安古藍(lán)遙望著兩名騎士策馬消失在松林深處的背影，眼中的神采黯淡了下去。
她靠在宿舍外墻之上吹著冷風(fēng)嘆了口氣，厚棉襖下纖細(xì)的身體顯得越發(fā)渺小無(wú)力。
其余孩子繞著院子里的雷比毆達(dá)雕像發(fā)呆，似乎獵魔人從沒(méi)來(lái)過(guò)。
“這次算是平穩(wěn)度過(guò)了危機(jī)？”
院子邊倚著籬笆墻的光頭大漢收回目光，不確定地問(wèn)，
“那么嚴(yán)肅干嘛？笑一笑！反正兩個(gè)愣頭青帶走了骨頭和布偶，再出現(xiàn)妖靈也是他們的麻煩。”迪諾用小拇指指甲剃了剃鋒利的牙齒說(shuō)，
“別掉以輕心…你們是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)獵魔人的厲害和難纏，但在維吉瑪我深有體會(huì)。”黛西眼中射出一抹忌憚和怨恨，轉(zhuǎn)向光頭大漢，“你跟上去瞧瞧，確認(rèn)他們徹底離開(kāi)了。但不要驚擾到他們。”
光頭大漢身體傾斜猛然撲了出去，一陣狂風(fēng)似地消失在密林中。
女祭司臉色肅然地沖絡(luò)腮胡男交代，
“迪諾…讓孩子們做點(diǎn)準(zhǔn)備吧，再過(guò)一天城里又要來(lái)人了。”
……
時(shí)間飛逝，晨曦悄然往西邊傾斜，天邊暈開(kāi)一團(tuán)橘黃的晚霞。
雷比毆達(dá)神廟北邊數(shù)十里的荒野之中。
裊裊炊煙從一處翹起的碗狀巖石下飄了出來(lái)。
溫暖的篝火堆邊，兩匹馬埋頭噗嗤噗嗤享受著青草大餐。
阿卡姆機(jī)械翻滾著烤架上被開(kāi)膛破肚烤得金黃流油的兔子，擰著眉頭神地望著草叢出神。
卡爾則繞著地上的兩具骸骨揮灑一種白色的粉末，嘴里念念有詞，當(dāng)他畫(huà)出一個(gè)完整的圓圈，淡淡白光冒了起來(lái)，勾勒出六芒星的法陣，隨后他用一塊黑布蓋住了法陣。
松了一口氣。
“阿卡姆托姆，你這個(gè)大傻逼！沒(méi)掌握確鑿的證據(jù)前，怎么敢撕破臉皮！你這么做不就是問(wèn)一匹狼吃不吃肉，他們?cè)趺纯赡懿粣佬叱膳‖F(xiàn)在被灰溜溜趕出來(lái)，滿意了吧？！”
“誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)證據(jù)，而且當(dāng)時(shí)我不是給了你一個(gè)眼神示意！”阿卡姆臉色一紅辯解道，
“我是你肚子里的饞蟲(chóng)嗎？我怎么知道你腦袋里裝的是漿糊！”
卡爾恨鐵不成鋼地嘆了口氣，拍去掌心粉末，走過(guò)去一屁股坐在篝火邊的草墊上，隨手撕下一塊直冒熱氣的肉，露出白牙，一口大半。
“算了，不跟你這個(gè)一根筋的傻子計(jì)較,你說(shuō)的證據(jù)了，怎么不早點(diǎn)拿出來(lái)？”
“光頭肌肉男盯我盯得緊,那群孩子又突然著了魔,在神廟里我壓根沒(méi)機(jī)會(huì)給你說(shuō)！”阿卡姆知道自己這次犯了錯(cuò)，態(tài)度良好地陪著笑,體貼地遞過(guò)去水壺讓同伴潤(rùn)了潤(rùn)喉，自我安慰地說(shuō)，“但現(xiàn)在離開(kāi)了神廟區(qū)域，誰(shuí)也管不著了,我們這就叫以退為進(jìn)！”
“別耍嘴皮子了，快說(shuō)！”
“好的,老大。我在安古藍(lán)和那個(gè)隨機(jī)抽中的男孩手腕上都見(jiàn)到了一個(gè)符號(hào)。”
他迅速地用十指在篝火邊一塊泥地上勾勒出一塊圓形蛛網(wǎng)和文字——blakatgrsyba！
“我想不起來(lái)在哪兒見(jiàn)過(guò)這個(gè)符號(hào),依稀記得跟宗教有關(guān)。”
卡爾突然停止咀嚼,二話不說(shuō)起身在維爾特的馬鞍袋里一陣翻找。
很快他取出一本灰撲撲的牛皮手冊(cè)——他平日里的學(xué)習(xí)筆記,記載著各位老師傳授的知識(shí)精華。
沙沙沙,書(shū)頁(yè)翻卷,火星四濺，照出少年沉靜的面龐。
“找到了！”
“讓我也瞧瞧！”
兩人瞪大了眼睛,凝視著書(shū)本上的圖像，陷入震驚。
密集的文字中,描繪著一副古老而詭異的畫(huà)卷。
邪惡的祭壇上編織開(kāi)正八邊形的巨大蒼白蛛網(wǎng),一頭遍體覆蓋黑色絨毛,八條鋒利螯足的昆蟲(chóng)靜靜匍匐在上面。
最讓人震驚的是，它明明擁有蜘蛛的軀殼,卻頂著一枚獅子的腦袋，脖子上鬃毛濃密,火焰般飄揚(yáng)，咧開(kāi)的血盆大口露出鋒利的犬牙,一雙冷酷的眸子凝視著前方，仿佛在凝視未知的命運(yùn)。
而蛛網(wǎng)之下慘白的骷髏堆成小山，來(lái)自于被它捕食的獵物。
整副畫(huà)面充斥著不潔和邪惡,光是看一眼都讓人不寒而栗，噩夢(mèng)連連。
“獅頭蜘蛛，惡兆之神，”卡爾臉色凝重地念出它的名，“黑色的格雷巴(blakatgrayba)，又名卓闌·阿赫·特拉(coramaghtera）。”
“北方的一個(gè)古老的邪惡信仰！”
“將人類命運(yùn)編織成巨網(wǎng)的大編織者。”
“崇拜死亡與黑暗，跟史凱利杰群島流傳的,人熊合一的邪神斯瓦勃洛一樣，喜歡血腥的活物獻(xiàn)祭！”
“它的祭司擁有強(qiáng)大的詛咒能力！”
嘶——
火星噼里啪啦一陣爆濺,兩名獵魔人陷入沉思。
直到維爾特用毛絨絨的尾巴甩了甩他們的臉頰。
卡爾如夢(mèng)初醒，喃喃自語(yǔ)，
“女祭司黛西背后也有這個(gè)紋身,這意味著——”
“她壓根就不信雷比毆達(dá)！”阿卡姆托姆眼神放出精光，咬牙切齒地說(shuō)，“她是惡兆之神、獅頭蜘蛛的信徒！那兩個(gè)和她形影不離的肌肉男——”
“十有八九也是。”卡爾贊同,“他們的圖騰應(yīng)該就藏在神廟某個(gè)地方。”
“可惡的家伙，居然把咱們耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，還跟我扯犢子，大喊雷比毆達(dá)在上！”阿卡姆忿忿不平。
“是愚弄你這個(gè)傻子！我一早就跟你說(shuō)了他們有問(wèn)題，讓你長(zhǎng)點(diǎn)心！”卡爾不屑地瞪了他一眼，又感嘆道，“這個(gè)黛西敢一而再地沖雷比毆達(dá)發(fā)誓，謊話連篇，因?yàn)槔妆葰_(dá)根本管不到她！”
“可這個(gè)先知太過(guò)窩囊廢了吧？”阿卡姆吐槽道，“自家廟宇被邪神鳩占鵲巢，自家欣妮祭司恐怕也早就被害了，而不是什么外出游歷！它沒(méi)有半點(diǎn)反應(yīng)！”
“傳說(shuō)中先知雷比毆達(dá)只是一個(gè)為信徒強(qiáng)出頭，被巨龍抓走吃成骨頭架子的可憐蟲(chóng)。”卡爾從烤架上撕下一塊肉，一邊吃一邊琢磨道，
“現(xiàn)在我覺(jué)得傳言非虛，他大概率只是作為一個(gè)知識(shí)的象征，自身并不具備神力，是以獅頭蜘蛛的信徒專門挑了這么一個(gè)軟柿子下手！如今神廟的十八個(gè)孩子已經(jīng)處于邪神的獠牙之下。”
獵魔人相對(duì)無(wú)言，眸光轉(zhuǎn)動(dòng)間，沉思良久。
“既然他們是邪教徒！”阿卡姆不解道，“為什么一開(kāi)始允許我們進(jìn)入神廟鏟除妖靈，而不是直接趕走我們，這不相當(dāng)于引狼入室？”
“獅頭蜘蛛擁有強(qiáng)大詛咒能力不假，可九成九的詛咒只能針對(duì)血肉之軀生效，對(duì)鬼魂無(wú)效。這意味著，他們幾乎對(duì)虛實(shí)轉(zhuǎn)換的夜間妖靈無(wú)能為力，的確需要獵魔人協(xié)助。”卡爾不假思索回答，
“他們錯(cuò)就錯(cuò)在低估了獵魔人的好奇心和正義感，尤其低估了是某個(gè)初出茅廬、胡子沒(méi)幾根，卻整天叫囂著騎士精神的大聰明。”
……
“呸！小天才，你英明神武行了吧？倒是回答回答我啊，地窖里的兩個(gè)孩子是他們害得嗎？”阿卡姆又想起光頭大漢關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)孤兒的那番言論，神色復(fù)雜地說(shuō)，“我怎么覺(jué)著，他們對(duì)待孩子，還是有幾分真心在，不至于殘忍殺害。將心比心，那群小崽子可是挺身而出直面我們的利刃。”
“獅頭蜘蛛，有沒(méi)有可能并不如想象中那般邪惡。”
卡爾冷笑一聲，
“什么東西能讓一群綿羊主動(dòng)攻擊獅子，而且你沒(méi)看出那群孩子眼中的掙扎和哀求？我認(rèn)為他們最后的過(guò)激行為受到了某種外力影響，比如他們腕部的紋身！”
“好吧，就算你說(shuō)的對(duì)，”阿卡姆往篝火里丟了一截木柴，“那行兇的大型貓科動(dòng)物和蜘蛛從何而來(lái)？神廟中沒(méi)有半點(diǎn)痕跡！惡兆之神擅長(zhǎng)詛咒，但總不能憑空召喚怪物吧？”
卡爾沉默地喝了一大口水囊里的菊花茶，目光中閃過(guò)思索之色，腦海中突然浮現(xiàn)出光頭大漢和絡(luò)腮胡男人的臉…兩個(gè)男人神神秘秘的嗅探動(dòng)作…給他造成的無(wú)形壓力…奇怪的態(tài)度…
那條朦朧的線很快串聯(lián)起來(lái)了。
“我知道了，我們一開(kāi)始調(diào)查方向就是錯(cuò)的，我們陷入了思維的盲點(diǎn)，那兩頭惡獸根本不是從外邊入侵神廟，也許他們一直待在廟里面，所以外人無(wú)從知曉。”
“啥意思？咱們不是搜遍了整個(gè)神廟。”
“動(dòng)動(dòng)你的腦子好好想想，關(guān)于惡兆之神，羅伊老師曾經(jīng)給我們講了幾個(gè)他親身經(jīng)歷的冒險(xiǎn)！”
阿卡姆猛地一拍后腦勺，眼睛一亮，霍然起身，繞著篝火興奮轉(zhuǎn)圈，“維吉瑪郊外的熊頭人納威倫(真愛(ài)如血）…泰莫利亞長(zhǎng)公主吸血妖鳥(niǎo)雅妲(逐惡而來(lái)），雜技團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)狼人亞倫和一雙鳥(niǎo)雀兒女(天黑請(qǐng)閉眼）……他們身為人類，卻披上了獸皮，因?yàn)樗麄兌急粣赫字竦募浪驹{咒了！”
阿卡姆一瞬間想到了安古藍(lán)那席夢(mèng)囈般的奇怪發(fā)言——尖牙利爪、狗一樣的鼻子，也許說(shuō)的不是獵魔人！
“所以詛咒之力能讓人類變化為力大無(wú)窮的怪物！”
“詛咒某種意義上說(shuō)也是一種力量。”
卡爾凝視著火焰，朗聲道，
“我們要找的根本不是什么山貓、蜘蛛，而是人類變身而成的豹人，虎人，或者蛛人？”
“進(jìn)一步想，最有可能的被詛咒者，正是噩兆之神祭司黛西身邊的布魯齊和迪諾！”
“他們管理神廟，要清除痕跡，瞞天過(guò)海，再簡(jiǎn)單不過(guò)！”
呼吸——
月亮升了起來(lái)，皎潔的月光和跳躍篝火，照出阿卡姆震驚的臉。
“這么說(shuō)，我們要找的兇手，一直在我們面前大搖大擺地晃蕩？還東扯西扯誤導(dǎo)我們？”
阿卡姆露出羞愧的苦笑。
這個(gè)事實(shí)荒謬、可笑，卻合乎邏輯。
“嗯，我傾向于這個(gè)答案。”
“可是他們?yōu)槭裁匆獨(dú)埲虤⒑蓚€(gè)孩子？專門用痛苦的死亡向惡兆之神獻(xiàn)祭？”
“如果刻意為了獻(xiàn)祭，把孩子當(dāng)成消耗品，我想活下來(lái)的孤兒不可能這么多。”卡爾想了想搖頭，“至于具體原因與我們不相干。”
“現(xiàn)在該想想接下來(lái)怎么辦？雖然不想承認(rèn)，但我們只是貨真價(jià)實(shí)的兩個(gè)菜鳥(niǎo)啊，老師給我們上的第一課就是要挑選勢(shì)均力敵的對(duì)手！惡兆之神不在其類。我建議先去朗·愛(ài)塞特聯(lián)系兄弟和老師們。”
“你還沒(méi)殺夠水鬼嗎？現(xiàn)成的機(jī)會(huì)，讓你大顯身手也不知道把握？我們必須趕快弄清楚！”阿卡姆卻眉毛一樣揚(yáng)，抓起馬辮子輕輕抽了蝎子屁股一鞭，唱起了反調(diào)，“半途而廢，以后還有什么資格沖伙計(jì)們吹牛皮！”
“腦子里裝的都是屎?jiǎn)幔憔蛯W(xué)不會(huì)審時(shí)度勢(shì)？”卡爾搖頭，擔(dān)憂地說(shuō)，“反正我不想讓維姬年紀(jì)輕輕就守活寡。”
“她還不到十五歲，手都沒(méi)跟你牽過(guò)，守個(gè)屁的寡！對(duì)了，我這兒還有個(gè)證據(jù)！”阿卡姆從馬鞍袋里取出了那個(gè)臟兮兮的布偶，火光照出上面花花綠綠的補(bǔ)丁和干涸許久的血跡，他腦海里涌起安古藍(lán)咆哮的話——
你怎么不問(wèn)它！
阿卡姆嘴角微彎，一把撕開(kāi)了補(bǔ)丁，
“為什么要?dú)⒛莾蓚€(gè)孩子？沒(méi)準(zhǔn)答案就在這里面！”
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