天邊放出第一縷白光。
    羅伊從干草鋪就的簡陋床鋪上醒來，暗金的瞳孔微微擴(kuò)散，眼神茫然地凝視空蕩蕩的右手，猶能感覺到昨夜的溫軟。
    濃郁的玫瑰香氣，仿佛還在指尖縈繞。
    不過伊人已經(jīng)離去。
    在海上劃了一晚的船，麗塔·尼德將他推進(jìn)了傳送門。
    送出一份臨別回禮——
    左手掌心躺著一支食指長短的精致玻璃管，裝滿深紅的液體，濃郁的魔力有若實(shí)質(zhì)，絢爛至極的元素輝光透過玻璃，幾乎要從瓶口的軟木塞滿溢而出。
    “血液精華”
    來自一位強(qiáng)大的施法者，蘊(yùn)含充沛的魔力。
    …
    麗塔·尼德，本身便是術(shù)士協(xié)會(huì)最強(qiáng)大的施法者之一。
    她的血液精華自然能刺激上古之血，作為砥礪靈藥的重要成分，但羅伊沒想到，哪怕冒著被詛咒的風(fēng)險(xiǎn)，損傷身體，她也愿意信任自己。
    獵魔人感覺心頭暖烘烘的。
    把禮物捧在懷中輕輕一握，收入戰(zhàn)利品包裹。
    “不能白占她的便宜，以后多準(zhǔn)備點(diǎn)驚喜！”
    ……
    “喂，小子，昨晚又出去逍遙快活了？”
    羅伊剛下樓走到門口，就被三名蛇派攔住，一副興師問罪的架勢。
    光頭大漢神色不善，奧克斯兄弟則饒有興致。
    “麗塔·尼德那個(gè)老女人究竟給你下了什么迷魂咒語，讓你如此癡迷？”
    羅伊翻了個(gè)白眼，雙手叉腰，底氣十足，
    “別亂扣帽子！我是那種沉迷美色的人？事實(shí)上，我和珊瑚談了一晚上的正事，累了個(gè)半死，好不容易才說服她。”
    “過兩天，她就會(huì)來諾城和貓鷲談?wù)効柕那嗖菰嚐挕槺恪部梢詾閯P亞恩檢查傷勢。”
    奧克斯兄弟臉上的笑容凝固，光頭大漢略顯尷尬地轉(zhuǎn)過了頭。
    他們?nèi)齻€(gè)人加起來年紀(jì)是羅伊的幾十倍，可向兩個(gè)貓派提供的幫助卻遠(yuǎn)不及后者。
    由不得不羞愧。
    “這么說女術(shù)士用處還挺大的…”奧克斯抹了抹鼻子，拍拍小兄弟的肩膀，“羅伊，以后你就犧牲一點(diǎn)，把她喂飽，徹底籠絡(luò)住…蛇派的發(fā)展壯大，的確需要一個(gè)值得信任的術(shù)士！”
    “現(xiàn)成的金大腿，得死死抱住。小子，以后需要用到魔法，就由你來聯(lián)系麗塔·尼德，能省下一大筆資金。”瑟瑞特一本正經(jīng)地分析。
    “不用你們提醒…等等，什么喂飽、省錢？！”
    “咳咳，小鬼，我看你雙眼發(fā)黑，臉色蒼白，顯然昨晚付出了不少精力，理應(yīng)補(bǔ)上一補(bǔ)。我們打算去煉制兩支精力藥劑，給你備著，以防萬一！”
    羅伊看著落荒而逃的三名前輩嘆了口氣。
    ……
    屋外院子里，稚嫩的貓派學(xué)徒正一個(gè)人揮舞訓(xùn)練劍，瘦小的身體在十幾根木樁子上來回跳躍。
    靈活得像只猴子兒。
    從他口中，羅伊了解到，他的老師貓鷲和凱亞恩結(jié)伴到諾城郊外的海邊，尋找“飛天雄鹿號”的殘骸以及貓派藍(lán)圖。
    羅伊記憶中，那地方也就幾只水鬼，興趣不大，他不打算摻和。
    …
    兩個(gè)店鋪尚在裝修，坎蒂拉也守在那邊，幾個(gè)同伴忙著各自手頭的事情。
    一時(shí)之間，羅伊反倒閑了下來，于是帶上歌爾芬·黃狗，去集市菜檔看望了一番賣菜的老摩爾夫婦，把狗子的嘴巴拉成大餅，逗得小米諾格嘰大笑。
    其實(shí)按照獵魔人現(xiàn)有的財(cái)力，老摩爾夫婦用不著工作也能過上富足的生活。
    但兩夫妻勞碌了大半輩子，非要他們閑下來，過養(yǎng)尊處優(yōu)的日子，反而極不習(xí)慣。
    他也就沒有強(qiáng)求。
    陪著家人聊了一會(huì)兒天后，獵魔人準(zhǔn)備放松放松，重拾遺忘許久的愛好，去酒館過過昆特癮。
    但剛?cè)〕隼ヌ嘏疲鋈幌肫鹨淮a事，塵封在記憶深處——
    一年多前，離開卡耶村那天，老船長酒館的獨(dú)眼杰克曾經(jīng)拜托他給一個(gè)故人帶去問候，諾城運(yùn)河邊320號的弗蘭克（第一卷十四章）。
    “當(dāng)初要是沒有老杰克慷慨解囊，我不一定能加入蛇派。”
    何況老人還送了他一副昂貴的昆特牌。
    正好有空。
    “這個(gè)忙必須幫！”
    ……
    平民區(qū)。
    繞著潺潺流淌的運(yùn)河饒了一大圈。
    羅伊才在河邊的西南角找到了一間破敗的二層小樓，斑駁門邊，立著一塊木牌子—繞城河320號。
    “咚咚…有人嗎？”
    “砰、砰！弗蘭克在里面嗎？”
    “嘎吱——”
    大門敞開，露出一張頹廢的男人臉。
    約莫三四十歲的樣子，五官棱角分明，顴骨稍顯突出。
    因?yàn)樵S久不曾打理個(gè)人衛(wèi)生，一臉油光，下巴長滿青色的胡茬環(huán)至耳邊，一撮撮油膩的褐色頭發(fā)披在兩肩，散發(fā)淡淡的餿味兒。
    男人似乎很長時(shí)間沒休息好，眼睛里布滿血絲。
    但他的體型，有如一頭人立而起的灰熊，至少有一米九高，胳膊和脖子上全是巖石般隆起的肌肉，身形強(qiáng)壯到了極點(diǎn)，撐在門框邊的掌緣生著一層厚厚的老繭，鎖骨上方能看到一指長的陳年劃傷。
    陶德
    年齡：35
    性別：男
    身份：雇傭兵
    …
    “閣下是什么人？”男人灰色的眸子在獵魔人身上一掃—灰黑色的甲胄、矯健的身形，暗金的豎瞳，裝束和氣勢，看上去絕非什么良好市民。
    大漢身體前傾，眉峰緊蹙，做出一副極具壓迫力的姿態(tài)，額頭之上溝壑縱橫，顯得滿腹心事。
    “你又是誰？我沒記錯(cuò)的話，這個(gè)房子的主人應(yīng)該叫做弗蘭克？”羅伊毫不示弱地與大漢對視，語氣變得冷冽。
    雇傭兵的身份，加上這副彪悍的體型。
    他怎么覺著這家伙要對目標(biāo)不利！
    男人卻搖搖頭，眼神越過獵魔人的肩頭，放空地注視運(yùn)河水面，用一股略微悲傷的低沉語氣說，“無論你是誰，找老頭子有什么目的，都來遲了，弗蘭克死了得有五年…現(xiàn)在這棟屋子，只有我一個(gè)人居住。”
    敏銳的感知告訴獵魔人，壯漢沒有說謊。
    他失望地嘆了口氣，
    “這次登門拜訪，主要是為弗蘭克帶個(gè)問候，來自他的老友獨(dú)眼杰克，沒想到…唉…”
    “你指的是曾經(jīng)在辛特拉開過船、后來定居亞甸，酷愛收集昆特牌的獨(dú)眼老鰥夫？”男人語氣突然變得微妙。
    “是在史凱利杰經(jīng)營貨船！”
    “嗯，我記錯(cuò)了。進(jìn)來坐坐吧，朋友…”男人伸手一引。
    羅伊跟在他身后踏入了房間，隨即皺了皺眉頭，一股汗臭和餿味瘋狂地?fù)溥M(jìn)鼻腔，讓人想到許多天沒洗過的襪子混合著變質(zhì)的面包，熏人欲吐。
    而房間的布置。
    和大多數(shù)獨(dú)居的失意中年男一個(gè)樣：爬滿灰塵的地板，亂七八糟的未曾清理的餐具、擺滿換洗衣服的破沙發(fā)，以及一堆空空蕩蕩的酒瓶。
    男人一屁股坐在沙發(fā)上。大大咧咧伸手一推，將身邊汗臭的衣服推到地上，露出一塊沾滿未知褐色斑塊的空位。
    “那個(gè)，我站著就行。”
    “隨你！”男人也不介意，仰著頭勉強(qiáng)一笑，額間的密集的皺紋仍然帶著揮之不去的哀傷，“老杰克現(xiàn)在如何，身體還硬朗嗎，跑得動(dòng)不？”
    “當(dāng)然，能吃能喝，甚至還抽空殺了幾匹狼，不過那是一年前的事情，我也有好長時(shí)間沒回下亞甸。”羅伊環(huán)顧四顧，陳舊的木樓梯往上的二樓，被分割成數(shù)個(gè)小房間。
    “對了，我是弗蘭克的兒子，陶德，一個(gè)雇傭兵，不久前剛回到諾城。”
    獵魔人有力地回握，“我是蛇派獵魔人，羅伊。”
    陶德聞言神色一怔，灰色的瞳孔縮成一條縫。臉上忽而露出一絲欣喜。
    他激動(dòng)地站起身體，語氣亢奮。
    “我早該想到的，暗金色的豎瞳，這種體型，獵魔人大師，原來如此！”
    這種反應(yīng)讓羅伊覺得很有趣，大部分人在知道他們的身份后都不會(huì)給什么好臉色，對方卻一反常態(tài)地有些高興，除非——
    “羅伊大師，我想今天能碰到您，必然是命運(yùn)的指引。”陶德仰著頭，油膩的臉頰上帶著期盼，“我早就聽說獵魔人擁有種種不可思議的能力，像是能察覺到任何蛛絲馬跡，比獵犬更擅長追蹤、和找人？”
    “然后？”
    羅伊雙手環(huán)胸?fù)P了揚(yáng)下巴，他感覺又有生意找上門了。
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