他參賽者的身份，于是明白過來，才對(duì)迪克特致歉并放行。
    迪克特面帶笑意走了過來，看著他道：“我在考林—伊休里安自擔(dān)任雄獅騎士以來，還從未被人視作可疑份子過，這次可是因你破例了，艾德。”
    方鸻雖知對(duì)方不過是開玩笑，但還是一陣汗顏。雄獅騎士是晨曦衛(wèi)之中特有的榮譽(yù)稱號(hào)，只由國王親自所授予，想來在這位年長的騎士前去調(diào)查拜龍教陰謀而隱姓埋名之前，也曾是先王的近臣、宮廷騎士中的佼佼者。
    其身份顯赫與如今的羅班爵士一般無二。
    迪克特卻只笑道：“不過那都是過去的事情了，來我為你介紹一下這兩位小姐。”
    艾小小有些好奇地看著他。
    但唐馨只皮笑肉不笑地問候了一句：“你好啊，煉金術(shù)士先生。”
    煉金術(shù)士先生。
    方鸻一陣頭皮發(fā)麻。
    聽聽這個(gè)稱呼就知道她有多不滿。過去不管兩人怎么斗嘴，可她在外人面前皆是乖巧地稱他表哥的，而且聲音甜美無比，搞得外人一直以為他們兄妹關(guān)系奇好。
    方鸻一時(shí)之間也不知道自己是該報(bào)以苦笑，還是也回一句：“你好。”但他還有一種本能的趨吉避害的天性，覺得自己要是真那么回話，那肯定死定了。
    于是一時(shí)間他也只能干笑不已。
    唐馨的目光落在兩人互相牽著的手上，若是目光可以化刀的話，方鸻多半要少一只爪子。可即便不能，后者也感到自己被刺了一個(gè)對(duì)穿，忍不住瑟瑟發(fā)抖，可還是硬著頭皮緊握著希爾薇德的手。
    希爾薇德只安之若素，低下頭忍不住笑了一下。
    迪克特這才察覺出氣氛有些不對(duì)。
    而方鸻這才干巴巴道：“唐、唐馨。”
    “咦，怎么不叫我糖糖了？”唐馨冷笑一聲，露出小惡魔一樣的尖尖犬牙：“親愛的表哥？”
    “啊！”唐馨身后，艾小小這才驚訝地叫了一聲：“糖糖，你們認(rèn)識(shí)？這就是你說那個(gè)大傻瓜表哥？”
    ‘噗嗤’一聲，遠(yuǎn)處不明就里，正準(zhǔn)備過來看熱鬧的天藍(lán)正好聽到這句話，忍不住笑出聲來。方鸻一下回過頭去，嚇得這小丫頭趕忙一溜煙地跑了回去，看她樣子大約馬上自己這個(gè)名號(hào)就要在隊(duì)伍之中傳開來了。
    一旁木藍(lán)幾人也笑得前仰后合，只有崔宇搖了搖頭，一副不以為然的樣子，轉(zhuǎn)身去通知靈魂指紋了。
    方鸻這才轉(zhuǎn)身來，有些不可置信地指著自己，對(duì)唐馨說道：“糖糖？”
    他做夢也沒想到，自己表妹會(huì)私下里給自己取這么一個(gè)頭銜。
    不過這小插曲總算緩和了兩人之間尷尬的氣氛。
    唐馨也有點(diǎn)不好意思，畢竟她在外人眼中可是模范妹妹的，雖然有些小惡魔的性格，但那也只在自己這個(gè)呆頭呆腦的表哥面前表現(xiàn)出來而已。
    如今人設(shè)崩塌，她才臉一紅答道：“問什么問？你聽錯(cuò)了而已。”
    “我怎么會(huì)聽錯(cuò)？”
    “我說你聽錯(cuò)了你就聽錯(cuò)了。”唐馨白了他一眼。
    “糖糖你之前可不是那么說的啊。”艾小小不明就里地問了一句。
    氣得唐馨差點(diǎn)沒直接把自己這個(gè)損友給丟出去。
    而這時(shí)靈魂指紋總算得到消息趕了過來。這位學(xué)姐領(lǐng)隊(duì)先好奇地看了看這兩個(gè)觀光客裝束的小姑娘，這才問了一句：“艾德，這是你妹妹？”
    唐馨目光一轉(zhuǎn)，有些狐疑地看著這個(gè)女人，不過得知對(duì)方只是這個(gè)團(tuán)隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)之后，這才稍稍放下心來。
    只是她看了看一旁的希爾薇德，再看了看靈魂指紋，忍不住眉頭直皺，心想這個(gè)呆頭呆腦的表哥怎么一到這個(gè)世界身邊的漂亮女人一個(gè)接一個(gè)地冒了出來。
    而方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    靈魂指紋看看眾人，想了一下，才開口答道：“艾德，第二輪比賽反正你也不用參加，既然你家里有人來了，我給你準(zhǔn)個(gè)假。不過還是和之前一樣，入夜之前必須歸隊(duì)，可以嗎？”
    方鸻微微一怔，有些意外。
    這個(gè)比賽的賽制事實(shí)上一共分為三輪，第一輪海選，只比一次，從上百隊(duì)伍之中選出三十支進(jìn)入第二輪。而第二輪開始是正賽，三十支隊(duì)伍之中兩兩輪賽，最后以總積分的方式淘汰十四支隊(duì)伍。
    剩下十六支隊(duì)伍則一齊進(jìn)入第三輪決賽階段。決賽階段則是淘汰賽賽制，一直到?jīng)Q出最后冠軍，但同時(shí)大陸聯(lián)賽的表演賽還有一個(gè)特殊的機(jī)制。那即是三輪比賽當(dāng)中，賽方規(guī)定所有的參賽選手只能參加其中兩輪。
    這大約是為了考驗(yàn)每個(gè)隊(duì)伍的板凳厚度，以達(dá)到檢測一個(gè)地區(qū)煉金術(shù)士總體實(shí)力水平的目的，而這本來也是表演賽的真實(shí)用意。只是這樣一來，靈魂指紋安排他參加第一與第三輪比賽，相對(duì)來說，第二輪比賽他就輪空了。
    所以說他沒有比賽，倒也不算說錯(cuò)。
    只是若是其他人的話，靈魂指紋還真未必會(huì)放人離開賽場，畢竟比賽之中，任何意外皆有可能發(fā)生。但一方面方鸻并非是Ragnarok的人，二來她也不希望對(duì)方因?yàn)閳鐾獾氖虑槎绊懙奖荣惐旧恚@半天假其實(shí)就是讓他先去處理好自己的事情。
    當(dāng)然，這一切的前提皆是方鸻之前發(fā)揮穩(wěn)定的緣故。要是方鸻之前發(fā)揮不穩(wěn)，靈魂指紋是無論如何也不能讓他單獨(dú)離開的。
    不過對(duì)于方鸻來說，現(xiàn)在的確需要這半天時(shí)間。唐馨的忽然出現(xiàn)完全打亂了他先前的計(jì)劃，他很清楚自己表妹的性格，若是不能讓對(duì)方滿意的話，這小惡魔肯定會(huì)化身為打小報(bào)告機(jī)器人的。
    而下一次來的就是他舅舅與舅媽了。
    說不定還有軍方的人。
    想及此，他才對(duì)這位來自于Ragnarok的學(xué)姐前輩有些感激。而靈魂指紋只不過對(duì)他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，她當(dāng)然不是不近人情的人，只是相對(duì)而言，比賽高于一切。
    但唐馨還有些余怒未消，只冷冷看了他一眼，答道：“去什么地方，我還要看比賽呢。”
    可她話音未落，便為自己好友拆臺(tái)。
    艾小小疑惑道：“糖糖，你是不是傻了？人都找到了，還看什么比賽啊？”她還拿出一個(gè)早已準(zhǔn)備好的小本本，滿眼小星星地來到方鸻身邊：“表哥，表哥，請給我簽名。”
    看得唐馨直翻白眼。
    只心想你在艾塔黎亞的簽名拿得出去么？
    她嘆了一口氣，總覺得自己身邊都是一些不帶腦子的家伙。
    ……
    艾爾芬多六層的大廳之中，小矮怪正小心翼翼地將一摞摞赤金刻板搬到大廳中央。
    大廳內(nèi)的南境煉金術(shù)士們議論紛紛。不過只有幾位有身份的大工匠可以在中央的長桌旁，一一檢查這些被挑選出的‘作品’——一共七十七張赤金板，正如秦雨所預(yù)料，這些皆是第一輪比賽當(dāng)中篩選出的得分最高的‘答卷’。
    安德正借著水晶燈的燈光，興致勃勃地仔細(xì)檢查著每一張赤金板。他不時(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，好像故意惹自己老友生氣一樣，發(fā)出一些拙劣的點(diǎn)評(píng)：“這份不錯(cuò)……”
    “這人的手法也很有特點(diǎn)。”
    “這是個(gè)好苗子。”
    法萊斯無趣地將手中的赤金板丟回桌子上，發(fā)出一聲輕響。“基礎(chǔ)不足，差些火候……至于這張精致有余，輕重不分。”他一眼看去，皆是平庸之輩，幾乎沒有令人眼前一亮的作品。
    他明白安德的眼光遠(yuǎn)在自己之上，對(duì)方故作此態(tài)，只不過是為了轉(zhuǎn)移話題而已。他放下最后一張赤金板，忍不住嘆了一口，果然如他所預(yù)料，今年的表演賽場上也沒什么令人眼前一亮的年輕人。
    煉金術(shù)這個(gè)行業(yè)發(fā)展到今天，各地的煉金術(shù)總會(huì)與分會(huì)如雨后春筍，挑選人才的制度日益完善，而今要想查漏補(bǔ)缺，已經(jīng)遠(yuǎn)不是十幾年前可比了。
    七十七張赤金板之中，他評(píng)價(jià)最高的一張也不過平平，只是手法熟練，看似不像新人而已。看起來像是個(gè)老將，但即便如此也還差了一些火候。
    倒是安德?lián)炱鹉菑埑嘟鸢鍋恚檬址髁朔鳎怕冻鲶@喜的神色：“這張不錯(cuò)啊，手法相當(dāng)老練，基礎(chǔ)扎實(shí)得不可思議。不過……”
    “不過？”
    法萊斯有些意外地看著對(duì)方。
    “似乎差了點(diǎn)什么，”安德瞇起眼睛：“可一時(shí)間我也說不上來差了點(diǎn)什么。”
    法萊斯不由有點(diǎn)狐疑，以對(duì)方的目光能看不出來，不會(huì)是故意唬他的吧？“再給我看看，”他忍不住說道。但安德卻像是老頑童一樣把赤金板舉高，答道：“那可不行，你不是已經(jīng)看過了么？”
    “看過就不能再看？”法萊斯氣得吹胡子瞪眼睛。
    安德哈哈一笑，這才把赤金板遞給他：“我說真的，這張板子上的陣有些意思。”他一邊說，一邊捋了捋自己的胡須。不知怎么的，就想起自己那個(gè)半路出家的學(xué)生。
    他忍不住心想，以對(duì)方的靈性，要是提前訓(xùn)練個(gè)一年半載的話，也不是不能推舉給自己的這位老友。可惜的是，他那學(xué)生雖然也會(huì)多重并行，但畢竟只是一個(gè)戰(zhàn)斗工匠。
    他搖了搖頭。
    而法萊斯這時(shí)候才檢查了一遍那赤金板，也皺起眉頭。但他橫豎也看不出這赤金板上究竟差了一些什么，只隱隱覺得有些別扭，難道安德真不是在開玩笑？
    而正是這時(shí)候，安德卻忽然一拍大腿道：“我明白了。”
    他這一嗓子嚇了法萊斯一跳。后者忍不住哆嗦了一下，差點(diǎn)連手中的赤金板都沒拿穩(wěn)，有點(diǎn)惱怒地回過頭去，問道：“你又明白了什么？”
    “看起來制作這赤金板的小家伙，還有些保留啊。”安德眼中目光一轉(zhuǎn)，自信滿滿地答道。
    “保留？”法萊斯一點(diǎn)也沒看出來，但他畢竟不是陣法師的專業(yè)，只是心中總覺得自己這位老友的話只能聽一半，誰又會(huì)在比賽上保留？要么是自信到?jīng)]邊，要么便是狂妄到?jīng)]譜了。
    他將信將疑地將那赤金板拿起來。但正是這個(gè)時(shí)候，一個(gè)侍者卻急匆匆走了過來，將一封信交到安德手上。
    安德結(jié)果信一看，粗粗的眉毛輕輕一揚(yáng)，笑容收斂，臉色竟嚴(yán)肅起來。
    法萊斯看他樣子，正準(zhǔn)備開口詢問。安德卻回過頭，先一步答道：“你不是想見見那個(gè)人？”他拍了拍手中的信：“他來梵里克了，信上說他挑選出了一個(gè)繼承人——老伙計(jì)，你若想要得到薔薇工坊的支持，眼下便是最好的機(jī)會(huì)了。”
    他口中雖然如此說，但雪白的眉毛卻聚攏來，一副若有所思的樣子。
    而法萊斯聽了這話，也下意識(shí)放下手中的赤金板。他知道對(duì)方口中那人是，那是西林-絲碧卡家族的現(xiàn)任家長，雖然已為宰相一方打?yàn)榕涯妫珜?shí)質(zhì)上對(duì)方還是薔薇工坊一言九鼎之人。
    他沉思之間，一時(shí)心思似也不再放在這場比賽之上了。
    ……
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