窗外樹葉摩挲發(fā)出沙沙瑟聲，有微風(fēng)掠起，透過半開的花窗將桌上的畫像紙張吹動(dòng)。倆人誰都沒有再說話，再相看時(shí)，許楚起身行禮道謝而后退下，而蕭清朗則一副風(fēng)輕云淡模樣，任誰都瞧不出他案桌之下倏然握住的右手。
    直到那纖細(xì)的身影徹底消失，他才神色漠然的垂眸看向跟前的畫紙，心中似被什么困擾，又好似單純的在思索案件疑團(tuán)。
    華燈未起之時(shí)，京中派來的暫任云州知府的大人也到了，入了衙門，他自是先喚了同知崔護(hù)生一同前來拜見靖安王。來的人是有吏部考核，且官聲極好的老大人，素有兩袖清風(fēng)之稱，所以蕭清朗也頗為敬重，囑托一番之后，他就讓人先行退下去熟悉衙門公務(wù)，而自己則繼續(xù)研看案情。
    芙蓉客棧一案事關(guān)重大，他打一開始就無意讓地方官員插手。
    不得不說靖安王的動(dòng)作極快，剛到傍晚，侍衛(wèi)就已經(jīng)傳回了蕭清朗跟許楚挑出來有嫌疑的六個(gè)屠戶平生日常。
    此時(shí)蕭明珠不知從哪跑回來了，臉上神情明顯帶了許多嬌羞跟茫然，見到許楚跟自家三叔，她臉上又是紅暈一片煞是好看。
    她看著自家三叔跟許姐姐挑眉看過來的模樣，好似十分了然一般，不由跺跺腳哼了一聲，隨機(jī)尋了個(gè)座處坐下急乎乎的灌了一口冷茶。
    蕭清朗跟許楚笑了笑，無奈的搖頭，接著就開始翻看起幾人的卷宗。其實(shí)若是他們有足夠的時(shí)間，該親自前去查探，否則僅憑些字面消息，只怕會(huì)遺失許多細(xì)微線索。
    只可惜，除了追查芙蓉客棧慘案的兇手，他們還有更重要的事情去做。錦州城，若那些官員真的被替換，那地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷都將存在巨大隱患。
    尤其是蕭清朗，深諳朝廷官員之道。錦州看似不過是一州城，但是卻是圣祖爺揭竿而起之地，朝廷自圣祖以來就極為看重，賦稅更是一度減免，更建有皇家別院以供歷代帝王祭天之用。
    可以說，錦州一地，絕不是簡(jiǎn)單的富饒一詞可以概括。無論是金礦還是銀礦，甚至還有海路收入，都敵得過大周朝其他十八州的財(cái)富了。
    若有此銀錢，大肆販賣私鹽，興辦銅礦金銀礦產(chǎn)，那所得的巨資除了購(gòu)置兵器私建軍隊(duì)，他實(shí)在才想不出還有何用途。但凡涉及這般情形，怕是與謀反無異了。
    若是有人打此地主意，并將錦州收入囊中，那后果絕對(duì)是不可設(shè)想的。
    蕭明珠好不容易緩下了臉上的熱氣，就見三叔跟許姐姐頭扎頭翻看起一摞卷宗來。她趕緊湊上去，小聲道：“許姐姐，我?guī)湍憧?？?br/>     得了允許，她也不再想之前那些讓自個(gè)面紅耳赤的場(chǎng)面，還有花孔雀騷包的情話，而是跟著研究起來。只是無論她怎么看，也沒瞧出什么端倪，于是她有些垂頭喪氣的說道：“許姐姐，這就是幾個(gè)屠戶平日的生活唄，瞧著也沒什么可疑的地方啊?！?br/>     蕭清朗看了一眼許楚，欲要看她如何分析。其實(shí)他心中早有定論，只是既然想要給啟用她，那他就不吝嗇給她足夠的機(jī)會(huì)。
    “那兇手是個(gè)睚眥必報(bào)的主，而屠戶多兇惡渾身蠻力，加上有地方多用屠戶做驗(yàn)尸之用，所以在市井的名聲算不得好。”許楚指了指手上的卷宗，繼續(xù)說道，“所以屠戶多會(huì)與人發(fā)生口角，但多數(shù)都會(huì)趨害避利，只跟一些身份一般沒有靠山的百姓耍橫，但對(duì)于自家主顧或是有金錢往來的人做另一幅態(tài)度。而兇手的性情跟他所得到的利益，注定他絕不會(huì)受任何人的嘲諷愚弄，所以哪怕是主顧他也不會(huì)賣面子?！?br/>     “我們現(xiàn)在要找，這六個(gè)人中有過劊子手經(jīng)歷或是參看過凌遲極刑的，且有案底的那個(gè)或是鬧出過大動(dòng)靜的那一個(gè)。”
    “他能手刃心愛之人，說明心腸狠毒，且崇尚暴力血腥。年幼時(shí)候，多生活在暴力環(huán)境中，造成了性格扭曲?！?br/>     許楚并沒有仔細(xì)糾結(jié)兇手與死者的親密關(guān)系上，因?yàn)榫痛藭r(shí)所掌握的信息，并不足以作為呈堂證供，即使糾纏其上也只會(huì)耽擱查案時(shí)間。
    既然如此，還不若直接從兇手的性情上推測(cè)，篩除之后，已能圈定兇手。
    其實(shí)到現(xiàn)在，許楚心中隱隱浮現(xiàn)起一個(gè)猜測(cè)來，也許那幕后之人所圖的壓根就不僅僅是錦州一地。要知道，既然牽扯上二十年前那些匪徒了，也就是說幕后之人早在先帝尚在時(shí)候，就已經(jīng)圖謀了。
    而相比于對(duì)順子性情的推測(cè)，她回想所謂的匪首江大奎平生，卻覺得那江大奎也許不過是個(gè)傀儡罷了。
    至于孫行為，怕也只不過是他們效仿錦州而在云州城行事的棋子。
    然而這份猜測(cè)，卻礙于蕭明珠不能宣之于口。倒不是擔(dān)心蕭明珠會(huì)外泄，反倒是怕她因此而受到威脅。
    要知道，那些人既然敢那般肆無忌憚的擄走少女，且待人如豬狗任意屠殺，就可知心性是何等兇殘。他們既然敢行有違天道之事，就絕不會(huì)在意蕭明珠尊貴的身份跟地位。
    “哎，這里有個(gè)叫徐杰的屠戶，八歲時(shí)候他爹失手殺死他娘，后來跟著村里的屠戶做學(xué)徒，學(xué)成之后不知為何將那屠戶捅了刀子。”聽許楚說完之后，沒一會(huì)兒蕭明珠就激動(dòng)起來，連聲道，“許姐姐，你瞧，后來他就跟著牢房的劊子手打雜，正巧在云州城也有過一次凌遲刑罰?！?br/>     “那就繼續(xù)查這里，這是云州城幾大藥鋪醫(yī)館十年前留存的一些記錄。只是因?yàn)橄喔籼?，期間換過館主或是掌柜的藥鋪多不齊全了。而且一些小醫(yī)館并沒有尋到那么久的記錄......”蕭清朗點(diǎn)了點(diǎn)幾沓分門整理的書冊(cè)說道。
    其實(shí)對(duì)于按醫(yī)館記錄尋找兇手蹤跡的想法，許楚也并未抱太大的希望，只是若是能尋到也算得上是一份輔證罷了。
    “剖腹取子，而后遭受虐打，就算沒有遇到血崩傷勢(shì)也必然不容樂觀?？墒莾词值热藶殡[藏身份，必然不會(huì)輕易讓人察覺自己所犯下的罪孽，所以定然不會(huì)帶了傷者尋醫(yī)問診。而那般傷情，就算只是口述，尋常大夫也絕不敢冒險(xiǎn)盲目開方診治。所以他們只能到處尋大量止血藥材，那般量要是現(xiàn)存的書冊(cè)中有記載，那必然會(huì)極其顯眼?！?br/>     說完，三個(gè)人就再次取了一摞賬本書冊(cè)細(xì)看起來。
    冊(cè)子中多是記錄各種方子，以及藥鋪醫(yī)館進(jìn)出藥材的情況，且方子所差不大，當(dāng)真是枯燥無味至極?？裳巯戮退阈宰幼罨顫姷氖捗髦橐矝]再嘰嘰喳喳，而是認(rèn)真看著，只偶爾遇到些沒有方子卻有大量出藥的記錄時(shí)候，才會(huì)抬頭打擾許楚幾句。
    畢竟兇案年頭已久，能靠著推論圈定兇手的范圍已經(jīng)極其不易，更何況在浩瀚的書冊(cè)卷宗中準(zhǔn)備識(shí)別兇手，那簡(jiǎn)直是根本不可能的事兒。
    只是蕭清朗卻并未出口斥責(zé)反駁她的意圖，而是淡淡在一側(cè)提供她所需的便利。到底許楚值不值得他下苦心，且行且看便是。
    至于蕭明珠的心思就更簡(jiǎn)單了，自家許姐姐可是破了好幾宗連三叔都頭疼的案子，之前沒出京城時(shí)候，她就聽大伯父跟皇后提起過蒼巖縣女仵作探案的奇事。當(dāng)時(shí)，她是覺得大伯父有些夸大其詞，大概是為了哄騙大伯母高興。
    卻不想等真來了云州城，她親眼看到許姐姐只靠著幾具沒什么差別的尸體，竟然推理出那么多在她看來八竿子打不著的事兒，眼下竟然還要憑借著一堆卷宗縣志尋找兇手。雖然這法子她沒聽說過，可既然許姐姐說了，那就一定能成。
    莫名的，許楚一趟云州之行，竟得了一枚迷妹。
    相比于已經(jīng)篩選出的那幾名屠戶卷宗文書，他們案桌上從醫(yī)館藥鋪收集來的記錄簡(jiǎn)直繁瑣且細(xì)碎，一摞摞的看的人頭暈眼花。
    一室寂靜，只余下簌簌翻閱紙張的細(xì)碎聲音，直到天色昏暗起來，一盞明亮的宮燈被放到手邊，許楚才有些回神。
    “可發(fā)現(xiàn)了什么？”蕭清朗面上絲毫不顯倦意，更不露如蕭明珠那般明顯的氣餒跟煩躁，只是神色坦然的詢問。
    本還是暖意洋洋的天氣，卻因著夜幕帶了幾分涼意。許楚揉了揉有些發(fā)疼的太陽(yáng)穴，長(zhǎng)處一口氣道：“只尋到了一二可疑之處，還需王爺明日再派人去問話。”
    蕭清朗見狀，也不催促，點(diǎn)頭道：“查案之事常會(huì)如此，并不能急于一時(shí)。今日天色晚了，你們暫且休息，明日再說旁的。”
    見蕭清朗發(fā)話，許楚也不強(qiáng)撐著了，從善如流的起身行禮告退。待到回到房間之后，匆匆添補(bǔ)了幾口廚房特意送來的小食，她才又細(xì)細(xì)思索起此案來。
    大概是連日奔波，身心疲倦，不過一會(huì)兒，她竟再次趴在床頭迷迷糊糊睡著了。而這一次，一夜無眠，直到第二日一大早簡(jiǎn)單梳洗之后，她才同前來尋她的蕭明珠一道去了宜善堂。
    清晨之時(shí)，神清氣爽，外面隱隱有幾聲熱鬧的喧囂叫賣聲透墻而入。許楚甚至可以想象的到，此時(shí)外面的酒肆茶鋪漸漸開張時(shí)候的熱鬧場(chǎng)景，還有小販們張羅著招呼小食兒零嘴的忙活模樣。
    在她記憶里其實(shí)并沒有娘親的概念，就好像自懂事起，就一直都是爹爹照顧著自己的衣食住行。無論是剛剛會(huì)走時(shí)候，還是后來稍稍大了一些。
    那時(shí)候她還尚且年幼，卻因著是仵作之女被村里人視為不祥之人，所以每每爹爹外出驗(yàn)尸，都會(huì)用框子將她背上一同去。深山老林也好，市井喧囂處也罷，爹爹常會(huì)花幾文銅板給她買幾塊糖瓜。
    有時(shí)候驗(yàn)尸時(shí)間太久了，隔了飯點(diǎn)，爹爹就會(huì)下狠心買一碗肉餛飩讓她吃。
    這個(gè)習(xí)慣一直到她六歲，開始能夠到鍋臺(tái)自己學(xué)著做飯了。可縱然她不用再由爹爹背著到處顛簸，爹爹也常會(huì)在拿到衙門發(fā)的銅錢之后買些女孩家喜歡的零嘴回家......
    想著想著，她心底就不自覺地溫柔起來，面上也帶了些許笑意。那大概是她最開心最無憂的時(shí)候，就算已經(jīng)一世為人，可卻也抵不過對(duì)父愛的渴望。
    “許姐姐，你想到什么了？”蕭明珠見許楚神思不屬卻有點(diǎn)輕松模樣，急忙追問。
    許楚看了一眼她，見她眼眸晶亮，心里不由的越發(fā)喜歡起來。
    “就是聽外面隱隱約約傳來的小販叫賣聲有些懷念罷了。”許楚笑了笑說道，“等案子結(jié)束了，若有機(jī)會(huì)，我?guī)闳コ栽浦莩堑氖芯〕浴！?br/>     “哎？市井小吃？”
    “對(duì)啊，用熬了整天骨湯煮的小餛飩。還有辣椒刷過的，入口咸香的烤面筋。加上金燦燦混著雞蛋，咬一口就濃香撲鼻的油餅。若是覺得天氣寒涼了，還可以喝一小碗濃郁鮮美的羊湯......”
    所謂民以食為天，在朝國(guó)泰民安的大周朝，還真有那么些意思。市井之間，熙熙攘攘的人群，自是少不了吆喝著香飄十里的小食攤子。
    蕭明珠甚少在市井吃那些東西，眼下聽許楚說的繪聲繪色，不由得吞了口口水，倒是真覺得饞蟲都被勾起來了。
    “許姐姐，還有別的嗎？”
    話音剛落，就見幾步之遙處已有一個(gè)挺立的身影等著了，見她們談笑，不由開口道：“自然還有鐵鍋餅子，還有香辣的臊子面......”
    此時(shí)的蕭清朗依舊豐神俊朗，只是那一身衣衫錦袍卻似還是昨日的一般，胳膊脖頸之處稍有褶皺，倒少了幾分謫仙俊逸。
    “見過王爺！”許楚頓了頓，俯身行禮。
    “不必多禮，”蕭清朗將手中的卷宗跟一冊(cè)賬本遞過去，“十年前臘月，長(zhǎng)春堂曾出售大量止血藥材，還有大量產(chǎn)婦所用的補(bǔ)藥！”
    許楚接過那書冊(cè)，見到當(dāng)初抓藥的伙計(jì)留了心眼的特地標(biāo)識(shí)的記錄，畢竟當(dāng)初的徐杰在云州城還是劊子手的徒弟頗為有名。
    而另外的卷宗上面寫到后來徐杰多在外有營(yíng)生，經(jīng)年累月也只是回去一時(shí)半會(huì)兒，好似還有人見過有美貌婦人同他一塊進(jìn)出村子。
    這時(shí)候，她腦中靈光閃過，若是倆人一同進(jìn)出村子，那定然是尋人家的。畢竟他離開村子多年，家中早已無人住著，年久失修，他回村中又能到何處落腳呢？
    若是她猜的沒錯(cuò)，那女子就是美貌的女掌柜。由此是否可以推測(cè)，他們二人將孩子留在了村里？
    “王爺，順子逃走不過兩日，官道他定然不敢走，白日也不敢在人前露面，所以到今日為止，他也只有兩夜的工夫趕路行事?！痹S楚點(diǎn)了點(diǎn)徐家村幾個(gè)字，繼續(xù)說道，“還勞煩王爺即刻派人喬裝打扮暗中藏于村子附近，等順子也就是徐杰回村離開時(shí)捉拿歸案。”
    所謂狡兔三窟，順子在云州城從靖安王蕭清朗手中逃脫，而后又被端了芙蓉客棧的據(jù)點(diǎn)，怕那藏著自家兒子的徐家村，就是他最后的退路了。
    以順子對(duì)女掌柜殘存的感情，還有他的身體狀況而言，無論他是打算投奔下一去處還是想要魚死網(wǎng)破，定然會(huì)先回村中見了自家兒子，了了心愿再說。
    “哎，許姐姐，不該是他回到村里捉人最方便么？”蕭明珠有些奇怪的出聲問道。
    許楚搖搖頭，對(duì)她說道：“幼子無辜，我猜想女掌柜之所以會(huì)引我們前去，未必不是思念幼子想要逃脫那非人呆的地方。”
    現(xiàn)在想起來，當(dāng)時(shí)女掌柜提起孩子跟母親時(shí)候，神情格外溫柔。只可惜，一日入了賊窩就終身難以逃脫。
    她臆想，為了孩子在村中安穩(wěn)生活，他們二人該不會(huì)將孩子身世告知。
    “他已經(jīng)在劫難逃，就沒必要殃及孩子，也無需在村中引起騷動(dòng)?！?br/>     爹爹生死不明，那種惶恐跟親人離別的痛苦，她才體會(huì)過。而今，依著順子的性情，若是在他入村之前攔截，只怕他會(huì)拼死往村里沖?？扇羰窃诖逯袆?dòng)手，定然會(huì)驚動(dòng)滿村百姓，繼而讓那幼子無辜受到牽連。
    她雖然算不得心善，可也有自己的底線。對(duì)待順子，她可以下狠心甚至動(dòng)殺心，可面對(duì)一個(gè)被淳樸百姓教養(yǎng)的孩子，她卻有些不忍。
    蕭清朗凝神看向許楚，見她已經(jīng)垂頭再研究其卷宗來。
    他剛讓魏廣吩咐下去，就見蕊娘匆匆前來，“王爺，側(cè)院的三位姑娘醒了，如今大夫正在診脈。”
    “都醒了么？可有大礙？”
    蕭明珠不等許楚跟蕭清朗說什么，就趕忙將手里的卷宗放下蹦跳起來，忍不住得意的看向自家三叔，炫耀道：“許姐姐當(dāng)真厲害，連死人都能救活了?！?br/>     她現(xiàn)在還沒聽說許姐姐將只剩頭骨的顱骨相貌復(fù)原了，否則只怕那尾巴都要翹到天上去了。
    許楚見蕭明珠一臉小樣，而蕭清朗壓根就沒在意她，反倒是只顧在案桌上的案情卷中簽下靖安二字，不由的跟著會(huì)心一笑。剛剛心中升起的點(diǎn)點(diǎn)愁緒，似乎也消散了許多。
    一行人到側(cè)院之后，就見兩個(gè)身體孱弱的女子神情惶恐的躲閃著，赤足奔跑，忽而大笑忽而哭泣瑟瑟發(fā)抖，披頭散發(fā)衣衫不整，加上又哭又笑的模樣，看起來極為凄慘又十分恐怖。
    “如何？”蕭清朗站在門前向州府大夫問道。</br>