八月二十六日，西林郡城陷落。
    隨后一周時間，斯諾頓西路軍高歌猛進，甚至有過一日之間連下三城的記錄。
    在這個過程中，阿萊格里及其麾下的“火神之怒”，發揮了極其重要的作用。沒有神術陣的護持，那些還算堅固的城墻，在“炸彈”陣盤面前，顯得是那么脆弱不堪。
    集中兵力佯攻一點，牽扯敵人防線，“火神之怒”的戰斗小組，則趁機接近城墻布設陣盤。像那些僅有一道外墻的城市，一旦被炸出缺口，基本上就宣告著城池的淪陷。
    西路軍統帥埃伯特，甚至專門為此開發了一套新穎的戰術。他從各大軍團中，調集了一批步戰精銳，命名為“馬步營”。這個營隊的戰士，人人配發馬匹，以便能在最短時間內，從安全距離外趕到城墻下。抵達之后，他們拋棄馬匹，沿著缺口攻入城內，從而一舉奠定勝局。
    “城破了。”熟悉的流程再一次上演，當“馬步營”的士兵，成功開辟出一條通路之后，埃伯特篤定的笑道。
    為了配合阿萊格里，他將指揮臺設在了傭兵團的方陣之旁。現在西路軍的戰術核心，無疑就是“火神之怒”的幾十名戰士，以及那三大車魔法陣盤。
    雖然百般呵護，但刀槍無眼，原本的七十二人，如今只剩下五十七個。所幸隨著戰線向南推進，城池的規模越來越少，罕有需要他們同時出動的時候。像那些幾萬人的小城，外墻高度不足十米，五六個戰斗小組，就足以炸開一道缺口，供后續部隊長驅直入。
    “敵人似乎已經有所防備。一旦有人接近城墻，他們就拼命的投石放箭。”見麾下戰士又有折損，阿萊格里不由眉頭輕皺。西林郡的成功，很大一部分原因在于出其不意，守軍沒把這小股部隊放在心上。可伊恩人也不是傻瓜，同樣的手段多次重復使用。他們終于開始警覺起來。只要一有風吹草動，守軍就全力發動攻擊，以防小股部隊接近城墻。
    在這種瘋狂的攻勢下，任是“火神之怒”的戰士有盾兵保護，傷亡數字也迅速增大。眼前這座小城，他派出了七個小組共十四人，其中有四個，永遠的倒在了戰場上。
    “這確實是個問題，”在某種意義上。埃伯特要比阿萊格里更愛惜這些戰士，他思忖一番，提議道，“下次攻城時，我準備派出多股部隊，偽裝成‘火神之怒’戰士的模樣，混淆敵方視線，大師你看如何？”
    他欽佩阿萊格里在魔法上的造詣。因此稱呼其為“大師”，而非“伯爵”。
    “那就有勞將軍了。”阿萊格里客氣的點點頭。對方是軍方的重要人物，與他搞好關系，總歸有益無害。
    夕陽斜照。
    城池陷落，民眾們瑟瑟的縮在家里，斯諾頓軍隊在街巷中穿梭，肅清殘兵。接管防務。
    阿萊格里策馬奔上城外的小丘，長出了一口胸中的悶氣。
    作為他的貼身護衛，達爾尼昂打馬追上來，停在其側后方不遠處。兩匹駿馬低頭啃食著山坡上的青草，偶爾晃晃腦袋。噴個響鼻。
    阿萊格里沒有說話，他想靜一靜。
    立足于這個世界并不容易，在經過幾年的掙扎之后，他選擇斯諾頓作為自己依附的對象。既是無可奈何之舉，也是深思熟慮之后做出的決定。
    覆巢之下，焉有完卵，非要選擇的話，不如選最可能獲得最終勝利的那一方。然后在這個勢力內部站穩腳跟，如此，才有資格去分享勝利的成果。
    因為費妮一事，他和科波夫總長結下了交情，又鞏固了與庫德蘭老將軍的友誼，不必事事依賴納奇尼王的態度。而隨著“炸彈”陣盤在南征中的應用，他的地位，變得更加不可取代。若是再能獲得埃伯特這種軍方要員的好感，同時加強與沃萊登等溫和派貴族的來往，一張簡單的關系網，便可初具雛形。
    等到那時候，阿萊格里就可以暫時松一口氣。至少一兩個仇家，再無法輕易動搖他的權位。
    也只有那樣，赫爾修斯河谷才能逐漸融入斯諾頓，成為這龐大帝國的一部分。那些孜孜不倦的求知者，能安心探索魔法的奧秘。那些無處可去的流浪者，能找到糊口的營生，重新安家立業。
    “老師，回去吧？”暮色漫起，達爾尼昂開口說道。
    “再等會。”阿萊格里輕輕搖頭，還有一個問題，他沒想明白。
    接下來呢？接下來又該如何做呢？他所有的籌劃，都是到此為止。可未來呢？安心做一個鄉下伯爵，還是繼續進行魔法研究？是投身于爾虞我詐的宦海，還是縱橫捭闔的戰場？權臣？武將？魔法師？
    究竟，要選擇哪一條道路？
    紛繁的思緒，如一團亂麻，夾纏不清。每一條道路都各有利弊，每一個選擇都必須有所舍棄。阿萊格里雙眉緊皺，良久不語。
    他注視著西邊最后一縷晚霞，試圖尋找些許指引，可霞光，卻漸漸隱去。
    與此同時，云天之上。
    身披斗篷的高瘦老者正低頭俯瞰，手中燈盞，照出一方昏黃的空間。
    一方于此界之外，別人看不到的空間。
    邪神“喪鐘”，追隨死亡而來，不過西林郡的收獲，卻讓他頗不滿意。
    與佛羅多郡不同，西林城墻上的神術陣，遭到了突如其來的破壞。圣白之塔無法發動“血色信仰”，斯諾頓大軍很快控制了全城，除了戰爭中的固有傷亡之外，絕大多數平民，都得以幸免于難。
    “連個零頭都不到……”老者喃喃自語道，像是在抱怨。他俯視著腳下的阿萊格里，這一切的始作俑者，暗自思量起來，“這家伙，居然敢壞我的事，該如何懲罰呢？”
    片刻之后，“喪鐘”陰惻惻的一笑，拂袖而去。
    在他早就安排好的戲份中，阿萊格里本就是主角之一，如今看來，要多給他一點表現的機會了。
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    ps：（第一更，第二更晚些。）
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