</br></br>這一科還不曾放榜，詹家少爺便急急趕回湖廣去了，人都上了路，詹家老宅才把信送來，上頭墨跡未干，說是接著急信，詹夫人病了。
    紀(jì)氏早已經(jīng)放下心來，既是又恢復(fù)通信了，那地界就是亂也亂不了多久，來不及備儀程，問明白人已經(jīng)上了船，匆匆理出來的藥材吃食也送不上去了，紀(jì)氏還問一聲：“你們少爺才出了貢院，可歇好了，這樣急著上路，可別熬壞了身子。”
    那送信的長(zhǎng)隨弓了腰：“少爺孝順，看見信上說自他走了咱們太太便害風(fēng)熱，這會(huì)兒不曾好，便急趕著回去?！?br/>     紀(jì)氏點(diǎn)一點(diǎn)頭，知道怕是這回考的不如意，若是如意，便他要去，家里這些老仆難道沒得吩咐，拖也得拖到放榜。
    紀(jì)氏把這事兒壓下去，且等等再告訴明洛，三個(gè)女婿都下場(chǎng)，袁氏還在紀(jì)氏跟前刺得兩句，說甚個(gè)別個(gè)父子探花，說不得回紀(jì)氏就得著三個(gè)舉人女婿了。
    紀(jì)氏也不接她的口，含笑看了她，只問一聲：“那位戚家姑娘，怎么又沒說頭了？”袁氏臉上色變，甩了帕子就走，這事兒都鬧了小半年，她再不信紀(jì)氏沒聽著信兒，這會(huì)兒拿出來可不是打她的臉。
    戚家說好聽了是官身，家里又富得流油，可再往里頭扒，不過是捐的官兒，捐官兒的錢還是舅舅拿出來的，戚家一家沒個(gè)顯貴的，可說到他舅舅，京里卻是少人不知的。
    內(nèi)監(jiān)王慶的外甥，姐姐姐夫一家子往京里來投奔他，既置下了宅子，又把自個(gè)兒生的兒子過繼給他，王慶只有這么一個(gè)親姐姐，若不是家里窮得無法，也不會(huì)把他這么一個(gè)獨(dú)苗苗給送到宮里當(dāng)凈身當(dāng)太監(jiān)。
    等他發(fā)達(dá)了，便還回去找姐姐，姐姐差點(diǎn)也叫賣給胭脂戶，跟了個(gè)老男人，只貪圖那點(diǎn)聘禮，她倒是能生，進(jìn)了門就生了兩個(gè)兒子，眼看活不下去了，弟弟做了貴人回來了。
    這家子如今看著鮮衣寶馬，可根上比那地里頭刨食的還不如，天子腳下還過不下去，再怪不得別人了。
    戚家這個(gè)姑娘，就是王慶外甥的女兒，也是呼奴使婢身著綾羅的，戚家又捐了官身，可那知道內(nèi)情的，除了上趕著巴結(jié)，哪個(gè)肯同他家結(jié)親。
    顏連章也巴結(jié)這些個(gè)內(nèi)監(jiān)，置宅買人不說，還替他把管家娘子都尋摸好了，吹彈唱打識(shí)字算帳，這一記馬屁拍得正正好，可要叫他跟太監(jiān)家里結(jié)親，怎么也不會(huì)肯。
    這事兒是紀(jì)氏叫人捅到顏家大伯跟前去的，袁氏吃了好大一場(chǎng)訓(xùn)斥，顏家大伯這輩子沒作過像樣的官兒，可卻是正經(jīng)的讀書人，知道兒媳婦起意要跟個(gè)太監(jiān)的孫女兒結(jié)親，差點(diǎn)兒沒背過氣去。
    紀(jì)氏原來跟程夫人有默契的，捏住了往顏老太爺那兒漏出幾句來，袁氏哪里還有說話的份兒，便是顏麗章也全推在老婆身上，眼看著顏老太爺待他再不同往日，趕緊程家這個(gè)親事定下了。
    袁氏甚也沒撈著，想也知道往后這個(gè)媳婦進(jìn)了門是跟誰親，這時(shí)節(jié)又想起自家侄女來了，再去信回家，還想做最后一博的，袁妙竟嫁人了。
    袁氏這才回過神來，娘家是有許多時(shí)日不曾同她往來了，她自來是看不上那些個(gè)嫂子姐妹的，原來笑她無兒女，后來又上趕著的巴結(jié)，可真到不來往了，她又慌了神。
    補(bǔ)過去的禮送到袁妙跟前，她經(jīng)得那一遭哪里還有好親事等著，挑了個(gè)不好不壞的嫁過去，雖是小戶，卻也不愁衣食，身邊又還有兩個(gè)丫頭可以差遣，見著東西便拿到外頭去賣了。
    這家子原來也娶不著袁妙，不成想這門好親落到頭上，進(jìn)得門見她行事與別個(gè)不同，竟還能識(shí)文斷字，婆母更是高看一眼，倒把全盤家事全交給了她。
    袁妙是見著黃氏理家的，多少總也學(xué)得些個(gè)，也聽明湘說些紀(jì)氏如何理家管事的話，學(xué)得一二分只管著這點(diǎn)子事盡夠了，家里立時(shí)清爽起來，連丈夫也多敬她愛她幾分。
    袁氏說是給她添妝的，倒有一套金頭面，這套頭面袁妙看也不看，按著重?fù)Q了銀子，她算著日子怕是坐下胎來了，這個(gè)姑姑竟還想著拉了她去出丑，心里啐上一口，立時(shí)送信回家。
    袁妙的娘聽著更氣，好好的女兒叫耽擱了，原來好挑那些個(gè)富戶嫁進(jìn)去的，卻受得這樣的苦楚，往丈夫耳朵里再吹幾回風(fēng)，袁氏這回跟娘家是徹底斷了。
    澄哥兒的事，她便辦的不情不愿，無奈有個(gè)顏老太爺看著，她便想糊弄也糊弄不得，請(qǐng)了官媒人，辦下魚雁禮。程家那頭也算是了卻一樁心事，兩邊放了定，事情就算定下來再不得更改了。
    紀(jì)氏定下心便去看紀(jì)舜英，他既吃住在灃哥兒院子里頭，明沅也不便去了，只頭一回理院子替他安排好了，連要叫灃哥兒也是叫到小香洲去。
    三日考完出來，他人還清醒，腳卻沒了力道，叫青松綠竹兩個(gè)抬了他送到車上，一路慢悠悠回到顏家。
    吃食飯菜早已經(jīng)預(yù)備好了，紀(jì)舜英卻沒力氣吃，在床上整整睡了一日，這才緩過氣來，紀(jì)氏去看過他兩回，見他醒了坐著吃雞絲肉粥，看著精神尚好，笑了一聲：“吃了幾天干東西，先吃這軟和些的，養(yǎng)好了胃再上大菜?！?br/>     這粥是拿雞湯熬出來的，加得筍脯雞絲，煮稠了送上來，紀(jì)舜英嘴里早就淡得沒味兒了，乳餅子奶香雖濃，干放了三天早就硬了，吃著干打嗝咽不下，這會(huì)兒好容易吃些連湯帶水的，一口就去了半碗。
    “我原說該上個(gè)狀元及第粥，六丫頭卻說吃了三天淡口，再吃甜的也不開胃，這做了雞粥上來，里頭的雞肝俱都打碎了，就怕你不好克化?！奔o(jì)氏搖了扇兒，看見紀(jì)舜英耳朵紅了一圈兒，便不再說話了，只笑看著紀(jì)舜英，心里感嘆，到底是長(zhǎng)大了。
    也不問他考得如何，只同他說要給紀(jì)老太太作冥壽，紀(jì)家若不做，她也要做的，她是出了嫁的，這事兒便不能在顏家辦，得往廟里去：“你正好也去疏散一回?！痹俨惶崾裁吹钤嚥邌柕脑?。
    這回選的地方是棲霞寺，有紀(jì)舜英這個(gè)追慶曾孫在，紀(jì)氏便想做上三天的道場(chǎng)，叫僧人作上三天水陸，自圓滿日始，三日而終。
    到外頭去作一是隆重，二是不想落人口舌，到時(shí)候她跟紀(jì)舜英兩個(gè)跪經(jīng)跪香，幾個(gè)女兒上一柱清香，就說是到外頭去理佛的。
    哪知道紀(jì)氏一說要到棲霞寺去理佛，明芃也想跟了去，紀(jì)氏又不能不允，便把她也帶上了，一行七八人一道上了山。
    明湘四個(gè)住一間凈室，屋子倒是打掃的干凈，擺著香花點(diǎn)了檀香，丫頭們?cè)谖堇镤伇蝗煸O(shè)帳幔，明沅幾個(gè)便帶了人往后山去。
    明芃一面走一面道：“我生在金陵也少來看過，后山說雕得百余尊石佛，我還不曾見過呢。”她舉目四顧神采飛揚(yáng)，別個(gè)上了山都披了半身披風(fēng)，只她一個(gè)還穿著平常衣裳，也不怕涼風(fēng)，踩著石道打頭走在頭一個(gè)。
    明沅幾個(gè)頭一回來?xiàng)妓拢@兒樹木年深日久，掩去大半天光，一呼一吸俱是清泉綠草：“這么個(gè)好地方，怪道菩薩都得在山上證道呢?！?br/>     后頭跟著的丫頭一人手里拎是個(gè)籃兒，里頭裝著鮮果，見著石佛就在底下供上鮮果，還有蒸得糖糕，專是拿素油做的。
    那小沙彌便道：“這些個(gè)供著不是人吃了就是鳥獸吃了，總算是件功德?！彼@里話還沒說完，那頭就來了個(gè)和尚，僧衣草草套在身上，趿著僧鞋，踢踢踏踏往這頭過來，眼睛也不看人，一時(shí)看天一時(shí)看樹，一時(shí)又停下來抬頭仰望，順著他的眼睛，看見樹上有一只正在磕果子的松鼠。
    他在樹下手舞足蹈幾下，那松鼠竟扔了一個(gè)松果給他，他笑嘻嘻的拾起來，往僧衣上蹭蹭，放到嘴邊咬開來就吃。
    發(fā)等見著石佛前供著東西，眼睛里似沒有這一群人，拿了糖糕就啃，明湘明洛不由得往后退了一步，明芃卻咯咯一笑，問他：“這位師傅怎么稱呼。”連松鼠都肯饒一個(gè)松果兒給他，這個(gè)和尚倒有趣兒。
    走的近了才看出這人十分年輕，說是年輕，看著就跟明湘明洛一般大，他好似聽不見明芃說話，只去啃那果子，明芃便把籃子整個(gè)兒遞過去。
    他這才抬了頭，雙手合什謝過，還是一句話沒有，雙手拎了籃子就往回走，走到剛才那棵樹下，從棗糕上摳了個(gè)核桃仁下來，沖樹上揮著手兒，那松鼠竟真跳下來拿了。
    明湘明洛愕然，面面相覷不知說甚好，連丫頭們都齊齊抽了氣兒不說話，明芃又是一聲笑，立在原地，一路看著那個(gè)和尚慢悠悠走到遠(yuǎn)處，跳進(jìn)密林里頭，還有一只鹿探出腦袋來拱他手上拎的籃子，叫那和尚拍了一下角，口里呼呼哧哧，那鹿便低了脖子。
    小沙彌嘆一聲：“叫他喂的，原來吃草的也會(huì)來石佛前啃果子啃糕了?！彼帜畹靡宦暦穑犚娒髌M問，小沙彌道：“這原是來掛單的和尚，咱們寺前有韋陀像的，偏他似看不明白，進(jìn)了門就吃喝，要趕他，他也不走，如今就住在山上的石洞里?！?br/>     說著摸摸光：“他大概是個(gè)啞巴，自來不曾聽見過一句話，給吃給喝一句謝也沒有，也不念經(jīng)?！?br/>     聽見這和尚是個(gè)啞巴，幾個(gè)小娘子倒都可憐起他來，明洛嘆一口氣：“早知道該叫他把這一籃子也拿去的。”
    明芃卻笑：“他倒是自在?！?lt;/br>