看虹兒，此時哪還有一點恭順之狀？
    春眠的眸線由室內轉回，放到了虹兒臉上。她瞬了瞬眸，問：“你很希望我此時氣急攻心而死罷？”
    虹兒盯著她一臉平和之色，“你——”
    “我沒事，我很好，抱歉，未能如你所愿。”春眠嫣然一笑，“本夫人打一開始，便知道你愛慕我家相公，卻沒有想到，你對我家相公的用心會如此執著。”
    “你……”虹兒一再審視眼前女子神容，面色微緊。
    “你想我讓死？你既然想讓我死，那一回為何會救我？”春眠顰眉思忖，忽又作恍悟狀，“我明白了，那個時候，你還想借著我讓你得以如愿。你救了我，讓我感激，也讓我家相公看到你，然后，再由我公婆出面，納你為我相公的妾室。而現在，你知道我這個人不好感恩，沒有接納你的準備，而我家相公也明言拒絕了納妾的提議，于是，你迫不及待地要讓我消失了，對么？”
    虹兒掃一眼夏閣房內，“你從哪里看出破綻？”
    “這個，稍后再說。”謎底太早揭開，便無趣了不是？“你先來告訴我，你適才說話，用得那口吻，很有幾分蠱惑人心的味道。我敢說，如果里面那個人真是我相公，而又有你在旁邊如此推波助瀾，我當真會心疾猝發。你從哪里學來的這些江湖把式？”
    “我為何要回答你？你真當自己是個主子么？”既然已然識破，便無須偽裝卑順。
    “你當真如此喜歡我家相公？喜歡到不惜為了他殺人？”
    虹兒眉目間遍是譏諷，“我是喜歡大爺，喜歡到可以為他做任何事！
    “讓我死，也是你為他做的事？”
    “不錯。你以一殘破身子拖累著大爺，連夫妻間的床第之歡都不能讓他盡興，你從哪里配做一個女人？”
    床第之歡？春眠妙目一閃，“想不到你的觸角已經如此之深，連本夫人的閨闈里都安排了你的人。”
    虹兒微頓，隨即冷笑，“那又如何？”
    “你為得到我家相公，是無所不用其極了呢。你以為我死了，我家相公就會看到你？”
    “……我會努力讓他看到我！就算他看不到，在他身邊的那個人也不該是你，你不配。”
    “那么，在你看來，什么人才配得上他呢？”
    “至少不該是你。大爺的身邊，怎能是一個不配做女人的女人？”
    “你給我閉嘴！”發出這聲怒吼的，是襄菊。
    “我有說錯么？”虹兒轉臉對上她，手指指向春眠，“她能為大爺做什么？一個不能為丈夫生兒育女的女人，還叫女人么？你去問問你家小姐，有著那樣的缺陷，為什么不去死？我若是她，一頭就栽進旁邊湖水之內……啊！”
    慘叫聲，是因襄菊出手薅住了她的頭發，并向一邊的墻上撞去。
    “襄菊，悠著點力氣，別出人命啊。”襄菊這丫頭有天賦一項異稟——力大無比，若是一點也不惜力的話，四五個男人也擋不住她。不然，小日兒也不必在自己才一醒來就把她找回來伺候。只是，這件事，不是每個人都曉得，要不然虹兒美婢不會如此肆無忌憚罷？
    “敢咒我家小姐？看我怎么弄死你！”襄菊兩個耳光下去，被打者的兩腮即發面般的腫脹起來，徹底沒了美艷模樣。
    虹兒掙扎不出，只得哀聲呼叫：“救命，殺人了，殺人了……救命……”
    “這是在做什么？住手，住手！”
    春眠訝異回眸，忽爾明白，這位虹兒美婢安排得還是連環局，一環套一環，好高呢。
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    “……奴婢……陪三小姐游園……為了避人耳目，三小姐以男裝示人……三小姐偶遇一位閨交頗好的好友，吟詩作對之間，派奴婢去叫一桌酒菜來，奴婢……剛一出門，硬頭便碰上了大夫人和襄菊……大夫人問起老爺和老夫人要將奴婢給大爺作妾之事……奴婢一時嘴拙，解釋得不清楚，讓大夫人誤會奴婢有意勾引大爺……然后，襄菊姐……就出手……打奴婢……”
    啪！虹兒邊抽噎邊哭訴方告止，坐于主位者即恚然拍案，“怎會有這等事？”
    元慕陽蹙眉道，“爹，您只聽了一面之詞，何必如此急于定論？”
    “今日之事，還輪不到你來說話！為父不是醒春山莊的當家，但還是元家的當家，是你的父親！”元慶朗顏容盛怒，儼然不容反斥，“老大媳婦兒，你好歹是大戶人家的閨女，且虹兒還是你的救命恩人，莫說她沒有做任何對你不起之事，縱算有，救命之恩也大于天。你沒有知恩圖報也就罷了，還命人毆打于她，這與市井潑婦有何不同？”
    侍立于春眠身后的襄菊不平道：“元家老爺，姑爺說得對，您只聽了一面之詞，便急著給我家小姐定罪，縱算是官府，也沒有這樣問案的……”
    “放肆！”元慶朗再度拍案，“跪下！”
    襄菊一愣。
    元慶朗眥目冷視她：“說得就是你這個行兇的奴婢！誰準你站著和主子說話？如此沒大不小，還不跪下！”
    襄菊未置一聲，出列跪倒在地。
    “你這個潑奴……你……”元慶朗瞪著跪于襄菊之側的長媳，“你這是何意？”
    春眠莞爾道：“公公，襄菊對兒媳來說，從來就不是奴婢，而是姐妹，是親人。既然我的姐妹罰跪，兒媳當然作陪。”
    “你這是在說，為父無權處置她么？”
    “兒媳不敢這么說。只是，兒媳想告訴公公，當年我的祖父曾撕了襄菊的賣身契，并收她做了義孫女，若不是襄菊太過于守禮，此時，她也應該是春家的一位小姐。”
    元慕陽撩開衣袍，也雙膝跪落，并把妻子攬上膝間環住，“地氣潮涼，眠兒身子不好，孩兒替她跪。”
    “這……這成何體統？”元慶朗氣得面色赤紅，“給我統統起來！”
    諸人稱謝，各自平身，回歸原處。
    “老大媳婦兒，陽兒和你的丫頭都說為父只聽一面之詞，那由你來說，又是到底怎么一回事？為父相信，你不會辱沒你春家的門聲，枉論事實。”
    “兒媳的確不會枉論事實，就算公公沒拿春家門聲壓著，兒媳也不會。因為兒媳不會因一個根本造不成兒媳威脅的奴婢動用任何心機。”春眠淡睨虹兒一眼，道。
    “兒媳在街間聽了一些傳聞，是有關相公的。街間人說相公在水沁園有一處與蝶香樓花魁蝶仙幽會之所……”有感右頰上被刺剌剌釘來兩道眸光，暗地伸了伸舌，“兒媳雖不信，但也想來看個究竟，然后就看見了芳菲一人走在這園子里。兒媳怕小姑一個女兒家在此有任何閃失，想跟上前探個究竟，不想，就在這夏閣之前，和虹兒不期而遇。那虹兒先是告訴我相公和人在閣內幽會，后又說兒媳一個不能生養的女人配不上相公。我想，她是知道兒媳心疾犯過不久，想致我于死地罷？一不行，有二，二不行，尚有三，環環相扣，著實令人贊嘆。”
    “大夫人，您……”虹兒兩手掩著紅腫雙頰，泣不成聲，“您怎能如此說？您是大家閨秀啊，大家閨秀怎能……怎能……顛倒黑白？您怎就不相信，奴婢仰慕大爺是奴婢的事，奴婢壓根沒有和您爭寵之心……少夫人，求求您，饒了奴婢，給奴婢一個活路……”
    說最后一句話時，人已從椅上滑下，向春眠砰砰叩了兩個響頭，“奴婢求求您，給奴婢一個活路，給奴婢一個活路……”
    “芳菲，把虹兒拉起來。”嚴氏滿面不忍，“虹兒你不必怕，咱們元家是個厚道人家，做不來虐待下人的混賬事。”
    “可是，老夫人，奴婢只是一個奴婢，不值得您為奴婢操心，更不值得讓您一家失和……”
    “別這樣說，你是個好心性的孩子，我們都是知道的。”嚴氏面向兒媳，“老大媳婦兒……”
    老大媳婦兒。春眠暗笑，公公婆婆倒是默契十足，不約而同地，把親近的“眠兒”換成這一聲“老大媳婦兒”，就如她把“爹”“娘”換成“公公”“婆婆”一般。
    “你沒把襄菊當丫頭，我們也沒春眠當下人。不管出了什么事，你縱容襄菊出手打人便是不對，且就沖著虹兒救過你一命的份上……”
    “說起虹兒救兒媳一命，還要多謝婆婆給她這個機會呢。”
    “……這話從何說起？”對著這個兒媳，在經過上一回病發之事后，嚴氏那份不自在又回身上。
    “因為把梯子的階梯提前蝕壞，等著兒媳上去送死的，是舅舅……”見婆婆面色微變，春眠輕笑，“沒錯，就是那個舅舅，春眠可沒有娘家舅舅呢。舅舅買通了莊里的一個花匠，把梯子最上一階給弄壞了，兒媳才跌了下來。現下，相公將那個被買通的花匠押在一處別院里，您如果不信，明日就可把他送到公堂，知府大人自會傳舅舅當堂對質。”
    “這……”嚴氏結舌，沒了言語。
    “虹兒救我一命，我的確該好好報答，但并不意味著她可以取我性命。虹兒，你此時必定后悔當時不該救我罷？”
    “……奴婢沒有，奴婢沒有！大夫人，您饒了奴婢！奴婢不敢再仰慕大爺了，只求您給奴婢一條活路……奴婢愿意……愿意毀了這張臉，只求能讓奴婢留在莊里，侍候老爺和老夫人，報答老爺和老夫人的大恩大德……”
    “胡鬧！”元慶朗沉叱，“身體發膚受之父母，怎能滋生毀殘之念？”
    “可是，奴婢……奴婢不知道怎樣做才能令大夫人消氣，奴婢……”
    “虹兒，不管你如何做，如何讓公公婆婆偏頗于你，本夫人都不會如你所愿，來一個氣急攻心，暴猝而亡，你也就別再費心了。”春眠似笑非笑，“說起來，還是要感謝婆婆，那日，因婆婆一句實話，兒媳一時想不開發了病，過后卻豁然開朗，已不再輕易被刺激到了。”
    婆婆是小日兒的母親，那日的事，她不能如何，小日兒更不能如何。但她卻能利用它來引起婆婆的一份愧疚和理虧，相信小日兒不會怪她。
    元慶朗多少察出了兒媳的心思，目間不悅更深，“老大媳婦兒，你適才那些話，除了襄菊，可有人證？”
    “襄菊不能為人證么？”
    “她是你的人，更是毆人之人，無法取證。”
    她差點忘了，公公大人做過一位九品縣吏，升過堂，理過案的。“那請問，虹兒所說，又能何人為證？”
    “虹兒，你如何證明你所說屬實？”
    虹兒淚眼婆挲，“奴婢……奴婢……奴婢是陪三小姐到園里游玩，奴婢在夏閣前遇著大夫人人時，三小姐尚在閣內……不知道，三小姐有沒有聽到門前經過……”
    登時，室內所有人目光，都落在三小姐身上。
    “芳菲，門前之事，你可聽得仔細？”嚴氏問。
    “不但聽得仔細，還看得仔細呢。”元芳菲掩唇笑著，“我的好嫂嫂，你說，我該如何說？”
    “你該如何說，就如何說。”折騰了大半日，春眠有些疲倦了，向后倚向襄菊身上。中途卻被右邊的男人截去，整個人便舒適地靠進丈夫臂彎，公公、婆婆的睞視也顧不得了。
    “想如何說，就如何說，可是，若說出來不利于你，那該如何是好？”元芳菲好是作難，“爹，如果虹兒所說屬實，您想做些什么？”
    “元家欠了虹兒恩情，又虧了虹兒，自然要有所補償。為夫會命你大哥娶虹兒為妾。”
    “可大哥未必肯啊。”
    “若敢不從，為父便與他斷了父子關系！”
    元芳菲縮縮脖子，“好嚴厲呢。那虹兒你想不想知道，我爹下了這樣的強命之后，我大哥會如何做？”
    “奴婢只求平安，奴婢不敢妄想……”
    元芳菲俏睇著美婢瑟縮之態，“你的確不該妄想，因為，你看，我大哥甚至連斥責你的興趣都沒有。”
    虹兒遽怔，抬眸。
    “我爹若下了那樣的命令，父命難違，又不能真正斷卻父子關系，我大哥的確會陷進兩難。但是，他不能為難我爹，卻可以為難你。任是你在這莊子內外經營了再多關系，我大哥處理你，也不會比處理一只螞蟻費事。你若在入門前猝死，我爹總不會逼著大哥娶你的牌位罷？”
    “芳菲！”元慶朗和嚴氏齊呼，他們都被自己三女給嚇著了。
    元芳菲在虹兒的怔視中怡然淺哂，“你沒有聽錯，本小姐的確說了那樣的話。你想不想知道我為什么這么急著問我爹的決定？因為，在我說了下面的話以后，你就再沒有機會聽到這個決定，本小姐是想讓你過過癮，也可以說成望梅止渴。就當本小姐賞你了。”</br>