夜幕降臨，城門關(guān)閉，駐守州城的巡衛(wèi)列隊(duì)開始嚴(yán)查。近日內(nèi)因著五行惡鬼索命案，使得滿城百姓人心惶惶，莫說是尋常人家，就算是秦樓楚館都早早的閉門謝客了。
    而云州城州府縣官衙門之內(nèi)，如今卻依舊燈火通明。
    云州知府跟極為兇案死者所在縣城的縣令捧著卷宗，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的站在廳堂之上，許是上位之人積威甚深，使得他們垂頭不動(dòng)都冷汗直冒。
    不過兩個(gè)月之間，云州接連發(fā)生命案，且一起比一起慘絕人寰，偏生他作為州官本該問案卻毫無頭緒。若這樣下去，真讓惡鬼得逞，日后云州豈不是要大亂？
    蕭清朗在上座不發(fā)一言，只有身前搖曳的燭火，彰顯出他輪廓深邃五官英挺。奈何此時(shí)屋里氣氛太過嚴(yán)肅，倒無人贊嘆他的好容貌。此時(shí)，蕭清朗正緊緊皺著眉頭，看得出來心情并不算好。
    “向來仵作驗(yàn)尸，州官問案，朝廷養(yǎng)著你們難不成就是為著讓你們尸位素餐？”
    所謂不怒自威大抵如此，眼下知州大氣不敢喘，直到見靖安王生了怒氣，才趕忙道：“王爺息怒，下官此次求見王爺，也是為著五行索命案而來。”
    說著，他斜眼偷偷瞧了靖安王一眼，見王爺并未開口打斷，才繼續(xù)說道：“因著事關(guān)重大，下官不敢敷衍了事，奈何府中仵作查看過后并無多少發(fā)現(xiàn)，捕快也未能查到任何線索，下官實(shí)在是苦無頭緒。眼下城內(nèi)沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳開了惡鬼索命的流言，若是再不能破案，怕是人心不穩(wěn)啊。”
    五行索命案，按著金木水火土，已有四人喪命，接下來半月之內(nèi)怕是還會有第五個(gè)。所以近來別說外地的客商不敢入城了，就是本城一些富商跟官家家眷都開始紛紛離城。若是照著辦下去，鬼還沒捉著呢，云州城就要成為一座空城了。
    “將卷宗放下，此案本王接手，你們暫且退下。”蕭清朗轉(zhuǎn)頭看了一眼暗處的魏廣，吩咐道，“差人請?jiān)S楚前來......至于賞銀......”他略作思索，繼續(xù)道，“賞銀百兩，告訴她，若是破案了，日后可借本王名號請?zhí)t(yī)為許仵作看診。”
    到底是身在京城之外，得用的人手不多，而許楚恰是他所熟知的人之中最為可靠的一人。再者，他也有私心，至于許楚當(dāng)日的婉拒，且走且瞧便是。
    知州跟縣令見蕭清朗開口，不由覺得好似死里逃生一般，心中喟嘆，繼而連連點(diǎn)頭應(yīng)下話來。至于王爺口中所說的許楚是何人，他們卻不敢多問。
    接連幾日大到酒樓茶館，小到茶肆面攤，都在議論云州城五行惡鬼索命案。一時(shí)之間，人人惶恐，大大小小的寺廟道觀，還有一些破敗廟宇，都開始香煙鼎盛起來。實(shí)在是世人對鬼神之說太過信服，生怕會因?yàn)椴痪垂砩袢橇藲⑸碇湥猩跽呤芯g以此來騙取財(cái)色的江湖術(shù)士也開始多起來。
    如果再不遏制此番風(fēng)向，怕是這股歪風(fēng)遲早會刮到京城去了。
    晨光微曦，山間的霧氣還未消散，許楚卻被匆匆請上馬車直奔云州城而去。因?yàn)槭鲁鼍o急，所以魏廣不敢耽擱，快馬加鞭，星夜兼程，終于在第二日晌午之前到達(dá)了云州。
    云州城內(nèi)，本該是熱鬧繁華，勾欄酒肆重重，雖比不得京城冠蓋京華卻也當(dāng)是貨物琳瑯滿目，氣派繁榮。然而此時(shí)，明明應(yīng)當(dāng)是車水馬龍人聲鼎沸的時(shí)辰，街上卻顯得冷冷清清，便是有些行人也都腳步匆忙。
    許楚透過錦緞帳簾看向外面，那讓人眼花繚亂的酒肆旌旗，飛閣流丹絲毫沒有引起她的興趣，相反其上讓人目不暇接的黃紅符咒，卻讓她忍不住仔細(xì)打量了幾眼。
    看來五行惡鬼索命案當(dāng)真是將百姓嚇了不輕，如今一路行來，她竟然少見沒有貼符咒的店鋪。
    車轔轔而過，穿過街市，行到云州知州府上。此時(shí)，魏廣才拱手道：“許姑娘請下車，王爺正在府內(nèi)等候。”
    魏廣的話向來不多，不過并不妨礙許楚對他的好印象。不會攀扯關(guān)系，一張冷冰冰的面癱臉，卻讓人感覺格外可靠。
    許楚跟著魏廣進(jìn)了府衙，繞過前邊辦公的衙門，就入了后園。說是后園，瞧樣子倒頗為雅致，亭臺樓閣水榭歌臺錯(cuò)落有致。雕梁畫棟，屋檐交錯(cuò)，端得是井然有序。瞧著，確實(shí)比蒼巖縣錢家的宅院更加講究豪華。
    抄過游廊，曲曲折折行走一番，魏廣才將她帶到正院之中。見她面帶好奇，又想起王爺對她的看重，于是解釋道：“皇家貴人出行多會建造行宮落腳，王爺覺得太過鋪張，所以奏請皇上之后許了幾個(gè)州城于衙門后院稍作改造，以做皇族出行落腳之用。”
    許楚點(diǎn)點(diǎn)頭，這個(gè)她還當(dāng)真是不知道的。不過想想歷來帝王行宮都要大興土木，那眼前這番改造，倒真的算不上什么鋪張了。
    雖然是靖安王蕭清朗的落腳之處，可實(shí)際上下人卻真算不上多，滿打滿算也不過四五個(gè)。余下的，就是幾名侍衛(wèi)跟魏廣了，可見蕭清朗此人并非慣于享受之人。
    倆人來到廂房，魏廣通報(bào)一聲，就帶了許楚入內(nèi)。時(shí)隔多日，許楚再見到蕭清朗時(shí)候，就見蕭清朗正拿著一份卷宗查看，而他跟前的書案之上還摞著許多沒有批注的案件卷宗。很顯然，他這般認(rèn)真并非一時(shí)半刻了。
    屋內(nèi)寂靜無聲，只有幾人的呼吸聲，還有許楚的行禮聲。
    “許姑娘既然來了，大抵是有心破案。”蕭清朗見人進(jìn)來，輕笑一聲，“可要先休息片刻？”
    許楚看他笑得溫潤，眸光也不似初見那日的銳利凌厲，不由跟著笑道：“民女多謝王爺體恤，只是事關(guān)多條人命，民女還想早些看過卷宗。”
    蕭清朗聞言不再多言，伸手從案幾一側(cè)取了幾頁已然成冊的卷宗，然后起身向許楚走去。
    玉簪束發(fā)，月白底銀色暗紋的衣袍熠熠而動(dòng)，竟然讓許楚有些呆滯了。顯然她的神情太過顯露，使得蕭清朗面容不自在的干咳一聲，然后將手中的卷宗遞過去，說道：“這是四起案件的卷宗，還有死者的信息。這幾人的家眷，本王都讓人知會過了，近日不會擅自離開云州，你若又需要盡可前去查問。”
    許楚接了案宗，也不矯情，當(dāng)即就打開細(xì)細(xì)察看起來。
    “官府竟然有心將案子定位鬼神行兇？”看到案宗之上官府的結(jié)論，許楚不覺稍稍抬高了聲音，目露詫異的看向蕭清朗。
    “難道你認(rèn)為不是？”蕭清朗面色不該，任由許楚盯著然后反問道，“四起案件死者死因不明，現(xiàn)場痕跡顯示非人力所為，難不成你覺得其中還有蹊蹺？”
    “所謂鬼神，不過是裝神弄鬼罷了。”許楚蹙眉，不贊同的搖頭道，“子不語怪力亂神，我從不相信鬼神能殺人奪命。只是眼下只憑幾頁卷宗，我也看不出什么蹊蹺來。”
    也不知是許楚的話取悅了蕭清朗，還是因?yàn)樗^認(rèn)真的神情使得蕭清朗滿意，眼下蕭清朗竟然笑出聲來。
    “眼下按著兇手的習(xí)慣，也不剩幾日就會有下一個(gè)人死于土了。”蕭清朗沉吟片刻，從腰際解下玉佩，“有此玉佩，無論你要調(diào)看什么，都可無所顧忌。”頓了頓，似是想到兇手的殘忍，他又叮囑道，“魏廣會跟你同行，若有危險(xiǎn)保命要緊。”
    手里有了案宗，加上時(shí)隔許多日子，許楚不免有些心急驗(yàn)尸。不過想到世人對驗(yàn)尸的忌諱，她還是猶豫著問道：“王爺，不知驗(yàn)尸之時(shí)，若是有對尸體冒犯的法子......”
    蕭清朗見許楚問的小心翼翼，心知她怕是還有擔(dān)憂，遂開口道：“此案已經(jīng)上達(dá)天聽，皇上責(zé)令用盡辦法也要查清緣由，只要能破案你只管去查。”
    停尸之處，陰氣森森，因?yàn)榫嚯x第一起案件已經(jīng)有兩個(gè)月了，所以眼下知府孫大人只能把尸體暫時(shí)放入冰庫之內(nèi)。
    “許姑娘，這邊請。”孫大人帶了衙門的幾位仵作前來，雖然因?yàn)榍埔娫S楚是女子也多有詫異跟不解，不過因有靖安王的吩咐，他們也不敢怠慢輕視。
    幾人屏息凝神，卻并不敢擅自靠近尸首。不過瞧著許楚，卻是一臉淡然的上前查看。
    “這四具尸體，是案發(fā)后直接送來的？有無旁人接觸？”
    “王爺交代過，自仵作驗(yàn)看無誤之后，直接送到了冰庫保存。”孫大人看了一眼毫無異樣靠近尸首的許楚，不覺生出幾分佩服來，暗道果然是靖安王看中的人，身為女子竟也這般膽大。
    許楚可不管他的心思，眼下問清楚幾具尸首當(dāng)時(shí)驗(yàn)看情況后，就親自檢驗(yàn)起來。
    張大，男，五十三歲，張記酒樓東家，八月初七死于西城門。死因，利器割斷脖頸而死。
    劉禪，男，三十一歲，城東手藝人，八月十七死于東城門。死因木棍穿胸而死。
    李進(jìn)，男，四十五歲，云州城茶商，九月初七死于東城門。死因，墜入護(hù)城河而死。
    吳淞，男，四十六歲，云州當(dāng)鋪掌柜的，九月十七死于南城門。死因，燒傷致死。
    幾息之間，許楚已經(jīng)取了皂片，姜片，遲疑了一下她轉(zhuǎn)頭問道身后幾人可要一同查驗(yàn)。得了否定答案后，她才對孫大人帶來的一名仵作說道：“勞煩前輩幫我記錄一下驗(yàn)尸單。”</br>