京中權(quán)貴換了一批,各家適齡的兒女都在忙著看親事。
    被問及最多的，自然還是秦家和陸家。
    畢竟一個(gè)是皇后娘家，一個(gè)是天子外祖家,并且秦笙和陸錦顏都是出了名的美人胚子。
    托人前來問親的人家,都快把秦、陸兩家的門檻給踏平了。
    這日秦夫人帶著秦笙一起做針線活兒時(shí)問她：“這些日子來府上拜訪的郎君,都是為娘托人探聽過家風(fēng),你兄長(zhǎng)也考察過品性的,笙兒可有中意的？”
    秦笙低著頭繼續(xù)下針腳：“母親，兄長(zhǎng)的婚事還沒著落呢，您先給兄長(zhǎng)看親事吧，我還想在家多陪您幾年。”
    秦夫人笑她：“宋大人有意招你兄長(zhǎng)為婿,你兄長(zhǎng)的婚事娘是不必愁了,現(xiàn)在只記掛你。你都十六了，再陪我?guī)啄辏境衫瞎媚锪丝蓻]人要。”
    秦笙下針的手微頓，說：“那我當(dāng)一輩子的老姑娘就是！”
    秦夫人詫異看她一眼，這可不像自己記憶中那個(gè)乖巧柔弱的小女兒。
    她嘆了口氣：“傻丫頭盡說傻話，娘知道你跟林小將軍走得近，不過林小將軍是陛下親封的正四品將軍，這天底下的男兒，都沒幾個(gè)能越過她去的,你不必處處都同林小將軍學(xué)。”
    林堯兄妹都在朝為官,為了方便區(qū)分，大家都稱呼林昭為林小將軍。
    這么一位有官職在身、又武藝超群的女將軍，雖也在適婚年齡,滿朝文武卻無一人敢上林家說親去。
    畢竟朝中官階比林昭高的,大她好幾輪,年紀(jì)同她相仿的，官階又沒她高。
    親王公爵府上的公子，又貫講究，娶妻一定要娶知書達(dá)禮、相夫教子的女子。
    林昭乃朝廷命官，那些個(gè)當(dāng)婆母想拿喬的，便是做夢(mèng)也不敢作威作福到朝中四品武將頭上去。
    秦笙知道秦夫人的意思，道：“我自是比不得阿昭的，家中經(jīng)歷了這么多變故，我只是想多陪陪母親。”
    秦夫人琢磨著北庭謝家送來的那些物件，試探道：“林家雖沒什么底蘊(yùn)，但有著從龍之功，那兩兄妹也是極好的孩子，你又同林小將軍交好，若是能和林家結(jié)親，你將來倒也不會(huì)受委屈。”
    “母親……”秦笙險(xiǎn)些戳傷手指，無奈抬頭：“這話您可別亂說，我同阿昭要好，是我跟阿昭的事，與他兄長(zhǎng)無關(guān)。這話若是傳出去了，以后我同阿昭走得近些，怕是都會(huì)被人說道。”
    秦夫人見她拒絕得這般干脆，面上笑意明顯了幾分，“好好好，娘不說了。”
    心中愈發(fā)確定小女兒的心思怕是是落在了北庭謝家公子上，但想到北庭距汴京千里之遙，又多了幾分躊躇。
    秦笙見秦夫人眼中升起愁緒，放下針線問：“母親怎么了？”
    秦夫人道：“沒什么，只是聽你說想多陪陪我，你若是嫁在汴京，整個(gè)皇城也就這么大，娘想你了就能來看你。你若是遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，娘怕是得三五載才能再見上你一回了。”
    秦笙不自覺攥緊了掌心，輕咬住唇瓣不發(fā)一言。
    母親果然什么都猜到了，今日同自己說這些，大抵也是試探她的態(tài)度。
    一時(shí)間愧意涌上心頭，秦笙眼眶泛起濕意：“母親……”
    秦夫人握住了她的手：“莫哭，娘同你說這些，不是責(zé)備，只要你歡喜，未來姑爺是個(gè)值得托付的，娘和你兄姊都不會(huì)阻你。娘盼著你尋個(gè)京城夫婿，是想著娘和你兄姊都在這邊，你出嫁若是受了什么委屈，也有人給你做主。人這輩子，誰(shuí)能一眼就看到頭呢？你遠(yuǎn)嫁他鄉(xiāng)，隔著千里之遙，好些委屈就只能自己個(gè)兒往肚子里咽了。”
    “你又是個(gè)性子軟的，三兄妹中，娘最放心不下的就是你。”
    老話說“高門嫁女，低門娶媳”，秦家?guī)捉?jīng)沉浮，秦夫人記倒是不想再讓女兒嫁什么公侯王卿了，去那些高門大府媳婦熬成婆，不如從翰林院挑個(gè)年輕上進(jìn)的女婿。
    之前但凡有來府上說親的，秦笙只想著尋由頭推拒，經(jīng)秦夫人談話后，心下倒是頭一回迷茫起來。
    謝桓待她是極好的，謝夫人也很喜歡她。在雷州時(shí)，謝夫人那兒有什么時(shí)興的料子或是從南邊送去的吃食，都會(huì)給她也送一份過來。
    但秦笙不知，謝夫人這般待她，究竟是純粹喜歡她，還是看在阿姊的份上。
    而且僅因?yàn)槟钪粋€(gè)人的好，就不顧母親兄姊遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，讓她們?yōu)樽约簱?dān)憂，秦笙覺得自己不孝。
    夜里她捧出上元節(jié)謝桓給她做的那盞兔子燈看了很久，最后收進(jìn)了床底積灰的木箱里。
    她想她大抵是喜歡謝桓的，不過那份喜歡還不足以讓她拿余生和背井離鄉(xiāng)去做賭。
    入睡時(shí)秦笙輾轉(zhuǎn)難眠，想起離開北庭的那天，清淚沾濕了枕巾。
    那日朔風(fēng)不絕，天陰陰的，下著雨夾雪。
    家丁們進(jìn)進(jìn)出出，忙著搬運(yùn)她和裴聞雁的東西。
    她和裴聞雁撐著傘走下臺(tái)階要登馬車時(shí)，身后傳來一聲淺喚：“秦姑娘。”
    她轉(zhuǎn)頭一看，疾步走來的人是謝桓。
    裴聞雁看出謝桓有話要同她說，將傘遞給她，率先上了馬車。
    秦笙往回走了幾步，在距謝桓三步遠(yuǎn)的地方站定，略微有些局促回了句：“大公子。”
    抓著傘柄的手，卻不自覺有些用力。
    她其實(shí)也不知如何同眼前人道別。
    謝家是鎮(zhèn)守邊關(guān)的重臣，他將來肯定也是要留在北庭輔佐謝馳的，但她的家在汴京，她得回去。
    謝桓沒撐傘，靛藍(lán)色的袍子叫冷雨和雪粒子擦出一道道濕痕，卻并不顯狼狽，他抬手拂落衣襟上的雪粒子，俊雅的面孔上帶著和煦的笑：“北庭就是這般，一年里有大半年都是雨雪天。”
    秦笙內(nèi)斂點(diǎn)了點(diǎn)頭，見他衣襟都快被細(xì)雨和雪粒子沾濕了，手上的油紙傘往他那邊傾了傾，這傘很大，能遮下兩個(gè)人。
    謝桓卻一把攥住了傘柄，讓秦笙手沒法再將油紙傘傾向他。
    他那只常年執(zhí)筆的手白皙俊瘦，手背青筋清晰可見，握在傘柄的上方，離秦笙的手還有還有一段距離，可這突來的舉動(dòng)，還是讓她心跳驟然加快。
    謝桓束起來的發(fā)間也沾了水汽和雪沫，他望著秦笙的神色極為認(rèn)真：“秦姑娘覺得北庭的雪好看，還是南都的雪好看？”
    秦笙沒法回答他，攥著傘柄的手捏得死緊。
    他似從她的沉默里知道了答案，臉上依然掛著和煦的笑意，松了扼住傘柄的手道：“大抵還是南都的雪更好看些，希望有朝一日能和秦姑娘一道看看南都的雪，愿秦姑娘此去一路順風(fēng)。”
    就是這么一句話，讓她心亂至今。
    可除了這句話，他分明什么也沒許諾與她了。
    那些以謝夫人的名義送來府上的物件，更多的是一種心照不宣的曖昧。
    這夜秦笙著了涼，小病了一場(chǎng)，此后謝家那邊再送東西來時(shí)，她全都婉拒了。
    她舍不得兄姊母親，與其繼續(xù)這般藕斷絲連著等一個(gè)不明確的答案，不如趁早擺明態(tài)度，對(duì)誰(shuí)都好。
    秦笙把從北庭帶回來的一切物件都收起來了，但心底卻一下子變得空落落的。
    正好戰(zhàn)亂已結(jié)束，朝廷已不需要養(yǎng)這么多兵了，要裁剪部分兵馬，這些將士會(huì)發(fā)放糧食路費(fèi)歸鄉(xiāng)。
    娘子軍也要遣返部分姑娘歸鄉(xiāng)，秦笙管著娘子軍的賬簿，便一門心思都放在賬目上去了。
    林昭每天也是早出晚歸的，留下的娘子軍，一部分會(huì)被選拔為宮廷禁軍，以往宮中的禁軍都是男子，記不得入后宮，若訓(xùn)練出一支女禁軍，整個(gè)皇宮的防衛(wèi)便遠(yuǎn)勝?gòu)那啊?br/>     為了練出一支能和男子禁軍匹敵的女子禁軍，林昭從留下的五千娘子軍里篩選出了兩百人，天天帶著這些姑娘操練。
    裴聞雁作為林昭的主簿，雖然已被封為郡主，但每日還是過來幫林昭處理一些文書。
    秦笙自己有心事，沒注意到林昭有什么反常，倒是裴聞雁說了句：“你和阿昭最近這是怎么了？”
    秦笙把裴聞雁當(dāng)好友，沒瞞著她，把秦夫人的話和自己的選擇同她說了。
    裴聞雁許是想起了已故家人，面上多了幾分黯然：“你娘親說得在理，你自己能想通也是好事，我若是你，我也舍不得離開家人。”
    秦笙淺嘆了一聲，沒繼續(xù)說自己的事，問：“阿昭怎么了？”
    裴聞雁說：“跟你一樣，要么讓自己忙得跟個(gè)陀螺似的，要么就坐院子里發(fā)呆。”
    秦笙一愣，秀氣的眉毛擠做一團(tuán)：“阿昭應(yīng)該是在為選拔女子禁軍的事煩心吧？”
    她想象不出林昭那樣烈火似的一個(gè)姑娘，會(huì)像自己一樣因?yàn)楦星榈氖驴鄲馈?br/>     裴聞雁只說：“興許是吧。”
    昨日她離開府衙比較晚，發(fā)現(xiàn)內(nèi)閣岑大人的馬車一直停在府衙對(duì)面的茶樓下方，林昭一反常態(tài)地沒走大門，翻墻從后街離開的。
    轉(zhuǎn)眼便到了清明，秦笙從前因?yàn)榘㈡⒌年P(guān)系，同沈嬋走得極近，只可惜故人已逝。
    秦笙因?yàn)樯驄鹊脑庥隹捱^好幾回。
    她曾被送去北戎和親，知道那有多可怕，若不是阿姊想辦法救下她，只怕她現(xiàn)在也已赴黃泉了。
    秦笙聽說逢年過節(jié)沒人燒供奉，在地府做鬼也是要被人欺負(fù)的，沈家已沒人了，她怕沈嬋去了那邊也過不好，私下同秦夫人商量，逢年過節(jié)給沈嬋燒些冥紙。
    秦夫人也心疼沈嬋是個(gè)苦命的孩子，自是同意的，只是擔(dān)心秦簡(jiǎn)依舊過不去心里那關(guān)，讓秦笙莫在秦簡(jiǎn)跟前提起。
    清明這天，秦笙做賊似的溜去廢棄的后院準(zhǔn)備給沈嬋燒供奉時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)掃墓回來兄長(zhǎng)也在這邊給誰(shuí)燒冥紙。
    秦簡(jiǎn)鮮少飲酒，此刻卻盤腿坐在地上，手里拿著巴掌大個(gè)土陶酒壺，自己喝一口，又給地上倒上些許，說：“我是楚臣，你活著的時(shí)候，我同你必是勢(shì)不兩立的，不過現(xiàn)在你死了，倒是能再同你喝場(chǎng)酒。”
    秦笙屏住呼吸躲在未加修剪的花圃后，不敢發(fā)出半點(diǎn)聲響。
    秦簡(jiǎn)可能是醉了，絮絮叨叨說了很多：“當(dāng)初說好的若得入仕，必鋤奸攘兇，匡扶社稷，到頭來你卻忘了個(gè)干凈……”
    秦笙咬住唇，她大概猜到兄長(zhǎng)是給誰(shuí)燒的冥紙了。
    秦簡(jiǎn)再次痛飲一口后，將酒壺里的酒水盡數(shù)灑到了地上，在一片殘陽(yáng)中離開了院落。
    有一瞬，秦笙覺得兄長(zhǎng)的身形是有些孤獨(dú)的。
    她當(dāng)然知道，死去的那人，曾是父親的學(xué)生、兄長(zhǎng)最要好的朋友。
    兄長(zhǎng)肯在清明為那人燒一份供奉，大抵已是徹底放下心中的怨懟了吧。
    一直到看不見秦簡(jiǎn)的身影，秦笙才從花圃后走出來，把籃子里的冥紙就著沒燃完的冥紙一并燒了，她說：“這是給阿嬋的。”
    火光燎盡了冥紙，晚風(fēng)一吹，絮狀的紙灰亂飛。
    秦笙閉上眼感受這風(fēng)，似和昔日的好友淺淺擁抱了一下。
    秦笙突然覺得有些難過，但也知道，對(duì)好友來說，死亡帶來的終結(jié)，才是解脫。
    那身屬于人世的皮囊，困住她太久了。
    清明那場(chǎng)祭奠帶來的感觸，讓秦笙看淡了很多事情。
    又有人上門來說親時(shí)，她終于沒再一口回絕，表示一切聽秦夫人和記秦簡(jiǎn)的。
    秦夫人見秦笙一下子變得比秦簡(jiǎn)還老氣橫秋，倒是又憂心起來，說親事不急，怕她一個(gè)人在家中悶壞了，讓她去參加詩(shī)會(huì)散散心。
    正好裴聞雁也被遞了帖子，秦笙同她一起去，倒是有個(gè)伴兒。
    二人乘馬車時(shí)，裴聞雁望著秦笙一臉看破紅塵的神色，想起自己聽到的風(fēng)聲，問：“徐尚書家托人去你們府上說親了？”
    秦笙點(diǎn)頭。
    裴聞雁不知為何，神色變得有些怪異：“你見過徐家長(zhǎng)子？”
    秦笙說：“并未。”
    前來說媒的夫人倒是把對(duì)方夸得天上有地上無。
    她見裴聞雁欲言又止，不由問：“怎么了？”
    裴聞雁說：“你們家同意這門親事了？”
    秦笙眉心一蹙：“這話從哪兒說起？”
    裴聞雁在這些事上一貫精明，她當(dāng)即就道：“徐家這事做得不地道，據(jù)聞是他們請(qǐng)的那媒人傳出去的，說先前來秦家說親的，都被你母親回絕了，這回徐家上門來，你母親沒把話說死，八成是相中了徐家。”
    裴聞雁是見過那位徐家公子的，對(duì)方樣貌雖和謝桓沒有半點(diǎn)相似，氣質(zhì)上卻極像。
    她先前還當(dāng)是秦笙見過那徐家公子后，才松的口。
    現(xiàn)在看來，分明是徐家想攀秦家這門親，眼瞧著秦夫人那邊留了余地，怕還有旁人上門提親，索性借媒人之口把話傳出去，這樣一來別人知道秦家有中意的女婿人選了，就不會(huì)再上門自討沒趣。
    哪怕秦家怪下來，徐家也能說是媒人的嘴不牢，把責(zé)任推出去。
    到時(shí)候秦夫人為保秦笙的顏面，只能矮子中間拔高個(gè)兒，認(rèn)了徐家這門親。
    秦笙眉心只蹙了一會(huì)兒，就舒展開了：“隨她說去，只要我秦家不點(diǎn)這個(gè)頭，到時(shí)候鬧笑話的就是他們。”
    裴聞雁原本還有些氣憤，聽秦笙這么一說，頓時(shí)又笑開：“也對(duì)，明眼人都看得出來這是徐家急著攀高枝，換做旁的姑娘還怕?lián)p名節(jié)，你們秦家怕什么？”
    莫說皇后娘娘護(hù)短，便是秦簡(jiǎn)逮著個(gè)徐尚書的錯(cuò)處彈劾一番，都?jí)蛐旒液纫粔氐摹?br/>     從裴聞雁那里聽到的消息并沒敗秦笙多少興致，不過她有了皇后胞妹這層身份，出現(xiàn)在這樣的場(chǎng)合，難免被人奉承，秦笙不擅應(yīng)付這些，見過主人家后，就趕緊往僻靜處躲。
    裴聞雁本是同她一起的，不過遇見了幾個(gè)兒時(shí)好友，被拉著說話去了，秦笙在詩(shī)會(huì)上悶頭吃。
    等裴聞雁回來時(shí)，秦笙抬起頭正想同她說話，曲水流觴席邊的眾人都在拍手叫好，并且還有不少人含笑朝自己看來，秦笙還當(dāng)是自己吃相不雅，趕緊端坐好，又用手絹擦了擦嘴角。
    卻見裴聞雁陰著臉道：“方才作詩(shī)的便是徐家大公子。”
    詩(shī)會(huì)上男女席是分開的，中間隔著一片蓮花池。
    秦笙往男子席那邊看去，身著儒袍的男子身姿俊挺如一桿修竹，正拱手向四方謝禮，見自己也抬頭望去時(shí)，臉上分明劃過一抹局促，報(bào)赧一笑后坐下了。
    秦笙卻有片刻失神，她的確在他身上，瞧見了一個(gè)人的影子。
    裴聞雁用手肘拐了她一記：“你給我清醒點(diǎn)啊！”
    秦笙垂下頭，嘴角翹起，但弧度分明多了幾分苦澀：“我知道。”
    那些日子里刻意遺忘的，如今又被勾起來了，秦笙覺得心里悶得慌，她道：“茶水喝多了，我去趟凈房。”
    裴聞雁不太放心：“要我跟著嗎？”
    秦笙搖頭：“我有婢子跟著，不妨事。”
    裴聞雁也看出她是想獨(dú)自待會(huì)兒，沒再堅(jiān)持。
    秦笙只是想出去走走，把心里的悶意散一散，府上有幾株記梨樹花開得極晚。
    秦笙瞧見了，仰著頭看了一陣，同隨行的婢子說：“怪不得都說雪落枯枝似梨花開，這滿樹梨花，也像下過一場(chǎng)大雪一般。”
    身后傳來一道清雅的嗓音：“像北庭的雪還是汴京的雪？”
    秦笙渾身一僵，不可置信般轉(zhuǎn)頭看去，瞧見不遠(yuǎn)處著一襲藏青色儒袍的男子時(shí)，怔了半晌，才喚道：“大……大公子？”
    面容還是記憶里熟悉的面容，只是他不再笑了。
    謝桓說：“可否請(qǐng)秦姑娘借一步說話？”
    若是旁人，秦笙自是不敢的，但眼前人，是個(gè)謙謙君子，她同跟著自己的婢子道：“琥珀，你去路口等我。”
    婢子是秦家的丫鬟，并不識(shí)得謝桓，有些猶豫：“可是小姐……”
    秦笙說：“大公子一家曾有恩于我，不會(huì)害我。”
    婢子瞧著謝桓的確是溫文爾雅的模樣，聽話退了下去。
    梨花樹下只剩秦笙和謝桓，最初的驚訝過去了，秦笙心中升起一股莫名的緊張。
    她努力平復(fù)情緒，笑問：“大公子何時(shí)來的汴京？”
    謝桓望著她：“剛到不久。”
    他神色冷淡，秦笙想著自己先前拒收謝家送來的禮物，他心中有了芥蒂也是應(yīng)該的，只是心中還是有些難過，臉上的笑也跟著收了幾分，禮貌性再問了句：“大公子回京是有急事？”
    謝桓說：“是。”
    秦笙猜測(cè)能讓他這般急著進(jìn)京的應(yīng)該是謝家的事：“若有秦府幫得上忙的地方，大公子盡管開口。”
    謝桓突然問了句：“聽說你快定親了？”
    定親是子虛烏有的事，不過這時(shí)候自己親口否定，倒像是想再同他藕斷絲連。
    秦笙頷首道：“婚姻大事，由母親和兄長(zhǎng)做主的。”
    此言一出，便陷入了一陣長(zhǎng)久的沉默，只有起風(fēng)的時(shí)候，滿樹梨花紛飛而落。
    秦笙靜立了一會(huì)兒，向謝桓福身道：“我出來有一陣了，裴郡主還在等我，便先行告辭了。”
    同謝桓擦肩而過的剎那，秦笙手腕突然被大力攥住。
    謝桓說：“你不嫁旁人，嫁我行么？”
    秦笙瞪大了眼。
    謝桓已轉(zhuǎn)過身來，黑沉的眸子一瞬不瞬盯著她：“我已向陛下和娘娘遞了折子，奏請(qǐng)調(diào)回京城。”
    “你喜歡汴京，我也可以留在汴京。”
    這話一出口，秦笙突然就控制不住眼眶的澀意：“我不值得大公子為我做到這份上……”
    謝桓攥著她手腕的力道未松分毫：“值不值得，我說了算。”
    他用另一只手幫她擦掉眼淚：“旁人能為你做的，我可以做到，旁人做不到的，我也可以做到。你要不要嫁我？”
    秦笙淚流不止，曾經(jīng)讓她止步這段感情的，就是這千里之遙，但他都已跋涉過這千里，走到了她跟前，她還有什么不敢邁出這最后一步的。
    秦笙含著淚點(diǎn)了頭。
    謝桓一直緊抿的嘴角這才松了幾分，看著眼前這張恰似梨花帶雨的面容，從抵達(dá)汴京聽到她將要與旁人定親就升起的那股焦躁感卻并未消散。
    等唇上觸到一片溫軟的時(shí)候，他才意識(shí)到自己吻了上去。
    當(dāng)真是瘋了。
    可腦子里只有理智被轟然沖垮的麻痹快意。
    幸好，他趕來了。
    他奏請(qǐng)回京的折子還沒批下來，就收到了秦家把謝府送去的東西退回來的消息。
    各府去秦家提親的事他也有所耳聞，秦家在這時(shí)候拒收他送去的東西，他怕秦家已經(jīng)找到乘龍快婿了。
    他一刻不敢耽擱，匆匆進(jìn)京，稍一打探關(guān)于她的消息，就聽說了她即將和徐尚書之子定親的事，當(dāng)時(shí)只覺記心口似被油烹火燒過。
    這個(gè)吻唐突到讓謝桓自己都錯(cuò)愣不已，怕嚇到在秦笙，他只是一碰就退開，“我已經(jīng)讓媒人去秦府了，你母親兄長(zhǎng)若同意，我擇個(gè)吉日就去下聘。”
    秦笙跟只呆頭鵝似的傻愣愣站在原地，謝桓說了什么她都沒聽清。
    她從前一直覺著謝桓溫雅隨和，今日才驚覺，他同謝馳不愧是兄弟，他強(qiáng)勢(shì)不講理的時(shí)候，半點(diǎn)不遜謝馳。