次日,在皇宮宏偉的宣政殿內，舉行了一場已停罷長達數月的朝會。
    殿外依舊雨雪不絕，陣陣寒風不時地掠過大殿,憑添了幾分陰冷之感，但殿內的氣氛，卻頗為融洽。久未露面的少帝今日龍袍著身,精神奕奕,看起來已完全脫離病狀。前些時候一直奔波在外的攝政王列位在少帝之下，身影如磐。百官則身穿朝服,雙手抱圭，各歸各位，朝會始，在攝政王的引領下，齊齊朝著座上的少帝行面君叩拜禮,山呼萬歲。
    一切看起來和從前完全沒有什么兩樣。不但如此,少帝病體痊愈,攝政王督戰歸來，朝廷在北境八部的用兵也取得了大捷。此戰不但挫敗北狄，東北得到了安寧,朝廷威名更是得以大揚。朝會當中,鴻臚寺奏報，明年元旦的朝會,迄今已有包括匹播、交州、林邑等在內的十幾個來自西南的藩國陸續傳信,意欲參與明年元旦朝會，拜賀大魏皇帝。他們的使團已經上路。再加上西關的屬國,數量將創下明帝一朝以來的之最。
    元旦的大朝會是一年當中最為隆重的一場朝會,開啟新年,意義非凡。鴻臚寺的消息令百官倍感振奮，紛紛上言，恭賀皇帝。
    少帝面帶笑意受賀辭后，望向立在百官中的御史中丞，開口，命他將昨夜的奏報再講一遍。御史中丞出列，依言而行。沒等他說完，殿內方才的喜慶氣氛蕩然無存。
    今早五更百官聚集在殿外等候上朝的時候，這個消息便就傳開了。徐范位列六部首官之一，地位顯赫，今早竟也沒有現身。一切都表明，此事是真。此刻，見少帝笑容消失，攝政王面容平靜如水，下面誰人膽敢接話，紛紛低頭。
    攝政王緩步上前，朝座上的少帝下拜：“臣犯下死罪。請陛下降罪，臣甘心領受。”
    大殿內陷入一片死寂，卻見少帝猛地從位上站了起來，快步走下階陛，彎腰，親手將他扶起，大聲說道：“與攝政王何干！攝政王為朕披肝瀝膽，可粉身碎骨，朕雖無知，卻也全部看在眼里，留在心中！“他發狠握拳，用力地重重叩了兩下自己的胸膛，發出咚咚的響聲，“可恨的，是那些包藏奸心，意圖離間，唯恐天下不亂的小人！”他厲聲說完，轉向大理寺卿：“徐范兒婿妄論至此地步，如何論罪？”
    大理寺卿慌忙出列下拜：“此為大不敬，死罪，按律當斬。”
    少帝目露兇光，殺氣騰騰。他沒有立刻說話，目光慢慢地掠過百官的臉。
    又一陣寒風侵入大殿。百官只覺后頸汗毛倒豎，颼意逼人。
    徐范平日行事有度，聲望素著，朝中自然有不少的交游。當中那些和他交好的大臣，此刻更是人人自危，冷汗暗流。
    大殿內的銅漏和往常一樣徐徐滴水。然而殿內的時間，慢得卻仿佛置人于燒紅的烙鐵之上，銅漏每滴下一滴水，都猶如已煎熬許久。
    正難捱，方才一直默不作聲的賢王忽然出列，奏說徐范此刻就在殿外候罪，何妨著他入殿，聽其訴辯。
    賢王既開了口，少帝自然遵從。只見徐范倉皇入內，匍匐跪地，說兒婿系酒醉失言，酒醒之后痛悔萬分，已是知罪。又攬罪在身，說愿意以己代罪，以平皇帝與攝政王之怒。
    他聲淚俱下，用力地叩首，俄而，額面便皮開肉綻，染滿了血。情狀之狼狽，哪里還有半分平日的持重模樣。
    少帝盯著徐范瞧了良久，轉向賢王：“皇伯祖意下如何？”
    賢王再次出列道：“徐范兒孫酒醉口誤，犯下大不敬的死罪，原該以刑正法。但徐范平日兢業守職，于朝廷有功。本朝高祖登基之初，也曾有言，以仁立政。陛下雖仍年少，但卻天縱英才，此事，陛下想必自己早有決斷，老臣不敢置喙。”
    少帝望了眼還匍匐在階陛之下的徐范，冷冷道：“本是不赦之死罪，但賢王既為你求了情，便念在你往日忠心可嘉的份上，免你兒婿死罪，二人各杖五十，徒刑流放三千里。你身為長輩，管教失當，負連帶之罪，褫奪衣冠，削職外放！”
    他話音落下，徐范再次痛哭流涕，這回卻是出于不敢置信的狂喜之由，叩首泣道：“罪臣多謝陛下恩典！罪臣到了地方，必竭盡全力造福鄉里，以謝陛下的再造之恩！”
    至此，百官當中，自有些人暗中失望不已，但也有不少人，那方才大變的面色，這才慢慢恢復了過來——須知徐范兒婿酒后惹禍的那些妄言，并非個例。今日站在殿內的一些人，此前在極度失望之下，心里或多或少，也曾想過。今日這二人若因此而遭受極刑，余下不免感同身受，便如刀子落在自己的頭上。
    自然了，殿內百官不管心中作何念頭，此刻全部俯伏下跪，齊贊皇帝英明。
    少帝又怒斥那個告密的徐家奴仆禍心可誅，罪不可赦，命鞭尸五百，斬首棄尸荒野。不但如此，其九族之人全部連罪，一律流放化外，以儆效尤。
    朝會最后在大臣們的齊聲頌揚聲中結束。束戩才返回御書房，第一時間獲悉消息的蘭太后就尋了過來，屏退人道：“陛下，徐范一家大逆不道，你怎如此輕易放過？你以為只有他一家人有如此的想法？母后告訴你，你出宮的這段時日，朝臣當中，不知有多少人都和他們一樣！這是陛下你立威的好機會！這些人的眼里只有那個人！陛下你今日不用極刑，只會讓那些人更加膽大，以為陛下被他拿捏在了手上，認定陛下你懼怕他。這是你的禍患！更不用說，陛下你竟如此處置那個奴仆！如此下去，將來他若有了不軌之舉，朝堂上下，全是他的一言之堂，誰人膽敢為陛下發聲，為陛下做事？”
    “陛下你被他蒙蔽過深。你今日原本應當殺一儆百！那些都是他的人！你放過了，他們也不會感激你，只會去感激那個人！你……你太糊涂了……”
    蘭太后說到最后，聲音微微發抖，顯是怒極。
    束戩一直埋頭翻閱著案前的奏折，這時抬起眼，冷冷地道：“怎的，太后你是要再打朕一巴掌不成？”
    蘭太后噎了一下。
    “還有，我倒是不懂了，你給朕說清楚，你口口聲聲說的那個‘他‘，到底何人？”
    蘭太后見兒子的目光咄咄逼人，遲疑了下，臉上擠出一絲笑意，放低聲音：“陛下你知道的，還需母后說嗎？如今朝堂人心向他，大臣十有七八，都是他的心腹，聽他號令。陛下你再刻苦，他們也是視而不見，難道陛下你沒有覺察？還有，倘若不是他利用先帝和陛下對他的信賴，刻意引導，會有今日如此的局面？”
    “太后！”
    束戩陡然變色，怒喝一聲，拍案而起，將手中正在看的奏折重重地摔在了地上。
    “你一個后宮里的婦人，何時起，對朝堂竟也了如指掌？朕都不知道的事，要你替我指出？”他盯著蘭太后，“莫非你的背后另有高人？不如叫他出來，和朕直說，豈不更好？”
    蘭太后一驚，連聲否認。
    束戩微喘了幾口氣，待胸中方才被勾出的怒意平息了些，冷冷道：“太后請回宮吧，兒子早晚自會問安。此處不是你該來的地方，今日起，莫再叫我在此看到你！”
    蘭太后望著兒子那張異常冷漠的臉，一種自己再也無法把握的感覺，從心頭涌了出來。
    他這一趟出宮，回來之后，便如同換了一個人。她為了討好兒子，不但絕口不提立后之事，還將起先那個被她調走的宮女也送了回來，還給他。她以為她已經修補好了母子的感情。
    直到此刻，她才仿佛驚覺，兒子的個頭如日夜拔節，肩寬腿長，早已高過了自己。兒子的唇邊，不知何時也冒出了些許微青的胡髭。他又現出如此的神情，這神情充滿了厭惡和冷漠。他看起來，仿佛和大人沒什么兩樣了。
    面前這樣的一個兒子，不但令她頗感陌生，甚至，還有幾分害怕。
    再思及上次因為兒子出走而給自己帶來的如同滅頂的災難，那段行尸走肉般日夜擔憂的日子，她所有的不滿和怒氣都消失了。她紅著眼，顫抖著聲，道了句“戩兒你勿惱，母后走了”，轉身，慢慢退出。
    束戩立在案后，依舊一動不動，服侍在此的太監和宮女聚集在外，遠遠看見他面容僵硬，神情兇戾，沒有召喚何敢擅入，只紛紛跪地，大氣也不敢出一口。
    賢王太過謹小慎微了。昨夜和御史中丞來向他奏報這件事的時候，那凝重而惶恐的樣子，和他的份位實在不相符合，差點就要惹束戩當場發笑。
    賢王以為他是什么人，會受這種言談的影響，繼而懷疑他的三皇叔？未免也太小看了他。
    這個世上，最不可能對他有二心的人，就是他的三皇叔。
    他感激他的三皇叔，遇到這樣的事，沒有試圖隱瞞他。
    交給他，就是對他的信任。
    他信任自己，自己自然也要回他以同等的對待。他想讓三皇叔和全部的人都看清楚，任何的挑唆和流言，都不可能令他離心。
    徐范的兒子和女婿將三皇叔無端卷入是非，萬死也不抵其罪。但那兩個人卻不能殺。殺了，才是自己和三皇叔真正離心的開始。
    他希望自己今日交出的這個答案，能叫三皇叔感到滿意。
    他是他可親可敬的三皇叔，扶持他至今的攝政王。這一點，永遠不會改變。
    但是此刻，在他的心里，不知為何，卻又充滿了一種無處可發似的失落和無力之感。他又站了片刻，最后握了握拳，驅散心頭的陰影，走去，撿起自己剛才摔掉的奏折，坐回到了案后，繼續閱折。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
    一樁原本令賢王也感到棘手無比的舉報案，就這樣過去了。結果令人意外，但細想，又合乎情理。區區如此一句無知的妄議，怎可能撼動少帝和攝政王之間的彼此信任和多年的叔侄情分。恐怕就在群臣為此感到戰戰兢兢之時，少帝和攝政王二人，應當相視一笑。一切的中傷，都如浮云蔽月，風吹便散。對徐范等人的懲處也是恰如其分。既是嚴酷的警告，也不乏法外開恩，這更說明了少帝和攝政王之間那牢不可破的情分。甚至，這件事仿佛還有了一個不錯的后續：因為少帝當日在宣政殿的表現，寬嚴相濟，過后，大臣當中還起了一波贊譽，稱他睿智英明，是國之大幸。
    然而，誰也沒有想到，就在這一波贊譽還沒熱乎起來，半個月后，另波又起。
    十二月十六日，彗星出于西方，長竟如天。接著，星官觀到熒惑守心。
    這些都是兇勢，往往為天子失德，上天示警之兆。
    一個便是兇相，何況接連出現。
    正當星官惶恐萬分之時，緊接著，十七日的深夜，夢眠中的長安民眾感受到了地動。全城驚醒。所幸，除了巨大的驚恐之外，地動造成的實際損失不大。很多人從睡夢里被家人叫醒，還沒跑出院落，來自腳下的大地的抖動便歸于平靜了。次日據上報，全城也只塌了十來間年久失修的牲口棚，壓死了十幾口豬羊和一個當時正在牲口棚里的倒霉的人。此外別無傷亡或是房屋坍塌的報告。城內家家戶戶，最多只是摔破了幾只沒放好的碗碟罷了。
    朝堂上下，上從少帝，下到末官，剛松了口氣，緊接著，誰也沒有想到，又來了另外一個消息。
    原來，大魏皇陵所在的出長安西數百里外的那片風水寶地，才是昨夜地動的厲害之處。建在高祖陵內的一座供奉高祖生前衣冠和器具的祭殿出了事。殿頂上方的一座鴟吻在地動中倒塌。那鴟吻高丈許，重千鈞，壓破殿頂，砸落下來，竟毀掉了殿內的神壇。守陵官魂飛膽喪，連夜快馬星馳，奔入長安，送來這個消息。
    束慎徽此番歸來，日常朝政，除了一些重大的要務還會參與過問之外，其余全部轉給少帝，由他親理。與此同時，朝廷從圣武皇帝一朝起便要打的那場戰事，也終于提上了日程。他擬了一道論戰的長折，通告百官，認為時機成熟，預備年后用兵。這些時日，他親自盯著戰事的籌備，算計兵馬和糧草的調配。兵部和戶部在宮中的辦事之所夜夜亮燭，直到三更，他也跟著，一心撲在這件事上，沒想到突然又出這樣的意外。
    高祖陵寢損于地動，這是何等令人震動而不安的消息。他在當天便放下了手中的事，帶人親自趕往皇陵，處置后事。
    他走之后，沒兩天，關于少帝德不配位，非天命所希，上天以星動地動又毀損高祖皇陵的異動來示警天下的傳言，便不脛而走，散遍內外。
    誰也不知如此的輿論，最初是從何而來。或許是某個擅觀天相的術士，或許是深信天人感應的人們在惶恐之下，需要一個情緒的發泄口子而已。
    總之，這種傳言來勢洶洶，很快，民間也開始議論紛紛，長安城里甚至有百姓供奉錢財，到處設壇，希冀借此，消災平禍。
    這樣的傳言，自然也進了束戩的耳。這是他人生里前所未有的艱難的經歷。他不信天人感應之說。但他沒法不去在意外面那已經鋪天蓋地的對他的非議。接下來的幾天，當他上朝的時候，或許是真的，也或許只是他自己的心虛，他總覺文武百官看著他的眼神都帶著異樣，仿佛恨不得他立刻退位，以平天怒。他覺得自己倒也并不是非要做這個皇帝不可，但若現在就這樣認命，他不甘心。他晚上開始做噩夢，又夢見自己進不去宮門，被宮衛和大臣關在了外面。那個夢是如此的可怕，他仿佛被世界拋棄了，變成了無處可依的孤魂。他醒過來，冷汗涔涔，白天心神不寧，無心做事，又不想令案前的奏折堆積起來無法得到及時處置——從前三皇叔理政的時候，絕不會出現這樣的情況。他便是將奏折都搬到寢宮，批閱到通宵達旦，也定要效仿。如此幾天之后，他便病了，起先還不想叫人知道，到了第三天，發燒得厲害，四更胡亂睡下，為趕五更早朝，下榻暈倒，恰被那個雁門來的宮女撞見了，這才被人知曉。
    束戩昏昏沉沉地病了兩天，這日午后，他在自己的寢宮里醒來，慢慢睜眼，竟看見一道熟悉的身影就坐在案前。
    那人側對著他，微微低著頭，翻著案上的奏折，另手執筆，正凝神在幫他批閱著奏折。
    是他的攝政王三皇叔回來了！
    束戩定定地看著這道從容的側影，半晌，輕聲問道：“三皇叔，星變和地動，是否真的預兆，我不配做大魏的皇帝？”
    \"天變地動，自古不絕，有何可畏？\"
    束慎徽應道。他放下筆，緩緩轉臉，對上了束戩的目光，朝他微微一笑。
    “最重要的，是如何應對。”