蕭清朗點(diǎn)點(diǎn)頭，招手示意她做到案幾一側(cè)，指了指案幾上的檔案卷宗說(shuō)道：“這是戶(hù)部跟衙門(mén)送來(lái)的，本王略微瞧過(guò)了，算是齊全。”
    恰在這個(gè)時(shí)候，門(mén)外魏廣帶了婢女前來(lái)送驅(qū)寒的姜湯。來(lái)人恭敬放下湯水，隨即彎腰退下，并未有言語(yǔ)跟邀賞。不過(guò)看蕭清朗的神態(tài)，似是早已稀松平常。
    “先驅(qū)驅(qū)寒，案子不差一時(shí)半刻的。”說(shuō)完，他就率先查看起案幾上的卷宗。他不知為何許楚單單會(huì)對(duì)吳淞的尸首最感興趣，甚至還大費(fèi)周章的解剖勘驗(yàn)，可這并不妨礙看到驗(yàn)尸單后的他同許楚一般心生懷疑。
    孫大人眼下早已額生冷汗，他既不敢同靖安王同桌看卷宗，也不知道該如何跟許楚搭話(huà)，一時(shí)之間倒是進(jìn)退不得。好在等許楚放下湯碗之后，自然的遞了張大的檔案過(guò)來(lái)，然后說(shuō)道：“孫大人可查看幾人這些年共同去過(guò)的地方，哪怕是錯(cuò)開(kāi)的，也要記下。”
    幾個(gè)人既然都涉及五行惡鬼索命案這個(gè)傳言里，那必然是有所聯(lián)系的，至少所謂的惡鬼索命，肯定不會(huì)無(wú)的放矢隨意尋個(gè)目標(biāo)作案。
    至少，他們要在“惡鬼”下一次行兇之前，將人捉拿歸案。
    百姓的卷宗檔案多簡(jiǎn)單明了，而張大等人本也算不得起眼，所以卷宗之上也只有寥寥幾句。而戶(hù)部送來(lái)的文書(shū)上，也不過(guò)是記錄了他這些年離開(kāi)云州的各個(gè)去向罷了。
    “這幾人雖然如今的籍貫不同，可除了劉禪之外，余下幾人祖籍都是昌平縣柳林村？”許楚將幾人的卷宗放到一起，伸手取了新的紙張慢慢寫(xiě)下所得疑點(diǎn)。“按著記載，幾人祖上并無(wú)太多祖產(chǎn)。而如今除了劉禪這個(gè)手藝人，余下幾人都發(fā)家了算得上是極為富足。”
    若非今日打跟上細(xì)細(xì)查閱，怕是她們也會(huì)放過(guò)這一點(diǎn)的干系。
    蕭清朗跟孫大人聞言，都停下手上動(dòng)作順著許楚的指尖看過(guò)去。只見(jiàn)幾息之間，她就已經(jīng)將張家劉家李家跟吳家的關(guān)系列在紙上之上。
    “這幾家除了吳家之外，余下幾家皆是尋常百姓，在發(fā)跡之前甚至家中都是白丁。”
    看似是沒(méi)有干系的幾人，幾十年為有往來(lái)跟交際，文書(shū)之上從未有過(guò)任何關(guān)聯(lián)。可祖籍卻都是同村，幾乎也是前后幾年相繼發(fā)家，或是開(kāi)了酒樓或是做了茶商，亦或是做了當(dāng)鋪掌柜的。
    “而吳淞的父親，曾在當(dāng)?shù)乜h衙做過(guò)雜役，二十年前因?yàn)樯∞o去衙役之職，舉家搬遷至云州城，第二年經(jīng)商邊轉(zhuǎn)了滿(mǎn)鉑金。”
    蕭清朗眉心微皺，若有所思。
    “兇手既然放出了五行索命的說(shuō)法，就不該在木上連殺兩人，更不該城東這一個(gè)方位連出兩條與此案有關(guān)的命案。所以我猜測(cè)劉禪跟李進(jìn)定然有一人，根本就是兇手意料之外的事。”許楚咬唇，“之前我驗(yàn)尸之時(shí)，曾比照了那兇器跟第一次驗(yàn)尸單的情況，總覺(jué)得極其怪異。死者身上的傷痕并不像被人用木棍穿胸而過(guò)的，反倒是像一股子寸勁意外而傷。”
    蕭清朗見(jiàn)她這般說(shuō)，反倒挑眉，然后輕笑道：“我曾在現(xiàn)場(chǎng)查驗(yàn)過(guò)，劉禪是死于夜晚，而那日正是秋雨朦朧下了整日，地上難免有些濕滑。而現(xiàn)場(chǎng)確實(shí)尋到了孩童玩耍的卵石，上邊也有踩過(guò)摩擦的痕跡。”
    許楚見(jiàn)蕭清朗這般說(shuō)，不由得松了一口氣，那就對(duì)上了。果然如她猜測(cè)的那般，只要?jiǎng)⒍U是個(gè)意外，那兇手行兇的順序也就對(duì)上了。
    “東方木，南方火，西方金，北方水，中央土。按著五行排列，張大死于金，位西城門(mén)。劉禪這個(gè)意外死于木，位于東城門(mén)。李進(jìn)表面看是死于水，其實(shí)是貼面刑，死于木位于東城門(mén)。吳淞死于火，位于南城門(mén)。”
    說(shuō)著，許楚用筆將劉禪的名字在紙上劃去，神色凝重道，“若是李進(jìn)是兇手下手的第二個(gè)對(duì)象......這般也就對(duì)上他貼面而死的死因了。”
    貼面而死，顧名思義，將人按壓在長(zhǎng)凳之上用濕紙張貼面。長(zhǎng)木凳，死于木。
    幾人翻看了多遍，也未發(fā)現(xiàn)什么線(xiàn)索。
    等許楚跟孫大人一同出來(lái)之后，就見(jiàn)孫大人才哆嗦著胳膊抬手擦了擦額頭上的冷汗。見(jiàn)許楚看過(guò)來(lái)，他才訕笑道：“王爺好威嚴(yán)，使得本官心驚膽戰(zhàn)的。”說(shuō)罷，他又拱手沖許楚一拜，誠(chéng)懇道，“還請(qǐng)姑娘一定要幫著破了此案，否則本官跟滿(mǎn)城百姓都將永無(wú)寧日了。”
    “大人放心，民女定會(huì)竭盡所能。”
    倆人說(shuō)著，就已經(jīng)邁步出了蕭清朗居所所在。而在拱門(mén)之處，一個(gè)長(zhǎng)隨仆從衣裳的男子殷切的上前，見(jiàn)到孫大人趕忙說(shuō)道：“大人不好了，春芳樓的惠姑娘又找來(lái)了，非鬧著要見(jiàn)大人，不然她就要打前頭敲聞怨鼓了......”
    “哎呦，我的姑奶奶哎，這又是搗什么亂呢！”孫大人連連嘆氣，想到身邊還有個(gè)王爺跟前的紅人才趕忙解釋道，“那惠娘是李進(jìn)才進(jìn)門(mén)沒(méi)倆月的小妾，是春香樓的女子。下官以前有幾次應(yīng)酬時(shí)，曾有不開(kāi)眼的讓春香樓賣(mài)藝的女子行過(guò)歌舞......下官可絕沒(méi)有私心，更沒(méi)有跟那惠娘有什么牽連，還請(qǐng)?jiān)S姑娘稍后查案時(shí)候能把這一件事兒輕輕揭過(guò)去......”
    許楚挑眉，見(jiàn)他眼神虛飄，就知道他的話(huà)沒(méi)有盡實(shí)。不過(guò)這種事兒，若是與案子無(wú)關(guān)，她也不會(huì)沾手，免得捉不到狐貍反惹一身騷。
    因?yàn)閺木碜谏蠜](méi)有找到太多有用信息，所以許楚也沒(méi)在卷宗上繼續(xù)耽擱，而是直接去拜訪張家劉家李家跟吳家了。因?yàn)閹准沂芎θ硕急话仓迷谶@里，加上有靖安王的吩咐，所以倒是方便許楚問(wèn)話(huà)。
    家中出了人命，且都是頂梁柱出事，無(wú)論哪家自然都是凄凄慘慘的。
    許楚按著案發(fā)的順序，先去了張家。到底是酒樓東家，張家也頗有薄產(chǎn)，其宅院雖然算不上富麗堂皇，卻也有幾分富貴氣。院子是三進(jìn)門(mén)的院子，瞧著也還寬敞，依著眼下的市價(jià)，怕也值個(gè)幾百兩。奈何如今，府里一派冷清，日光之下，也有一股子陰沉沉的感覺(jué)。一眼望去，只見(jiàn)長(zhǎng)廊抄手全是黃紙紅字的符咒，密密麻麻相連，有風(fēng)吹過(guò)發(fā)出簌簌響聲。
    “府中怎得這般安靜？可是有什么不便？”許楚側(cè)目看向迎她而來(lái)的張石，也就是張家的長(zhǎng)子。
    “倒是沒(méi)有什么不便，只是父親出事，家母悲傷過(guò)度身體大不如往日，所以還需要靜養(yǎng)。”張石苦笑一聲，聲音嘶啞道，“何況現(xiàn)在外面都在傳，父親是被惡鬼索命......府上人心惶惶的，所以我跟母親請(qǐng)了許多驅(qū)鬼辟邪的符咒，無(wú)論有用沒(méi)用總歸都是沒(méi)辦法的事兒。府上這幾日也有不少人已經(jīng)告假離開(kāi)......”
    許楚聞言也就沒(méi)有再做過(guò)多追問(wèn)，其實(shí)她也想到了，這個(gè)案件在市井之間被傳的神乎其乎。最讓人信服的，便是金木水火土，惡人祭惡鬼的說(shuō)法了，這般說(shuō)起來(lái)張大定然是有什么神鬼難以寬恕的惡行。
    自然的，外面人無(wú)論是為了避嫌還是害怕被牽扯，都會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)離了是非之地。而那些并非死契的下人，為著名聲，怕是也會(huì)早早尋了下家。
    “在下有個(gè)不情之請(qǐng)，還請(qǐng)姑娘答應(yīng)。”
    “張少爺請(qǐng)說(shuō)。”
    “母親身體有恙，所以我只說(shuō)姑娘是外地而來(lái)的捉鬼女師傅，帶著修行而來(lái)。否則在下也怕母親心生惶恐，排斥姑娘問(wèn)話(huà)。”
    這番話(huà)倒是在情理之中，所以許楚沒(méi)有多想就點(diǎn)頭應(yīng)下了。
    許楚見(jiàn)到張大的媳婦時(shí)候，她正哭完一場(chǎng)，眼下整個(gè)人都渾渾噩噩眼睛紅腫的。沒(méi)等許楚問(wèn)兩句，就見(jiàn)她已經(jīng)是癱軟無(wú)法搭話(huà)。若非張大的兒子張石扶著，怕是都要坐不穩(wěn)身了。
    “夫人節(jié)哀，我今日冒昧前來(lái)，是想問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題。”許楚語(yǔ)氣溫和的看向張大的媳婦跟兒子。
    “姑娘請(qǐng)問(wèn)，只要能抓住惡鬼給我家老爺報(bào)仇，我一定不做隱瞞。”
    無(wú)論是否是真心的，總之許楚是點(diǎn)點(diǎn)頭表示了感謝，繼而問(wèn)道：“我想問(wèn)一問(wèn)當(dāng)日張大是要做什么，為何會(huì)獨(dú)身去西城門(mén)？”
    “我爹是張記酒樓的東家，那日他是按著往常的習(xí)慣該去酒樓查賬的，至于為何會(huì)突然去了城西，我們實(shí)在是不知。”
    “具體的老爺沒(méi)有多說(shuō)，不過(guò)前一日夜里老爺吃醉了酒回來(lái)，說(shuō)是馬上就能發(fā)達(dá)了。”張大媳婦抽泣著仔細(xì)回憶一番，哽咽道，“本來(lái)以為老爺遇上了貴人，誰(shuí)知轉(zhuǎn)天就被鬼怪索了性命。”
    “那除了這事兒，張老爺最近有什么異常嗎？”
    “異常？”張大媳婦皺眉看了一眼自家兒子，猶豫片刻卻搖搖頭表示不知。
    許楚點(diǎn)點(diǎn)頭，表示明了。接下來(lái)無(wú)非是安慰的話(huà)，直到瞧著張大的媳婦面露疲倦，許楚才起身離開(kāi)。
    接下來(lái)許楚去了劉禪家，因著劉禪只是個(gè)手藝人，所以家中也算貧苦。低矮的簡(jiǎn)陋小院，在城邊百姓聚集的地方，在往外卻是大片的田地。許楚曾問(wèn)過(guò)了，劉家除了劉禪靠手藝掙幾個(gè)銅板之外，余下的就是靠劉老漢給人做苦力或是撮麻繩，一家人才得以存活。至于家中租種的田地，更是劉老漢一人打理，劉禪從未下過(guò)一次地頭。
    進(jìn)門(mén)時(shí)候，院子里不過(guò)劉老漢一人在家，他抬眼瞧了許楚一下佝僂著后背又坐到石墩上，隨意道：“家里沒(méi)能坐的板凳了，你自個(gè)尋個(gè)干凈的地方坐吧。”
    看得出來(lái)，劉老漢是個(gè)擰人，不會(huì)瞧著人穿的光鮮亮麗就高看一眼。好在許楚也沒(méi)想有什么好待遇，只管站在院子里四處打量了一番。
    這宅院算得上簡(jiǎn)陋，雖然外面刷著一層泥灰，但是打剝落的墻皮處還是能瞧出里面并非磚塊而是黃泥。她四下看著，看光景，這日子比家徒四壁也強(qiáng)不了多少。
    “劉禪為何三十大幾了還沒(méi)有娶妻？”
    “他那種德行，家里有窮的叮當(dāng)響，誰(shuí)會(huì)嫁給他！”劉老漢在手心啐了一口吐沫，又彎腰忙活起來(lái)，嘴上卻頗為厭煩道，“要是他有旁人一半的實(shí)誠(chéng)，老劉家也不會(huì)被人戳半輩子脊梁骨。”
    “你也別問(wèn)了，那些個(gè)官差都來(lái)了三四趟了，我還是那句話(huà)，死了就死了吧，死了干凈。那惡鬼有啥惡的，殺個(gè)惡人就當(dāng)為民除害了。”劉老漢低聲含糊的咒罵幾句，然后擺擺手表示自個(gè)啥也不知道了。
    任憑許楚動(dòng)之以情，他都沒(méi)再開(kāi)口說(shuō)上半句有用的。
    許楚皺眉問(wèn)道：“他平日可跟什么人結(jié)過(guò)仇？”
    “那我就不知道了，跟他結(jié)仇的人多的去了，就是一人一口吐沫也能把人淹死了。況且平時(shí)他就愛(ài)喝酒，多的時(shí)候都能醉個(gè)三五日不回來(lái)，沒(méi)準(zhǔn)醉死的也有可能。”老漢在手心啐了一口，然后開(kāi)始撮拇指粗的麻繩，許是年紀(jì)大了，佝僂著身子半天都綁不結(jié)實(shí)手上的麻繩。“你們官府愿意收著他的尸體，他也不算是孤魂野鬼了，以后用不著了就發(fā)發(fā)慈悲直接裹個(gè)席子把人扔亂葬崗得了，也省得他再帶了罵名回來(lái)。”
    九月下旬，天兒早已開(kāi)始冷了，偏生劉老漢還因著一把力氣折騰的滿(mǎn)身大汗。見(jiàn)許楚老神在在的坐在院子的石頭上，他也不搭理也不催促，只管自個(gè)忙活自個(gè)的。
    這個(gè)時(shí)候，卻見(jiàn)門(mén)外一個(gè)嬌俏的女孩挎著個(gè)籃子要進(jìn)院子，可嘴上的笑意還未綻開(kāi)，她就頓下了步子不知改進(jìn)還是該退。
    因?yàn)榻o靖安王辦案，所以近來(lái)的衣食用度都是靖安王派人置辦的。之前在冰窖驗(yàn)尸，使得她原本穿的衣裳有些潮濕，于是臨出門(mén)之前靖安王特地吩咐人備了新衣給她替換。
    眼下許楚青白羅裙，裙底隱約有銀色暗紋綻開(kāi)，宛若銀月甚是低調(diào)華貴。所以縱然她面帶淺笑，毫無(wú)架子坐在那里，都讓人難以感覺(jué)她與這破落小院有何關(guān)系。
    “劉伯，我爹讓我來(lái)給你送點(diǎn)吃的。”女孩怯怯的看了一眼許楚，心道這個(gè)姑娘真漂亮，穿的好干凈，就是不知道為什么會(huì)來(lái)找劉伯。
    劉老漢見(jiàn)了來(lái)人，渾身先是一怔，旋即招招手說(shuō)道：“青兒，這是來(lái)問(wèn)那混小子事情的許姑娘，你莫怕。”
    許楚見(jiàn)來(lái)人面容緊張，也不由溫和道：“你是隔壁家的？”
    “嗯，我是后街的，我爹跟劉伯關(guān)系很好，所以讓我來(lái)送些吃的。”青兒縮了縮脖子，抿嘴偷偷看向許楚。見(jiàn)許楚嘴角帶笑，好似畫(huà)里的仙子一般，不由看的有些呆了。
    許楚也是好脾氣，笑著招手讓她進(jìn)來(lái)，只是還沒(méi)等她走近時(shí)候，許楚就發(fā)現(xiàn)她走路的姿勢(shì)有些怪異。好似是......受過(guò)傷留下的后遺癥......
    許楚離開(kāi)劉家之后，尋了魏廣過(guò)來(lái)，讓他去后街尋個(gè)人問(wèn)話(huà)。至于結(jié)果......其實(shí)許楚心里基本有了判斷，只是她實(shí)在不愿意相信，到底為何一個(gè)當(dāng)?shù)哪茉O(shè)計(jì)害死自己的親生兒子。
    “你說(shuō)劉禪啊，那就是個(gè)無(wú)賴(lài)，也就憑著個(gè)捏泥人的手藝掙個(gè)銅板。”被許楚搭訕的茶肆老板殷勤的給許楚倒了一杯熱茶，滿(mǎn)臉嗤之以鼻的不屑表情說(shuō)道，“甭看他人模狗樣的，其實(shí)最不是個(gè)東西了，早些時(shí)候偷看女人洗澡差點(diǎn)沒(méi)被打死......加上劉禪就是個(gè)酒鬼，早些時(shí)候劉老頭可不就三五天的都得漫天地的找他？大半宿的，就提著盞破燈籠到處找，要是在外頭找得到還好，要是在酒場(chǎng)上，指不定劉老頭那當(dāng)?shù)倪€得在外頭蹲著等呢。”
    “為何要在外頭等？當(dāng)?shù)膶さ搅藘鹤樱€不趕緊勸著回家？”
    “勸什么啊，他哪敢勸啊，那劉禪犯起混來(lái)可是六親不認(rèn)，也不是一次兩次跟劉老漢拳腳相向了。”
    “就是可憐了劉老頭，老了老了修下那么個(gè)冤孽。”
    “可不是說(shuō)的，劉禪出事前一宿，劉老漢還去找了半天呢，回來(lái)時(shí)候渾身都濕漉漉的好不凄慘。”
    “所以說(shuō)，人還是不能作惡啊，惡人自有天收，劉禪不就應(yīng)驗(yàn)了么。”
    沒(méi)等茶客們你一言我一語(yǔ)的議論聲落下呢，就聽(tīng)得邊上剛剛說(shuō)完書(shū)的說(shuō)書(shū)人也開(kāi)口了：“嘖嘖，就之前他還禍害了好幾個(gè)外來(lái)落單的閨女的，還有幾個(gè)逃難來(lái)的都投河了，這種人真是惡貫滿(mǎn)盈罄竹難書(shū)了。”
    “哎，那怎的他還能逍遙法外？難不成沒(méi)一個(gè)人上告？”許褚疑惑地問(wèn)道。
    “一看姑娘就是外地人，那劉禪下手的都是逃難的災(zāi)民，人生地不熟的，還沒(méi)等告到衙門(mén)呢，指不定就被劉禪給打個(gè)半死了。再者說(shuō)，那些逃命的災(zāi)民，有幾個(gè)身份文書(shū)起齊全的，怕是還沒(méi)懲了惡人，自個(gè)先就被定了流民罪。”那說(shuō)書(shū)人嘖嘖搖頭，瞧見(jiàn)許楚聽(tīng)得認(rèn)真，不自覺(jué)地壓低聲音繼續(xù)說(shuō)道，“后街陸家那個(gè)閨女，就是青兒你們知道吧，本來(lái)多伶俐一丫頭啊，可不就是差點(diǎn)被他糟蹋了才轉(zhuǎn)了性子見(jiàn)誰(shuí)都害怕的？”</br>