諾曼城。∈↗
    老年人喜陰喜靜，所以這座城堡，用厚重的天鵝絨布簾，將狹長(zhǎng)的窗戶遮的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，一絲陽(yáng)光，一縷清風(fēng)，都透不進(jìn)去。
    縱使在白晝，議事廳里也陰暗如深夜，僅僅在黑曜石長(zhǎng)桌的中間，放置著一盞生鐵燭臺(tái)，顫巍巍的燭光，讓這個(gè)穹頂陡峭的的房間，愈顯幽深壓抑。
    長(zhǎng)桌兩側(cè)，坐著幾位滿臉皺紋的老者。下首的塔戈?duì)柟簦尤皇瞧渲斜容^年輕的一個(gè)，至少他的身體還算硬朗。而那些位次靠上的老者，要么上氣不接下氣，要么半癱在圈椅里，眼看是沒(méi)幾天好活了。
    在人類社會(huì)中，財(cái)富，地位，權(quán)勢(shì)，皆是由時(shí)間換來(lái)。這些老家伙，在名利場(chǎng)中摸爬滾打多年，都是站在權(quán)力頂峰的上位者。他們中的絕大多數(shù)，是斯諾頓世家的前任或者前前任家主，也是貴族勢(shì)力真正的幕后決策者。
    “那個(gè)消息，是真的嗎？”左側(cè)上首的老者，率先開(kāi)口道。他說(shuō)話的節(jié)奏很特別，每個(gè)音節(jié)的末尾都刻意拖長(zhǎng)，就像在演唱歌劇。
    “確然無(wú)誤，”另一名白眉老者冷然答道，“就在不久之前，政務(wù)省呈交的官員推舉名單，被南方全盤(pán)否決了。”
    他口中所謂的“南方”，自然是指南下親征的納奇尼王。隨著他的離開(kāi)，斯諾頓政府也一分為二。隨軍的文武官員，基本都是納奇尼王的親信，而留守諾曼的高官，則大多各懷心思，庫(kù)德蘭一人，怎么也壓制不住，只能任由他們把持朝政。
    “看來(lái)。納奇尼是想在南方，建立完全忠于他的官僚體系了，”一個(gè)低沉的聲音響起，“否決我們提供的名單，寧愿從軍隊(duì)和平民中選拔官吏，等到他培植起南方的新貴勢(shì)力。就會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)對(duì)付咱們了。”
    “別忘了，那個(gè)所謂的文政學(xué)院，”有人提醒道，“據(jù)說(shuō)再過(guò)兩個(gè)月，第一批學(xué)生就要入學(xué)了……其中甚至有南方占領(lǐng)區(qū)的土著，卻沒(méi)有一個(gè)北方貴族子弟。”
    房間中，保持了一段時(shí)間的沉默。所有人都在凝神思索，思索過(guò)去與未來(lái)，面臨的困難。以及應(yīng)對(duì)之策。
    “還有，和平解決的可能性嗎？”右側(cè)下首處的矮胖老者，輕聲問(wèn)道。
    “波爾特，你覺(jué)得，納奇尼會(huì)回應(yīng)你的任何訴求嗎？”左側(cè)上首的老者，用那種特有的拖音發(fā)問(wèn)，旋即自己回答道，“不。他不會(huì)，在他心里。咱們這些老家伙，越早滾到墳?zāi)估锶ピ胶谩?dāng)年勝利日變亂之際，他為了拉攏我們，低聲下氣許下的諾言，如今就像**裸的侮辱，這又讓雄才大略的獅子王。如何忍受呢？”
    毫無(wú)疑問(wèn)，他說(shuō)的是事實(shí)。即使再光輝奪目的強(qiáng)者，也有不堪回首的過(guò)往，在君臨天下之后，那些迫于形勢(shì)的承諾。必然是納奇尼王諱莫如深的痛處。更重要的一點(diǎn)，則在于自以為勞苦功高的貴族集團(tuán)，碰上了一個(gè)急于證明自己的強(qiáng)勢(shì)君主，于是雙方間的沖突愈演愈烈，最終變得不可調(diào)和。
    “既然如此，那就干吧。”右側(cè)上首，似睡似醒的老者第一次開(kāi)口，嗓音如報(bào)廢的發(fā)條鐘，喑啞低沉。
    坐在其對(duì)面的老者，贊同的點(diǎn)了點(diǎn)頭。他微一招手，削瘦的黑衣管家，悄無(wú)聲息的從陰影中走出，將幾張羊皮紙放在桌上。
    燭光微弱，隱約可見(jiàn)模糊的筆跡，以及詭異的暗色紋路。
    “保密契約，”老者屈起食指，叩擊桌面，將所有人的注意力吸引過(guò)來(lái)，“若是有反悔的，現(xiàn)在還可以離開(kāi)，就當(dāng)這一切從來(lái)沒(méi)有發(fā)生過(guò)，我們也不會(huì)追究。”
    沒(méi)人發(fā)表意見(jiàn)，更沒(méi)人膽敢起身，這些老奸巨猾的人精，都知道所謂的“不會(huì)追究”，僅僅是一句虛偽的客套話。
    ******
    將軍府。
    今天是七天一次的休息日，庫(kù)德蘭不必去王廷坐鎮(zhèn)，但他并沒(méi)有因此輕松多少。
    納奇尼王領(lǐng)軍南征，帶走了大批有能力的文武官員。于是穩(wěn)定后方，保障后勤的重?fù)?dān)，全部壓在了老將軍一人身上，再加上那些貴族，經(jīng)常在暗中搗鬼，讓其工作開(kāi)展的頗不順利，很多時(shí)候有心無(wú)力，只能徒呼奈何。
    庫(kù)德蘭明白，王上肯定也知道這一點(diǎn)。他在呈交的公文中，不止一次的暗示過(guò)，貴族集團(tuán)有不軌之心，卻沒(méi)有得到任何反應(yīng)。
    “王上到底在想什么呢……”花廳中，老將軍愁眉緊鎖，連手中的清茶，都顯得有些苦澀。明面上的書(shū)信，根本逃不過(guò)貴族們無(wú)處不在的眼睛，所以他只好隱晦的提及，莫非是……王上沒(méi)看出來(lái)？
    不，他搖搖頭，否定了自己的猜測(cè)。就算王上百忙之中有所疏漏，但是其身旁的謀士可并非笨蛋，比如那個(gè)莫德西奇，不就狡猾如狐，一點(diǎn)就透嗎？
    “爺爺，您在發(fā)愁什么？”費(fèi)妮的聲音響起，她穿著水綠色的裙衫，如一枝搖曳的碧荷，手中拿著幾頁(yè)紙箋。
    “沒(méi)啥，”庫(kù)德蘭收起面上的憂色，慈愛(ài)的問(wèn)道，“費(fèi)妮，有事嗎？”
    “寄信，”費(fèi)妮揚(yáng)了揚(yáng)手，“讓信使順路捎到赫爾修斯河谷，您不會(huì)拒絕吧？”
    “當(dāng)然不會(huì)了，”庫(kù)德蘭笑道，“你放在那里就是，稍后我派人來(lái)取。”
    南北之間來(lái)往的信使，每天都絡(luò)繹不絕。不過(guò)一般士兵的家信，難免在繁冗的程序中浪費(fèi)大量時(shí)間，可若是帝都留守大臣親自發(fā)話，那就不存在這種問(wèn)題了。
    “爺爺，一會(huì)您還要出去？”費(fèi)妮輕柔一笑，隨即關(guān)切的問(wèn)道，“今天，不是休息日嗎？”
    “我還要去趟軍營(yíng)，”老將軍拿起外套，答道，“晚餐之前，我就回來(lái)。”
    諾曼亂象紛呈，他無(wú)法控制全局。但庫(kù)德蘭知道，只要將拱衛(wèi)帝都的禁衛(wèi)軍，牢牢掌握在自己手里，就不會(huì)出現(xiàn)太大的差錯(cuò)。
    軍隊(duì)，只有軍隊(duì)，才是討價(jià)還價(jià)的基礎(chǔ)。在廳堂上，他不是那些牙尖嘴利官僚的對(duì)手，可在戰(zhàn)場(chǎng)上，老將軍有信心戰(zhàn)勝一切敵人。
    …(未完待續(xù)請(qǐng)搜索，小說(shuō)更好更新更快!
    ps：（今天的。）
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