“瞧瞧，多么動人的寶貝兒……鉆石都不如它耀眼……”奧克斯提著新進出爐的飛獅怪鋼劍，手指動情地摩挲著劍身。
    熊熊燃燒的熔爐光芒映照出鋼劍的全貌：這把劍比制式鋼劍要長上那么一分，精致的劍柄上纏繞著墨色的龍族皮革，握上去的既舒服又牢固，還點綴著幾圈銀白色隕星鐵，增大了摩擦力。
    劍柄的尾部雕刻成一頭蝎尾獅的形狀，明確了它的背景和傳承。
    劍格呈一字型。
    再往下，劍刃的設計秉承哈克蘭的異域風格，并非北境這邊循規蹈矩的一條直線，而是蛇形刃，就像草叢中疾速游動的蛇一樣，彎曲的弧形由劍格的位置次第相連，沒入劍尖，劍尖就是那條猩紅的蛇信。
    奧克斯舞了個漂亮劍花，霎時劍刃切割空氣發出嗡嗡的輕吟，刃面上符文和符號折射藍光，隱沒的云紋活過來一般浮現。
    寶劍在五名獵魔人手中傳遞，最后落到羅伊手里。
    飛獅怪鋼劍
    類型：鋼劍
    材質：龍族皮革、隕星鐵、皓石、綠寶石塵、飛獅怪的毒腺。
    規格：重4.01磅，劍柄12吋（0.3米），刃長37吋（0.93米）
    附魔——
    鋒利：飛獅怪鋼劍擁有尋常鋼劍三倍的鋒利程度，能夠輕易地劃開輕甲，但劍身韌性被輕微削弱。
    尾針：飛獅怪鋼劍會向傷口注入飛獅怪的毒液，在短時間內致人于死地。
    ……
    “這一周多的時間辛苦你了，貝連迦爾大師…”羅伊由衷地說著，
    “我該感謝你們…”貝連迦爾布滿血絲的眼中出現深深的滿足。
    鑄造師匠級套裝的體驗對他而言是種十分寶貴的機會，既能掌握稀有的裝備藍圖，又能提高鍛造能力。
    鍛造，比美酒更讓他著迷。
    “大師，你看上去很疲倦，最好休息一天！”
    “休息？不需要！我等不及握緊鑄造錘，我想雷索也是。”
    雷索同樣陷入了一種詭異的亢奮狀態，極其罕見，古板而僵硬的臉頰微微發紅，“我觸摸到了鍛造的瓶頸，邁過去就能更進一步，不能休息！”
    “額…隨便你們。”
    羅伊頓了頓，先將飛獅怪鋼劍收了起來，等他們鍛造完畢再說事兒。
    三人退出了鐵匠鋪。
    接近中午的艷陽為內城河的水面鍍上了一層粼粼的波光。
    真是美好的一天。
    “怎么樣，小鬼，敢不敢跟我比劃比劃？”奧克斯踮起腳尖踩在河岸邊，握著飛獅怪鋼劍沖著空氣興奮地連續刺了幾劍，“颯、颯”的破空聲中，他的動作之快連成一片殘影。
    “樂意之至…”羅伊拔出背后的劍，就要上去跟他斗一番。
    瑟瑞特則雙手環胸準備好欣賞欣賞每天都要重復的戲碼：自己兄弟如何凌虐一位獵魔人新丁。
    然而，意外的來訪者打斷了三人的計劃。
    一位白薔薇的騎士找到了鐵匠鋪外。
    “獵魔人大師…”一張熟面孔，羅伊在雅妲身邊看到過他，公主的心腹克利夫蘭騎士。“我奉命前來，請三位務必跟我走一趟。”
    “雅妲派你來的？”
    “不…”騎士搖了搖頭，眼神復雜，“是弗爾泰斯特陛下有請，因為雅妲公主…”騎士無意識地咽了口唾沫，“她出事了！”
    “什么？！”
    ……
    弗爾泰斯特身材健碩，不像大部分中年富家翁體態臃腫，他還有一張剛毅的臉。這張臉在年輕的時候足以稱之為漂亮，現在經由歲月沉淀，和久居上位的氣質洗禮，變得英武不凡。
    他風流，也有風流的資本。
    “不到四十歲…”獵魔人掃了他一眼，嘀咕了一句。
    國王坐在一張黑木雕成的矮扶手椅上，單手撐著下巴，打量著三位獵魔人。一條皮毛發黃的老狗蜷縮在他腳邊取暖，他身后，左右兩邊簇擁著兩男兩女，其中一位體格健壯的蓄須男人，獵魔人見過，維吉瑪市的市長維雷拉德。
    這位老熟人正含笑沖他們點頭致意。
    至于另外的三位，則是皇家顧問，包括凱拉·梅茲在內的三個術士。
    所有人都一臉嚴肅，就像暴風雨前夕，大廳中的氣氛壓抑至極。
    “來自蛇派的獵魔人……奧克斯、瑟瑞特、羅伊。”聽完凱拉·梅茲的介紹后，國王沉默了半晌，方才開口。
    “是的，陛下。”奧克斯掀開兜帽，低垂頭顱，這一回他顯得很正經。
    “你們從南方而來？”
    “是的，陛下。”
    “你們和北方的獵魔人有什么區別？你們擅長些什么工作？”
    “區別不大，陛下，北方和南方的獵魔人主要是戰斗方式有所不同。”瑟瑞特畢恭畢敬地解釋道，“我們通常都會接受清掃非人怪物的委托……”
    國王臉皮抖了一下。
    “偶爾也清理一些魔法的痕跡，比如詛咒。”
    “那么，你們對付過孽鬼嗎？”
    “是的，陛下。”
    “水鬼呢？食尸鬼呢？”
    “都解決過。”
    弗爾泰斯特猶豫了一下，“那吸血妖鳥呢？”
    瑟瑞特兄弟愣住了，他們沒聽說過吸血妖鳥這個物種。而羅伊心頭咯噔一跳，驚訝地直視國王的眼睛，“您提到吸血妖鳥，難道雅妲公主她……”
    “獵魔人，你了解以前發生在維吉瑪的事？”
    “略有耳聞，”羅伊低下頭緩緩地述說，說給身邊的兩位同伴聽，“數年前，身負詛咒的雅妲公主變成了吸血妖鳥，活躍在舊維吉瑪。然后路過的狼派獵魔人杰洛特，替她破除了詛咒，讓她恢復了健康。”
    “可那個獵魔人破除的不夠干凈！”弗爾泰斯特咬牙切齒，有些抓狂地握住了身邊的扶手，“獵魔人給了雅妲一個護符，護符失效了，我的女兒——”
    國王頹然地向后，重重靠上椅背，“詛咒復發了！在昨天晚上……”弗爾泰斯特閉上眼，夢囈似地呢喃，“我被尖叫吵醒，我看到了一頭足足有七遲，身材像個啤酒桶的怪物！她的一張大嘴咧到耳根，里面排列著匕首一樣的牙齒，還有血紅色的眼睛和破布一樣的紅發！她的爪子上長著比野貓還鋒利的指甲，一直垂到地面！她殺掉了幾個侍女和護衛，從我的城堡里，逃回到舊維吉瑪！“
    舊維吉瑪坐落在維吉瑪半島西邊，中間隔著湖水。
    那里聳立著弗爾泰斯特城堡建立前的舊宮殿的遺址，但已經被廢棄了許多年。還有許多貧窮人民在此居住。
    那個區域和維吉瑪郊區地位相當。
    “陛下……”羅伊低聲嘆了口氣，惡兆神教那邊果然出了問題，“你確定是吸血妖鳥，而不是別的什么怪物？”
    “你以為我會看錯？”弗爾泰斯特從座椅上站起身，那條黃狗被他不小心踢到“嗚嗚”哀嚎，“我見過那東西，和數年前一模一樣，就算它化成灰我也認識。”
    “我敢保證，她又躲進了舊維吉瑪宮殿的石棺里，每天晝伏夜出，白天在石棺里睡覺，晚上狩獵我的子民。”
    “該死！不能讓她亂來，我可憐的女兒！”
    “稍安勿躁，陛下，聽您的描述的確是吸血妖鳥。”羅伊心情復雜，“可恕我冒昧的問一句，詛咒為什么會復發？”
    獵魔人與雅妲關系相當熟絡。
    這位比男人還要堅強的女子，明明正井然有序地發展著湖中女士的地下教會，怎么會突然爆發詛咒？
    出于直覺，羅伊腦海中又閃過那頭巨大的獅面蜘蛛，他想起了上次分開前，雅妲提到過的詛咒的淵源。“雅妲想通過阿比蓋爾，徹底擺脫詛咒。難道是出了什么岔子？“
    “我也想搞清楚！“弗爾泰斯特咆哮著，打斷了獵魔人的思索，“我的女兒花了好多年才艱難恢復人性，這一回，又要再次承受那種非人的痛楚！究竟哪個王八蛋惹的禍？！“
    “但現在不是時候……”國王臉上的威嚴盡去，“獵魔人，我想以一個父親的身份，請求你們，替雅妲解除詛咒。只要幾位幫這個忙，我絕不會虧待你們。”
    奧克斯兄弟聞言面面相覷，莫名其妙被泰莫利亞的國王召來，莫名其妙地要破除什么吸血妖鳥的詛咒，可他們根本不得其法。
    “陛下，情況不同，”羅伊苦澀地說，“公主殿下這次是詛咒復發，上回杰洛特用來給她解咒的方法十之八九已經失靈，我們無能為力。”
    “獵魔人，我的皇家顧問已經找出了新的辦法，但需要你們幫忙。”弗爾泰斯特目光轉向了別處，“費卡特，詳細說說情況。”
    “遵命，陛下。”
    希達里斯的男術士來到三名獵魔人面前，特莉絲和凱拉·梅茲跟在他的后面。兩個女人都眨了眼睛，不過對象不同。
    “三位大師，獵魔人也有基本的法術知識，你們應該聽說過二重咒吧？”
    獵魔人點頭。
    費卡特解釋道，“雅妲公主身負的詛咒是一個二重詛咒，有著很鮮明的特質，可一，可二，但不可能第三次發作。只要咱們解除了詛咒的第二次發作，詛咒將徹底離開公主的身體。而且咱們必須盡快，減少詛咒對公主精神、肉體造成的傷害。”
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