楓葉城的守城之戰,到這一日，已是持續將近一個月的時間了。
    一個多月前，當大赫王獲悉是欽隆統領著人馬往八部發兵而來的時候,他便知道，僅憑自己和他能夠完全調度的鹿山兩部人馬，絕無半分能夠抵擋的勝算。
    欽隆是狄國當朝數一數二的猛將,不但如此,此人喪心病狂，毫無人性,素有人屠之名，叫人聞風喪膽。當年從故晉手中奪走幽州州府燕郡的便是此人，入城后，士兵燒殺奸，淫,無惡不作,據說,屠城過后，晉人平民的尸體堆疊成山，最后只能放火焚燒,大火沖天,七天七夜，火才熄滅。
    南王府此次派他前來,可見對這次的發兵,抱了何等勢在必得的強烈欲望。
    當時大赫王便立刻派遣信使向雁門求助，前后總計派出三撥,沒想到半路之上,全部都被白水部王截殺。
    在他最后一次發信的當天,被迫帶領人馬，退入他經營多年的楓葉城。
    唯一的希望，就是雁門援軍早日到來。
    照他的估算，如果這一回神明垂憐，消息能夠送出，路上大約需要十來天。雁門軍隊倘予以回應，立刻發兵，最快，預計也要個把月的時間。
    也就是說，在一切都順利的前提下，楓葉城必須堅守至少一個半月，才有可能盼到援軍的到來。
    欽隆領兵追到楓葉城，親自坐鎮，在城外扎營，指揮攻城。
    這對于楓葉城中的軍民來說，是何等巨大的威懾和壓力。但懷著援軍到來的希望，憑借著楓葉城的牢固，城民在大赫王父子的率領下，硬是抵擋住了城外組織發動的多次進攻。
    原本，倘若就這樣堅持下去，守一個半月，縱然艱難，代價必然也會慘重，但也不是完全沒有希望。
    誰也沒有想到，就在八天之前，守城進入第二十日的時候，城外停止了強攻，改在半夜時分，突然朝著城內，發射箭頭裹有火油的火箭。
    至少二三十萬支箭頭帶火的箭，組成了一波又一波的箭林和火雨，沿著城池從四面八方飛過城墻，射入城中。
    如今正是秋天，風干物燥，火攻持續了一夜，城內四面起火，大火蔓延，不但傷人無數，更是燒了許多民房。
    大赫王在這場火攻中也受了傷，傷情不算輕。不但如此，那一夜的火攻，帶來了另外一個堪稱致命的后果。當夜風勁，大火蔓延開來，朝著城中的糧倉卷去。糧倉在下風口的方向。蕭禮先領人奮力搶救存糧，但火勢卷燃實在太快，最后搶出來的，不過十之一二。
    存糧是守城的重要保證。城中的糧食原本足夠軍民自給，堅持三四個月也沒問題，如今付之一炬；城里到處是無家可歸的恐慌平民；城外借機又發動猛攻，三天之前，城門險些被破。是蕭禮先和負了傷的父親一道登上城墻，領著一干忠誠勇士浴血抵抗，加上對方似乎缺箭，無法在攻城中發動殺傷力極大的配合箭陣，最后方暫時退兵。
    但顯然，城外補給很快就會送到，而楓葉城的口糧卻很快就要消耗殆盡，盼望中的雁門援軍，在消息送到的前提下，算著時日，最快也還要半個月才能到達。
    口糧緊張，大赫王受傷，人心浮動，恐慌擴散。這樣下去，能不能再堅持半個月？
    還有一種可能，蕭禮先甚至不敢多想。那便是即便他這邊還能堅守下去，誰知道援軍到底何日到達？甚至，他們會不會到來？
    這些天為了鼓舞士氣，他對部下總是一再強調，雁門援軍必會如期到達。而實際，他自己的心里，完全沒有底氣。
    城門附近的建筑在八天前的那場火攻中燒得夷為平地。中午，蕭禮先在附近臨時設的一處指揮所里，正向郎中詢問著父親大赫王的傷勢，忽然，他聽到城外傳來了陣陣尖銳的呼嘯之聲，頓時一緊，以為城外敵營又預備發動進攻。他迅速出來，登上城墻，遠遠看見敵營未動，遠處縷縷灶煙升騰，應當正在埋鍋造飯。
    在城門附近發出喧囂聲的，不是別人，是白水部王的人，其中的領頭者，便是白水部王的兒子，名叫葉金。此人帶著百余人，于城門外那片早被火油燒得焦黑的空地上來回騎馳，發出陣陣挑釁的呼嘯之聲，看見蕭禮先出現在城頭，高聲說道：“蕭禮先！趁著昌海都尉還沒到，我勸你和你那個老不死的父王及早打開城門，一起跪在地上，叫我三聲爺爺，再把你的妹妹獻上，看在往日的情面上，小王我說不定會去欽隆將軍面前求情，饒你父子賤命！否則，等昌海都尉回來，攻破了楓葉城，到時候，你們就是跪地舔我的腳，怕也是來不及了！”
    大赫王女蕭琳花素有美名，乃八部第一美人，葉金從前求婚被拒，一直懷恨在心，此刻借機出言羞辱。他的隨從跟著狂笑，笑聲里夾雜了污言穢語，隨風陣陣傳上城頭，委實不堪入耳。
    城頭上的士兵無不憤怒，紛紛往下射箭。奈何那一干人縱馬躲到了一堵防御坡后，繼續朝著城內大喊，言語里，除了羞辱蕭家父子，更是散播恐嚇。
    “城里的人都聽著，別以為你們當縮頭烏龜，我們就不知道了，城內的糧草都已燒光！我再告訴你們，魏國援軍也到不了了！欽隆將軍親自前去狙擊，魏國人全軍覆沒，如今全都死在了半道！你們還在做夢，以為他們會來救？楓葉城守不住的！趁早打開城門，獻上蕭琳花，欽隆將軍或還考慮饒了你們，否則，等到昌海都尉回來，到時候，你們全部死路一條！”
    葉金此言，并非完全是在恫嚇。
    狄國大將欽隆向來自負，此番出兵之前，根本沒將八部放在眼里，唯一的考慮，就是來自魏國方向的援軍，但也并未過多上心。他原本計劃盡快破城，然后調轉方向，對付路上的魏軍，將那支人馬截殺在半道，送魏國一個下馬威，以此開啟對魏國的宣戰。
    不料楓葉城這里也不好啃，耽擱了他快一個月的時間，竟遲遲沒能拿下，想起出兵前在南王面前夸下的海口，未免有些急躁。
    此次發兵之前，他曾往楓葉城里派過細作，知道城中糧庫的方位。那夜便趁著風向對，風又大，改強攻為火攻，城內火光沖天，過后，城外的大片野地之上，隨風落了一層厚厚的沒有燒盡的稻黍殼，從數量來看，應是出自糧庫。欽隆由此判斷，城內存糧已毀，知蕭家父子堅持不了多久了。隨后，他又獲悉消息，那支雁門來的援軍勇不可擋，路上竟已連破自己設下的兩道關卡，如今正往最后一關行軍而來。
    楓葉城里的蕭家父子在欽隆看來，由他攻打，是殺雞用了牛刀。他此番出戰的主要目標，是消滅魏軍。如今蕭家父子如同拔了爪牙的困獸，只要等到他派回去的昌海催來了短缺的輜重，拿下是必然的事。他豈肯在此空等。三天前，將攻城之事交給了麾下另外一個名叫蘇魯的都尉，統御包括白水部王父子在內的八部叛軍，隨后自己親自趕去，要將魏人迎頭截滅在半道之上。
    楓葉城里的人馬之所以能堅持到現在，最大的動力，就是相信魏國援軍很快就能趕到。此刻葉金這個八部叛徒的言語隨風送來，鉆進城頭士兵的耳中。雖有頭領呼喝，道葉金是在危言聳聽，命人不可聽信。然而眾人心中，難免還是感到了些恐慌，射箭的手速隨之慢了下來。城外葉金那一伙人有所覺察，知攻心奏效，愈發猖狂。
    蕭禮先立在城頭，拉弓，瞄準城外那道上躥下跳的身影，正要將人射倒，忽然，對面遠處那片平原的盡頭，地平線上，出現了一排騎兵，影如游龍，又如一片投落在地的碩大的烏云，黑壓壓一片，朝著楓葉城的方向，正快速地鋪展而來。
    正午太陽當頭，陽光刺目，又隔著些距離，一時看不清那一支騎兵的樣貌，但對方是從狄營的后方來的，那里通過去，便是幽州。
    毫無疑問，這一隊新趕到的估計有兩千的人馬，應當就是葉金口中所提的昌海都尉的人了。
    城外狄營里的反應，也佐證了他的猜測。這一支人馬越來越近，迅速奔近，已是隱隱能夠看見馬上那些騎兵的服色，正是狄軍無疑。狄營里起了一陣騷動，有人列隊出去迎接。葉金一伙人扭頭張望了幾眼，興奮不已，狂吼：“昌海都尉回來了！昌海都尉帶著補給后援回來了！楓葉城今日必破！蕭家父子，受死吧！”
    蕭禮先知應當很快又要有一場新的慘烈的攻防對戰降臨。甚至極有可能，這或將是一場關乎全城命運的最后的生死之戰。
    他看著遠處那一支越來越近的狄人騎兵，壓下心中涌出的那種近乎無力的慘淡之感，也顧不得葉金這種無恥的叛徒了，放下弓箭，提起精神，號令城頭士兵立刻加緊守備，自己隨即轉身，沿著登階，奔下城頭，正要呼喚人馬備戰，竟然看見大赫王身披戰甲，在七八個族人和部將的隨護之下，朝著城頭這邊疾步而來。
    大赫王的傷勢不輕，這幾天休戰，他在臥病養傷。蕭禮先沒想到他此刻竟然又身披戰甲出來，奔到近前，一把扶住了人，說道：“父王，這里交給我，你不用上去！”
    大赫王道：“這里有我，還有你的這些叔伯，不用你管！”
    他的雙目望著兒子，低聲又道：“倘若能夠守住，等到魏人到來，再好不過。但若實在等不到，我已為你準備了一隊人馬，一旦城破，你不要停留，立刻帶著妹妹從西門殺出，投奔雁門！”
    蕭禮先起初驚呆，反應過來，下意識地搖頭，正要拒絕，只覺手臂一痛，大赫王已緊緊地攥住了他的胳膊，厲聲說道：“這是我的命令！也是你叔伯他們的意思！魏人有句話，留得青山在，不愁沒柴燒！你留著命，帶著妹妹走，說不定將來，還有回來的機會！”
    蕭禮先望向大赫王身后的族老和部將，見眾人皆是望著自己，神色肅穆，知他們已全部做好了隨大赫王守城到最后一刻的準備，眼眶一熱，縱然心中萬分不愿，卻也無可奈何。
    他紅著眼，低聲應是。
    大赫王臉上露出了一縷微笑，用力握了握兒子的臂膀，道：“你不用回來了，立刻帶著妹妹去做準備！”
    蕭禮先咬牙，朝著大赫王下跪，深深叩首，又向眾人也叩了一番，起身，見妹妹肩上負弓，恰正向這邊奔來，疾步迎了上去，一把抓住妹妹的手。
    蕭琳花看著不遠之外城門附近正在匆匆奔走忙著運送武器的士兵的身影，問道：“哥哥，是不是外面又來了狄人，他們又要攻城了？”
    蕭禮先低聲安慰：“莫怕。倘若情況不好，哥哥帶你出城，去往雁門。”
    蕭琳花一愣，忽然頓悟：“哥哥你什么意思？是說萬一城破，你便丟下父王，帶我逃跑？”
    蕭禮先道：“是父王的命令。你快跟我來！”
    蕭琳花被兄長拽著，朝前跌跌撞撞地走了幾步，回頭，看見城墻下那正和部將安排事項的父親的背影，眼睛一紅，奮力甩開了蕭禮先的手，道：“我不走！我要和父王還有這里的人，守城戰斗到最后一刻！”
    “琳花！”蕭禮先喝道，“聽話！”
    “不，我不走！”
    蕭琳花花容蒼白，神情卻十分堅毅，只見她彎腰，從靴中猛地拔出一柄匕首。
    “哥哥你走吧，八部將來還要靠你統領，我就不走了，免得路上成你累贅。我留下，我也能射箭！倘若真到了最后一刻，守不住了，我便自盡，絕不會落入敵手，令家族蒙羞！”
    “琳花！”
    蕭琳花卻躲開了兄長朝著自己再次伸來的手，轉身便朝城門方向奔去。
    蕭禮先焦急萬分，正要追上妹妹，突然，他聽到城外傳來了一片異樣的嘈雜之聲。馬匹嘶鳴，人聲慘叫，夾雜在一起，仿佛陷入了交戰和廝殺。
    他不禁一怔。起先還以為自己誤聽。凝神又聽，確系無疑。蕭琳花已奔出幾步，也聽到動靜，遲疑了下，停步回頭，困惑地問：“哥哥，是我聽錯了嗎？怎么回事？”
    蕭禮先望向前方。城門附近包括大赫王在內的諸多部將正在疾步登上墻頭。上面的一個士兵往下沖，吼道：“打起來了！剛到的那支人馬在沖殺狄營！”
    蕭禮先朝著城墻狂奔而去，跟著眾人涌上城樓，沖到墻前，朝外望去，被眼前所見的一幕驚呆了。
    方才他看見的那一支來自幽州的騎兵，宛如潮水，沖入前方的狄營之后，裂成了幾支分隊，以極快的速度，將營所割裂，分成幾片，迅速地形成了幾個包圍圈。
    如狩獵場上的圍獵，這支將近兩千的人馬，將獵物分隔合圍成功，立刻便在各自的狩獵圈里縱馬沖突，展開了冷酷的鐵刃獵殺。ＷwＷ.ΧＬwＥй.coΜ
    狄營全無防備。
    起初，所有人都以為是昌海都尉提早歸來。
    被欽隆委以指揮權的蘇魯，官居左都尉，比那個擔任右都尉的昌海地位要高，聞訊不以為意，只派了手下出營去迎，自己和幾個部下繼續在中央的大帳內吃肉喝酒。片刻后，覺察情況不對，耳邊聽到外面到處都是士兵的嘶吼和慘叫聲，臉色微變，正要出帳察看究竟，迎頭和一個狂奔而來的親兵相撞，人被沖得摔倒在地。
    “左都尉！幽州來的騎兵，不是我們的人——”那親兵神色驚恐，嘶聲力竭地吼，話音未落，人突然撲在了帳口。
    他的身后嗖地射來一箭，正插入腦后。
    蘇魯大驚，和帳中的人沖了出去，赫然看見前方大營的中央，一隊騎兵，宛若一柄從天降落的鋒利長劍，劈斬波浪般地在大營里殺出了一條通道，正向著自己的方向疾沖而來。
    領頭的那人，身著狄軍都尉的衣甲，面覆臉簾，手執一桿狼頭長|槍，縱馬當先，橫掃左右，那槍頭所到之處，血霧蓬飛，所向披靡，待殺到近前，一槍遠掃，便將附近幾個舉刀奔來擋在前的狄兵掃開。
    以騎兵列隊，對陣披掛不齊倉皇應對的步兵，完全便是不在一個等級的自上而下的殘酷碾壓。
    此刻，那一隊騎眾，距離左都尉蘇魯，已剩不過幾十步了。
    以對方如此的沖殺速度，到他面前，不過就是幾個呼吸之間的事。
    蘇魯知對方是沖著自己而來的，反應過來，迅速返身，奔入大帳，也來不及披掛，一手握刀，另手抓起一面盾牌，轉身才出，正要沖殺出去跨上戰馬，就見對方已縱馬到了面前。
    一桿長|槍，猶如吐信的毒蛇，迎面朝他疾刺而來。
    蘇魯的瞳孔驟然緊縮，一時躲避不及，猛地抬臂，舉起盾牌擋在身前。槍頭一槍扎入盾面，穿透而出。所幸盾牌牢固，長長|槍頭透入一半，終于還是卡住，停了下來。
    蘇魯略松口氣，立刻惡向膽邊生，一邊厲聲怒吼，問對方到底是誰，一邊趁著馬上之人一時無法拔出長，槍，揮刀便要斬斷馬腿。
    他沒有戰馬，對方居高，又握長，槍，占盡優勢，必須要將人砍下馬背，他才能予以反擊。不料，就在他揮臂斬馬之時，馬背上的那人猛地飛身而起，朝他俯沖下來，蓬的一聲，整個人重重地沖撞在了盾牌之上。
    這蘇魯縱然臂力頂天，也是擋不住高處飛速沖下的一個人的沖擊力，手肘一彎，盾牌壓了下來，那還刺在盾上的一截槍頭便如匕首，扎入他的胸膛，人也被盾牌壓翻在地。
    此時對方已從地上迅速翻身而起，也未再試圖拔回正緊嵌在盾上的槍，而是順勢抓起盾牌，豎立著，提了起來，將邊緣對準了正仰面倒地的蘇魯，朝著他的咽喉，重重地頓了下去。
    蘇魯慘叫一聲，眼白上翻，脖頸被盾緣砸得稀爛，口鼻往外狂噴鮮血，身體痛苦地在盾下掙扎扭動，似被釘在了地上。
    很快，狄營左都尉的頭顱被挑在了一桿□□之上，甩入了狄人士兵的中間。
    狄兵不知這支來自幽州的騎兵到底是什么路數，倉促間被殺得沒了陣型。楓葉城里的人似乎也確定，來人并非是敵，打開城門殺了出來。前后夾擊，潰不成軍。
    不到半刻鐘的功夫，狄兵便潰逃散去，原本駐扎了幾萬人的大營里，到處是丟下的盔甲和武器。許多埋鍋造飯的地方，甚至還在燒著余火，罐里散著食物的香氣。
    大赫王畢竟不知對方是什么人馬，不敢追出去太遠，見狄兵潰散，立刻收兵。片刻后，他看見那一隊騎兵也結束了沖殺，整隊，從遠處朝著城門方向再次疾馳而來，唯恐有詐，一邊叮囑身邊的兒子仔細防備，隨時準備帶人退入城中，一邊稍稍上前，高聲說道：“多謝相助！你們是什么人？”
    那一隊騎兵停在了近前，只見當中那個穿著都尉甲衣的領軍之人抬臂，掀起染滿了血的面簾，隨即摘下兜鍪，扔在地上，道：“姜含元！奉大魏大將軍姜祖望之命，前來援你！”
    對面一陣短暫的靜默過后，大赫王突然仰面朝天，大叫一聲：“蒼天！”
    “長寧將軍！攝政王妃！”
    他的聲音充滿了狂喜，喊完，立刻帶著人沖上去拜見，又命蕭禮先大開城門，迎接一行人馬入內。
    “將軍姐姐！”
    這時，城門里忽然傳出一道女子的大喊之聲。
    姜含元正要騎馬入城，聽見了，停馬望去，看見蕭琳花從里面沖了出來，奔到馬前，一把抱住了她的腿，仰面望著姜含元那張染了血的面容，喊道：“將軍姐姐！竟然是你！真的是你！方才我在城頭之上看見你在沖殺，我便覺著像是你了，只是不敢相信！我真的沒有想到——”
    她或是太過激動，話都說不出來了，哽咽了一下，眼睛一紅，眼淚竟撲簌簌地落了下來。
    姜含元微微一笑，伸手，待要替她擦去眼淚，看見手上滿是污血，又停了一下，卻被蕭琳花一把抓住，自己飛快地抹了下眼睛，臉上又露出了笑容。
    “將軍姐姐，我可以和你一起騎馬嗎？”
    姜含元一怔，對上她亮晶晶的一雙充滿了期待的眼眸，點了點頭，示意她踩上馬鐙，自己單手一把攥住蕭琳花的臂，一帶，便將她整個人帶上了馬背，讓她坐在了自己的身后。
    蕭琳花一上去，雙臂便緊緊地抱住她腰。
    姜含元催馬，在城中發出的震耳欲聾的歡呼聲中，帶著八部王女，縱馬入了楓葉城。