二十年前，江大奎等匪徒作案無(wú)數(shù)，洗劫不計(jì)其數(shù)的金銀。后被官府通緝，大周上下全力捉拿，而孫行為卻徇私舞弊，官匪勾結(jié)落下命案，使得那群匪徒逃過(guò)制裁。
而后數(shù)年，江大奎等人隱姓埋名繼續(xù)活動(dòng)。期間所得金銀，皆由當(dāng)時(shí)還是教坊的天香樓孝敬去京城。
之后十年，天香樓花魁芙蓉出現(xiàn)，引得眾人追捧。而京城那位貴人也曾前來(lái)成為她的入幕之賓，她極盡討好，卻不敵貼身丫鬟承歡與那貴人的一夜露水。
貴人得知承歡身懷有孕，極為欣喜。讓人傳了消息來(lái)，明面上是邀芙蓉入京獻(xiàn)藝，可實(shí)際上不過(guò)是為了暗度陳倉(cāng)，想要將有身孕的承歡送入京城。
因著當(dāng)時(shí)天香樓還算清雅之地，是先帝下令修建的教坊，賣(mài)藝不賣(mài)身，所以如此安排也不突兀。
偏生芙蓉嫉妒成性，在芙蓉客棧就對(duì)身邊之人下了死手。她原是想著留下承歡慢慢折磨，卻不想承歡命短，重傷而亡，最后她只能讓屠戶(hù)順子也就是徐杰將人千刀萬(wàn)剮泄憤。
隨后她帶了承歡所生子嗣入京，一去再無(wú)蹤影。倒是留下駭人的鬼影客棧，繼續(xù)讓人經(jīng)營(yíng)。
當(dāng)然，此時(shí)客棧再不是落腳之地，反倒成了賊窩之一。
加之那些賊人本就百無(wú)禁忌，挖墳盜墓甚至將擄來(lái)的美貌女子藏于空墳之中，繼而讓附近百姓越發(fā)懼怕。
宋蕊娘跪在地上冷汗涔涔，任由上位的蕭清朗斜睨打量。許久之后，才艱難開(kāi)口道：“是，最初之時(shí)我未能入宮，時(shí)常來(lái)云州錦州之地經(jīng)營(yíng)，甚至按著那位爺?shù)脑捊ㄔ炝嗽浦輨e院，以供一些被拉攏的官員玩樂(lè)。”
既然已經(jīng)被人探明，她也沒(méi)什么可隱瞞的了。實(shí)在是，她并不想嘗試蕭清朗的手段，更不想與魏廣等人過(guò)招。
“只是后來(lái)我被人送進(jìn)宮中，才知道那人竟有通天的本事。”說(shuō)道這里宋蕊娘不由自嘲一下。
其實(shí)十年前，最初時(shí)候她不過(guò)是想要憑著美貌跟才情尋一個(gè)富貴之人依靠，又或者撈夠足夠的銀錢(qián)以供年老色衰之時(shí)揮霍。卻不想，她竟惹到了不該招惹的存在。
那人將所有人都玩弄于股掌，好似對(duì)誰(shuí)都無(wú)情一般，偏生對(duì)子嗣卻極其看重。而自己，因著多年使用冷香丸難以有孕，這怎能讓她不心生惱恨？
剛?cè)刖┏菚r(shí)候，她也曾想著憑借承歡腹中剖出的孩子立足。奈何那位爺根本不與她相見(jiàn)，只派人帶走了孩子。隨后就讓她習(xí)得各種禮儀，最后送入宮中。
誰(shuí)都不知道當(dāng)時(shí)她一個(gè)嬌嫩的花魁，吃了多少苦，受了多少白眼跟太監(jiān)的欺辱。最后逼的她一心想要得見(jiàn)天顏，求得龍恩。
只可惜人算不如天算，她費(fèi)盡心機(jī)，最后依舊是個(gè)奴婢之身。
“京城中的那人是何身份？”既然宋蕊娘認(rèn)罪，接下來(lái)就該蕭清朗問(wèn)話了。
宋蕊娘看了一眼上邊的人，無(wú)力的搖搖頭，“我不知道，只知道十年前他讓我喚他容朗。”
蕭清朗并不為她梨花帶雨的面容動(dòng)容半分，只鐵面無(wú)私的冷著面容肅然質(zhì)問(wèn)：“那錦州城官員又是怎回事。”
“那些我已不太清楚，只是隱約知道江大奎跟順子等人，隔幾年就會(huì)帶新官員到別院，若是有異樣就會(huì)派人取而代之。”宋蕊娘牽動(dòng)了下嘴角，卻發(fā)現(xiàn)做不出任何表情來(lái)，最后只能頹然道，“容朗為人極為謹(jǐn)慎，并不會(huì)讓我參與太多。”
“那些骸骨可是埋葬在芙蓉客棧的桂花樹(shù)下？”蕭清朗見(jiàn)宋蕊娘說(shuō)的有氣無(wú)力，不由皺眉。“其中可是錦州城同知?jiǎng)⒆屇€有通判、照默以及司獄司跟通判知事幾人。”
隨著謎團(tuán)漸漸揭開(kāi)，就好似又出現(xiàn)越發(fā)濃重的陰云一般，遮掩了最直接的真相。
他相信芙蓉客棧一案，是宋蕊娘也就是芙蓉所為，但是若沒(méi)有背后之人提供便利，左右通消息，他們小小匪徒又如何掌握那么多官員的信息甚至是嗜好？
堂上眾人驚駭不已，心中早已驚懼難言。若王爺說(shuō)的是真的，那就太過(guò)可怕了。莫名的，屋里氣氛就又壓抑了許多，所有人的面容緊繃起來(lái)。
“呵呵，原來(lái)王爺跟許姑娘都查到了這般地步，倒也無(wú)怪我輸了。”宋蕊娘眼底利芒閃過(guò)，帶著偏執(zhí)跟瘋狂道，“可惜啊可惜，就算如此，你們終究還是拿我沒(méi)辦法......”
說(shuō)完這話，就見(jiàn)她突然噴出一股鮮血，接著就仰頭倒地。
許楚心里一驚，赫然上前彎腰握住宋蕊娘的手腕，卻發(fā)現(xiàn)她早已沒(méi)了氣息。她對(duì)著蕭清朗搖搖頭表示無(wú)力回天......
眼看案子就如此作結(jié)，芙蓉客棧幾十個(gè)冤魂終于大仇得報(bào)。可蕭清朗跟許楚的心里，卻并沒(méi)有輕松半分。
芙蓉伏法理所應(yīng)當(dāng)，可她那模棱兩可的話，還有此案背后更深的牽連卻讓蕭清朗跟許楚心驚。
誰(shuí)都知道，待選入宮的妃嬪跟女官，多是各地官員家中待嫁之女，不僅要家事清白，而且還會(huì)被暗中考察以正德行。德行有虧者，莫說(shuō)入宮，怕是候選的名冊(cè)都不會(huì)選入。
且都說(shuō)帝王后宮佳麗三千，實(shí)際上這所謂的三千中全然包括了后宮所有的宮女跟女官。按理說(shuō)，她們都該是完璧之身。
可是芙蓉......不僅是教坊花魁頭牌，更是有金主恩客，必然早已失身。那到底是誰(shuí)，寧可冒欺君之罪，也要將人送入宮中？
又或者，那不過(guò)他隨意而為，壓根算不得難事！
“此案已定，著云州知府造冊(cè)落案，報(bào)三法司復(fù)核。”蕭清朗垂眸，掩去眸中陰影，“云州官衙所有官員及衙役徹查，但凡身世不清白者，當(dāng)記錄在冊(cè)以做暗查。”
秋風(fēng)拂過(guò)，幽森寒涼，蕭清朗起身目光冰冷的掃視眾人，良久才道：“今日來(lái)聽(tīng)審之人，皆是本王親自查過(guò)品行之人，諸位當(dāng)恪盡職守保一方百姓安穩(wěn)。若再有徇私枉法魚(yú)肉百姓，如孫行為者，本王必將奏請(qǐng)圣上嚴(yán)懲不貸。”
許楚一動(dòng)不動(dòng)的看著上邊威嚴(yán)厲色的蕭清朗，莫名就想到了當(dāng)初南岸一事中他所有的暗中安排，恍惚之間，她好似明白了，眼下的案子不過(guò)也是他提攜自己所用。
堂上眾人見(jiàn)靖安王訓(xùn)話，都噤聲恭敬聽(tīng)著，待到王爺話音落下，才齊齊應(yīng)承。
而冬梅早在宋蕊娘開(kāi)口之際，就已經(jīng)泣不成聲，如今見(jiàn)宋蕊娘自盡，更是恍惚著將人抱在懷里。看的蕭明珠連連咋舌，小心湊到許楚身邊問(wèn)道：“許姐姐，那宋女官害了那么多人，還害了她，她怎得還......”
許楚心中升起淡淡的悲涼跟惆悵，嘆息一聲道：“斯德哥爾摩綜合征，許多被害人有時(shí)候會(huì)對(duì)兇手或是施暴者產(chǎn)生一種病態(tài)的依賴(lài)跟感激。就如冬梅，被肆意欺辱甚至險(xiǎn)些喪命那么多年，所以但凡有點(diǎn)溫暖就會(huì)讓她感激涕零。”
所以哪怕她明知道宋蕊娘有問(wèn)題，甚至陷害她，都會(huì)下意識(shí)的護(hù)著她。此時(shí)的她，就好似與宋蕊娘有著共同命運(yùn)一般，將旁人當(dāng)作惡人。
芙蓉客棧一案，讓許楚心力交瘁，連續(xù)幾日不停歇的驗(yàn)尸查案，早已讓她的身體透支。
待到李伯等殘余匪徒被斬的判決落下之后，她就熬不住的昏睡過(guò)去。一連一天一夜，任誰(shuí)都沒(méi)能吵醒她。
等再次佇立到府衙門(mén)口時(shí)候，瞧著外面熙熙攘攘熱鬧繁華的街市，她竟然有種莫名的恍惚，就好似恍如隔世一般。
冬梅如今被安置到了慈善堂，平日里也會(huì)去給一些富貴人家做工換取工錢(qián)。聽(tīng)蕭明珠說(shuō)，那詭異的客棧附近，當(dāng)真藏了許多面黃肌瘦的村名，官兵找到的時(shí)候，他們有些因著尸毒已經(jīng)病入膏肓了，就是府醫(yī)也無(wú)法救治。
她看著外頭朗朗乾坤，出神許久，直到蕭清朗自院中出來(lái)。
“怎么了？”
許楚回頭看向那張俊美的容顏，吐口氣良久才平靜的說(shuō)道：“我在想為何幾個(gè)村落，加起來(lái)人數(shù)遠(yuǎn)是那些匪徒數(shù)倍的健壯村民，為何會(huì)輕而易舉的就被脅迫......”
若沒(méi)有遭遇那些，此時(shí)他們大概也都生活得安穩(wěn)泰然，哪怕日子過(guò)得并不富足，但卻淳樸滿(mǎn)足。
陽(yáng)光照下，讓衙前牌匾落下一片陰影，而許楚跟蕭清朗就站在那處?kù)o靜凝望彼此。
暖意籠罩，許楚不由得就想起了美貌妖嬈的女掌柜，還有那個(gè)狠心殺死心愛(ài)之人，卻又能為兒子受人擺布的順子。
大抵這就是最悲哀的事情了。
“莫要想太多了，此案已結(jié)，明日我們?nèi)ネ\州。”蕭清朗率先上前一步，拉近自己跟許楚的距離，而后自然而然的伸手將她有些凌亂的發(fā)絲梳理整齊。“暗衛(wèi)已經(jīng)有消息傳回，并未發(fā)現(xiàn)那些官員有何問(wèn)題，不過(guò)他們好似查到了許仵作的蹤影......”
許楚聽(tīng)他話音落下，一雙眼眸倏然亮起，壓下心底的擔(dān)憂追問(wèn)道：“可有準(zhǔn)信？”</br>