杰洛特凝視漸漸亮起的天空，地平線已浮現(xiàn)晨曦的紫色條紋。
    收藏家的豪華別墅在不遠(yuǎn)的天邊露出高聳筆直的輪廓。
    他又想起昨晚的見(jiàn)聞，
    “羅伊，感謝你們這段時(shí)間為亞斯克爾（丹德里恩）所做的一切。”
    “見(jiàn)過(guò)他了？”
    “昨天晚上，奧克斯帶咱們參觀了藥劑店，順便到歌舞廳欣賞了一出精彩的表演。”杰洛特臉上隱含笑意，為老友感到由衷的高興，
    “亞斯克爾三十多歲還是個(gè)浪蕩子，整天不務(wù)正業(yè)到處拈花惹草，上到貴族的女兒、下到洗衣婦，幾乎向每一個(gè)遇到的年輕女子求愛(ài)。”
    “他的口味和蘭伯特有得一拼，很長(zhǎng)一段時(shí)間以來(lái)，我都擔(dān)心他會(huì)在某天逃跑之時(shí)，從陽(yáng)臺(tái)上墜落摔死。”
    “現(xiàn)在總算有了一份完美符合心意的事業(yè)…多虧你們的資金支援，歌舞廳才能打開(kāi)局面。”
    “你小瞧丹大師啦，”羅伊笑著說(shuō)，“就算在諾城混不下去，憑他的真才實(shí)學(xué)，也能隨時(shí)回奧森弗特當(dāng)個(gè)體面的教授。而且并非白幫忙，歌舞廳已開(kāi)始盈利，而利潤(rùn)大頭屬于我們。”
    “最重要的是，丹大師和他的吟游詩(shī)人朋友們能改善獵魔人在諾城的名聲，有助于咱們開(kāi)展孤兒院的行動(dòng)。”
    狼派三人交換了一個(gè)眼神。
    心頭對(duì)這位昨晚剛選拔出來(lái)的，兄弟會(huì)領(lǐng)袖，兼首席“預(yù)言家”多了一絲認(rèn)同。
    ……
    別墅的大鐵門(mén)外，一身綠色的大氅子，守門(mén)的胖男人瞥了人群中的貓鷲，便恭恭敬敬地彎腰問(wèn)候，開(kāi)門(mén)放行。
    “奧洛夫大人正在等候諸位大師，請(qǐng)這邊來(lái)。”
    別墅的仆人領(lǐng)著九人越過(guò)一座有中央噴泉水池和兩側(cè)高聳綠植的花園，進(jìn)入一棟三角形屋頂，外墻噴涂斑斕色彩的別墅。
    “他們究竟是收藏家的手下，還是你手下？”蘭伯特詫異看了貓鷲一眼，莊園內(nèi)十來(lái)個(gè)護(hù)衛(wèi)，見(jiàn)到獵魔人猶如見(jiàn)到貓的老鼠，紛紛低下了頭。
    “近兩個(gè)月我經(jīng)常過(guò)來(lái)指導(dǎo)這群榆木腦袋。”貓鷲露出慘白的牙齒，灰綠瞳孔閃過(guò)冷光，“他們清楚得罪我會(huì)有什么下場(chǎng)！”
    別墅內(nèi)部裝潢華麗，鋪陳著越洋渡海而來(lái)的上等歐飛爾地毯，隨處可見(jiàn)古董油畫(huà)、瓷器等奢侈裝飾物，令人大飽眼福。
    不過(guò)房子里的仆人并不多，顯然收藏家更喜歡安靜的環(huán)境。
    眾人來(lái)到二樓時(shí)，一個(gè)紫色頭發(fā)、面容蒼白英俊，留著兩撇精心打理胡須的男人正坐在辦公桌前，愁眉苦臉地瀏覽一堆賬單和資料。
    絲綢長(zhǎng)袍胸口佩戴星形護(hù)符，手指上能看到七八枚蘊(yùn)含魔力的戒指。
    相比于一個(gè)月前，他的樣貌明顯憔悴了不少，下眼瞼多了兩枚黑眼圈。
    感受到異樣注目，收藏家一抬頭，頓時(shí)愁眉舒展，臉上浮現(xiàn)輕松的笑意。
    揮手打發(fā)掉了侍者。
    “好朋友們，獵魔大師，一月不見(jiàn)，風(fēng)采依舊照人啊！”
    他熱情地上前，挨個(gè)挨個(gè)和獵魔人握手。
    姿態(tài)放的很低，表情誠(chéng)懇，絲毫不像位高權(quán)重的諾城巨頭。
    “這三位是？”收藏家目光轉(zhuǎn)向老友身后還跟著幾個(gè)完全陌生的面孔。
    “狼學(xué)派的大師杰洛特…艾斯卡爾、蘭伯特…剛來(lái)諾城。”貓鷲解釋道，“忘了跟你說(shuō)一聲，從今往后，他們算是自己人！”
    “獵魔人和變形怪的聯(lián)盟多了三位成員！”
    “這是近來(lái)最動(dòng)聽(tīng)消息。聯(lián)盟底蘊(yùn)加深，咱們站得更穩(wěn)，以后若是東窗事發(fā)，永恒之火想要?jiǎng)邮帜且驳玫嗔康嗔浚　笔詹丶液敛谎陲椖樕系呐d奮，盯著三個(gè)疤臉大漢不住地打量，表情有如嗅到魚(yú)腥味兒的貓。
    看得三人不自在地。
    這家伙真是一頭變形怪？
    收藏家注意到幾人別扭的表情，立馬懊惱地揉了揉太陽(yáng)穴，
    “抱歉，我復(fù)制的這個(gè)家伙是個(gè)心理變態(tài)的術(shù)士，我因此繼承到一些糟糕的特質(zhì)，看到新鮮的東西或者陌生人，腦子里不受控制地涌出一些惡心的念頭。”
    “閣下無(wú)需介意，對(duì)于變形怪的能力，我們略有耳聞，可以理解。”蘭伯特聳了聳肩。
    “在場(chǎng)的都是自己人，私下里叫我的真名，高文或者薩姆沙都行。”高文毫不在意地?fù)]揮手。
    “高文，你看上去狀態(tài)不佳，”羅伊坐在沙發(fā)上問(wèn)，“這一個(gè)月遇到了什么糟心事？”
    “感謝關(guān)心，其實(shí)沒(méi)多大問(wèn)題，住在別墅，每天好吃好喝，比從前躲躲藏藏的日子舒服到不知哪兒去，”收藏家嘴角彎彎，眼神卻發(fā)苦，露出一種痛并快樂(lè)的表情，“但當(dāng)我頂替了這家伙，才發(fā)現(xiàn)上流社會(huì)的生活也不簡(jiǎn)單。”
    “幾十處物業(yè)、看不完的報(bào)表需要隨時(shí)檢查。”
    “每天各行各業(yè)的邀請(qǐng)和應(yīng)酬多到數(shù)不清，工匠協(xié)會(huì)、商人協(xié)會(huì)、市議會(huì)、幫派…一個(gè)月從頭到尾都不帶重樣的。你們要是再晚來(lái)兩小時(shí)，我又該出門(mén)了。”
    “不能推掉一些？或者找個(gè)得力助手幫你處理？”羅伊問(wèn)。
    “能推的早都推掉了，可一直回避容易引起別人的懷疑。找人？我只信任幾位大師！別的人，我怕被看出馬腳舉報(bào)到永恒之火。”
    收藏家雙手背在腰后，搖頭晃腦地哀嘆，語(yǔ)氣之中，對(duì)那個(gè)追捕了自己大半輩子的教會(huì)充滿忌憚。
    “我只能咬牙堅(jiān)持下去。”
    “幸福的煩惱，”奧克斯同樣唉聲嘆氣地做了個(gè)評(píng)價(jià)。
    “那么高文閣下，現(xiàn)在人已到齊，我們就不多說(shuō)廢話。”雷索說(shuō)，“關(guān)于孤兒院，聽(tīng)說(shuō)您已經(jīng)找到了三處場(chǎng)地。”
    高文在辦公室的書(shū)桌上攤開(kāi)一張地圖。
    詳盡地描繪著諾城及近郊的地形結(jié)構(gòu)、一棟棟高矮不一的房屋清晰可見(jiàn)。
    而其中三個(gè)地方被重點(diǎn)圈了出來(lái)。
    兩處在諾城之內(nèi)，分別位于平民區(qū)和商業(yè)區(qū)。
    最后一棟房子位于諾城以外，距離諾城半小時(shí)路程的郊區(qū)。
    ……
    “實(shí)不相瞞，我在商業(yè)區(qū)正好有塊空置的地盤(pán)，只要諸位認(rèn)可，我隨時(shí)可以把它貢獻(xiàn)出來(lái)。”高文目光掃過(guò)眾人，“距離市場(chǎng)數(shù)步之遙，如果孤兒院建在此處，出行、采購(gòu)都很方便。”
    “就算這塊地并非最昂貴的中心區(qū)域，仍然價(jià)值不菲，”杰洛特?fù)u頭，“您舍得，但我認(rèn)為不妥。這種鬧市區(qū)容易吸引外人的目光。”
    “而且它的院子不夠大，養(yǎng)點(diǎn)雞鴨和小動(dòng)物沒(méi)問(wèn)題，”瑟瑞特端詳著地圖，大拇指和食指張開(kāi)成直角比劃了一下，“但對(duì)孩子們來(lái)說(shuō)不夠，活動(dòng)不開(kāi)。”
    要訓(xùn)練學(xué)徒，獵魔人必須找個(gè)足夠?qū)挸ǖ牡胤剑贾妹坊叮姅[之類的器械。
    高文頷首，
    “那么平民區(qū)如何，附帶一個(gè)足夠大的庭院，開(kāi)場(chǎng)比武大會(huì)都沒(méi)問(wèn)題。三棟樓房間充裕，能容納超過(guò)一百個(gè)孩子。”
    “如果租賃，一個(gè)月租金不到一百克朗。一次性直接買(mǎi)下來(lái)總價(jià)也不過(guò)兩萬(wàn)克朗。”
    “此外，按照約定，我將提供大部分資金。”
    令人心動(dòng)的提議。
    獵魔人們商議了片刻。
    “平民區(qū)遍布乞丐王的耳目，在此建立孤兒院，咱們一切行動(dòng)將無(wú)所遁形。”羅伊搖頭，“乞丐王很快就能猜出獵魔人的打算。”
    “若是泄露給永恒之火——獵魔人在諾維格瑞城里面堂而皇之地培訓(xùn)學(xué)徒？他們或者市議會(huì)，恐怕會(huì)全副武裝登門(mén)拜訪。”
    大部分人類的觀念都沒(méi)扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
    他們只會(huì)把獵魔人培養(yǎng)學(xué)徒的行為當(dāng)做兒童拐賣(mài)，和邪惡的儀式。
    “沒(méi)錯(cuò)，現(xiàn)階段咱們盡量避免和諾城霸主正面沖突，至少在孤兒院穩(wěn)定之前。”瑟瑞特思量道，“低調(diào)發(fā)育為上！”
    “實(shí)在不行，咱們?cè)僮咧瓢伞！?br/>     ……
    高文點(diǎn)點(diǎn)頭，獵魔人的反應(yīng)跟他的預(yù)料吻合，“那么幾位屬意郊外的這棟房子？不錯(cuò)的選擇。房?jī)r(jià)幾乎可以忽略不計(jì)，而且——我早已經(jīng)買(mǎi)了下來(lái)。”
    “一出門(mén)就是荒郊野地、河溝及樹(shù)林，有足夠的場(chǎng)地給孩子們盡情奔跑，又隱蔽、不容易引起注意。”
    收藏家這么說(shuō)著，眾人均是不住地點(diǎn)頭。
    “高文閣下，我有個(gè)顧慮…永恒之火教會(huì)不應(yīng)該早就設(shè)有專門(mén)的孤兒院？”艾斯卡爾問(wèn)，
    “咱們?cè)俳⒁凰聝涸海悴凰愀麄儞屔猓俊?br/>     “我做過(guò)詳盡的先期調(diào)查，而且原來(lái)的收藏家基身為市議會(huì)的一員，通過(guò)他的記憶，我也知曉一些內(nèi)幕。”變形怪嘆了口氣，“永恒之火一直在收養(yǎng)孤兒，但名額極為有限，每年不過(guò)十來(lái)個(gè)，更多時(shí)候是救濟(jì)施粥…其目的只是裝裝樣子，給諾城的民眾看看，拉攏拉攏人心…相比于無(wú)依無(wú)靠的孩子，永恒之火更喜歡能夠捐款繳稅的成年信徒！”
    “而因?yàn)橐馔狻⒓膊　⒒騽e的原因，這座龐大的城市里每年至少會(huì)誕生五十多位孤兒，這還沒(méi)包括城外星羅棋布的村莊。”
    “這些孤兒被永恒之火拒之門(mén)外后，能留在本地，獨(dú)立活下來(lái)的不到十分之一，剩下的要么被乞丐王選中，一輩子沿街乞討，要么背井離鄉(xiāng)去別的城市，或是梅里泰莉女神殿生活。要么…”變形怪眼神變得猶如猛禽般犀利，“下落不明。”
    “諾城什么都缺，但不缺人。”
    “咱們建立一所孤兒院，撫養(yǎng)那些苦命的孩子，是天大的好事，永恒之火和市議院巴不得有人為它們分擔(dān)壓力，維持諾城穩(wěn)定。”
    “話就說(shuō)到這兒了，諸位，去郊外的房子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)如何？若無(wú)意外，孤兒院明天就可以正式開(kāi)門(mén)！”
    “那路上再說(shuō)。”
    羅伊目光緩緩凝聚到變形怪閣下身上，變得柔和，還帶著一絲欽佩。
    所謂的變形怪，不被非人種族承認(rèn)，又因?yàn)殡S意換形能力被人類討厭、憎恨。
    卻沒(méi)有報(bào)復(fù)社會(huì)，反而有這么一副悲天憫人的好心腸。
    “這就是所謂的圣母吧。”
    ……
    變形怪從衣架上摘下紫色披風(fēng)披在身后，領(lǐng)頭帶著獵魔人們離開(kāi)了別墅，上了一架黑色的馬車(chē)，
    “關(guān)于孤兒院，我也有幾點(diǎn)要求，希望朋友們能夠理解并體諒。”
    “盡管說(shuō)。”
    “我聽(tīng)聞獵魔人訓(xùn)練學(xué)徒的過(guò)程，別說(shuō)對(duì)尚未發(fā)育成熟的孩子，對(duì)體格強(qiáng)壯、意志堅(jiān)定的成年人而言都是一種極其殘酷、痛苦的折磨。”
    高文目光掃過(guò)眾人，“你們是如何打算的，所有加入孤兒院的孩子，必須接受獵魔人訓(xùn)練？”
    “您擔(dān)心我們強(qiáng)迫孩子？”凱亞恩搖頭，“這大可不必。一切出于自愿，絕不脅迫。”
    “我們教導(dǎo)孩子鍛煉身體的方法，僅限于基礎(chǔ)，不僅不會(huì)損害健康，還能強(qiáng)身健體。若是他們感興趣，主動(dòng)提出請(qǐng)求，再進(jìn)一步接受訓(xùn)練。”
    狼派在旁邊聽(tīng)得直點(diǎn)頭。
    若是強(qiáng)行要求孤兒踏入獵魔人之道，他們也不會(huì)加入兄弟會(huì)。
    “高文閣下，等孤兒院開(kāi)張，你隨時(shí)可以前來(lái)視察，或者派個(gè)人常駐。”
    變形怪點(diǎn)頭，拉起馬車(chē)窗簾，視線中綠草蔓蔓，馬車(chē)已然離開(kāi)了城門(mén)，載著眾人沿著大路駛向荒野。
    “能否具體說(shuō)說(shuō)，獵魔人的訓(xùn)練包括哪些項(xiàng)目？”
    “劍術(shù)，使用木質(zhì)訓(xùn)練劍不用擔(dān)心受傷，”瑟瑞特耐心地介紹這些兄弟會(huì)早就討論過(guò)的項(xiàng)目，“身法，躲避旋轉(zhuǎn)假人，在木梳樁上跳躍轉(zhuǎn)體，會(huì)吃一點(diǎn)苦頭。但請(qǐng)相信專業(yè)人士的能力，我們看顧下，孩子絕不會(huì)缺胳膊斷腿兒，更不會(huì)出現(xiàn)生命危險(xiǎn)。”
    “訓(xùn)練隨時(shí)可以終止。”
    杰洛特插了一句。
    高文總算沒(méi)反對(duì)。
    “然后是草藥知識(shí)，即便孩子們以后不當(dāng)獵魔人，學(xué)有所成也能在鄉(xiāng)下當(dāng)個(gè)醫(yī)生，或者煉金師助理…養(yǎng)活自己。”
    “可孤兒們都不識(shí)字，”高文琢磨道，“到時(shí)候我得先招聘?jìng)€(gè)好老師為他們補(bǔ)補(bǔ)文化課！”
    “用不著。”羅伊說(shuō)，“在場(chǎng)除了我，雷索…杰洛特、弗利厄斯，無(wú)論誰(shuí)，年紀(jì)都是爺爺輩，掌握著北方通用語(yǔ)，尼弗迦德語(yǔ)甚至上古語(yǔ)，有資格，也有經(jīng)驗(yàn)擔(dān)任文化課老師。”
    “讀書(shū)識(shí)字這一塊兒同樣由獵魔人負(fù)責(zé)！”
    朝夕相處才能培養(yǎng)默契。
    蘭伯特臉頰抽搐了一下，心頭稍微不滿，他才五十來(lái)歲，與羅伊也不存在代溝。
    那里算啥爺爺輩？
    變形怪再次點(diǎn)頭。
    “然后是《生物論》上的知識(shí)，包括形形色色危險(xiǎn)的動(dòng)物和魔物。”瑟瑞特續(xù)道，“這對(duì)野外生存有很大的好處。這三門(mén)加起來(lái)差不多就是基礎(chǔ)的進(jìn)階課程。”
    “幾位大師，我希望能有一些普及性的教育，對(duì)他們未來(lái)的生活有幫助的。”變形怪建議道，“比如耕種，家禽家畜飼養(yǎng)。”
    “你看這樣安排如何？孤兒院周?chē)_(kāi)墾幾塊荒地，要求學(xué)生每天都必須花費(fèi)一定時(shí)間在地里耕種勞作。”
    羅伊說(shuō)，
    “而且自加入院開(kāi)始，每名學(xué)生發(fā)放一只小雞，讓孩子們從小喂養(yǎng)到大。”
    變形怪愣了一下。
    讓孤兒一邊鍛煉身體，一邊學(xué)習(xí)文化知識(shí)，一邊養(yǎng)雞種菜。
    聽(tīng)起來(lái)完美無(wú)缺，但他總感覺(jué)怪怪的。
    “那么還有最關(guān)鍵的問(wèn)題…獵魔人的突變充滿了不確定性，極度危險(xiǎn)，諸位如何保證，那些自愿參與突變的孩子，能活下去？”高文懇切地說(shuō)，
    “各位朋友，孤兒院絕對(duì)不能淪為那群可憐孩子的墳?zāi)梗　?br/>     “在擁有充足把握前，我們不會(huì)貿(mào)然將學(xué)徒引入最后一步，進(jìn)行青草試煉。”雷索按照眾人商量的說(shuō)辭解釋。
    “我們向你保證，我們培養(yǎng)獵魔人，而非殺人。”
    善良的變形怪終于不再質(zhì)疑。
    馬車(chē)在一片樹(shù)林前停住，一行人走過(guò)森林小徑，不時(shí)橫穿大路，最后鉆進(jìn)赤楊叢。
    來(lái)到四棟陳舊、簡(jiǎn)陋，卻寬敞的木頭房子前。
    屋頂和墻面皆由整根原木搭成。
    極為原生態(tài)。
    四周是樹(shù)林，另一頭隱隱聽(tīng)到潺潺流水聲。
    也算是一處山清水秀的所在。
    …
    幾人繞著房子轉(zhuǎn)了一圈。
    屋內(nèi)空間很大，已經(jīng)做好了大通鋪，四棟加在一塊至少能容納上百個(gè)人。
    木床、棉被，家居、和生活用品已經(jīng)一應(yīng)俱全…而且不久前應(yīng)該經(jīng)過(guò)打掃，環(huán)境整潔，幾乎纖塵不染。
    “這地方，還算不錯(cuò)，就是少了鐘擺和梅花樁。高文閣下肯定費(fèi)了不少心思。”
    “朋友們滿意就好。”
    “那么孩子從何而來(lái)呢？”杰洛特好奇道，
    “我會(huì)吩咐下去，派人留意諾城周邊流浪的十歲以下的孩童。”變形怪篤定地說(shuō)，“同時(shí)對(duì)外放出消息。”
    “算上咱們。”雷索說(shuō)，“一起找找那群可憐的孩子。”
    變形怪頷首，
    “對(duì)了，明天我會(huì)派過(guò)來(lái)一個(gè)廚娘，和一個(gè)聯(lián)絡(luò)人，以后諸位有什么需要盡管跟聯(lián)絡(luò)人提！”
    “還有個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題，孤兒院該叫什么名字？”雷索問(wèn)，琥珀瞳孔徐徐掃過(guò)眾人。
    “要么叫凱爾莫罕？”蘭伯特說(shuō)。
    “這是全體獵魔人的孤兒院，而非一個(gè)學(xué)派！”奧克斯嗤笑著搖頭。
    “總不能叫做獵魔人之家，把對(duì)頭給引過(guò)來(lái)。”艾斯卡爾說(shuō)。
    “叫做高文之家如何？”羅伊看向眾人。
    “咱們經(jīng)營(yíng)孤兒院并非出于善心，但高文閣下無(wú)私付出、不求回報(bào)。這份善良理應(yīng)被銘記！”
    而只要教授學(xué)生的老師都是獵魔人，孤兒院就受到他們控制，名字倒不用太計(jì)較。
    …
    ，