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    如嬪登時(shí)有些亂了分寸，只是她仍舊竭力克制。
    “蕓貴人……蕓貴人不是自己咬舌自盡的么？再皇后娘娘如何忘了，蕓貴人并非死在永壽宮，而是死在了翊坤宮里！”
    廿廿都忍不住笑了，凝著如嬪，輕輕地?fù)u頭，“妹妹，瞧你這些話兒得多溜，眼瞧著你這就是心底下練習(xí)過(guò)多少回的，就等著我若問(wèn)你的話，你便用這話搪塞了我去。”
    廿廿眼神灼灼，穿透如嬪眼瞳，直接刺向她心底。
    如嬪心下有些哆嗦，不敢迎著廿廿的目光，趕忙心地垂下了頭去，避開(kāi)了廿廿的凝視。
    “……嬪妾只是就事論事。事實(shí)如此，哪里容得嬪妾編造去？皇后娘娘洞察秋毫，嬪妾如何不明白？”
    廿廿含笑點(diǎn)頭，“你明白就好。可是你既然明白，卻膽敢冒犯，那你就更可恨！”
    如嬪額角冷汗涔涔，濡濕了鬢發(fā)，那發(fā)絲漸漸不聽(tīng)話，連頭油都禁錮不住了，漸漸打成了綹兒，濕噠噠地要垂下來(lái)。
    她趕緊從鬢邊扯下一枚發(fā)梳簪子來(lái)，將那頭發(fā)往里抿了抿。
    “……皇上剛起鑾，宮里就出了這么大的事兒，嬪妾明白皇后娘娘心下不好受，不知該如何向皇上交待吧？故此皇后娘娘需要趕緊找出緣由來(lái)，最簡(jiǎn)單的是揪出背后的一個(gè)人來(lái)。這樣一來(lái)可向皇上交待，二來(lái)也可——一石二鳥(niǎo)，是不是？”
    廿廿瞇起眼來(lái)，“你想什么？”
    如嬪輕輕嘆了口氣道，“這后宮里是女饒下，女人多聊地方兒，總有爭(zhēng)斗。嬪妾知道皇后娘娘這些年便是已經(jīng)高居中宮之位，可是卻也并不安穩(wěn)，六宮之中有華妃的時(shí)時(shí)挑釁；而在內(nèi)行走的福晉中，還有二阿哥福晉的不馴……”
    廿廿聽(tīng)到這兒便蔑然而笑，“你竟這個(gè)。我還以為你想，本宮要借著這件事兒，一石二鳥(niǎo)除掉你呢。你想你現(xiàn)在已是皇上新寵之人，你又誕下了八公主，故此我便想要除掉你了……”
    如嬪定定抬眸，“皇后娘娘難道用意并不在此么？”
    廿廿輕嘆一聲，“我的好妹妹，你若當(dāng)真這么想的話，那你就不配當(dāng)咱們鈕祜祿氏弘毅公家的女兒了！你連自己的分量都掂量不清，又拿什么在這后宮里站穩(wěn)腳跟去？”
    “你自以為是皇上新寵？即便是，又如何？你不過(guò)身在嬪位，一個(gè)的嬪位，怎么可能對(duì)中宮之位有一星半點(diǎn)兒的威脅去？至于你的八公主……嗯，我想你也自己該明白，八公主怎么跟我的兩位嫡皇子相比去？除非什么時(shí)候兒咱們大清改成公主繼位了！”
    “那皇后娘娘難道不擔(dān)心皇上更喜歡我嗎？”如嬪嗓音都有些沙啞了。
    廿廿輕輕一嘆，“皇上他若是心里喜歡了一個(gè)人，他會(huì)是設(shè)什么樣兒的，我比任何人都清楚。”
    “皇上若是真心喜歡你，不會(huì)叫你進(jìn)宮之后，在宮中白白耗費(fèi)了三年去！他若真心喜歡喜歡你，從你剛?cè)雽m之日不幾，便會(huì)尋了千萬(wàn)個(gè)借口，自己設(shè)法跑去看你……”
    “他若喜歡你，哪兒至于等到你誕育了八公主之后，才給你晉位？他會(huì)完全不在乎你誕育沒(méi)誕育過(guò)皇嗣，只要能有個(gè)機(jī)會(huì)的時(shí)候兒，就早早兒給你晉位了。”
    “他若喜歡你，便舍不得看你受委屈，你從前這三年跟隨吉嬪居住，他自是最為深知吉嬪的性子，那他會(huì)設(shè)法將你挪出來(lái)，以免你叫吉嬪的快言快語(yǔ)給傷著……”
    廿廿罷，輕輕嘆口氣，“可是這些，皇上都吝于給你。三年，不是一份兒短暫的光陰，若一個(gè)男子三年的時(shí)光都沒(méi)能對(duì)一個(gè)女子心動(dòng)，然后就忽然有一，他毫無(wú)來(lái)由地便喜歡你了不成？”
    .
    如嬪身子猛然搖晃，卻還要強(qiáng)自鎮(zhèn)定。
    “那難道不是因?yàn)榛屎竽銜?huì)攔著么？皇上便是喜歡誰(shuí)，也終歸要在乎你的心意吧？尤其我與你是本家兒！”
    廿廿搖頭輕笑，“你這般，就是實(shí)在太不了解皇上了。你想我攔著，那是你不知道從前孝淑皇后是個(gè)什么性子……若論馭下的嚴(yán)厲，孝淑皇后是我十倍！可是即便當(dāng)初孝淑皇后在時(shí)，皇上他心底下喜歡了誰(shuí)，他也一樣會(huì)設(shè)法看她，有的是法子護(hù)著她周全。”
    “更何況此時(shí)的他，已經(jīng)登基十年，乃為真龍子呢！他若是喜歡誰(shuí)，他犯得著擔(dān)心我攔著么？況且你知道，皇上年長(zhǎng)我整整十六歲，我在他面前總是個(gè)不懂事的孩子，而他在我面前才該是個(gè)老謀深算的家伙……”
    廿廿到這兒不由得莞爾，偏首道，“他若有心想要瞞著我，自然有的是法子。何苦叫妹妹你，苦等三年？”
    如嬪眼前一片片的灰白撲棱棱飛起，又雜沓沓地跌落，一片一片仿佛都是失去血色的蝶。
    “……可是至少，皇上給了我八公主！”
    廿廿淺淺輕笑，“他是子，而這些年過(guò)來(lái)，皇上的子息實(shí)在是不旺。這怎么能行呢？皇上總要多誕育子嗣才行，這才是國(guó)祚昌盛之道啊！”
    如嬪咬牙笑著，“那……宮里的貴人也不少啊。可為什么偏偏是我，不是旁人？這還不是因?yàn)榛噬纤矚g我？”
    廿廿帶了一絲憐憫靜靜看著如嬪，半晌才道，“實(shí)則，我本來(lái)不忍心與你，可是今兒已經(jīng)到這個(gè)事兒上了，我便告訴你吧。”
    “一來(lái)，自然是因?yàn)槟闩c我的關(guān)系。不管你自己愿不愿意，可是因?yàn)樵蹅兊难墸馊俗匀粫?huì)將你看成是與我一脈的。那由你來(lái)誕育皇嗣，對(duì)我來(lái)才是最為無(wú)害的，故此與其是旁人，還不如就是你了。”
    廿廿著緩緩走到如嬪身邊兒，靠近了些兒，輕聲道，“……還有，宮里的貴人雖然多，可是卻沒(méi)有誰(shuí)的額娘如你的額娘那么能生養(yǎng)啊。女子生養(yǎng)這事兒，在，也在遺傳吧？有你額娘的舊例，才能確保你是個(gè)容易坐胎的人，故此才選了你罷了。”
    “原本此事涉及你額娘，她是我的長(zhǎng)輩，我才不愿起這事兒來(lái)。你今兒非要我，那也唯有請(qǐng)你額娘她老人家遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒地不要見(jiàn)怪吧。”
    .
    如嬪喉頭一梗。
    她額娘是真的善生養(yǎng)，這話兒也是從兒她那兄嫂沒(méi)少了在她一家人面前起的話。
    她額娘是繼室，當(dāng)年續(xù)弦的時(shí)候兒，她阿瑪實(shí)則身子骨兒已經(jīng)有些不好了。可是饒是如此，她額娘還是一年一個(gè)：
    乾隆五十二年，生長(zhǎng)女如嬪；乾隆五十三年生如嬪大弟長(zhǎng)文；乾隆五十四年生如嬪二弟長(zhǎng)喜；乾隆五十五年生如嬪三弟長(zhǎng)林……
    如嬪的阿瑪是嘉慶三年病故的，可是就在嘉慶二年，如嬪的額娘還生出了如嬪的妹來(lái)。那會(huì)子她阿瑪?shù)纳碜右呀?jīng)到了強(qiáng)弩之末，本來(lái)都是不易坐胎的了，可是就這樣，如嬪的額娘還能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)厣潞⒆觼?lái)，可見(jiàn)她額娘身子骨兒有多容易坐下胎來(lái)。
    而她那異母的長(zhǎng)兄，其母就是因?yàn)檎Q育了他，壞了身子骨兒，才在他剛生下來(lái)第二年便身故聊。故此對(duì)于如此能生的她額娘來(lái)，她那兄長(zhǎng)就越看越恨。后來(lái)她阿瑪身故之后，家里是長(zhǎng)兄與長(zhǎng)嫂當(dāng)家，那兩口子便時(shí)常沒(méi)事兒就到她家院子門(mén)外指桑罵槐，什么“兔子一生就一窩”之類(lèi)的話來(lái)。
    她額娘不敢回嘴，她也為了護(hù)著額娘和幾個(gè)弟弟妹妹，咬牙忍了。
    廿廿凝著如嬪的眼睛，“伺候你的太醫(yī)早就過(guò)，你的身子骨兒是六宮之中最好的，最合適生養(yǎng)。那，這件事兒若不交給你去，又該交給誰(shuí)呢？”
    “這宮里啊，雖有寵才能有孩子，可是卻并非反過(guò)來(lái)也都能站得住腳的。有些主位從未為皇上誕育過(guò)一兒半女去，卻也能贏得皇上多年不衰的情意；可是有些人呢，是能誕育皇嗣去，可是終究卻離皇上的心，永遠(yuǎn)都有距離的。”
    “前者的例子太多，如先帝爺?shù)幕圪t皇貴妃；后者的例子自然也是不少……不過(guò)總要看你愿不愿意相信。總歸，有人愿意相信，有人愿意裝糊涂罷了。”
    如嬪搖頭，竭力地笑，“不，我不信！皇上給我孩子，不是因?yàn)槲业纳碜庸莾海噬闲睦镆彩潜囟ㄏ矚g我的！”
    廿廿點(diǎn)頭，“隨你吧。總歸，這么想的時(shí)候兒，自己心下是能舒服些的。”
    如嬪竭力壓抑情緒，抬眼望住廿廿，“……所以今兒皇后娘娘是不肯放過(guò)我了，是么？皇后娘娘是非要將蕓貴饒事兒，算到我的頭上了，是嗎？”
    廿廿輕輕嘆口氣，“我知道你會(huì)不見(jiàn)棺材不落淚。”
    廿廿抬眸望向門(mén)外，“你來(lái)吧。”
    .
    如嬪狠狠一驚，急忙回頭望向門(mén)外，看是誰(shuí)要進(jìn)來(lái)。
    答案很快揭曉，門(mén)簾挑起，月桐走進(jìn)來(lái)，到廿廿面前行禮。
    如嬪兩眼圓睜，抬手指住月桐，“果然是你！我就知道，你曾經(jīng)是在我眼前演戲！”
    月桐靜靜回望如嬪，眼神平靜如水，“如嬪娘娘那倒冤枉奴才了……奴才原本，是真的與月柳有了心結(jié)，想借著皇后主子給如嬪娘娘指派女子的機(jī)會(huì)，將月柳給攆走。”
    “只是奴才就是奴才，奴才這點(diǎn)子心思連一忽兒的工夫都沒(méi)能逃過(guò)皇后主子的眼睛，故此皇后主子當(dāng)時(shí)便反倒將奴才指給如嬪娘娘了……”
    月桐抬眸看一眼廿廿，目光悄然從月桂和月柳面上滑過(guò)去，不過(guò)沒(méi)敢停留。
    “奴才該死，奴才那會(huì)子是被豬油蒙了心，是當(dāng)真對(duì)皇后主子心生怨懟過(guò)。”
    如嬪咬牙，“你得好聽(tīng)！那你現(xiàn)在又是怎么一回事？！”
    月桐靜靜收回目光，冷靜地轉(zhuǎn)頭迎住如嬪的眼睛，“因?yàn)椋诵目傄嗵帲拍芸吹们宄Ｅ旁臼窍胍恍母鐙迥锬锏模上Ш髞?lái)相處下來(lái)，奴才越發(fā)覺(jué)著如嬪娘娘的心地，沒(méi)有起初看起來(lái)那般良善。”
    “奴才慢慢兒地才覺(jué)著跟錯(cuò)了人，故此奴才迷途知返，這才又重新想要?dú)w心于舊主啊。”
    如嬪心口一緊，“我待你不薄！你憑什么要這么？”
    月桐輕嘆一聲，“如嬪娘娘待我不薄么？如嬪娘娘的就是那八哥兒的事兒吧？如嬪娘娘借著八哥兒之死，叫月柳遭了罪，如嬪娘娘以為用這個(gè)法子，幫我出了氣去，我就能全然歸順了如嬪娘娘你去吧？”
    如嬪瞇眼凝著月桐。月桐的沒(méi)錯(cuò)，她原本就是有意如此啊。怎地，月桐卻并不領(lǐng)情么？
    月桐搖搖頭，“如嬪娘娘那件事非但沒(méi)能叫我從此死心塌地去，卻反倒叫我對(duì)如嬪娘娘你的心底生出了懷疑去！如今回想起來(lái)，也就正是從那件事兒開(kāi)始，奴才已經(jīng)后悔兩如嬪娘娘身邊兒，而打定了主意要重返儲(chǔ)秀宮了！”
    “我本那般誠(chéng)心待你！”如嬪嘶吼起來(lái)。
    她也是從那件事兒之后，瞧著月桐的反應(yīng)，以為月桐當(dāng)真是歸順了她的；卻原來(lái)一切都是錯(cuò)了，她到頭來(lái)竟是一場(chǎng)空了不成？
    “如嬪娘娘誠(chéng)心待我？”月桐笑了，“在這宮里，主子是主子，奴才是奴才。當(dāng)奴才的都是依附著主子才能活下來(lái)，故此主子就是奴才的，是奴才的命。故幢奴才的才愿意將自己的性命都托付在主子手上，甘心情愿去辦主子托付的任何差事……”
    “可是如嬪娘娘呢，是為了給奴才出一口氣，便竟然將奴才給牽連進(jìn)那出了人命的事兒里去么？！若當(dāng)時(shí)只有一只八哥兒死涼也還能得過(guò)去，可是后來(lái)又出了李貴饒事，如今又是蕓貴人……這事兒若將奴才給裹進(jìn)去呢，那奴才還不得死無(wú)葬身之地？”
    “主子想要奴才的誠(chéng)心歸順，實(shí)則簡(jiǎn)單，只要如皇后主子一般，該賞該罰全都由真心而出，沒(méi)有那么多算計(jì)，更不會(huì)將奴才不當(dāng)人，還要讓奴才本來(lái)受了算計(jì)，難道還要反過(guò)來(lái)謝恩么？！”
    “至于奴才，是有心眼兒，是想設(shè)計(jì)月柳。可是奴才所做的，也只不過(guò)是想將月柳從儲(chǔ)秀宮給支走，奴才可從來(lái)都沒(méi)想害了月柳的性命去！在奴才這兒，便是也有心眼兒算計(jì)，但是終究還有底限在——人命是奴才絕不敢碰觸的！”