傍晚橘黃色的光團沉入地平線。
高文之家，用過晚餐后的孩子們正在院子里遛著自家的小雞。
兩個多月過去了，大多數都長到了兩磅重，“咕咕”叫囂著，寸步不離地跟在一群孩子屁股后面。
也有一兩只的主人不那么靠譜的，偶爾忘記給它們投食，體型明顯發育不良。
正在做拋雞運動的蒙蒂突然停下手頭動作。
烏溜溜的眼睛瞪著院子外的赤楊林。
長大嘴巴，露出縫隙大的驚人的乳牙。
一男一女出現在夕陽橘色光芒下。
男的一身熟悉的飛獅怪甲胄，背負雙劍，身形高大挺拔，宛如夕陽下峭立的山峰。
女人白裙和烈焰紅發隨著夜風飄揚，小麥色的俏臉籠罩著一層落日的朦朧霞光。
紅唇噙笑意，親昵拉住獵魔人的胳膊，身體緊緊貼著他。
“兄弟姐妹們！羅伊老師回來了！快包圍他！”
“別讓他又跑了！”
“還有上次那個仙女一樣漂亮的姐姐！”
孩子們爆發出震天喧鬧，一窩蜂涌了過去里三層外三層裹住了羅伊，簇擁在他身邊仰起天真傻笑的小臉。
好似一只只瘋狂搖動尾巴懇求愛撫的小狗。
自家飼養的小雞更聒噪圍在他們屁股后叫喚個不停。
場面亂得猶如沸騰的油鍋。
“哈哈，孩子們，想我了沒？”結實了不少的獵魔人摘下墨鏡，挨個挨個揉了揉他們的腦袋瓜子。
“阿卡姆托姆，又長高了！蒙蒂，鍛煉是不是落下了，控制住體重！查內姆，別老是黑著臉裝老大！卡爾，你再漂亮下去，讓別的女孩兒怎么辦？”
“……”貓派學徒難為情地漲紅了臉。
“芮妮，張嘴讓我瞧瞧，牙齒長起來沒。”
“嗚啊——”
“恭喜你，整齊得就像梳子！”
“嗯…維姬小淑女…眼里的星星為撲閃撲閃？又拿了幾十個一百分？”
梳著金發雙馬尾的小女孩兒幸福地垂下頭，捏住了衣角。
“老師，我們還以為你不回來了！”蒙蒂大喊。
羅伊微微一笑，目光掠過每一個孩子。
“我怎么舍得丟下這么乖巧的學生？”
一群小不點立馬嘰嘰喳喳，丟出十萬個問題。
“老師，你的眼睛怎么變色了？兩只眼睛好像不一樣！”
“老師，你是不是長高了？”
……
“停！”羅伊呲了呲牙，視線越過簇擁在身邊的孤兒們，轉頭看了眼不遠處一襲白裙，笑盈盈看好戲的女術士。“讓麗塔老師陪你們玩耍如何？”
他突然沖身邊女人眨了眨眼睛。
“珊瑚，這群崽子暫時交給你了！”
“啊？”
女術士紅唇微張，俏臉露出一絲錯愕，還有期待，內心深處她想和這群孩子親近。
但一個就夠了，一次性來這么多，她有點不知所措。
“你不是一直想陪陪孩子嗎？機會來了！”
羅伊把維姬的小手塞到女術士手里。
便擦了擦額頭的冷汗，迅速逃離庭院。
被一群幼稚的問題連番轟炸，比通過一場青草試煉還要勞累。
身后還能聽到他們在問個不聽，
“麗塔老師，您為什么這么漂亮，您是寧芙仙女變的嗎？”
“您是羅伊老師的新娘嗎？”
“您多少歲了？為什么奧克斯和蘭伯特老師讓我們叫您奶奶？”
麗塔·尼德臉上的笑容逐漸消失。
……
“小鬼…過了一個多月的溫柔鄉還舍得回來？”光頭大漢雙手環胸靠在教室門口的外墻上，死板僵硬的臉頰露出一抹凝重，“現在知道后悔了嗎，懂得我當初為什么要勸你遠離女術士？”
“沒錯，羅伊…”奧克斯神出鬼沒地出靠在教室另一側，瞇著眼，臉上半是羨慕，半是揶揄，“和女術士交往缺少一副好身板兒可不行，畢竟她們的身體經過魔力改造，僅輪體力絲毫不遜色于獵魔人。”
“一不小心就會被榨成干尸。”
“你能堅持一個月，嘖嘖…令我刮目相看…沒給兄弟會丟臉！”
瑟瑞特又從教室里鉆了出來，
“小子，快活了一個多，怎么一點沒瘦，肌肉更發達了，還長高了？”
“這不很正常，他這個年紀一個月就該躥點個頭。但他的眼睛，羅伊…”精神矍鑠的維瑟米爾老爺子跟在瑟瑞特身后，目光欣慰中帶著一抹探究，“老頭子年紀大了，記性越來越差，但有的事我不會記錯，比如你以前是暗金色瞳孔。”
“什么時候得了虹膜異色癥？”
一瞬間數雙野獸般的豎瞳鎖定了年輕的獵魔人，尤其在他左眼銀灰色的虹膜區域停駐。
“諸位不會真以為我這在跟珊瑚度假吧？”羅伊隨意笑了笑，“為了改良飛獅怪青草煎藥，這一個月以來，我試過不少藥劑…”
“其中一部分對身體有些影響，所以，瞳孔顏色發生了突變。”
貓鷲聞言頗為感激地看向羅伊。
他做出這一系列嘗試也是為了確保自家學生的安全，讓卡爾平安度過青草試煉。
羅伊續道，“但大家盡管放心，我的預感告訴我沒有風險。所以我才敢嘗試。”
“此外，我擁有獨特的療傷方法，除了眼睛變色以外，絕不會留下任何后遺癥。”
“飛獅怪青草煎藥的研究非常成功，就等著卡爾進行試煉。”
光頭大漢若有所思，腦海中閃過弟子以前神異的自愈能力，但仍然面露不虞之色，“小鬼，咱們是讓你去協助麗塔·尼德研究配方，而不是讓你去給她試藥！”
“是不是她逼你？”
“恰恰相反，珊瑚為了勸阻我，差點跟我翻臉！”
“那你腦子抽筋了，還是喝多了大糞，自尋死路！？你要是出了什么問題，”瑟瑞特搖頭，毫不客氣指著他鼻子質問，“兄弟會失去了首席預言家，誰來擔責任？！”
“你該不是偷偷進行了飛獅怪的青草試煉吧？”一直安靜地察言觀色的艾斯卡爾突然開口。
“我有那么傻嗎，嫌活的太久？”羅伊面不改色，鎮定自若地搖頭，“用過一次蛇派煎藥，再喝飛獅怪煎藥，兩種藥性互相沖突，肯定會死無全尸！”
“我這不是完好無損？而且一個月可不夠一場青草試煉。”
“我就隨便試了幾種配藥。”
眾人沉思了片刻，眼中懷疑漸消。
“總之，虹膜變色可不是小動靜，”奧克斯罕見地肅然道，“你不會每次都交好運。基因突變無法預測，萬一少個鼻子眼睛。”
“你以為女術士還會理你！”
會的。
羅伊暗自篤定。
這一個月麗塔·尼德無微不至地照顧已經充分表明她的心意。
“羅伊…下次再有這么危險的任務，別自作主張。”杰洛特拍了拍小兄弟的肩膀，認真地說，“提前告訴我們，大家一起商量，不能總讓一個年輕人冒風險。”
蘭伯特往他胸口擂了一拳，“如果你還當我們是兄弟。”
凱亞恩和艾斯卡爾給了一個關切的眼神。
新來的艾登看著眼前這一幕——一群大前輩數落小后輩，盡管聲色俱厲，關心卻溢于言表。
猩紅瞳孔不禁閃過一絲羨慕。
在貓派內部，同伴鮮有聚會。
這種互相關心問候的情形，幾乎不存在。
有也是出于利益關系。
一堆唇槍舌劍下，羅伊不得不舉手投降，
“好吧，我向你們保證，下次，先通知你們，絕不會再這么莽撞？”
“認真點！小鬼，別想糊弄過去！”光頭大漢目光銳利。
“我要是再違反，自動離開兄弟會！”
眾人這才緩和怒氣，臉色稍霽。
“這一個月高文之家有何進展？”
羅伊轉移了話題。
“發生了不少事…”維瑟米爾捋了捋胡須，徐徐講起塞巴斯蒂安的事。“前段時間…”
……
聽完講述，羅伊腦海中頓時浮現出一個兩米高，體重超過兩百磅的大胖子的形象——就像一頭剛洗完澡的豬。
他要是沒記錯，瑞達尼亞現階段的情報部門主管，正是這位其貌不揚的閣下——西吉斯蒙德·迪科斯徹。
一個亦正亦邪的人物，身上缺點不少，酷愛躲在影子里玩弄陰謀詭計，但忠于他的國家瑞達尼亞，真正的一心為國。
“沒想到，我們已經不聲不響地和胖子交了一手。而且還是兄弟會取得全面勝利！”
但此事沒完。
他不認為迪科斯徹會輕易放棄，諾城必然還躲藏著著別的瑞達尼亞間諜。
乃至其他國家的間諜。
…
關于沙佩勒，羅伊印象中是有這么一出，但記不得具體時間哪一年——原來的永恒之火的治安官因為心臟病去世，另一個變形怪正好位于附近，就把他取而代之。
利用手頭權力做起了善事。
直到十年之后，瑞達尼亞入住諾城，控制了永恒之火。
扮演沙佩勒的變形怪才被抓出來燒死在火刑柱上。
不過既然我來了，肯定會改變你的命運。
羅伊沉吟片刻，
“那么諾維格瑞已經出現了兩只變形怪。不管怎么說，與天性善良的變形怪做鄰居，總好過辣手無情的治安官…這算是一個好消息。”
瑟瑞特笑了笑，“這就是天意，瑞達尼亞的間諜非但沒能扳倒我們，反而把咱們襯托的好似圣人。沙佩勒認可了獵魔人，所以主動加入了和平協議。就在不久前，于長矛洞穴重新簽訂協議。”
“從此以后，永恒之火會為難獵魔人大開方便之門，只要咱們不違背法律。”
羅伊思忖道，
“咱們可以派高文閣下出馬，嘗試把他的同胞沙佩勒拉入變形怪和獵魔人聯盟。”
雷索說，“高文先生正在為此努力…沙佩勒偶爾需要咱們幫忙打掩護，做給大主教看看…不管他愿不愿意，我們的聯系必然會越發緊密。”
“目前，兄弟會算是掃平了擴張的障礙，從今往后，”蘭伯特志得意滿，興奮得嘴角發抖，“再沒人能阻止發展擴大的步伐！”
“穩定為上，先別著急收學生…”維瑟米爾柔和的目光轉向遠處，圍繞著香汗淋漓的女術士問個不停的小不點們，“咱們先集中精力把這群小家伙給培養好了。”
“其實他們已經表現得足夠優秀。”
一時之間，眾人又想起了那一天，他們欣慰又感動的一幕。
一群弱不禁風的小孩兒，毅然決然擋在遠比他們強壯的的獵魔人面前。
盡管他們兩股戰戰、嚇得快要尿出來。
但他們那么做了，這就意義非凡。
“你們教出了一群好孩子。但我觀察了一個月，諸位，他們只有不到四分之一能成為獵魔人…”維瑟米爾說，“獵魔人的培養方法，咱們一清二楚。”
“可關于普通的孩子，你們有什么想法？就這么一直持續下去，教他們讀書識字，采摘草藥、種地，鍛煉身體，等到他們成年以后，就讓他們離開孤兒院，自謀生路？”
“還是有別的安排？”
蛇派獵魔人相視一笑，“維瑟米爾，咱們一直等著你這個問題。”
“兄弟會里只有獵魔人，但沒規定不能和正常人合作。”羅伊說出最初的計劃，“咱們費盡心思培養了這些孩子，如果能和他維持住友善而緊密的聯系自然是最好的結果。”
“兄弟會需要很多人才，等這些孩子初步掌握北方通用文字，對咱們產生認同感，歸屬感，就可以開始進一步的細化教育。”
“現在看，既然孩子們愿意奮不顧身保護你們這些老師，時機已經成熟。”
羅伊目光徐徐掃過一群同伴，
“有的孩子對鍛造感興趣，那么咱們可以在孤兒院附近安置一口熔爐…把他們培養成鍛造學徒，因為鍛造得看天分，他們未來的成就不一定就比矮人或者侏儒差。”
“一部分孩子，對醫療和煉金感興趣，雷索掌握的知識足夠他們學上一輩子。學校里也該有一個煉金平臺。”
“我的技術也不差。”凱亞恩抬起墨鏡，露出猩紅眼眸，插了一嘴。
“當然，伙計，你也是個絕佳的教師人選。”
“同理，還有一部分對種植和飼養感興趣的。”
“難不成你打算給他們找個德魯伊回來當老師？”貓鷲挑了挑眉毛，
羅伊笑而不語。
“也有學生對詩歌，文化感興趣了？”蘭伯特好奇道，“還得把歌舞廳的丹大師叫來指導他們？”
“讓丹大師好好享受退休生活吧。”羅伊搖頭，“以后送他們去奧森弗特大學深造。”
“別小看文化人…”
“他們一旦學有所成，便可以在書籍、詩歌、戲劇等等文化領域改善獵魔人的名聲。從側面幫助咱們的行動。”
……
場中一時之間陷入漫長沉默。
“小子，理想遠大啊…”維瑟米爾打破了沉寂，“這得花不少錢，大量的時間，以十年計算。而人最容易變化，這么多年過去后，也許現實會跟你的設想毫不沾邊。”
“所以得引導他們。難得諾城的條件對咱們如此有利，總得大膽一試。”羅伊暗金和銀灰色的瞳孔綻放神采，沉聲道，“我們培養這群孩子，引導他們…依托于獵魔人兄弟會，形成一種共生共榮的關系。”
“無論是鍛造、煉金、還是種植、文化領域…當這些普通的孩子學有所成，都將對兄弟會產生巨大的補充效果，正面影響。”
“獵魔人，則可以更加專注于本職工作！”
“發展、壯大兄弟會！”
“依我看，此事為時尚早，”艾斯卡爾謹慎地說，“今年咱們還是老老實實培養這十五個普通的孩子，為他們打好基礎。”
“其實也不早了…我們提前做點準備。”瑟瑞特說，“在高文之家附近，搭設煉金平臺和熔爐！”
“再找個合適的地方，建立個簡陋的植物園。”瑟瑞特摩挲著下巴，粗略盤算，
“差不多需要一千克朗活動資金。”
雷索、維瑟米爾、奧克斯兄弟分別表達了各自的興趣。
此事暫且定下。
……
羅伊目光轉向剛出完任務返程的同伴。
尋找獅鷲派藍圖和清理下水道的兩伙人。
“那么杰洛特、凱亞恩，行動可還順利？”
“你的預感很準，六張獅鷲派的藍圖一張不少…”
白發獵魔人含笑點頭，他穿著一身以皮革為主，要害部位縫合著鎖環，輕便小巧的綠色皮甲——維瑟米爾帶回的蛇派套裝。
而凱亞恩穿著大氅一般的熊派重型盔甲。
胸腰腹等主要區域覆蓋著鎖子甲，雙手部位籠罩銀亮板甲，還有垂過膝蓋以下的棉甲衣擺。
“咱們也花了不少力氣…人面妖鳥、水鬼、翼手龍、妖靈……殺了個盡興。”
“收獲了七八個突變誘發物。”
“下次外出的任務，該輪到我了吧？”蘭伯特重同伴擠眉弄眼，“老是待在學校里，骨頭都快給我生銹了，你說是不是，艾登？”
“嗯。”艾登是越發對兄弟會感興趣。
但還差了一點。
差了點激情的戰斗。
“臭小子，輕松的工作，你還不要？”維瑟米爾嗤笑了一聲。
“適合你這種老頭子！”蘭伯特嗤之以鼻。
羅伊翻了個白眼，轉向貓鷲，“伙計，下水道清理得咋樣？”
“如你所見，就像旅游，加上鍛煉身體。但…”貓鷲看向了艾斯卡爾。
和他一起負責清理下水道的同伴。
疤臉大漢不以為意揉了揉手臂，羅伊這才注意到他手臂衣服下露出一道潔白的繃帶，“諾城下水道全都是水鬼、食尸鬼，數不勝數，一個月間，我和貓鷲殺了得有上百頭。”
“伙計，永恒之火該給你們頒發一枚好市民勛章！”羅伊笑著說。
“我得意忘形，一不留神手臂被撓了一抓，但就破了個皮，不打緊。”
“這一趟收獲匪淺。”貓鷲抬了抬墨鏡，墨綠色瞳孔閃過一絲笑意，
“魔物器官組織，突變物大豐收！加上杰洛特的戰利品。”
“足夠制造兩份青草煎藥，和多份前藥，以及各色魔藥。”
“下水道里還有一段隧道，沒來得及處理…”艾斯卡爾頓了頓，“咱們打算明天動身。”
“你就老老實實養傷…”羅伊心頭蠢蠢欲動，“正好在實驗室里關了一個月，我想活動活動筋骨！”
“加上我倆！”蘭伯特和艾登舉起了手。
……
這次都沒有安排外出的任務，留在學校里做準備。
大家都在期待著，第一位學徒卡爾的青草試煉。
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