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    出身于科舉正途官宦家庭的明蘭本以為爵位是鐵打的飯碗，只要不去摻和奪位結(jié)黨之類(lèi)高層次犯罪，基本可以舒舒服服靠祖蔭活到死，明蘭曾無(wú)不羨慕的和長(zhǎng)柏討論過(guò)這個(gè)問(wèn)題，結(jié)果換來(lái)了長(zhǎng)柏哥哥十分鄙夷的白眼一枚。
    太祖開(kāi)國(guó)，為恩賞能臣勇將及謀略之士，共封有五位異姓王，十九位國(guó)公，四十二位侯爵，一百十五位伯爵，另世襲將軍無(wú)計(jì)，太祖為人多疑，不過(guò)一代時(shí)間，便褫奪誅殺了三位異姓王和半數(shù)的公侯伯爵，此后，太宗繼位，即先帝爺，北擊韃靼，南襲蠻荒，東西南北開(kāi)疆海陸拓土無(wú)數(shù)，便又陸續(xù)封了些許爵位，但有‘流’和‘世’之分，并非全都世襲罔替。
    太宗皇帝平定四疆之后，首封的第一謀臣張閣老率先諫言‘以無(wú)上之富貴酬無(wú)邊之功績(jī)’，武將之首時(shí)任靖國(guó)大將軍的英國(guó)公領(lǐng)頭附議，太宗皇帝便順勢(shì)卸了這些軍事貴族大半的朝政權(quán)，從此議政權(quán)柄向文官集團(tuán)傾斜。
    然，富貴有數(shù)，子孫無(wú)盡，有爵之家繁衍三四代之后，俱是人丁繁多，管不勝管，此時(shí)便要看哪家在軍中宮里更有勢(shì)力，哪家人才輩出，若家世傾頹，孝期放縱，穿戴逾制，侵占民財(cái)，一樁樁一條條，都是御史言官可參之本，然后要看皇帝心情了。
    太祖爺子嗣眾多，先帝爺即位時(shí)，汝陽(yáng)王連同一干豪戚貴胄上奏‘九王攝政’，太宗皇帝手腕鐵血，親率三千鐵騎夜襲西山大營(yíng)，一舉搗破汝陽(yáng)王本部，后追根究底，一氣廢了牽連其中的十幾個(gè)王爵，其中，便有擦邊球的炮灰忠勤伯府。
    先帝在位時(shí)間不長(zhǎng)，靜安皇后薨逝后沒(méi)多久也跟著去了，當(dāng)今皇帝仁慈，登基后幾年，便起復(fù)了幾個(gè)非首罪重惡的爵家，但這些人家已元?dú)獯髠?，如驚弓之鳥(niǎo)，再也不敢蹦跶了。
    明蘭第一次去忠勤伯府時(shí)，就輕輕‘呀’了一聲，四五進(jìn)的大院子，連帶左右兩個(gè)小園子，只略比盛府大些，論地段還不如盛府，后長(zhǎng)柏才告訴明蘭，原先的忠勤伯府被收回后，早賞了別的功勛貴戚了，如今這宅子還是老皇帝后來(lái)另賞的。
    今日忠勤伯府為次孫擺滿(mǎn)月酒，里里外外三十六桌，討了個(gè)六六大吉的彩頭，盛府作為外祖家自然是上賓，明蘭等下車(chē)就轎，進(jìn)二門(mén)后步行，繞過(guò)一個(gè)富貴吉祥的照壁，才進(jìn)了迎賓堂，迎面一個(gè)身著挑金線桃紅妝花褙子的女孩便迎過(guò)來(lái)，笑道：“你們總算來(lái)了，我從早起便等著了，偏你們還遲了！”
    墨蘭首先迎上去，滿(mǎn)臉堆笑道：“早知道姐姐在等我們，便是飛也飛來(lái)了！”如蘭半笑不笑：“文纓姐姐是主家，自是等客的，難不成叫客等主家？”
    袁文纓的鵝蛋臉白潤(rùn)俏麗，和氣大度，也沒(méi)去理如蘭，只去拉后頭的明蘭，笑道：“明蘭妹妹可是稀客，你們家自打來(lái)了京城，你兩個(gè)姐姐倒是常來(lái)頑，只你，統(tǒng)共來(lái)過(guò)我家兩回！”
    明蘭揉著太陽(yáng)穴，還覺(jué)得頭暈，便老實(shí)認(rèn)了：“文纓姐姐，我懶，別怪我了，我人雖沒(méi)來(lái)，四季荷包扇墜子可回回托了五姐姐帶來(lái)的?！闭f(shuō)著淺淺而笑，這一笑倒把袁文纓怔住了。
    不過(guò)幾月未見(jiàn)，白皙的幾乎可以掐出水來(lái)的皮膚，臉頰上有一抹似是而非的嫣色，唇色淡粉的好似菡萏掐出的汁兒印在脆弱的雪白宣紙上，叫人心瓣兒都憐惜起來(lái)，端的是顏若桃花，烏黑濃密的頭發(fā)松松挽了一個(gè)斜彎月髻，只用一支碧玉棱花雙合長(zhǎng)簪定了，鬢便壓了一朵米珠金線穿的水晶花，一眼看去，滿(mǎn)室的花團(tuán)錦簇中，似只能看見(jiàn)她一人，清極艷極。
    “……沒(méi)多久不見(jiàn)，妹妹愈發(fā)俊俏了?！痹睦t衷心道，“你也該多出來(lái)走走?！?br/>     墨蘭臉色沉了沉，立刻恢復(fù)原樣道：“我這妹妹最是憊懶，只喜歡隨著我家祖母念經(jīng)禮佛，你就別勸她了?！?br/>     袁文纓輕笑了聲，轉(zhuǎn)而對(duì)明蘭道：“聽(tīng)二嫂子說(shuō)，你小時(shí)候身子不好，這會(huì)兒該好些了罷；今兒天冷，不然咱們好釣魚(yú)去?！?br/>     明蘭見(jiàn)袁文纓這般客氣，也不好再裝靦腆了，也去拉她的手，道：“謝過(guò)文纓姐姐惦記了，我身子早好了，不過(guò)是……不過(guò)是今早沒(méi)睡足?！辈缓靡馑嫉耐峦律囝^。
    袁文纓撲哧笑了出來(lái)：“這倒是，今兒一大早我就被捉了起來(lái)，剛還一直打哈欠呢！”
    如蘭被冷落多時(shí)，忍無(wú)可忍道：“到底進(jìn)不進(jìn)去？”
    袁文纓知道如蘭脾氣，只挑了挑眉，便領(lǐng)著三個(gè)蘭到了里屋，里屋已是一片說(shuō)笑聲。
    華蘭今日滿(mǎn)臉喜氣，穿著一身大紅百蝶穿花的滾金線妝花褙子，頭戴五鳳朝陽(yáng)攢珠金鳳，旁邊一個(gè)體態(tài)豐富的奶媽子抱著一個(gè)大紅的錦繡襁褓，三個(gè)蘭連忙上去看了看，只見(jiàn)那嬰兒白胖秀氣，只閉著眼睛睡覺(jué)，花苞般粉嫩的小嘴還吐著奶泡泡，甚是討喜。
    一眾貴婦紛紛恭賀道喜，還有幾只帶著寶石戒指的大媽手去摸小嬰兒的小臉，不一會(huì)兒實(shí)哥兒就哭了起來(lái)，華蘭便叫奶媽子抱了下去。
    王氏是真高興，臉上泛著愉快的桃紅色，她已坐在上首，一見(jiàn)如蘭便招手叫過(guò)去，拉著女兒在一堆貴婦中說(shuō)話，一旁的忠勤伯袁夫人卻神色淡淡的，看著二兒媳婦隨著娘家發(fā)跡水漲船高，她心里很不舒坦。近一年來(lái)華蘭也學(xué)乖了，托病示弱，又把家事推了回來(lái)，她和大兒媳婦怎愿意拿自己私房貼補(bǔ)家計(jì)。
    且，近來(lái)兒子也不如以前聽(tīng)話了。
    “父親和我的俸祿全交了母親，家中的田地莊鋪也都捏在母親手中，以前華蘭當(dāng)家時(shí)要家用，母親推三阻四不肯給，這樣的家有什么好當(dāng)?shù)?？”袁文紹是武人，本最是孝順，尋常也不生氣，但袁夫人偏心過(guò)度惹著了他，他悶悶的甩下一句話，“若想要華蘭的陪嫁便說(shuō)一聲，若家計(jì)艱難，拼著叫外頭人看不起，叫岳家白眼，兒子也一定雙手奉上！也不用打什么幌子了，沒(méi)的傷了身子又傷了情分！”
    忠勤伯知道后，把老妻叫來(lái)狠訓(xùn)一頓：“大戶(hù)人家，能守得住什么密了？你打量你做的不留痕跡，外頭早笑話開(kāi)了！家里不是過(guò)不下去，又沒(méi)什么大的出項(xiàng)，你算計(jì)兒媳的陪嫁，也不顧顧我的臉！大兒媳在文紹媳婦嫁來(lái)前，一天能吃五頓，這會(huì)兒她倒金貴上了，動(dòng)不動(dòng)躺著哼哼？她不能管，你管！若非要文紹媳婦管，你就連田鋪都交出去！”
    袁夫人氣的半死，也無(wú)可奈何，后來(lái)華蘭懷了身子，她便接二連三的往兒子屋里塞人，一個(gè)個(gè)花枝妖嬈，華蘭倒也忍住了，只吩咐媽媽熬好蕪子湯一個(gè)個(gè)灌下去，硬是忍到生出兒子來(lái)，袁夫人一瞧不對(duì)，便又要給袁文紹納房側(cè)室。
    華蘭哭到老伯爺面前：“雖說(shuō)爺兒們?nèi)匏逆菍こＪ拢墒悄赣H也當(dāng)一碗水端平了，大嫂屋里母親一個(gè)人都不給，卻往我屋里放了七八個(gè)之多，說(shuō)都是服侍爺?shù)?，可不是嫌棄媳婦不賢，不會(huì)服侍夫婿么？這會(huì)兒好好的，又要給二爺納偏房，若兩位高堂真嫌棄了媳婦，媳婦這就求去了吧！”
    袁文紹剛得了個(gè)白胖兒子，正喜歡的要命，也忿忿道：“大哥那兒不過(guò)一妻一妾，我卻滿(mǎn)屋子的小星，知道的是母親給的，不知道的，還不定怎么議論我好色無(wú)德呢！”
    忠勤老伯爺嚇了一跳，一場(chǎng)大亂剛過(guò)，他正想著給自家子弟找找門(mén)路，怎能與盛家結(jié)怨，連忙安撫了兒子兒媳幾句，轉(zhuǎn)頭呵斥老妻，不許她再插手兒媳屋里的事。
    如此，今日袁夫人如何高興的起來(lái)，只皮笑肉不笑的敷衍著，王氏也不去理她，只開(kāi)開(kāi)心心的吃茶說(shuō)話，在座中人都知道，如今忠勤伯府唯二公子文紹出息，華蘭又生了兒子，自是多有結(jié)交逢迎。
    袁夫人愈發(fā)生氣，只低頭與身邊一頭戴富貴雙喜銀步搖的中年婦人說(shuō)話，她們身邊挨一個(gè)遍地纏枝銀線杏色斜襟長(zhǎng)襖的少女，容色可人，文靜秀麗，墨蘭見(jiàn)了，低聲問(wèn)袁文纓，文纓正與明蘭說(shuō)草魚(yú)的十二種煲湯法，明蘭已經(jīng)實(shí)踐了其中八種，兩人正說(shuō)的口水分泌旺盛，聽(tīng)墨蘭問(wèn)后，文纓抬頭看了眼，答道：“這是大嫂子娘家的，我姨母和表妹，姓章?！?br/>     說(shuō)著撅了撅嘴，轉(zhuǎn)頭又與明蘭說(shuō)到一塊兒去了。
    墨蘭對(duì)草魚(yú)話題不感興趣，忍著聽(tīng)了會(huì)兒，終不耐煩道：“你們姑娘家的，怎么一天到晚談?wù)摮允常嬲嬉粚?duì)吃貨！”
    文纓回頭笑道：“你上回還拉著我說(shuō)了半天胭脂香膏呢?！?br/>     “這如何一樣？”墨蘭皺眉。
    明蘭大搖其頭：“非也，非也，所謂由內(nèi)而外，白里透紅，藥補(bǔ)不如食補(bǔ)，吃的精細(xì)周到便比擦什么粉兒膏兒都好，自然氣色皮膚會(huì)好的。”
    墨蘭心頭一動(dòng)，看著明蘭宛若凝脂般的皮膚，遲疑道：“真的么？”
    話音剛落，前頭一陣響動(dòng)，只見(jiàn)屋里又進(jìn)來(lái)兩位華服云翠的中老年貴婦，袁夫人滿(mǎn)臉笑容的迎著坐到上首，親自奉茶招呼，頗有殷勤之意，文纓立刻給墨蘭明蘭解釋?zhuān)莻€(gè)笑容可掬富態(tài)的是壽山伯黃夫人，也是忠勤老伯爺?shù)拈L(zhǎng)姐，旁邊一個(gè)面色淡然穿戴清貴的是永昌侯梁夫人，她不大言語(yǔ)，只由袁夫人自說(shuō)自話。
    “那不是你姑姑么？姑姑做婆婆，文纓姐姐好福氣喲?！蹦m打趣文纓，目光閃著艷羨。
    文纓羞紅了臉，惱著不答話，明蘭忙來(lái)解圍，岔開(kāi)話題：“梁老夫人也與你家有親？”今日這滿(mǎn)月酒并為大肆鋪張，只請(qǐng)了幾家要好的，明蘭再孤陋寡聞，也知道這永昌侯非忠勤伯府和壽山伯府可比，雖無(wú)高官顯貴，卻人丁繁盛，姻親廣澤，頗有根基。
    文纓松了口氣，答道：“姑姑家的三表姐，嫁去了永昌侯府?！?/p>