艾緹拉忽然停下來。
    前方是一片開闊的水面，在陽光下閃耀著粼粼幽光，沉綠如碧。
    水邊枯木環(huán)繞，她三下五除二抓著一棵榕樹的藤條爬了上去，斜掛在樹上，手抓藤蔓眺望了一下遠(yuǎn)方。然后松手落下來，拍拍手對(duì)其他人說道：“停下來，休整一下。”
    精靈少女的聲線很柔和，猶如午后和熙的陽光，穿過藤蘿照耀于書桌上，微塵起伏之間，安靜，嫻然，令人心安。
    其他人也停下。姬塔長出了一口氣，將巨書的皮扣子解開，從背后取下來，單薄的身子往一截覆滿青苔的朽木上一靠，用手背抹了一把汗水，汗珠順著纖細(xì)的手臂流下來，熱氣騰騰。
    “你就不該帶著那本破書。”天藍(lán)不以為然地對(duì)他說道，一只手不住扇著，白皙的皮膚下透著粉紅。“那又不是真正的魔導(dǎo)書，不過是個(gè)木頭模型罷了。”
    長夏已逝，但余熱仍縈繞于大地。
    “但總有一天我會(huì)帶著真正的魔導(dǎo)書。”姬塔脆生脆氣地答道：“所以我得先適應(yīng)它的重量。”
    “服了你了，至少偶爾也學(xué)會(huì)作一下弊，”天藍(lán)搖搖頭。“又不會(huì)有人知道，不是嗎？”
    “我知道，洛羽也知道，芙麗小姐也知道，還有艾緹拉姐姐也知道，這么多人都知道。”
    “但我們會(huì)幫你隱瞞的，你說是吧，洛？”她看向一旁的訓(xùn)練生少年。
    但洛羽搖了搖頭。“騎士團(tuán)規(guī)定，在巡禮過程中我們是要互相監(jiān)督的，我有責(zé)任將他的表現(xiàn)告知考官。”
    天藍(lán)一臉不可思議地看著他。“難道你們不是朋友，你搞不清楚是朋友重要還是公會(huì)重要嗎，何況他們的要求本來就是不合理的。”
    洛羽皺了皺眉頭，沒有說話。
    但天藍(lán)卻不依不饒：“你說話啊！”
    前者這才無奈道：“《蘇瓦聲明》的附屬條文并不合適所有的情況，作為塔波利斯橡木騎士團(tuán)的成員，我們比一紙死板的條文更清楚公會(huì)需要什么。”
    法國小姑娘忍不住伸手摸了摸他的額頭：“你瘋了嗎，你又不是公會(huì)管理層，區(qū)區(qū)一個(gè)選召者資格而已，看看他們都把你們折騰成什么樣子了。”她回過頭。“艾德哥哥，你來說說看，我說得對(duì)嗎？”
    方鸻在一旁正在檢查步行者的狀態(tài)，聽了不由搖了搖頭。
    最終，他還是答應(yīng)了艾緹拉的邀請(qǐng)，加入了這個(gè)小隊(duì)。不過艾緹拉其實(shí)也只是邀請(qǐng)他一起同行返回艾爾帕欣而已，方鸻明白他們應(yīng)當(dāng)是看出了自己的窘境，比較委婉地施加援手。
    在城市附近活動(dòng)，未必真的需要一個(gè)隨隊(duì)的煉金術(shù)士，何況這都已經(jīng)是返程了。
    當(dāng)然，艾緹拉想必也是為了感謝他之前出手相助，否則冒險(xiǎn)隊(duì)在野外一般都比較謹(jǐn)慎，不會(huì)輕易加入陌生成員。
    對(duì)于天藍(lán)的問題，方鸻則明智地選擇不開口。他在黎明之星學(xué)到了很多，其中之一就是在別人吵架的時(shí)候千萬不要表明立場(chǎng)。
    他含混道：“對(duì)了，有個(gè)問題先前我就一直想問，那些人為什么會(huì)襲擊你們？”
    天藍(lán)見他也不支持自己，不由有些泄氣，忿忿不平地從行囊里拿出一個(gè)黃金雕像來：“還不是因?yàn)檫@個(gè)東西。”
    “芙麗小姐。”姬塔低聲喊了一聲，沖她搖了搖頭。
    方鸻奇怪地看向他，小正太嚇得趕忙把頭低了下去。
    方鸻其實(shí)已經(jīng)認(rèn)出了那個(gè)雕像，努美林圣像，通常被雕刻成羽蛇、牡鹿與貓的形象，那是努美林精靈認(rèn)為最具有魔力的三種動(dòng)物，在各種遺跡圣廟中有大量出土，但通常是石制的，黃金的很少見。
    這東西在市面上能賣好幾萬里塞爾吧，賣給原住民收藏家、或者對(duì)努美林遺跡有興趣的探險(xiǎn)家的話。但好像也不值得用馴化的褐紅象鼻甲蟲與碎紅晶來換。
    畢竟前者的價(jià)值就不比這座雕像低了，能通過低頻共鳴誘使蟲類發(fā)狂的碎紅晶本身也不便宜。
    “有什么的，一座不值錢的破雕像而已。”天藍(lán)對(duì)于姬塔的謹(jǐn)慎不以為然，她看到縮著脖子好像鴕鳥一樣的后者，不由心生戲弄之意。
    踩著貓步來到后者身邊，用雙手在他胸前一按，嚇得姬塔‘啊——’尖叫一聲，趕忙雙手擋住胸口，又大又厚的笨拙眼鏡又跟著落了下去。
    “哈哈。”天藍(lán)一股子惡作劇得逞的幸災(zāi)樂禍。
    姬塔面紅如血，都快哭出來了。
    “別欺負(fù)姬塔。”艾緹拉沒好氣地瞪了她一眼。“那座雕像是我們此行的任務(wù)，它可以用來打開旅者森林中圣廟的大門，傳說第二座方尖塔就在那下面。”她從樹那邊走了回來，說道。
    方鸻下意識(shí)想問她弟弟是不是在那里被發(fā)現(xiàn)的，但話沒出口就意識(shí)到不妥，于是老老實(shí)實(shí)閉上了嘴巴。
    不過如果這座雕像是一個(gè)關(guān)鍵任務(wù)的鑰匙的話，它倒的確有這個(gè)被覬覦的價(jià)值，其價(jià)值大小取決于任務(wù)本身的豐厚程度，方尖碑如果真與努美林精靈圣杯相關(guān)這把鑰匙肯定分量不輕。
    但畢竟只是其中一座而已，否則恐怕連大公會(huì)都忍不住心動(dòng)出手。
    “艾德哥哥，這座雕像其實(shí)是黑山羊商團(tuán)要的東西。”這時(shí)候天藍(lán)補(bǔ)充了一句。
    同時(shí)她正將笨重的眼鏡拿在手中，給姬塔重新放在鼻梁上，再用指尖一推，后者正淚水漣漣地看著她。
    方鸻看著對(duì)方的反應(yīng)實(shí)在不像是男孩子，他搖了搖頭問道：“黑山羊商團(tuán)？”
    “考林商盟下屬的一個(gè)商團(tuán)，他們會(huì)長是個(gè)可惡的、貪婪奸詐的暴發(fā)戶，據(jù)說年輕時(shí)靠裙帶關(guān)系拿到了軍火與魔導(dǎo)器準(zhǔn)運(yùn)許可，靠著拜恩之戰(zhàn)發(fā)了一筆財(cái)，總之就是個(gè)軍火販子——”
    天藍(lán)好言安撫了自己的小伙伴幾句，才繼續(xù)說道：“本名盧恩—林修斯，這人在艾爾帕欣很有影響力，不過他其實(shí)并不住在這個(gè)地方，當(dāng)然商人大多數(shù)時(shí)候都以空海為家，但他豪宅家眷也都在考林王都戈藍(lán)德。”
    “他主要依靠自己的生意來影響彩虹灣一帶的地區(qū)，不過從二十年前開始，這家伙每年夏末都會(huì)固定到旅者營地居住一段時(shí)間，直到冬至之前才會(huì)離開，鬼鬼祟祟也不知道在做什么，我懷疑他早知道這下面有一座方尖碑了。”
    看得出來天藍(lán)對(duì)這個(gè)人的印象很不好，而方鸻倒是知道考林商盟，考林—伊休里安的三大商盟之一，控制著云層海一帶商業(yè)貿(mào)易的百分之九十。
    不過對(duì)于這個(gè)黑山羊商團(tuán)他就不甚了解了，畢竟考林商盟下面大大小小的商會(huì)商團(tuán)有上百個(gè)之多，不是對(duì)于商業(yè)有興趣的選召者是不會(huì)去關(guān)心這是事情的。
    由此也可見至少天藍(lán)這個(gè)隊(duì)伍的后勤工作者還是合格的，方鸻想她肯定沒少和這個(gè)可惡的、貪婪奸詐的暴發(fā)戶打交道。
    “那這個(gè)任務(wù)的獎(jiǎng)勵(lì)是多少？”方鸻有些好奇地看了看艾緹拉，他以為精靈小姐拿到雕像應(yīng)該首先去調(diào)查那座方尖碑的事情，因?yàn)槟顷P(guān)系到她弟弟撲朔迷離的死因，而不是去完成一個(gè)什么商團(tuán)的任務(wù)。
    這顯然不合常理。
    “大約十萬里塞爾吧，還有一枚智慧果實(shí)，那家伙開價(jià)還是蠻高的。”天藍(lán)不耐煩地?cái)[了擺手，提到那人時(shí)好像在驅(qū)趕蒼蠅一樣。
    這個(gè)報(bào)酬的確很高了，杰弗利特紅衣隊(duì)騙黎明之星去送死，也只支付了二十萬左右的報(bào)酬而已。當(dāng)然那是三分之二的定金，只不過事后三分之一想必也是沒有人能拿到了。
    更不用說還有一枚智慧果實(shí)，智慧果實(shí)其實(shí)就相當(dāng)于經(jīng)驗(yàn)書頁，同樣只有第一次使用生效，而且更低級(jí)一些，一枚提供二萬五千一階經(jīng)驗(yàn)。
    雖然說給的經(jīng)驗(yàn)是以隨機(jī)技能與知識(shí)的形式，但對(duì)于大多數(shù)人來說也是可遇不可求的，尤其是這東西對(duì)于新手來說提升更大，等于變相加快了成長過程。
    就連方鸻聽了都有點(diǎn)心動(dòng)。
    但他還是有些奇怪：“可是你們不是訓(xùn)練生嗎，艾緹拉小姐……好像也不需求這些？”
    “哈，因?yàn)槲艺f的這些獎(jiǎng)勵(lì)是對(duì)普通人來說。而對(duì)于我們還有艾緹拉姐姐來說，那個(gè)吝嗇鬼可不會(huì)給我們一個(gè)銅子的獎(jiǎng)勵(lì)。”
    “這是為什么？”方鸻吃了一驚。
    “因?yàn)榛孪壬氖w是那家伙手下的冒險(xiǎn)團(tuán)發(fā)現(xiàn)的，”天藍(lán)忿忿地答道：“只有他才知道當(dāng)時(shí)究竟發(fā)生了什么事，他答應(yīng)我們用這個(gè)消息來換，前提是免費(fèi)幫他找到這座雕像。”
    “雕像的所在也是他告訴你們的？”
    “是啊，不然我們?cè)趺纯赡苷业玫健！?br/>     方鸻總覺得那里不對(duì)：“既然如此，那他為什么不自己去拿呢？”
    “我怎么知道？”天藍(lán)臉色一變，忽然問道：“等一下，艾緹拉姐姐，當(dāng)時(shí)是誰第一個(gè)拿這個(gè)雕像的？”
    艾緹拉下意識(shí)地看向一旁昏迷在地的帕帕拉爾人弩手。
    方鸻已經(jīng)走了過去，擼起對(duì)方的袖子一看，胖嘟嘟的右臂白生生一片，什么也沒有。在看左臂，果然發(fā)現(xiàn)那里有一個(gè)如蛇一般盤繞的漆黑印子。
    “詛咒！”天藍(lán)驚呼一聲，不由咬牙切齒：“那個(gè)該死的可惡的軍火販子。”
    “別擔(dān)心，”方鸻答道：“這只是一個(gè)簡單的羽蛇詛咒而已，它會(huì)給受術(shù)者帶來噩運(yùn)，除此之外并沒什么影響，一定時(shí)間之后就會(huì)自行消散。”
    他看了看昏迷不醒的帕帕拉爾人弩手，心想這倒霉催的印記看起來效果還是很驚人的。
    “其他都還好，”方鸻又說道：“你們?cè)谶@段時(shí)間內(nèi)最好讓他遠(yuǎn)離抽獎(jiǎng)、寶箱一類的活動(dòng)，這個(gè)詛咒印記的效果真的是很明顯的。”
    聽說問題不大，天藍(lán)這才稍稍放心了一些：“哼，讓這家伙吃點(diǎn)苦頭也好，當(dāng)時(shí)艾緹拉姐姐明明說過要先檢查一下的，就這家伙看到寶藏就走不動(dòng)路了，明明不過是個(gè)小短手。”
    “多虧你了，艾德。”艾緹拉也對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    方鸻撓了撓頭，這還是他第二世界的知識(shí)頭一次發(fā)揮作用，說起來的確第二世界也有很多努美林精靈的遺跡，這也是一件非常奇怪的事情。
    “不過我不會(huì)放過那個(gè)該死的軍火販子的。”法國小姑娘很恨地補(bǔ)充了一句。
    不過方鸻對(duì)此持悲觀態(tài)度，他覺得天藍(lán)要踐行自己的話恐怕難度很大，對(duì)方既然寄希望于他們將雕像帶回去，就不可能沒有事先估算到這些事情。
    這種打一棒子再給個(gè)甜棗的手段，絲卡佩小姐非常精通，他曾經(jīng)就深受其害。
    不過他明智地沒有開口。
    方鸻忽然覺得自己已經(jīng)不再是那個(gè)以前什么都不懂的毛頭小子了，至少懂得如何權(quán)衡利弊了。這多虧了絲卡佩小姐的諄諄教導(dǎo)。
    “所以我們現(xiàn)在是要前往旅者營地嗎？”他又問道。
    他早就察覺隊(duì)伍行進(jìn)的方向不對(duì)了，理論上前往艾爾帕欣地區(qū)應(yīng)該一路向南才對(duì)，但這支隊(duì)伍從早上開始就一直在向東前進(jìn)。
    “別著急，”艾緹拉溫和地對(duì)他說道：“我們只是要到那里去休整一下，很快就會(huì)啟程前往艾爾帕欣。”
    方鸻搖了搖頭，他倒不著急，只是一問而已。反正他對(duì)旅者營地也很好奇，那個(gè)營地其實(shí)非常有名，與其說是一座營地，不如說是一座位于旅者森林與艾爾帕欣之間的旅店。
    一座規(guī)模很大的旅店。
    “是啊，艾德哥哥，”天藍(lán)也在一旁慫恿道：“旅者營地其實(shí)很有意思的，而且我們也要先回‘基地’才能前往艾爾帕欣。”
    “基地？”
    法國小姑娘俏皮地沖他眨了眨眼鏡：“那可是洛羽的杰作，待會(huì)你就知道了。”
    旅者森林實(shí)際是埃貢恩森林的延伸。
    這里有另外一個(gè)更正式的名字，叫做旅行者沼澤，因?yàn)檫^去這片沼澤曾經(jīng)位于艾爾帕欣與彩虹灣七城的另外一座城市‘憲章城’的必經(jīng)之路上。
    一行人抵達(dá)這片沼澤的邊緣時(shí)，正好是日暮時(shí)分，沼澤里更加昏暗幽深，一片濃霧彌漫。一座破破爛爛的棧橋深入迷霧之中，遠(yuǎn)處還有星星點(diǎn)點(diǎn)的火光。
    這里距離旅者營地其實(shí)已經(jīng)不遠(yuǎn)，天藍(lán)告訴他迷霧中的火光是營地的人掛的風(fēng)燈，所以這座棧橋其實(shí)是有人維護(hù)的。
    而方鸻則發(fā)現(xiàn)如果不是自己遇上了艾緹拉她們的話，做夢(mèng)也不會(huì)想到近在一天行程內(nèi)竟然會(huì)有一座文明營地，心中實(shí)在是慶幸不已。
    走近一些，棧橋邊還豎著一根歪歪斜斜的路牌，上面樹皮剝落、覆滿青苔，用匕首歪歪斜斜地刻了三個(gè)地名：
    ‘旅者營地’
    ‘旅者小徑’
    ‘旅行者沼澤’
    旅者小徑其實(shí)就是通往‘憲章城’的陸上道路，不過自從‘空運(yùn)’變得方便之后，這條路其實(shí)已經(jīng)荒廢了很久了，現(xiàn)在冒險(xiǎn)者多把它當(dāng)作深入旅行者沼澤的捷徑使用。
    方鸻還看到不遠(yuǎn)處有幾根木頭綁成的十字架，下面深埋著無名的冒險(xiǎn)者，多半是他們的同伴或者過往的旅客幫忙下葬的。
    這些墓碑的主人或者已經(jīng)回到了現(xiàn)實(shí)，或者已經(jīng)徹底回歸了這個(gè)世界的懷抱。
    對(duì)于普通人來說，越過這些墓碑就象征著從艾爾帕欣‘新手’區(qū)域進(jìn)入了更加危險(xiǎn)的高級(jí)區(qū)域。但對(duì)于方鸻來說，則有些古怪——
    因?yàn)樗扔谑菑母呒?jí)區(qū)域，終于又回到了‘新手’區(qū)域。
    所以當(dāng)他看到那個(gè)標(biāo)識(shí)牌時(shí)，實(shí)在是忍不住長出了一口氣。
    他終于回到了他應(yīng)該呆的地方了。
    ……
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