明妝目瞪口呆，慌忙擺手，“不是的，公子誤會(huì)了，我只是找不到回去的路，想同公子問(wèn)個(gè)路?！?br />
“問(wèn)路？”他嗤笑了一聲，“這種伎倆我見(jiàn)得多了，多少故事都是從問(wèn)路而起，小娘子未免落于俗套了?！?br />
明妝忽然有種秀才遇到兵的感覺(jué)，對(duì)方似乎把問(wèn)路當(dāng)成了搭訕的手段，以為所有姑娘都是存著目的接近他，這是何等的傲慢和自信啊！
要是換了平時(shí)，她可能懶得搭理他，不過(guò)錯(cuò)身而過(guò)罷了，但這回情況不一樣，因四周不見(jiàn)人煙，不去問(wèn)他，恐怕還得在這林子里轉(zhuǎn)上半個(gè)時(shí)辰。
下著雪呢，天很冷，身上的斗篷也擋不住嚴(yán)寒，轉(zhuǎn)得太久，恐怕一雙腳都要凍僵了，所以只好耐住性子和他周旋，好言好語(yǔ)道：“公子，我現(xiàn)在只想回去，沒(méi)有興致效法什么故事。你就給我指?jìng)€(gè)方向吧，只要給我指?jìng)€(gè)方向，我一定速速離開(kāi)，絕不叨擾公子?！?br />
結(jié)果人家卻挑起了眉，“我為什么一定要給你指路？”
這下明妝真有些答不上來(lái)了。不知是不是因?yàn)樽约嚎瓷先ズ芾蠈?shí)，對(duì)方也沒(méi)有再難為她，嘆了口氣道：“算了，反正我也正要回去，你就跟著我吧?！?br />
如此甚好，明妝忙不迭點(diǎn)頭，看他在前面佯佯走著，自己亦步亦趨跟隨其后。雪下得更大了，所幸沒(méi)有風(fēng)，走上一程，偏過(guò)扇面傾倒積雪，前面的人回頭看了看她，“小娘子是界身南巷易園的人？”
明妝遲疑地望過(guò)去，“公子怎么知道？”
前面的人沒(méi)有應(yīng)她，邁著步子不緊不慢地前行，走了好一會(huì)兒才道：“當(dāng)初彌光監(jiān)軍，告發(fā)密云郡公調(diào)兵不當(dāng)，侵吞軍糧，密云郡公驚懼病故，既然死無(wú)對(duì)證，官家又念其著有功勞，因此沒(méi)有再追究這件事。如今易園能夠安然無(wú)恙地保存著，是官家的厚待，小娘子可要心存感激才好啊。”
塵封的往事忽然被揭開(kāi)，露出了血淋淋的創(chuàng)口，明妝既悲又憤，站住了腳道：“你是什么人？隨意議論別人的家事，可是太失禮了？”
然而他根本沒(méi)有將這憤懣當(dāng)回事，依舊一副從容做派，淡聲道：“眼下彌光正是炙手可熱的時(shí)候，官家寵信他，連每日穿什么顏色的衣服都要問(wèn)他的意思……翼國(guó)公太年輕，沒(méi)什么根基，既無(wú)權(quán)又無(wú)勢(shì)，幫不了你?！?br />
明妝吃了一驚，奇怪這人像會(huì)讀心術(shù)似的，把她心里的計(jì)劃都擺到了臺(tái)面上。
是啊，她暗里確實(shí)在盤(pán)算，原本他們一家過(guò)得很好，都是因?yàn)槟莻€(gè)彌光，才害得自己成了沒(méi)爹沒(méi)娘的孩子。所有人都覺(jué)得她小小年紀(jì)，不會(huì)有那么深的仇恨，只有她自己知道，表面的不知疾苦，只是為了掩飾更大的痛苦。
不能讓那個(gè)構(gòu)陷爹爹的人逍遙，不能讓他害得郡公府家破人亡后，還像沒(méi)事人一樣?？蓮浌獠皇且话愎賳T，他是內(nèi)侍殿頭，是官家身邊的紅人，普通人連見(jiàn)他一面都難。思來(lái)想去，唯有攀上皇子是唯一的捷徑，而翼國(guó)公是個(gè)不錯(cuò)的人選。
可是這個(gè)藏在心底里的秘密，卻被這人看透了，難免讓她失措。不能承認(rèn)，只好裝糊涂，勉強(qiáng)笑道：“我不明白公子在說(shuō)什么，我和翼國(guó)公今日是頭一回相見(jiàn)，連朋友都算不上，何談讓他幫我？再說(shuō)公子怎么如此關(guān)注場(chǎng)內(nèi)人的一舉一動(dòng)，究竟是在監(jiān)視我，還是在監(jiān)視翼國(guó)公？“
這話一出，前面的人倒笑了，又回頭看了她一眼，那微揚(yáng)的眼角流光一現(xiàn)，像只狡黠的狐貍。
“我以為易娘子膽小又靦腆，沒(méi)想到也有這樣伶俐的口齒。反正剛才的話是為你好，別在無(wú)用的人身上費(fèi)心思了，我要是你，情愿找個(gè)更有權(quán)勢(shì)的來(lái)替自己達(dá)成目的。至于翼國(guó)公……同你花前月下還可以，若是出了什么事，他可保不住你?！?br />
明妝徹底被他說(shuō)愣了，唯有追問(wèn)他：“閣下究竟是誰(shuí)？”
可惜問(wèn)了也是白問(wèn)，前面的人并沒(méi)有打算回答她。
再走一程，終于穿過(guò)層疊的梅花，窺見(jiàn)了屋舍。待走進(jìn)闊大的前廳時(shí)，芝圓等人已經(jīng)在等著了，午盞一見(jiàn)她便上來(lái)攙扶，小聲道：“小娘子一個(gè)人賞雪去了嗎？我等了好半晌，再不見(jiàn)小娘子回來(lái)，我就要出去尋你了。”
“林子大，沒(méi)人指引恐怕走不回來(lái)，還好遇見(jiàn)了二哥?！币韲?guó)公笑著招呼，“衛(wèi)大娘子的曲水宴就要開(kāi)席了，二哥一同過(guò)去吧！”
翼國(guó)公是個(gè)溫暖的人，面面俱到誰(shuí)也不落下，一面又來(lái)給明妝引路，滿帶歉意地說(shuō)，“是我的不周到，臨時(shí)走開(kāi)了，沒(méi)能好好照應(yīng)小娘子……”
明妝含糊敷衍了兩句，再去看那人，他負(fù)著手昂著頭，慢悠悠走開(kāi)了。
芝圓上來(lái)挽了明妝的胳膊，細(xì)聲問(wèn)：“他沒(méi)有冒犯你吧？”
明妝搖了搖頭，心頭仍兀自震驚著，“他就是二皇子？”
李家兄弟結(jié)伴在前走著，芝圓瞥了眼那頎長(zhǎng)的背影，說(shuō)正是，“他叫李霽深，早年封南康郡王，上回道州兵諫是他壓下來(lái)的，官家進(jìn)封他為儀王，已經(jīng)是兄弟之中爵位最高的了。我先前不是同你說(shuō)過(guò)嗎，那人陰陽(yáng)怪氣的，你要離他遠(yuǎn)一些，沒(méi)想到逛個(gè)林子竟然遇見(jiàn)了他，簡(jiǎn)直鬼打墻一般！不過(guò)還好，他沒(méi)唐突你，我就放心了。”說(shuō)著拿肩頂了頂明妝，“和五哥聊得如何？看談吐，人還不錯(cuò)吧？”
明妝含糊笑了笑，因聽(tīng)過(guò)李霽深的話，不得不考慮自己是不是使勁使錯(cuò)了方向。
芝圓滿以為她害臊，大包大攬地說(shuō)：“放心，后面的事情交給我?；仡^我托四哥打探打探，要是他也有那個(gè)意思，就讓我阿娘入禁中拜會(huì)張淑儀，再讓孫貴妃幫著說(shuō)合說(shuō)合?！比缓笠膊坏让鲓y表態(tài)，歡歡喜喜地拽上她，往后園的宴席上去了。
曲水席，原本是上巳祓禊①之后的宴飲，水杯順流而下，停在誰(shuí)面前，就由誰(shuí)飲盡。梅園里也有曲水席，但那是人工開(kāi)鑿的，兩段三丈長(zhǎng)的小渠，夏日的水里摻冰，能保碗盞中魚(yú)生等菜品的新鮮，到了冬日，渠水加熱，水面上的熱菜就算漂浮幾個(gè)時(shí)辰，也依舊能保持溫度。
寬綽的室內(nèi)架起了長(zhǎng)長(zhǎng)的屏風(fēng)用以分割，一邊招待男客，一邊款待女眷。芝圓拉著明妝入席，席面上都是年輕的女孩子，芝圓趁著這機(jī)會(huì)，將明妝介紹給了她認(rèn)得的貴女們。
原本一切都還好，左右也都客氣禮讓?zhuān)瑓s有人刻意把話題引到了明妝身上。
“今日這場(chǎng)大雪下得好，既為梅園增色，也成全了有心之人。”
拉長(zhǎng)的調(diào)門(mén)，分明就是話里有話，一眾貴女有的了然一笑，有的還懵懂著，偏過(guò)頭問(wèn)：“成全了什么有心之人？”
“嘖！”那個(gè)帶著花冠的女孩兒高深地眨了眨眼，“我們這些愚笨的，看見(jiàn)下雪都趕忙回來(lái)了，生怕雪淋傷了人似的，卻不知道雪里有奇遇，鬧得不好，姻緣就在其中呢?！?br />
這樣明晃晃的調(diào)侃，分明就是暗喻明妝和儀王一同回來(lái)，話里話外透著明妝對(duì)婚姻的算計(jì)。
芝圓一聽(tīng)，有些上火，當(dāng)即便回敬過(guò)去，“花四娘子也不必這么說(shuō)，什么都能扯上姻緣，可見(jiàn)是平時(shí)想得太多。雪越下越大，有人跑得快些，有人跑得慢些，這有什么好計(jì)較的。我看今日菜色不錯(cuò)，還是多吃菜，少說(shuō)話吧！“
這位花四娘子，是尚書(shū)右丞家的小女兒，名叫花爭(zhēng)容，姓得很標(biāo)致，名字也標(biāo)致，唯獨(dú)那張臉，長(zhǎng)得十分一般?；ㄋ哪镒邮莻€(gè)糙皮膚，生得比常人黑一些，就算大夏天把臉捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)出門(mén)，也不能改變她的底色。
于是用鉛粉混上珍珠粉，一層層地往上敷，臉上倒是白了，脖子被衣領(lǐng)磨蹭，很快又露出了本來(lái)的顏色，所以她的衣領(lǐng)只穿白的，兩下里一對(duì)比，愈發(fā)顯得脖子黑，所以大家背地里笑話她，說(shuō)她是貓蓋屎。
貓蓋屎很渴嫁，但凡有露臉的機(jī)會(huì)，從來(lái)不錯(cuò)過(guò)。長(zhǎng)得不好看，人還蠢，常被人當(dāng)槍使，今天這一番出頭，未必不是聽(tīng)了別人的調(diào)唆。
應(yīng)寶玥這時(shí)候拱火，“對(duì)對(duì)，吃菜吧，梅園的錦雞黿魚(yú)是一絕，大家快嘗嘗……”
花爭(zhēng)容自然不服氣，哼笑一聲道：“跑得慢果真有好處，譬如雪天垂釣，自然有大魚(yú)上鉤?！?br />
明妝聽(tīng)著，知道這是沖自己，慢吞吞回敬了一句，“賞梅就賞梅，和釣魚(yú)什么相干！我以為大家都是愛(ài)梅之人，理當(dāng)志同道合，難道還有人來(lái)這梅園，不是為了賞梅，是另有所圖？”
這下把所有人的嘴都堵住了，因?yàn)楸舜诵闹敲?，單純?lái)梅園賞梅的其實(shí)沒(méi)幾個(gè)，大家多少都懷揣著小心思，年前的梅園之游，本就是榜下捉婿的另一種形式。
當(dāng)然看破不說(shuō)破，要是把什么都說(shuō)明白了，那就沒(méi)意思了。
打圓場(chǎng)的人試圖扯開(kāi)話題，“這奶酪櫻桃不錯(cuò)……”
花爭(zhēng)容很不服氣，隱忍再三還是“話又說(shuō)回來(lái)”，“我先前見(jiàn)易家妹妹和翼國(guó)公相談甚歡，怎的后來(lái)又和儀王走到一處去了？這大雪天里，數(shù)你回來(lái)得最晚……”說(shuō)罷一笑，“大家打打趣，你可別往心里去。”
“哎喲，這話可不對(duì)。”芝圓想起來(lái)，視線朝上首的穎國(guó)公嫡女一遞，“溫如姐姐回來(lái)得也晚，照你這么說(shuō)，豈不是連她也一塊兒調(diào)侃了！”
眾人立刻便有些訕訕的，畢竟穎國(guó)公和嘉國(guó)公不一樣，嘉國(guó)公不過(guò)是臣僚獲封，而穎國(guó)公是實(shí)打?qū)嵉幕视H國(guó)戚，母親是魏國(guó)大長(zhǎng)公主，女兒封了信陽(yáng)縣君，在場(chǎng)的小娘子們，沒(méi)有一個(gè)夠資格拿她來(lái)打趣。
花爭(zhēng)容踢了鐵板，不自在起來(lái)，心虛地朝上望了望，還好信陽(yáng)縣君寬宏大量，沒(méi)有就此發(fā)作，不過(guò)垂著眼端起建盞喝了一口，“這淡竹飲子做得好！”然后緩緩抬起眼皮，見(jiàn)大家都怔著，奇道，“怎么了？今日的菜色不合胃口嗎？都瞧著我做什么？”
這下眾人終于回過(guò)神來(lái)，觥籌交錯(cuò)，推杯換盞，誰(shuí)也不提賞梅釣魚(yú)的事了。
只是席間發(fā)生了一個(gè)小意外，斟酒的女使經(jīng)過(guò)花四娘子身后，不知何故絆了一下，注子里的酒水飛流直下澆了花四娘子一腦門(mén)。她本來(lái)就靠傅粉見(jiàn)人，頭頂淌下的道道細(xì)流頓時(shí)把粉都沖散了，露出了底下的本來(lái)面目。大家一看，花四娘子的臉簡(jiǎn)直如同銀環(huán)蛇一樣，雖沒(méi)有笑出聲，但也個(gè)個(gè)掩住了嘴?；ㄋ哪镒幼约寒?dāng)然察覺(jué)了，這下是沒(méi)臉繼續(xù)留在這里了，又羞又憤下，捂住臉哭著跑了出去。
信陽(yáng)縣君到這時(shí)才嗤笑一聲，沖不遠(yuǎn)處的應(yīng)寶玥舉了舉杯，“應(yīng)娘子，喝呀。”
應(yīng)寶玥知道花爭(zhēng)容是個(gè)下馬威，不敢再自討沒(méi)趣，忙賠笑飲了酒。這酒格外辣，從喉頭淌入胃里，簡(jiǎn)直像吞了開(kāi)水一般。
后來(lái)宴席在風(fēng)平浪靜中結(jié)束，飯后就該各自回去了。
芝圓因有話交代高安郡王，略走開(kāi)了一會(huì)兒，明妝和午盞站在廊下等她，不經(jīng)意間，等來(lái)了儀王。
那張臉看上去依舊優(yōu)雅而高傲，因身形挺拔，連看人都是睨著眼的。經(jīng)過(guò)明妝面前時(shí)，停了停步子，偏頭道：“我先前的話，望小娘子考慮考慮。寧撞金鐘一下，不打破鼓三千，倘或小娘子愿意，從源很愿意當(dāng)那座金鐘，儀王府，隨時(shí)歡迎小娘子駕臨。”