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“小蓮藕，你，”秋娘咬咬嘴唇，“明兒一早你隨我去給夫人請安，你不是和院里的幾個(gè)姊妹要好么，你替我打聽些事兒……”
“姑娘！”小蓮藕氣沖沖的打斷她道，“我雖命不如您金貴，但自十歲跟著您，好歹也忠心服侍了這許多年，要作死您自個(gè)兒去！別拿我做墊被罷！”
“死丫頭胡說什么呢！”秋娘被吼了個(gè)當(dāng)頭，拍著妝案罵了回去。
小蓮藕用力把銅盆在架子上一頓，轉(zhuǎn)身叉腰道：“您別打量著夫人仁善，就吃了豬油蒙了心！瞧瞧五兒的下場，敢去書房獻(xiàn)狐媚，叫管事狠打了一頓，腿都折了，叫挪到莊子里養(yǎng)傷，便是養(yǎng)好了怕也落個(gè)瘸子，我昨兒聽說莊上的媽媽已要把她配人了！如今對面那屋消停了，您倒又要開始蹦跶了？”
秋娘臉色一陣青一陣紅，手指緊緊的掐進(jìn)衣裳料子里，羞惱道：“我這什么都還沒說呢！你就倒了一簸箕出來！可忘了誰是主子了！”
“好了好了！”另一個(gè)小丫頭連忙出來打圓場，一邊關(guān)門，一邊過來拉著秋娘的手，柔聲道，“好姑娘，別往心里去，蓮藕姐姐的性子您知道，她呀，就壞在一張嘴上，你們這么多年的情分了，她也是為了您好！”
秋娘略略平了些心氣，那小丫頭年紀(jì)雖小，但勸人倒有一手，“侯爺?shù)囊馑家讶缓芮宄耍讶亟銉核偷侥@兒，是在恩典您呢！將來您也有個(gè)依靠，所以您只管盡心照料姐兒便是。若侯爺來尋您也就罷了，可若是您尖著腦袋往侯爺身邊湊，別說侯爺心中膩味，覺著您不知好歹，怕連府中人都要笑話您不知羞呢。”
這番話說過，小蓮藕也低聲道：“姑娘，都是我的不是，我這張嘴真是禍害！我還不是怕你吃了對面那個(gè)妖精的虧，叫她擺布利用了。蓉姐兒信您，又喜歡您，咱們好好的，太太平平的過日子，比什么不好。上回夫人也說了，待蓉姐兒滿了十歲，就給您抬了姨娘，若是合適，還要抬舉你老子和哥哥辦差呢。”
兩個(gè)丫頭一個(gè)軟一個(gè)硬，好說歹說，秋娘雖心有不甘，但卻又瑟縮了。
服侍秋娘就寢后，兩個(gè)丫頭出了門，走出十幾步后才開口。
“呼，蓮藕姐姐，今日虧得你敢開口，不然秋姑娘又要糊涂了。”那小丫頭拍著胸口。
小蓮藕嘆氣道：“唉，她其實(shí)是個(gè)聰明人，心地也不壞，就是心里放不下侯爺，老想著有老天開眼的那么一日。可她也不想想，過兩年她都三十了，怎么跟人邀寵！這不丟人現(xiàn)眼么。夫人就算要給丫頭開臉，身邊那么多得力可信的不用，還偏用她不成。我隨她這么多年了，也不認(rèn)看她去鬧笑話。”
那小丫頭恭維道：“姐姐你真好，姑娘有您在身邊提點(diǎn)，真是福氣，我聽夫人處的姐姐說起，便是夫人也覺著您是個(gè)好的。還叫吩咐你家里，要好好給你尋門親事呢。”
小蓮藕紅了臉，啐了一口：“小孩子胡說八道！咱們才多大，就整日惦記著這個(gè)！”隨即又嘆了一聲，“誰也不是傻子，你干娘叫我們看著秋姑娘些，也是為了她好。”
那小丫頭連連點(diǎn)頭：“對呀對呀。”
小蓮藕冷冷笑道：“其實(shí)夫人想發(fā)落秋姑娘，還不如看著她惹事，一回結(jié)果了呢，不過是瞧著她好歹有些苦勞，不忍心罷了。說起來，萱瑞堂那位主子就最擅這手！”
萱瑞堂，位于寧遠(yuǎn)侯府主院正堂的最正中。
此時(shí)，剛剛?cè)胍梗蛉诵木w不佳，怒氣一波一波的往胸口涌，保養(yǎng)得當(dāng)?shù)氖謳缀醢巡柚涯笏椋挛缃袟罟美咸珨D兌了一番，還沒想出對策，晚上又來了這么一出。
一旁的朱氏吃力的扶著肚子，微笑道：“娘，您別氣，傷了身子就是兒媳的罪過了。三爺子息繁茂是好事，我已撥了婆子丫鬟起照料欣兒，想來無礙的。”
太夫人重重的一拍手掌，對著下頭跪著的顧廷煒罵道：“你個(gè)不爭氣的東西，讀書不成，習(xí)武不能，只會(huì)搗鼓這些雞零狗碎的勾當(dāng)！這么賢惠的媳婦，你就這么傷她的心？叫我怎么去見她爹！”
顧廷煒跪得膝蓋發(fā)疼，卻不敢應(yīng)聲，朱氏只好幫著勸說：“娘，您別怪三爺了。要說欣兒聰明乖巧，我瞧了也喜歡，將來生了孩兒，也是賢哥兒的臂膀不是。”
“乖什么乖！”太夫人罵道，“這小狐貍精心機(jī)深重，我明明跟湯藥婆子吩咐清楚的，她居然敢偷偷倒了藥。便是想多要些子孫，也不要這下賤貨的種！快，去叫人來，把那賤人捆了，送到莊子上去再灌藥，別臟了侯府的地！”
“娘！”顧廷煒面有不忍，“欣兒一個(gè)弱女子，這么折騰別說是孩子，便是性命怕也……”
“你閉嘴！你敢忤逆！”太夫人厲色質(zhì)問，顧廷燁素來孝順，只能忍下了。
太夫人轉(zhuǎn)頭拉著朱氏的手，慈愛道：“好孩子，你放心，有我在，誰也不敢委屈了你！”
朱氏又是羞慚又是感動(dòng)：“娘，這妥當(dāng)么？”
“這事你就別管了，我自有分寸。”太夫人斷然道，“你身子重，趕緊回去歇著，我還要教訓(xùn)教訓(xùn)這臭小子！”
朱氏應(yīng)了聲，斜斜靠著丫鬟慢慢出去了。
顧廷煒看著朱氏出門后，門口的厚簾子被緩緩放下，才低聲道：“娘，您真的要處置欣兒？她不是您賞給兒子的么。”
太夫人慢慢端起茶盞，呷了一口：“起來吧，你個(gè)糊涂東西！那個(gè)蠢丫頭，成事不足敗事有余，對我的話也敢陽奉陰違。今天她敢仗著在我跟前有幾分體面做出這等事來，他日就敢踩到主母頭上去！死了也不足為惜。”
顧廷煒腦子有些發(fā)昏，慢慢從地上爬了起來：“可是……欣兒她……”
“不許再提她了！”太夫人慍怒，看著自己唯一的兒子又不免心軟，緩聲道，“你還不知我的苦心么，如今都是什么時(shí)候了，正是要倚仗承平伯府的時(shí)候。你岳父就這么一個(gè)閨女，你，你……成了，說些旁的罷。你以前那差事不好回去再做了，我……”
顧廷煒耷著腦袋，沒精打采，聽到這話才抬頭道：“娘，這事您別操心了，二哥已給我謀了個(gè)新差事，這陣子五城兵馬司正好有個(gè)缺。”
太夫人愣了一愣，顧廷煒連忙道：“要說兵馬司可比營衛(wèi)禁衛(wèi)的差事肥多了。”
過了好半會(huì)兒，太夫人才緩緩道：“你二哥素有能耐。”
“二嫂的大姐夫，就是忠勤伯府的袁家二爺，如今正領(lǐng)著一城的統(tǒng)管呢，聽說是位極爽快豪氣的大哥，我倒想結(jié)識(shí)結(jié)識(shí)。”
“你二嫂也是有能耐的。”
太夫人放開緊握著扶手的手指，保養(yǎng)得體的面龐，看似便如四十好許的婦人，可眼角的皺紋卻遮掩不住，細(xì)細(xì)的紋路，層疊交錯(cuò)好似一張周密的蛛網(wǎng)。
她露出一種耐人的微笑，“想來侯府在她手里，定能一切妥當(dāng)。”
夜來風(fēng)急，窗格發(fā)出輕響，厚實(shí)精致的紙緞?chuàng)鋼漭p鼓，好似一只不羈的蛾子拍動(dòng)薄翼，急欲掙脫黑夜的束縛，不顧脆弱的身軀想要振翅離去。明蘭披散著半濕漉的頭發(fā)，坐在溫暖的熏籠前，一手支在案幾上，側(cè)耳傾聽著這奇異美妙的聲響。
“夫人，侯爺差人來說，他和公孫先生議事怕要晚了，叫您先睡呢。”丹橘輕手輕腳的進(jìn)來，手上拿著條干燥柔軟的毛巾子，慢慢幫明蘭揉著頭發(fā)。
明蘭點(diǎn)點(diǎn)頭，依舊默然無聲，丹橘奇道：“夫人在想什么呢。”
“聽外頭風(fēng)聲，似是要下雨了。”
丹橘笑道：“是呀，這段日子，下一陣雨，便愈發(fā)寒些。”
“蛇蟲鼠蟻怕要出洞了。”
明蘭望著暖爐周圍略略變形的光線，淺淺微笑。有些事，不會(huì)因?yàn)槟銘峙滤筒粫?huì)到來，也別妄圖跟它講和，興許人家不收戰(zhàn)俘呢。
七日后，太夫人將祖產(chǎn)田契一應(yīng)清單交付于顧廷燁，并請顧氏耆老列席清點(diǎn)；半月后，公主府請了保媒來侯府下小定。