季明媛十七歲時，和慕容飛葉相識，并結為夫婦。他的大哥季成功是極力反對的。但她還是義無反顧的進了太子府。她不是他的正妃。但慕容飛葉對她寵愛有加，走到哪里都帶著她。在天寧帝國除了天元帝，慕容飛葉是如煞神一樣的存在。他對敵對者，從來都是痛下殺手。沒有人知道有多少人喪命在他手里。但他在季明媛面前，卻不像是個大魔頭的樣子。即使季明媛發點脾氣，耍小性子，他也是沒有脾氣的一樣。
季明媛跟慕容飛葉說：“殿下，我想去看看我哥，你能和我一起去嗎？”他點點頭，“都是自己人，總是不見面，總不是什么好事情。我們現在就去看他，順便帶點桂花酒。聽你說過，你哥喜歡桂花酒。”季明媛輕輕擁5著他，“殿下，到時候，跟我哥好好說話，不要爭吵！”慕容飛葉抱著她，“他是你哥，也就是我哥，我不會對他發脾氣的。”說著兩人離開香水莊，前往調香學館。
學館里，季成功正在上課。見季明媛和龍飛葉站在窗外，他假裝沒看到。慕容飛葉走進去，“季博士，我特意和媛媛來看你，能出來一敘嗎？”
季成功揮揮手，“太子殿下，請出去等會兒。不要影響我們上課。”龍飛葉尷尬的退了出來。阮靈兒看到外面有個漂亮姑娘，正可憐兮兮的看著季成功。而季成功則面無表情，連看也不看她一眼。
阮靈兒愛心開始爆棚了，她悄悄的推推秦風，輕聲說：“外面那個小姐姐真可憐，季博士都不理她。你想辦法幫幫她！”秦風看了一眼窗外，小聲說：“清官難斷家務事，那是博士的家事我們不好摻和。”季成功其實很疼愛這個妹妹，只是怨恨她嫁給慕容飛葉。看著自己的妹妹眼淚汪汪，心終于軟了。“季明媛，你進來，坐到課堂后面去！”他沉著臉喊。季明媛乖乖的走進去。
“你來看我，有什么事嗎？”
季明媛說：“哥，你已經有好幾個月沒回家了。二娘請你吃頓飯，一家人聚聚。”季成功說：“現在我很忙，忙完這陣子，我自然會回去。”阮靈兒問季明媛，“小姐姐，你家在哪里？”季明媛說：“我家在西平城季家莊。西平國香院監院是我的父親。”阮靈兒笑了，“那都是熟人啊！”季成功沉著臉，“阮靈兒，你是不是很清閑？”阮靈兒做了個鬼臉，走出課堂。秦風正在外面等他。
“靈兒，牛祭酒在等我們。他有事找我們商量。”秦風說。阮靈兒跟著秦風到牛錄的住所。牛錄讓兩人坐下。“秦風，你在這里學習調香，你的目的是什么？”牛錄問。秦風看看阮靈兒，“為了靈兒不被怪疾困擾！也為了讓正義重回天寧。”牛錄笑，又看向阮靈兒，“你學調香師又為了什么？”阮靈兒不假思索的說：“我就為了追隨著秦風！他到哪里，我就到哪里！”牛錄頷首。
“再過半個月，調香院的調香師比賽就要開始了。今年的調香師大賽，有天方大陸的十五個國家派人參加。高手會相當多，我們天寧卻人才稀少。一旦敗北，天寧帝國將有分崩離析的風險。一些國家就會為了得到天寧豐富的香料，而派重兵攻擊我們。”牛錄憂心忡忡的說。秦風也有些擔心。“我們才開始學了幾天，就學了個皮毛。估計連比賽的資格都沒有！”
牛錄說：“學調香師需要有天資，更要有悟性。你的天資可以，悟性更強。時間，只是一個過程，這個過程可長可短。不必拘泥于一種形式，而去放棄一條捷徑。”阮靈兒點頭，“祭酒大人，我明白了。你是說，要我們用最快的速度學會調香師的基本知識。然后去參加調香師選拔賽。爭取一個好的名次。”牛錄微笑著說：“公主的悟性不在秦風之下！從今天開始，每天晚飯后，我傳授你們一些必要的技能。”
在牛錄的悉心指導下，阮靈兒和秦風的調香技能，有了突飛猛進的提高。十天后，調香學館的考核，淘汰了十名學員。最后準備去參加春季調香師選拔的，就只剩下秦璽，秦風，阮靈兒，以及閔氏兩兄弟，閔少東，閔少西。阮三章被刷了下來。
他倒也不在乎。“選不上，我也不會繼續再學下去了。我是個武夫，比賽時，我去給大家加油鼓勁！”阮靈兒笑著說：“三章叔，以前你是我爹的侍衛。今后，你就是秦風的侍衛了。”阮三章激動的差點跪下，被秦風一把扶住。“三章叔，你不必多禮。你是我的長輩。以后還要仰仗三章叔多指教。”阮三章點頭。
很快就到了調香師春季賽的時間。天寧帝都變的熱鬧非凡。各地的商隊，各國的使團，齊聚天寧。天寧的驛館，客棧，都爆滿了。調香院也一改往日的冷清肅穆，大門口掛起了紅燈。院首福度，一早就來到大皇宮旁的調香院正堂。
福度五十歲掛零。肥嘟嘟胖臉，圓滾滾的身體。一雙小眼睛閃著貪婪的光。他檢查了一下在正堂后的賽場，點了點頭。他在正位上坐下，有調香院的衛士送上香茶。輔國公淳于常德也在淳于奇的扶持下，來到調香院。
“福大人，你來的好早啊！”淳于常德拱手道。“輔國公，你也很早啊！快過來坐吧！”福度干笑著。淳于常德也不客氣，在他旁邊坐下。隨后，宗政和龍河，龍溪也來了。宗政臉色陰沉，一言不發。只有龍河跟福度有一句沒一句的閑聊著。
“聽說，今年皇帝不參加調香師大賽？”輔國公問。龍河說：“皇帝有重要的國事，太子代表他來坐鎮觀摩。”淳于常德干咳了兩聲：“這是有意讓各國的使者看看，天寧皇室后繼有人啊？”龍河呵呵一笑，“老國公慧眼如炬，一眼就看出皇帝的心思了！”輔國公不停的咳嗽，淳于奇給老頭拍背順氣。
福度看著眉清目秀的淳于奇，很是喜歡。“老國公，小世子還沒有攀親吧？”輔國公看看福度，“福大人是要給我小兒做媒？”福度說：“我家有個三女兒，年方二八，未曾許配人家。定個時間，我們兩邊吃個飯，見個面可好?”輔國公點點頭，“我們兩家很少走動，這樣也是好事情。那就等調香春賽結束后，我在國公府宴請福大人一家。到時候，讓孩子們認識一下。”福度很高興。
龍河和龍溪很是不滿，福度的大女兒嫁給了龍河的長子龍毅之。卻要把小女兒嫁給輔國公的兒子。這個輔國公表面上不問世事，暗地里卻支持西平國的殘余勢力。對龍氏皇族陽奉陰違。這福度明擺著是在各種勢力間打秋風。龍溪問：“福大人，你今天是來做媒婆的嗎？這個調香賽是否要取消了。”福度臉一沉，“四長老，我和輔國公談點家事還需要跟你請示嗎？”龍溪臉色很難看。
在尷尬的氣氛中，慕容飛葉來到調香院。眾人起身迎接。他和眾人寒暄了幾句，就在福度的旁邊坐下。“福大人，調香賽該開始了吧？”慕容飛葉問。福度欠了欠身，“馬上開始第一場選拔賽。”他拿出一塊調香院玉令牌。“傳令使，宣布開始第一場選拔賽！”福度高聲說。門口的傳令使跑進來，接過令牌，又轉身出去。一會兒，調香院門口的鐘樓上，撞響了大鐘。
正在各處等候的人們一起涌向調香院。調香院門前的廣場上，搭了一座巨大的高臺。臺下全副武裝的禁軍圍成一圈，防止人群進入初賽場。有十幾個調香院執事正在查驗參賽人身份。查驗過的參賽人員走到高臺旁的涼棚下，等候點名上臺。阮靈兒和秦風，秦璽被分在一起，準備首先出場。而閔氏兄弟被安排到預備席上。兩兄弟特別郁悶。
阮靈兒看看前來參賽的人，至少有三百多個。陣容最大的東寧國，派來的調香學員有二十五個。西戎，山越，漠北王國等大小十多個國家，都有選手參賽。再看天寧調香院的駐在國，卻只有區區五人參賽。不免有種滄桑之感。秦風低聲說：“靈兒，我看你滿面愁容的。不要發愁。我們必勝！”阮靈兒看著秦風堅定的目光，心情好了許多。“風哥，我會加油的，我們一定能勝出！”
在評判席正座，坐著一位長相奇特的中年人，長發是紅色的，如火焰的色彩，眉毛是紅的，但眉毛下，卻有一雙藍的如鉆石一樣的眼睛。面白如玉。一臉的笑容。但他并不是在笑，因為他就是這個長相。他是調香院唯一一個不是天寧國人的副院首。他是東寧國監國，安王容克。在他旁邊是另一個調香院副院首譚大剛，這是個忠厚長者模樣的老人，一頭白發，白須飄灑在胸前。
首先是在主場的秦風上場。容克問了幾個常規的問題，秦風一一回答，容克很滿意。他和譚大剛商量了一下，讓秦風留在臺上。秦風站到臺邊。接著是阮靈兒和秦璽上臺。
容克看看阮靈兒：“你叫什么名字？”
“回大人話，我叫阮靈兒。”
“在哪里學的調香術？”容克問。
“天寧調香學館的學員。”