六月初，單州。</br> 郭威與柴榮在常自在的安排下，當天便順利出了洛陽城，在洛陽城東十里外登上了北鎮撫司安排的新式馬車，隨后便順著官道一路飛馳，終于是六月初抵達了單州城外。</br> “這里已經是天策府境內了！”</br> 郭威松了一口氣，與柴榮一起乘坐馬車進入了城內。相比于郭威的沉穩，柴榮則顯得非常的激動，自從郭威的妻子去世之后，柴榮便很少離開洛陽，也從未到過這么遠的地方，在柴榮的眼里一切事物都是那樣的新奇。</br> 柴榮原本是郭威的外甥，自幼父母雙亡，被郭威收養在家。而郭威的妻子常年患病，郭威與妻子感情深厚便沒有娶妾，所以直到妻子病故也沒有子嗣，于是索性就將柴榮收養為養子。</br> “阿爺快看，這單州城也太熱鬧了，我看比洛陽城都不逞多讓！”</br> 郭威從馬車的窗戶向外望去，只見街上人來人往，大街兩側商鋪林立，各式貨物琳瑯滿目，的確非常熱鬧。</br> “都說天策府各地商貨繁盛，今日一見果然如此。而且看這樣子，天策府各地也如傳言一般，在城池里面已經不再嚴格規范商賈的經營區域，城內任何地方都可以開店，聽說兗州等一些繁華之地已經取消宵禁，百姓可以通宵達旦的出游玩樂。”</br> 一旁的柴榮聽著郭威的話，雙眼冒光的說道：“如此真是太好了！”</br> 郭威笑了笑，看著只有十八歲的柴榮，說道：“咱們此番是來投奔天策府的，你不要光想著玩樂。”</br> “喏！”</br> 柴榮說道：“阿爺，你說那北鎮撫司的常探員就這么信任咱們，離開洛陽城之后只是派了一輛馬車外加一個車夫，他就不怕咱們半路上不去天策府？”</br> 郭威說道：“你好是太年輕了。你以為咱們這一路上為什么沒有追兵？人家雖然沒派人護送咱們，但是咱們卻也在人家的掌控之中，北鎮撫司的手段通天，這一路上不知道給咱們擋住了多少追兵了！”</br> 柴榮聞言臉色大變，自然明白郭威話里的意思，便不再多言，只是觀望著外面的街景。</br> 這一日二人連同車夫就在單州城內住下，次日一早三人再度啟程，從單州城出發之后，便沿著官道折而向北，朝著兗州城的方向趕去。</br> 出城之后，馬車沿著官道途徑了幾個村鎮，郭威和柴榮望著一眼望不到頭的農田，看著田間長勢喜人的莊稼，心中大驚。</br> “這天策府境內果然泰平，阿爺你看，這一路上幾乎看不到一處荒田，所有的農田都種滿了莊家，每一處村子都人丁興旺，甚至連一個乞丐都看不到！”</br> 柴榮此時已經驚呆了，這樣的場景足以說明天策府的強盛，同時這樣的景象也已經超出了柴榮的認知，因為在柴榮的心中，也只有前唐的貞觀、開元之時才能有這樣的景象出現！</br> 郭威嘆息一聲，說道：“都說天策府養兵二十萬，而錢糧充足，我之前還以為這是天策府在虛張聲勢。可是這沿途的景象足以說明，天策府境內政通人和，商事繁盛、農事興旺、百姓安樂，這可都是錢糧啊！我現在相信了，天策府真的是富足的。”</br> 馬車向前，當天傍晚時分來到了一處營寨。</br> 這里是一處要道，是向北通往兗州的必經之路，所以軍政部在這里設立了一個不算大的營寨，由鄰近的州縣定期派守兵駐扎，在這里警戒、巡查。</br> 郭威和柴榮見狀心中一緊，雖然二人是來投奔天策府的，可是根據二人這么多年的經驗來看，不管是什么地方，這些最底層的兵丁都是最難纏、最不講理的存在，欺壓百姓、勒索錢財等等惡性也只是家常便飯而已。</br> 所以郭威和柴榮已經做好了被勒索的準備，不管怎樣也要先抵達兗州再說。</br> “請下車接受檢查。”</br> 排了一會兒隊，郭威聽到外面有士兵說話，便與柴榮一起下了馬車。</br> “二位去哪里？”</br> 郭威微微一愣，沒想到前來盤問的士兵如此可以，不但沒有大聲呵斥，反而還向自己叉手行禮，這完全不符合常理啊！</br> 不過郭威也沒有愣著，急忙叉手還禮，然后說道：“我們是去兗州的，這是北鎮撫司開具的路條。”</br> 士兵接過路條看了一下，然后還有兩名士兵朝著馬車里面看了看，不過并沒有什么過分的舉動，只是例行公事罷了。</br> “好了，二位請上車過去吧，一路平安。”</br> “額，哦，謝謝！”</br> 郭威和柴榮暈乎乎的回到了馬車上，天策軍的戰力人盡皆知，那可是硬撼契丹鐵騎而取勝的強悍存在，原本以為天策軍的士兵都是驕兵悍將，沒想到竟然如此客氣。</br> 剛才柴榮甚至還看到幾名天策軍士兵在幫過路百姓扛行李！這樣的景象別說是現在的世道了，就算是貞觀、開元時候也沒聽說過啊？</br> “阿爺……”</br> 郭威點了點頭，不過卻還是在沉思著，說道：“嗯”</br> “阿爺，這樣的兵將，百姓肯定是擁護的。”</br> “我知道。”</br> “如果與天策府開戰，那天策府各州百姓都會群起支持的。就是李繼業大舉征兵征稅，百姓也會大力支持，這是不是就是書上說的得道多助？”</br> “我知道。”</br> “那咱們此番是不是來對了？”</br> 郭威此時已經想明白了什么，嘴角微微上揚，說道：“我知道！”</br> 此時馬車已經進入了營寨，郭威和柴榮透過車窗看到了營寨內的大隊士兵。</br> “這些兵卒……”</br> 柴榮的臉上寫滿了震驚，雖然自己早就聽說過天策軍的強悍，但是今天卻是第一次見到大隊的天策軍士兵，當即被天策軍豪華的裝備給鎮住了。</br> 每名天策軍士兵都身穿明光鎧，手中的長槍寒光凜凜，腰間強攻、箭囊懸掛著，一把橫刀也在腰間掛著，可以說已經武裝到了牙齒。</br> 此時天策府直屬軍和第一、第二野戰軍已經換裝完畢，正在調整軍隊的編制，剩下的幾個野戰軍也開始進行模擬訓練了。但是各州各縣的守軍并沒有裝備火器，而是將各野戰軍替換下來的這些豪華裝備繼承了過來，戰力大幅提升。</br> 郭威也是震驚不已，心中暗道：“這里不過是一處路卡而已，駐守在這里的天策軍士兵竟然都如此精銳！這就對了，難怪天策軍可以擊敗足足一萬契丹鐵騎，這就對了！”</br> 在郭威和柴榮震驚的時候，馬車穿過了這處營寨繼續北上，兩天之后抵達了兗州城外。</br> 此時的兗州城已經非常繁盛，原本的城墻已經無法容納聚集過來的人口，于是天策府在兗州城各處城門外面又興建了不少的房屋也街道，儼然形成了許多個城外小鎮，估計再過幾年，這些城外小鎮就能連成一片，到時候兗州城又要興建一道外城墻了。</br> 馬車從南面的正門入城，郭威和柴榮透過窗戶看著外面，只見兗州這邊也和這一路上的所見一樣，行人和車馬都是靠右行走，不時有府衙的衙役巡視街巷，對不按照要求行走的百姓和車馬進行呵斥。整條大街上雖然人頭攢動，但是卻井然有序，人雖多，但是卻絲毫不亂。</br> 街上的店鋪和攤位也是非常多，各種各樣的貨物琳瑯滿目，甚至還有不少東西是郭威、柴榮從未見過的，聽那邊的商販要喝的聲音，這些東西竟然是從海外來的藩貨！</br> “這天策府還跟外藩有生意往來？”</br> 柴榮疑惑的詢問著，郭威知道的多一些，說道：“早就聽說天策府的造船技藝非常出色，登州等地有不少的海商與外藩有生意往來，今日一見果然是如此。”</br> “阿爺你看，這里的百姓面色紅潤、氣度恬然，根本沒有洛陽那邊的窘迫和愁容，可見天策府這邊的百姓生活富足、安定，至少不會為了活命而發愁，這真的是當今的天下嗎？我怎么覺得這里是世外桃源啊！”</br> 郭威感慨道：“是啊，這里與洛陽和各地藩鎮已經截然不同了，簡直是天差地別，能夠生活在天策府各地，總是天大的福氣。”</br> 話音剛落，車夫的聲音便從前面傳來：“二位，前面就是鎮撫司署衙了，常探員讓我將二位送到這邊就好。”</br> 郭威和柴榮心中一動，便整理了一下行囊，準備下車。</br> 在鎮撫司署衙門外，柴榮將二人的行囊都搬下車，郭威那邊則是叉手說道：“這些天有勞車家了，這一路將我二人送到這里，辛苦了！”</br> 車夫笑著說道：“不打緊、不打緊，我這也是收錢辦事，二位請了，咱們后會有期。”</br> “后會有期！”</br> 車夫上了馬車，趕著馬車離開了，柴榮看著鎮撫司署衙，說道：“阿爺，咱們進去嗎？”</br> “走，咱們進去！”</br> 郭威、柴榮二人憑借常自在開具的路條進入了鎮撫司署衙，而在另一邊，送二人進城的車夫則是趕著馬車來到了城北的一處民宅。</br> “這一路真是勞累！”</br> 車夫進入院子之后，只見這里面有十幾個漢子，都是青壯，而且都有身手在。</br> “老張這段日子去哪了，又出外勤了？”</br> “呵呵，那可不嘛。我去了一趟洛陽城，從常自在那邊接了兩個人過來。”</br> “接人去了？什么人還要你老張去接啊！”</br> “不清楚，你也知道咱們這規矩，知道的不說、不知道的不問，我只要把人全須全影的帶過來就行了。”</br> “這話說的在理。”</br> 原來這車夫也是北鎮撫司的探員，這個院子就是北鎮撫司在兗州城內的一個暗點。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>