他手攥得極緊生怕她跑掉，眼神中似渴望她一個回答。但，她不會給他想要的答案。

朱雀吃痛叫了一聲皺眉道：“本以為公子倜儻風流身邊美女如云給人簪花是常事。沒成想倒猜錯了。”

話落，只見章韶光失落將手松開緩緩道了句：“對不住。”

他看著春日碧空嘆了口氣。

是錯覺吧。

十年前的那個少女，他多希望她沒死。

當年他從昏迷中醒來不顧阻攔拖著孱弱的身子去往侯府，卻只見白茫茫大雪下一片灰燼。

人人都說侯府上下葬身火海，她也不例外。

自那以后，他整個冬日臥病不起，睡夢中醒來眼角帶淚。再往后，他便把她放入心底最深處，十年已過很少會想起她來。

但自他到淮南，見眼前小八姑娘一言一行一顰一笑腦海中都不受控制出現她的影子。

朱雀看著章韶光眼中的黯然與失落，心中有一絲不忍。但無論如何她都不會承認自己是十年前侯府表小姐。

她沖章韶光屈膝行禮：“既然答應畫師當今年的花神，余下便沒有什么事了，小八先行告退。”

章韶光只點點頭并不看她，嘴角不帶一絲暖笑。

或許她將他拉回十年前的那個寒夜空惹他傷心了。

還沒待朱雀施展輕功跳上房檐，便聽廊外喧嘩聲響起，惹得她不禁往廊角看去。

只見眾護衛攔著一黑紗女不讓進，嘴上嚷嚷著‘公子有客，不便接見’手中的刀卻完整立在刀鞘里不曾拔出。

待黑紗女行至廊角看見章韶光便眼含笑意，摘掉面紗柔媚的聲音道：“章公子，好久不見。”

她摘下面紗面容盡顯，眸子里滿是毒辣。

朱雀看了不禁一驚。十年未見，她還是一眼認出那個曾經要置自己于死地的蛇蝎女。

但甄姬為何也來淮南了？

章韶光雖心情不佳，但見是她來嘴角強行掛起笑意：“原是甄首領，韶光有失遠迎。”

甄姬掃了一眼畫架旁的朱雀笑了笑：“半年沒見公子，今日一見倒是被我撞見金屋藏嬌了。”

“甄首領說笑了，小八姑娘是我朋友，今日來是看我作畫。早就聽說首領回了呂國近半年都待在太子跟前效力，怎得今日有空來淮南？”

對于這種虛辭客套的社交場合，章韶光應付得極完美。一番客氣后開門見山，甄姬自然也不拐彎抹角。

“今日叨擾公子，是有要事相談。”甄姬朱唇輕啟，看向朱雀的眼光帶著戒備：“姑娘發髻松了，不如去別處整理梳洗一番。”

章韶光領會，甄姬這是要清場密談，便打發了個梳圓髻的婢女引朱雀去廂房整理發鬢。

本來朱雀想躥上墻直接飛走，但見他倆顯然有秘密商談，心下一時好奇，想著偷聽兩句回去給衛鞅報信也是好的，便先跟著婢女去往廂房，盤算著尋個法子偷偷溜出來。

拐過兩處回廊，圓髻婢女引她來到廂房銅鏡前，從妝奩盒里選了把桃木梳細細為朱雀梳頭。

她的手法極嫻熟，不一會便重新為朱雀梳了個云鬢，挑了枝翡翠珠花簪與她今日的云霏妝花緞織錦裙相得益彰，更顯華貴。惹得朱雀不忍贊嘆一聲：“姑娘梳頭的手法當真是一流。”

圓髻婢女羞澀一笑：“小姐抬舉了，煙兒自小就在章府跟著管事媽媽學梳頭，梳個云鬢不在話下。”

朱雀透過銅鏡看向叫煙兒的婢女回笑道：“原來煙兒姑娘是跟著章公子從京中來的，怪不得氣度不凡。”

煙兒聽了夸贊，有些得意忘形：“要論氣度我們府上未來少夫人才真真不凡呢。”

話落，朱雀腦袋里便顯現出相府云瑤的模樣，少時見她是個溫婉賢淑的，現在應越發出落的亭亭玉立了吧。

但，章韶光你他娘的快成親了還毛手毛腳替人簪花，真想一腳踢你腦門上！

朱雀心頭怒火突然點燃，連自己都不知為何。見旁邊煙兒梳頭完畢，將木梳放回妝奩，也顧不得想什么法子將她支開直接簡單粗暴掏起荷包中的藥粉暗暗撒在帕子上一個伶俐轉身捂住煙兒口鼻嘴里說了句：“記住，你只是為小八姑娘梳頭后打了個瞌睡。”

她松開帕子，煙兒便無力倒在銅鏡前，呼吸均勻，睡得香甜。

朱雀躡手躡腳打開竹門，左右瞧瞧，并無一人，好在章韶光沒有派愛瞪人的長林小哥過來監視，否則便壞事了。

她身子貼近門沿迅速朝前移動，幸而她輕功好，走起路來也是沒聲音的，不一會便掩人耳目走過兩個廊角，甄姬柔媚的聲音清晰可聞。

“章公子你別忘了，這幾年章家勢如破竹，無人敢擋。其中少不了我們呂國的幫襯。硝石半夜上岸被劫，章公子又說毫無蹤跡可尋，未免太過于奇怪。”

甄姬的語氣里滿是對章家的懷疑，其實也并非沒有道理。

章家雖有呂國幫襯，能從呂國運回硝石加工火藥，但畢竟還是要付銀子的。

硝石價高，章家也只是先付了定金，并未付全款。現下硝石被劫，章家沒收到硝石自然未付那大筆銀子，呂國硝石送出去了卻沒收到銀子，當然會心生不滿。尤其是章家人稱劫硝石的人尋不到蹤跡時，這種不滿就變為猜疑。呂國人懷疑硝石被劫只是章家人自編自演，為的就是空手套白狼。

“甄首領多慮了，那群劫匪狡猾得很，似是有接應。連地上車馬轱轆印都抹得干凈，實在是尋不到蹤跡。想是太子殿下擔心未付銀兩，勞煩首領跟太子帶個話，韶光追回硝石當日，便派人將剩余銀兩悉數奉上。”

廊下偷聽的朱雀聞言，不禁嘖嘖一聲嘆。

不愧是章騫的親兒子，說起話來滴水不漏。硝石追回銀兩便悉數奉上，追不回，那呂國只有跟銀子說拜拜。但若章韶光追回硝石暗地里運回京中明面上卻說沒追回，那空手套白狼的把戲不就成真了？

反正是在大祁的國土上，呂國人能耐我何？

甄姬柔媚的聲音又響起：“如公子所言，今日我來淮是受太子之托卻也不是硝石的事。硝石被劫有章公子處理，我們自然是放心的。不過淮南魚龍混雜，我呂國與祁國商貿上又有往來，為避免諸如此類事傷了兩國和氣，太子便命我呈上一道折子托國舅爺轉交給祁皇。公子，你不想知道是什么折子？”

“韶光愚鈍還請甄首領明示。”章韶光作揖，臉色卻不怎么好看。

甄姬魅惑一笑：“太子想立座監易司于南街，時時監管碼頭貨船往來，以護商人利益。”

話落章韶光明顯一驚，廊下偷聽的朱雀也不忍心下一驚。

自祁國老皇帝厭戰簽下息戰條約時也允了開通淮南碼頭與各國通商，祁國雖戰力薄弱，但好在茶葉布匹質量上乘加上十年前從后唐奪下的華安山金礦產出的黃金打造的金飾深受各國權貴夫人喜愛，淮南碼頭自開通之際，便收益喜人，成為填充祁國國庫重要財源之一。

呂國趁著硝石被劫打著監管貿易的由頭立座監易司于南街，其中好處遠不如撈碼頭進出項的油水那么簡單。

只見章韶光鎮靜一番笑道：“他國于大祁國土上建司向來無先例，想必皇上不會輕易答應，首領大可不必太自信。”

甄姬看了眼嫣紅木槿笑了笑：“淮南春色美不勝收，聽說花神祭也是美輪美奐，我們呂國今年可是來了不少人觀景，住得離公子不遠。若國舅爺念公子周全，使勁渾身解數也是要說服皇帝的，你說，是不是這個道理？”

話落，章韶光臉上慍色盡顯，呂國當真卑鄙，竟拿自己的安危逼父親屈服。

但向來都是請神容易送神難，既然章騫選擇和呂國合作，有好處便有壞處。

章騫借呂國之手清除朝中拓新派余孽，滿朝之上無一人敢反駁他的言論，如此權勢之大，老皇帝就是忌憚也無可奈何。

但呂國也不是白給章騫做事，他們只不過是想借章騫之手管制整個祁國。

這些章韶光明白。他知道父親的初衷只是想借呂國之力擴展勢力，但也只是借借，并無將祁國拱手與人之意。他生在祁國長在祁國身體流淌的是祁國的血，怎會容忍別國隨意踐踏國土。

在章韶光看來，祁國易主可以，但絕不允許他國凌駕之上受其轄制。

他的臉色極難看，卻還是平復語氣對著身邊護衛道：“長林，送客。”

甄姬笑得得意，笑聲驚起木槿樹上黃鸝飛起。

待她身影消失于廊角，章韶光心中壓抑的情緒才爆發，只見他攥緊拳頭狠狠向身旁青石茶幾案砸去。

“砰”的一聲狹長茶幾案碎成兩截，塵礫飛揚。

骨節處一滴滴鮮血流出，他才覺得心中好受一些。

目睹這些，朱雀心中有些不是滋味。她知道章韶光面對國土將被侵占怒意難忍，但早知今日何必當初。

她同情不起他來，因為，他是章家人。

“章公子這是怎么了？”朱雀假裝剛梳洗完撞見他爆發的模樣，緊張上前查看他的傷勢。

塵礫飛揚間她梳著云鬢走來，章韶光見了恢復往常模樣，只是眸子里仍沒笑意。

他低頭看向她的眸子認真道：“你可覺得我是壞人？”

朱雀搖搖頭，但內心卻搖頭又點頭，你當然是壞人，因為你是壞人的兒子，壞人的兒子怎么會是好人？

章韶光看了眼春日碧空中緩緩道：“我倒覺得我是壞人。”