“1260年12月27日，巴舍爾在維根河邊釣魚(yú)，意外發(fā)現(xiàn)了私通的白薔薇騎士賽門(mén)·帕特里克拉丁與王后埃梅麗婭……”
    “騎士驚慌失措下拔劍刺傷了巴舍爾，然后帶著王后逃竄。”
    “后來(lái)受傷的巴舍爾被外出捕獵的變形蛛抓了去，最終慘死。”
    “因?yàn)檫@次奸情被撞破，王后決定斬?cái)嗯c賽門(mén)騎士的曖昧關(guān)系，后者卻不愿，愛(ài)恨交織下走向了極端，拉開(kāi)了太陽(yáng)教七宗罪儀式的序幕……”
    “賽門(mén)與騎士教友一同篩選并殺害目標(biāo)，到最后把自己也做成了祭品……”
    獵魔人的低聲敘述完畢，收好了黑色外殼的筆記本，塞入懷中。
    “這么說(shuō)，刺傷巴舍爾的兇手已經(jīng)死了，”老哈克橘皮似的臉頰被淚水泡得泛紅，語(yǔ)氣難以置信，又帶著一絲釋然，“死于自殺？”
    “沒(méi)錯(cuò)，尸體現(xiàn)還在停尸房里，但普通人接觸不到……你如果想去看看……”羅伊頓了頓，“只能看到他的教友，塞爾瓦托騎士被燒焦的尸體。”
    老哈克閉上眼，沉默了片刻，整個(gè)人的狀態(tài)松弛了下來(lái)，
    “我知道了，實(shí)在感激不盡……既然兇手已死，想必巴舍爾也能瞑目，我心中再無(wú)遺憾。”老哈克渾濁的眸子盯著羅伊，突然懇求道，“之前定下了200克朗的報(bào)酬，可東拼西湊只借到150克朗，還差50。能不能寬限幾天，等到房子賣(mài)出去……”
    “放心，老哈克絕對(duì)不會(huì)賴(lài)賬！”
    獵魔人雙手抱胸，環(huán)顧四周一圈，突然問(wèn)道，
    “這棟房子，你住了得有二三十年吧，真舍得賣(mài)？”
    老哈克被問(wèn)住了，眼含留戀地掃過(guò)火爐、斑駁的地面和墻壁。
    “巴舍爾的尸骨還在艾爾蘭德，你賣(mài)了房子又去哪兒？”羅伊目光從他兩鬢的白發(fā)、布滿褶子的瘦削面容，垂垂老矣的身軀掃過(guò)，“照我說(shuō)，房子就別賣(mài)了！”
    “羅伊大師，多謝你的體諒，”老哈克倔強(qiáng)地?fù)u頭，“但老頭不能占你便宜！你幫了我大忙。”
    “我可沒(méi)說(shuō)過(guò)要免掉那五十克朗！”少年突然朝他爽朗一笑，“我老早就想嘗嘗你的手藝。”
    “等面包房重新開(kāi)張，就用烤好的面包抵賬——以后我再來(lái)艾爾蘭德，你就讓我敞開(kāi)肚皮免費(fèi)吃個(gè)夠。”
    “這……”
    “咱們說(shuō)定了，到時(shí)候別嫌我吃得多就行！”
    ……
    “唉，少了四分之一的報(bào)酬，我可真是慷慨！”年輕的獵魔人滿臉自嘲地?fù)u頭，懷揣150克朗的跨出面包房的大門(mén)。
    如果委托者是一群臭嘴的刁民，他一個(gè)子兒也不會(huì)少。
    但老哈克只是一位失去孩子，孤苦伶仃的父親，羅伊經(jīng)歷了他為兒子付出的整個(gè)過(guò)程，實(shí)在不忍心拿走他最后的希望。
    “只此一回，下不為例!”
    ……
    大肚腩酒館。
    “俺們?cè)趺炊枷氩坏健睗M臉絡(luò)腮胡的苦力飽飲了一口麥酒，酒勁浮上臉頰便唾沫橫飛地道，“兇手是一位‘高貴’的白薔薇騎士。”
    坐在對(duì)面瘦的像猴兒一樣的同伴眼睛瞇成了一條縫，“平日里偽裝成艾爾蘭德的保護(hù)神，暗地里卻干著這種殺人的違法勾當(dāng)，真的是吃里扒外的敗類(lèi)！”
    “不，你有一句話說(shuō)錯(cuò)了，兇手是兩位才對(duì)，只是因?yàn)榉众E不均內(nèi)斗，死的那才叫一個(gè)慘吶。”
    瘦猴兒搖了搖頭，“我怎么聽(tīng)說(shuō)他們殺人是為了完成什么惡毒的儀式。要不然為什么塞爾瓦托騎士會(huì)被架上在火刑柱燒死。在以前，這種殘忍懲戒只用來(lái)對(duì)付那些練就了陰邪巫術(shù)的老巫婆！”
    ……
    “咕嚕……咕嚕……”
    年輕的獵魔人灌了一口微甜的果酒，擦了擦嘴角的酒漬，
    “果然，事實(shí)真相差不多已經(jīng)被完全混淆。什么殺人越貨、惡毒的儀式……”
    “這不顯而易見(jiàn)？”另一名胸前綁著繃帶，鼻青臉腫的光頭男人說(shuō)，“希沃德堂堂一位親王、大公爵，肯定不愿意讓自己的丑事傳得家喻戶曉。”
    “可惜沒(méi)能見(jiàn)到希沃德身邊的埃梅麗婭皇后，”羅伊搖頭道，“究竟何等的傾國(guó)傾城，才能把賽門(mén)騎士迷得神魂顛倒！”
    距離他找到獵魔人、破解疑案過(guò)去了兩天，光頭大漢傷勢(shì)有所好轉(zhuǎn)，但至少還得休養(yǎng)一周才能完全康復(fù)。
    實(shí)際上雷索被鎖在密室里并沒(méi)有受到兩位騎士的毒打，反而因?yàn)槿狈λ褪澄铮眢w稍有一些脫水、虛弱。
    唯有胸腹之間那道恐怖傷口比較嚴(yán)重，卻是之前由弗朗西斯留下的。
    “咱們最好不要再去招惹那個(gè)高階吸血鬼。他雖然舉止怪異，”羅伊對(duì)那家伙的觀感很復(fù)雜，“但并非大奸大惡之徒，和你打了一架也是因?yàn)槟惆阉`認(rèn)做兇手，先一步設(shè)下埋伏。”
    少年又想起高階吸血鬼臨別之際念誦的短詩(shī)，隱隱覺(jué)得對(duì)方似乎早就看穿了一切，還做出了提醒。
    “我自有分寸，”獵魔人抿了一口矮人烈酒，也不知聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去，“說(shuō)正題，你總算沒(méi)辜負(fù)我和瑟瑞特、奧克斯的期待，度過(guò)了青草試煉——”
    大漢眼神中閃過(guò)一絲希冀的光芒，“成為二十年來(lái)蛇派唯一的新鮮血液，這是命運(yùn)的旨意，蝮蛇學(xué)派崛起的第一步！”
    羅伊聞言捏了捏脖子上的精致的蛇派吊墜——雷索昨天交給他的，蝮蛇學(xué)派正式獵魔人的身份證明。
    從沒(méi)哪一刻，他像現(xiàn)在這般對(duì)蛇派充滿歸屬感。
    “青草試煉后，我能感覺(jué)到微弱的魔力，能學(xué)習(xí)法印了吧？”少年充滿期待地望向光頭大漢。
    “貪多嚼不爛，”獵魔人卻搖道，“你用了不到一年的時(shí)間完成了別的學(xué)徒好幾年的課程，是時(shí)候沉下心打磨一段時(shí)間……何況在手術(shù)臺(tái)上半死不活兩個(gè)多月，你的劍術(shù)和弩射技術(shù)沒(méi)有退步？”
    “有一點(diǎn)退步……”少年暗金的眸子在獵魔人身上一掃，打趣道，“但我不會(huì)被兩個(gè)白薔薇的騎士給俘虜……”
    光頭大漢臉頰一抽，面色瞬間沉了下去。
    剛想說(shuō)話，酒館的窗外突然傳進(jìn)來(lái)一陣異樣的嘈雜，一群人潮水般從王宮的方向涌出，其中有輕薄長(zhǎng)袍的仆從、有全副武裝的侍衛(wèi)。還有一位在侍衛(wèi)環(huán)繞下頭頂王冠身披白色披風(fēng)的微胖中年男人。
    他們大呼小叫、臉色惶恐、仿佛被某種恐怖的東西給驅(qū)趕了出來(lái)。
    “大清早的、王宮又發(fā)生了什么變故？”
    兩人的疑問(wèn)很快得到了解答。
    矮人丹尼斯·克萊默帶著幾名手下再度找上門(mén)。
    “雷索大師、羅伊，很抱歉打擾你們養(yǎng)傷。”矮人恭敬地苦笑道，“現(xiàn)在情況十萬(wàn)火急，我想整個(gè)艾爾蘭德城除了兩位，沒(méi)其他人能解決這個(gè)大麻煩!”
    “大麻煩？”羅伊嘴角浮現(xiàn)一抹壓抑不住的笑意，
    這綠帽親王啊、還真是個(gè)麻煩精。
    他請(qǐng)示地看了眼大漢，對(duì)方點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “說(shuō)說(shuō)看吧。”
    矮人把兩個(gè)手下打發(fā)到房間外看門(mén)，接著收斂聲音陳述，
    “事情是這樣的，就在今天上午，照顧埃梅麗婭王后的侍女聽(tīng)到了一種奇怪的叫聲。”
    矮人回憶著侍女的描述，
    “叫聲里飽含悲傷、怨恨、憤怒各種負(fù)面情緒，像是幽靈的啼哭叫人毛骨悚然。”
    “她打開(kāi)王后的臥室門(mén)檢查，然后發(fā)現(xiàn)……發(fā)現(xiàn)了一個(gè)人背對(duì)敞開(kāi)的房門(mén)，垂著腦袋，一動(dòng)不動(dòng)站在王后的床前。”
    矮人聲音頓了頓，臉上流露出一絲古怪。
    “那鬼東西漂浮在地上！”
    “沒(méi)有腳，穿著一套藏青色的、皺皺巴巴的半透明長(zhǎng)裙。”
    “兩條又瘦又長(zhǎng)的手臂長(zhǎng)滿了尸斑，還有她的臉，我后來(lái)也看到那張臉——完全沒(méi)有一點(diǎn)活人的特征，黑洞洞的鼻孔和眼眶，臉上全是青灰色的被風(fēng)干的肉。”
    “我覺(jué)得這是一個(gè)幽靈！它尖叫著把侍女給嚇跑了，又追上去！可追到門(mén)口便停住了腳步，徘徊不前。”
    “好像它不能離開(kāi)房間！”
    聽(tīng)到此處，羅伊心中有了猜測(cè)。
    “整個(gè)王宮的人都被驚動(dòng)了，兄弟們一起去檢查，卻發(fā)現(xiàn)王后的房間里不止一頭幽靈而是——八頭！”
    兩名獵魔人聽(tīng)得眼神一凝，也被嚇到一大跳。
    八頭妖靈同處一室，危險(xiǎn)不亞于吸血鬼吧？
    “我發(fā)誓這輩子從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種陣勢(shì)，哪怕當(dāng)初在戰(zhàn)場(chǎng)上面對(duì)上千個(gè)全副武裝的士兵，我眼睛都沒(méi)眨一下。”矮人垂下了頭，他似乎為自己的膽怯感到羞愧。
    “可是這兩頭幽靈齊聲尖叫，所有人都被嚇破膽！我至今想不明白，當(dāng)時(shí)怎么會(huì)害怕到那種地步，打都沒(méi)打轉(zhuǎn)身就逃，像中邪一樣。我只能勉強(qiáng)帶上親王陛下，跟大伙兒一起逃離王宮。”
    “確切地說(shuō)，這些東西并非幽靈，該叫做妖靈……它們的尖叫相當(dāng)于一種精神攻擊，能夠瞬間摧垮大部分人的勇氣。你不必太過(guò)在意。”
    羅伊給了矮人一個(gè)平靜的眼神，安撫下他躁動(dòng)的心情。
    “但究竟是普通的妖靈、日間妖靈、瘟疫女妖、還是懺悔靈現(xiàn)在尚無(wú)法判斷。”
    “有一點(diǎn)我想不通。埃梅麗婭王后的房間無(wú)緣無(wú)故怎么會(huì)混進(jìn)去幾頭妖靈？這種事情聞所未聞。”少年頓了頓，“王后可還安好？總不會(huì)失蹤了吧。”
    矮人臉色晦暗，訥訥無(wú)言。
    光頭獵魔人臉色嚴(yán)肅至極，“妖靈這種東西，通常不會(huì)在人類(lèi)居住地出沒(méi)。更何況一次性出現(xiàn)如此之多，絕對(duì)有某種特殊的原因。”
    “克萊默，你有什么想跟我們解釋的嗎？”
    矮人聞言沉默了片刻，糾結(jié)得都快把胡須扯下來(lái)，“事已至此，我也不瞞著兩位。房間里除了那一群妖靈，還有埃梅麗婭王后的……王后的尸體……”
    “埃梅麗婭王后，在房間里上吊自殺了！尸體還在那兒吊著呢。”
    矮人濃密的胡須一顫，語(yǔ)氣沉重而傷感。
    “你們親手破解上次的連環(huán)殺人案，也了解案情。自從希沃德殿下知道王后和賽門(mén)的私情后，簡(jiǎn)直氣瘋了，下令把她軟禁了起來(lái)，這才剛過(guò)兩天，沒(méi)人料到王后會(huì)突然自尋短見(jiàn)。”
    “上次的事還沒(méi)有徹底結(jié)束……”羅伊心有所悟，很顯然，這幾頭突然現(xiàn)身的妖靈與太陽(yáng)教的隱秘儀式脫不了關(guān)系。
    賽門(mén)雖死，但七種罪行已被終結(jié)，儀式完成……
    而且他最后的死狀——身后多了兩支血肉的翅膀，莫非蘊(yùn)含著某種深意？
    “我敢肯定，其中有一頭妖靈是埃梅麗婭王后所化。”
    “還有另外的七頭，你們沒(méi)發(fā)現(xiàn)？和之前兇案的的受害者數(shù)量正好相當(dāng)。”
    ，