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    本來這種時候，通常是煊大太太出來打圓場，不過今日她似乎也有氣，故意晾著不開口，炳二太太見此情形，一扭身撲向煊大太太，又拉又扯的哭道：“大嫂你倒是說話呀！你素和弟妹好的，倒是也說幾句呀！難不成瞧著你兄弟去受罪！”
    煊大太太被扯著袖子咯吱作響，她惱怒的推開妯娌，不冷不熱道：“我能說什么？不過是隔房的嫂子罷了，又不是太歲爺爺！”
    炳二太太正一肚子氣沒地兒撒野，當(dāng)時就指著煊大太太吼道：“我知道你安得什么心！打量著弄死了我那口子，你們黑心肝的夫妻倆好獨占家產(chǎn)！”
    煊大太太也怒了，霍的站起來，從袖子中掏出幾張紙，重重拍在桌上，大聲道：“你來瞧瞧這是什么？”眾人目光順過去，只見是幾張花花綠綠的當(dāng)票。
    煊大太太氣的臉色絳紅，脖子也粗了：“這些日子為著替二弟打點，到處要用銀子，可這些年來，什么都攥在二弟手里，我們連一文錢都沒摸上！如今要用銀子了，公爹整日嚷著手頭緊，我家那楞子就只好拿家里的東西去當(dāng)！”
    她越說越氣，最后恨恨道，“我說二弟妹，這些年來我從你手里何曾拿到過一針半線，也罷也罷！我做嫂子的算對得起你了，你把嘴巴放干凈些，惹急了我，大家都別過日子了！”
    炳二太太張口結(jié)舌，她自己舍不得出銀子，想著給孩子和自己留些本錢，原想指望公中的，誰知四老太爺也這么吝嗇；她淌著淚，一時也說不出什么來。
    眼看四房自己內(nèi)訌起來，四老太太終于坐不住了，直起身子，滿面懇求：“明蘭，你進(jìn)門日子雖短，但我也瞧得出你心底淳厚。如今你炳二兄弟都這樣了，他下頭的孩子還小，你就沒有半分惻隱之心？”
    明蘭抬起頭來，用很奇怪的眼神看著四老太太：“敢問四嬸，當(dāng)初侯爺離家時，你們可知他身上帶了多少銀子？出去可有人投靠？江湖人好勇斗狠，他可平安？那么些年，他在哪里，在做什么？偌大一個侯府可有人知道？可有人問起？”
    她問一句就頓一下，一字字如同刀鑿劍刺，尖利異常。說的難聽點，那幾年顧廷燁就是死在外頭了，怕連收尸的人也沒有。明蘭肚里輕蔑的厲害，只淡淡道，“如今炳二爺有父母替他操心，有兄嫂替他奔走，可比侯爺當(dāng)初強多了。”
    這番追問，四老太太一句也答不上來，半響后，她面露愧色，低聲道：“我也知……當(dāng)初這孩子，是受委屈了。”
    明蘭嘴角微彎，略帶譏意：“侄媳婦覺著吧，我還是先心疼自家的男人，再去心疼人家的男人比較好。”她的同情心限額很低，只發(fā)放給少數(shù)人群。
    炳二太太瞧著連四老太太都不說話了，不由得急了，正要開口，明蘭轉(zhuǎn)過頭去，搶先一步開口：“二嫂子，話說直白些吧。依著侯爺和炳二爺?shù)摹榉帧菜闳手亮x盡了。”
    她特意咬重‘情分’二字，炳二太太呆了呆，明蘭瞧她神色，微笑著又道：“事到如今，二嫂子與其來求侯爺，不如回去求求四叔罷。”
    “求，求什么？”炳二太太眼神閃爍。
    明蘭心中輕蔑，淡淡道：“二嫂子，揣著明白裝糊涂，可不是萬靈藥呀。”
    五房就干脆多了，如今已經(jīng)開始全面收拾家當(dāng)和人手了，大約過十天半月就能搬了。
    話說到這個份上，只要不是故意，都清楚明蘭的意思了。
    炳二太太頹然坐倒，她也不像分家呀，大樹下頭好乘涼，尤其如今連四老太爺?shù)氖a襲虛職也沒了；煊大太太緊閉著嘴，一言不發(fā)。
    四老太太左右看了下兩個媳婦，嘆了口氣，拉起明蘭的手，哀聲懇切道：“我知道侄子心里有怨氣，這些年來……他四叔和炳哥兒也確實不好的；可是，明蘭呀……”
    她聲音帶了幾分哽咽，“咱們一定會搬走的，可是，好不好瞧在你熒妹妹的面上，再緩兩年呢？她眼看著要尋人家了，若是能從侯府出閣，那……”
    明蘭靜下心緒，轉(zhuǎn)過身子面對著她，放柔了聲音：“四嬸，我知道你的難處。可是，別說兩年，就是兩個月，怕是侯爺也是不愿的。你不要怪他心狠，你且想想當(dāng)年那兩樁銀錢事。”
    四老太太驀然抬頭，斷續(xù)著：“什么事……？”
    明蘭目光盯著她，靜靜道：“一樁紅袖閣的事，一樁萬盛錢莊的事。”
    炳二太太陡然抬頭，尖聲道：“沒錯。那兩件事是我家那口子捅出來的，還指認(rèn)了燁兄弟，難不成他就這般懷恨在心！他……”
    她說不下去了，因為明蘭冰冷的目光如刀鋒般看過來。
    明蘭緊緊盯著炳二太太，一字一句道：“這件事誰是誰非，我今日不說了。但是這事究竟如何，天知地知，炳二爺知道，還有旁人知道。二嫂子若是坦蕩，但可去菩薩面前賭咒告那黑心無膽之人！”
    炳二太太一陣心虛，前一樁事時她尚未進(jìn)門，但后一樁事她卻是知道的，當(dāng)時她還暗暗慶幸有個背黑鍋的，自家既可沒下銀錢，又能免于責(zé)罰。
    煊大太太睜大了眼睛，她本來有些模糊不清的，如今在肚里來回揣摩及遍，漸漸露出明白的目光，便愈發(fā)鄙夷的去看炳二太太。
    四老太太心中嘆息，這兩件事她都是看在眼里的，就算當(dāng)時她不知內(nèi)情，后來慢慢也想明白了，四房那倆父子的行徑的確下作，不怪顧廷燁含恨在心；當(dāng)初自己明哲保身，也沒替顧廷燁說過話，又如何來要求人家呢。
    “難道，這仇怨便結(jié)下了？”四老太太顫著聲音道。
    明蘭長長嘆了口氣，溫和的幽幽道：“就是不想把這仇怨結(jié)下去，這才要分開過呀。如今侯爺正火燒火燎的，總的先把氣出了罷。待天長日久，侄兒侄女們都大了，兒孫滿堂之時……到底一筆寫不出兩個顧字，侯爺心地仁厚，又怎么會跟小輩記恨呢。”
    她本就也不想跟無辜之人過不去，顧廷熒雖是四老太爺?shù)呐畠海琅f希望她能嫁的和美平順。
    聽到‘小輩’二字，煊大太太心頭猛跳了一下，她生平唯慮者便是膝下三個兒子，其實前陣子明蘭已透了消息給她：顧廷燁替她的長子顧士衢在千衛(wèi)營謀了個差事。
    以后有叔父提攜著，自己再加把勁，好歹將來有些保障。不過此事這會兒打死也不能說，不然立刻要被整個四房罵作‘吃里扒外’，待到分宅后再宣布才好；也正因如此，顧廷煊覺著對不住父親和弟弟，拼命幫著奔走。
    煊大太太早瞧著顧廷燁和自家公爹積怨已深，若住在一起整日鬧事爭吵，那時顧廷煊是幫哪頭好？幫老子，得罪顧廷燁；幫顧廷燁，不孝的帽子也夠嗆。
    還不若住開了，想來顧廷燁和四老太爺也不會再怎么見了，到時顧廷燁念著顧廷煊過去的好處，她和明蘭常來常往的，反而能獲得更多的幫扶。
    所以從一開始，她就是贊成分宅別居的。
    這次談話過后，四老太爺再傻，也知道蒙混不過去了；又拖了三四日，眼看太夫人依舊‘臥病在床’，沒替四房和五房說話，他也死心了；便向族中耆老放了話，他這就搬走。
    于是四房也開始忙忙碌碌的收拾起家當(dāng)來了。
    幾十年糾葛在一起，財務(wù)要分割清楚，家仆要捋清干系，該帶走的帶走，該留下的留下；一通雞飛狗跳，一時間，顧府頗為熱鬧。
    秋光正好，空氣干爽清新，開開的敞著扇窗，明蘭斜倚在柔軟的淺紫云紋迎枕上，捧著一盞溫溫的雪梨窩冰糖銀耳羹，一勺一勺慢慢舀著，嘴角晚出一個淺淺譏誚的笑容。
    她雖見過已過世的顧老侯爺，但想來他定是個仁厚慈愛的大家長，所以才會把兩個弟弟一直護在羽翼下，到今日這般天真無知。
    這兩位叔父，一個蠻橫無賴，只會窩里橫，一個自命清高，目下無塵。
    他們倆但凡有一個老道的，在顧廷燁崛起的那一刻，就該想著如何冰釋前嫌，如何小心賠罪，如何把過去的恩怨抹平了才是。他們倒好，一味的逞長輩威風(fēng)，既想著利用人家，又想著維持面子，結(jié)果……嗓門再大管什么用，顧廷燁甚至無需動手，他們就吃不住了。
    在強大的力量面前，他們的張牙舞爪顯得何等虛弱。
    況且，這次要求分宅居住，顧廷燁是占著理的。
    天朝上國從秦漢起，以儒家立說，就講究一個‘權(quán)力終端的唯一性’。
    這個理論放在國家層次上，就是‘天無二日，國無二主’；放在后嗣問題上，就是嫡長繼承制；放在婚姻上，就是一夫一妻多妾制。
    古人通過無數(shù)血的教訓(xùn)，清楚的認(rèn)識到，一旦權(quán)力終端被分散了，那么接下來的就是無休無止的紛爭和麻煩。所以從漢景帝到漢武帝非得削藩不可，把他的叔叔伯伯堂兄堂弟堂侄來回和諧了十幾遍，讓他們徹底老實。所以花心的古代男人主動制定了妻妾規(guī)則，用禮法規(guī)矩來約束自己，讓內(nèi)宅處于正室的管理之下，才能安心在外，以免后院起火。
    而分家也是這樣。父母在時，兒子們可以不分家，因為作為一家之長的父親，有足夠的權(quán)威處理家族內(nèi)部的矛盾；兄長在時，弟弟們不分家，也是因為有‘長兄如父’的說法；可是等到連兄長也過世了呢。
    當(dāng)侄子成為一家之主時，如果叔叔們還留在家里，一旦家族內(nèi)部發(fā)生意見不合時，按照宗族禮法，侄子有決定的權(quán)力；可按照尊老的風(fēng)俗，侄子應(yīng)當(dāng)尊重叔叔的意見。
    于是，權(quán)力終端就會發(fā)生破壞，這對一個家族十分有害。
    因此四老太爺賴著不走，是得不到任何禮法上的支持的，加上顧廷燁今日的權(quán)勢，可以說，四老太爺必敗。顧廷燁甚至都不用做什么，只要冷眼旁觀就行了。
    真正的麻煩是太夫人。
    她一向風(fēng)評很好，即便有人懷疑她的居心，但若她以長嫂的身份出來哭訴，一副楚楚可憐，害怕繼子薄待欺負(fù)的模樣，向族中耆老苦苦哀求留下兩位叔叔，那才是難辦了。
    “這單買賣，咱們得先和那位做了；后頭的，不是問題。”
    顧廷燁英俊的面龐晦澀難測，幽深的眸子似海子般，透著無盡的冷漠。
    一日日等待，一步步看著，直到太夫人縮脖子不再管這事時，其實是表示她已默許了；這時，顧廷燁才提出分宅別居。不用自損八百，他就要傷敵一千。
    他生來一副暴烈剛猛的直性子，塵世如沙，至柔至韌，多少坎坷磨難，才慢慢把烈火冰河研磨成了深淵般堅忍耐性。
    “你性子太正了，陰毒的伎倆怕防不勝防。”他在她耳邊絮絮著，目光似海般沉靜，又憐惜又不忍，“人多，就事多，待去了這些雜七雜八的，你慢慢理清便是。”
    明蘭她知道他在擔(dān)心什么。他擔(dān)心護不住她。
    她心頭一片柔軟，伸臂去抱他的脖子，緊緊貼著他微帶刺茬的面頰，溫暖到心里去了。
    在宅斗的道路上，不夠天分的她，還有很多需要學(xué)習(xí)呀。