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往寧遠(yuǎn)侯府去的路上，明蘭心下惴惴，這就好比不肯借給人家錢應(yīng)急，還要上門去看戲，那邊都被逮進(jìn)去三個(gè)了，他們夫妻倆還這么大搖大擺的去，保不齊會(huì)被暴揍一頓；明蘭看看自己的小身板，再微掀一縫簾子去看轎前行馬的顧廷燁，身形高大，鶴勢(shì)螂形。
明蘭安心的放下車簾，這哥們看著巨有安全感。
萱寧堂里一片愁云慘霧，顧府中人齊坐一堂。
臉色蒼白的顧廷煜高坐上首，憂心忡忡的邵夫人正替端著一碗東西站在他身旁，次下就坐著滿面愁容的太夫人，男女分坐兩旁，眾人肅穆以待，倒有幾分黑社會(huì)開堂口的意思。
四老太太低調(diào)的端著一碗茶，低頭不知在想什么，炳二太太的樣子十分駭人，雙眼紅腫，咬腮怒目，神情滿是怨毒，狠狠的瞪著側(cè)邊的五房婆媳三人。
煬大太太是做小伏低慣了倒沒覺著什么，只消把頭低下，別人說(shuō)什么她都能忍下，可五老太太和狄二太太卻被這刀砍針扎一般的目光看的渾身不自在。煊大太太和朱氏坐在一起，正半扶著她輕聲撫慰，朱氏神色哀凄，一直輕輕抽泣著依在她身邊。
對(duì)面便坐著顧府男人們，四房只有顧廷煊一人，五房倒父子三人俱在，都是面色發(fā)沉，神情凝重。
偌大的廳堂，這許多人，竟沒什么聲響，只彌漫著一股淡淡的藥味，襯著外頭一路而來(lái)的寥落庭院，這往日車水馬龍衣香鬢影的寧遠(yuǎn)侯府愈發(fā)顯得冷清，一股難以言喻的寂寥輕輕滲入肌骨，直到顧廷燁和明蘭坐定了，廳堂里依舊沒什么人說(shuō)話。
眾人都瞧著上首的顧廷煜，似在等他說(shuō)話，可偏偏這會(huì)兒顧廷煜有些氣竭，不住的低聲的咳嗽，邵夫人心疼如絞，服侍他慢慢喝著湯藥；旁人不說(shuō)話，顧廷燁自也不會(huì)先開口，只淡淡看著手中一盞三月陶柳的粉彩茶碗，碗蓋翻覆在盞沿，清脆作響。
明蘭坐下后，瞧著身旁的朱氏形容憔悴，皮色蠟黃，兩邊的顴骨微聳起來(lái)，面頰卻有些浮腫，明蘭猶記得她當(dāng)初的俏麗芳華，不由得大吃一驚，她定力不夠，做不到裝作沒看見，便忍不住道：“你……你也別太焦心了，這般不當(dāng)心身子，回頭三爺回來(lái)了，可怎么好？”
朱氏淚往上涌，哽咽道：“也不知他還能不能回來(lái)！”
說(shuō)著，便撲在煊大太太身上低聲哭了起來(lái)，煊大太太一邊拍著她，一邊對(duì)著明蘭低聲道：“你不知道，就在前日，大夫剛診出她已有兩個(gè)月的身子了。”
明蘭一陣尷尬，此情此景，她不知該不該說(shuō)‘恭喜恭喜’，含糊的囁嚅了幾句‘回頭給你送些補(bǔ)養(yǎng)的藥材來(lái)’之類的。
還沒等她說(shuō)完，朱氏已從煊大太太懷里猛的抬身，掙扎著起來(lái)，淚眼婆娑的要下跪：“我求求二哥了，不論以前如何，他，他……到底是二哥的嫡親兄弟呀！您如何能眼睜睜的瞧著不管，也不知這兩日，他在那閻王地界里……到底如何了？”說(shuō)著，哭的愈發(fā)厲害起來(lái)。
顧廷燁似早料到會(huì)有這一問，微微傾了下身子，道：“弟妹不必著急，前日我一知道這事，便立去大理寺打探消息了。”
“怎么說(shuō)？”太夫人不知什么時(shí)候抬起頭了，焦急的問道。
顧廷燁頷首以示恭敬，道：“也不是極要緊的，不過(guò)是從別處搜出幾封信，上頭有御敕欽誥的寧遠(yuǎn)侯印鑒蓋戳。”
這句話把全神貫注給丈夫服藥的邵夫人也驚著了，顫道：“印鑒？不不，這幾年你大哥一直纏綿病榻，尋常連園子里走一走都是不易的，如何會(huì)……？”她止住話語(yǔ)了，眼神已轉(zhuǎn)向太夫人了，嘴唇不住顫抖。
顧廷煜強(qiáng)忍著氣喘，抬起頭來(lái)，恰好和顧廷燁的目光對(duì)上，那樣鎮(zhèn)定有力，充滿生命力，他心頭一陣惱怒，更咳嗽的厲害了。
顧廷燁收回目光，繼續(xù)道：“大理寺的幾位大人細(xì)細(xì)盤問一番之后，才知道大哥這幾年一直在養(yǎng)病，一應(yīng)庶務(wù)都是三弟在管，這才把三弟叫了去問話的。”
朱氏聽的發(fā)怔，急急道：“那……你三弟他……”
“有幾個(gè)人犯對(duì)不攏口供，還有幾個(gè)為著能脫輕些罪責(zé)，正在七扯八扯的拖旁人下水，不過(guò)我已去招呼了，幾位大人都是做了一輩子的老刑名，目光如炬，待查清了便無(wú)事了。”
顧廷燁緩緩道，“弟妹放心，只要三弟不曾深涉其事，不過(guò)是‘不慎’或‘攀附’罷了，還算不上結(jié)朋黨營(yíng)私利；這樣的罪名，大礙是沒有的。”
朱氏住了眼淚，神情茫然，太夫人卻聽出話里的意思，緊張的追著問道：“那落罪呢？會(huì)不會(huì)流放？充軍？”
顧廷燁輕輕皺眉：“這……就要看查下去如何了。”
太夫人用力盯著顧廷燁，卻見他岳恃巍然，堅(jiān)不可動(dòng)；她頹然倒在座位上，老態(tài)畢露，一時(shí)心亂如麻。
炳二太太一直咬牙忍耐著，聽到這里，猛的站起身來(lái)，走前幾步，指著五房父子三人，尖聲道：“你們！你們！煒兄弟替他大哥掌理些庶務(wù)，也只有咱們自家人知道，大理寺怎會(huì)曉得，定是你們貪生怕死，把煒兄弟也抖摟出去了！”
她怒極之下，發(fā)絲散亂，目光兇狠，似恨不得撲上去咬五房父子幾口。
明蘭不同意她的說(shuō)法。既然顧廷煒替長(zhǎng)兄做事，自然免不了與外頭的人打交道，人情往來(lái)再所難免，外頭人知道的估計(jì)也不少，未必是五房父子說(shuō)出去的。
五老太爺不復(fù)往日神采，一直懨然不樂，聽聞此言，只吹了吹稀稀拉拉的胡須，半響沒說(shuō)出話來(lái)，倒是五老太太嚴(yán)斥道：“侄媳婦，休得胡言，有這么對(duì)叔伯長(zhǎng)輩說(shuō)話的么！”
“什么叔伯長(zhǎng)輩？哼哼，要緊關(guān)頭，一個(gè)個(gè)只知自保！”炳二太太急紅了眼，愈發(fā)說(shuō)的厲害，一邊哭一邊罵，“我家那個(gè)，不過(guò)是替逆王暗中辦了兩樁不輕不重的差事，不知早幾輩子的事了，外頭人怎知是顧家的哪個(gè)？都是你們怕?lián)露耍粋€(gè)個(gè)縮了王八脖子，一張嘴全吐了個(gè)干凈！雖說(shuō)辦事的是我家那個(gè)，可當(dāng)初在王府喝酒吃肉，你們難不成少去了？”
“你個(gè)潑婦！顛倒黑白！”顧廷煬一拍桌子，終于高聲還嘴了。
從進(jìn)來(lái)起他就一直保持著45度的完美側(cè)臉，這時(shí)轉(zhuǎn)頭，明蘭才看見，他側(cè)頰上有三道明顯的血痕。
“當(dāng)初四王……逆王可沒瞧上他，是他自己上趕著要去巴結(jié)，爭(zhēng)來(lái)差事辦！如今叫查出了證據(jù)，與我們有什么相干！”
炳二太太氣的臉色醬紫，大怒道：“難道那些差事你沒沾手？如今你屋里那兩個(gè)小妖精不是當(dāng)時(shí)一道弄來(lái)的么？哼哼！若是我男人有個(gè)好歹，我親去大理寺揭了你們的老底，爭(zhēng)個(gè)魚死網(wǎng)破，大家誰(shuí)也別想摘干凈！”
明蘭低頭揉著裙角，她曉得了：雖然顧家兄弟都是一個(gè)牌子的產(chǎn)品，但卻有檔次差別，顧廷煬和顧廷狄是嫡出的，可以出入王府飲宴交際，顧廷炳是庶出的，四王府難免有些看不上，但擋不住顧廷炳熱情似火，上趕著巴結(jié)些暗中的差事來(lái)效勞。
一明一暗之下，所以先被逮去的是五房父子，但后來(lái)被收押的卻是四房父子。
炳二太太想到自己娘家本就只是尋常富戶，若丈夫再?zèng)]了，她們母子今后沒了依靠，日子怕要難過(guò)，當(dāng)下便哭的更加厲害，一邊蹬著腳跺地，發(fā)力捶著胸膛，連哭帶叫的直嚷嚷‘哎呀老天呀，我不活了……’
見她當(dāng)場(chǎng)撒起潑來(lái)，廳堂里一時(shí)混亂，眾人勸的勸，罵的罵，扶的扶，好生鬧了一陣子。
“好了！”
太夫人終于發(fā)威，提高了聲音斥了一聲，“今日是叫你們來(lái)鬧事的么？都是自家人，事情總有個(gè)說(shuō)法，都給我坐下！”
顧廷煊父弟都被帶了去，四房只剩他一個(gè)，心中最是焦急：“大伯娘說(shuō)的是，大家好好說(shuō)話才是！弟妹，你也且先坐下！”
過(guò)了半響，廳堂才消停下來(lái)，五老太爺面色慍紅，沉聲道：“大侄子，今日是你叫我們來(lái)的，到底所為何事？趕緊說(shuō)了，我們好回去！一個(gè)個(gè)杵在這里，盡受氣么？”
書畫甚是不客氣，邵夫人看著孱弱瘦骨的丈夫，心中不忿，轉(zhuǎn)頭怒視了五老太爺一眼，顧廷煜艱難喘勻了氣，好容易才開口：“沒錯(cuò)，我是有話要說(shuō)。”
一雙布滿血絲的眼睛，直直看向顧廷燁。
“大哥請(qǐng)說(shuō)。”顧廷燁側(cè)過(guò)身，姿態(tài)十分恭敬有禮。