熾舒帶著人馬離開(kāi)后,剩下的便浮躁了起來(lái)。
    塞壘這里只要圍住，在大水消去魏軍援兵到來(lái)之前，便沒(méi)什么威脅。此處距界河不遠(yuǎn),今日剛派人探過(guò)情形，沒(méi)個(gè)三兩日，水一時(shí)是退不下去的。
    幾名來(lái)自左昌王麾下的軍官正在商議是否也要追去爭(zhēng)功,突然聽(tīng)到身后殺聲震天,回頭看見(jiàn)魏軍竟從塞壘里突出，驚慌之余,急忙組織反撲。但對(duì)方?jīng)]給他們機(jī)會(huì)，在那個(gè)令他們懼恨交加的魏國(guó)女將軍的帶領(lǐng)下，個(gè)個(gè)不要命般地沖殺，那女將軍更是領(lǐng)頭在先，手起刀落,一路如同切菜砍瓜,下手兇悍無(wú)比,帶著身后之人殺出一條血路，沖出包圍圈。雙方正在塞壘附近殊死搏斗，界河方向的遠(yuǎn)處火光映照,仿佛開(kāi)來(lái)了大隊(duì)的人馬。
    界河方向來(lái)的,只有可能是魏軍。
    但是此處浮橋已毀，水位暴漲,他們?cè)蹩赡苓@么多人此刻便就到來(lái)？
    狄軍還在驚疑之時(shí),人馬已是越來(lái)越近，幾條火杖,道道如龍,正從遠(yuǎn)處行來(lái),看得清清楚楚，正是魏軍無(wú)疑。
    原來(lái)周慶和張密決定冒險(xiǎn)一搏。
    對(duì)面受困的，不是別人，是女將軍，更不用說(shuō)，連攝政王也不顧危險(xiǎn)強(qiáng)渡，且生死未卜，他們?cè)跄芾^續(xù)不動(dòng)？
    也是受到了攝政王的啟發(fā)，派熟悉水性的敢死士兵在腰間縛上牢固的繩索，選擇一處水流相對(duì)平緩的河面段，以同樣的方法試著強(qiáng)行渡河，成功之人上岸后，將繩索固定在對(duì)岸，待形成多股，鋪設(shè)木板，從而渡河。
    但是這個(gè)法子只是臨時(shí)而為，繩索受力有限，加上并不牢固，晃蕩劇烈，每次通過(guò)人數(shù)有限，一時(shí)之間不可能將全部人馬都送到對(duì)岸，天黑下來(lái)，也只渡了不過(guò)數(shù)千人。周慶和張密怕對(duì)面出意外，不敢再等下去，便故作玄虛，將士兵分成幾支隊(duì)伍，命前后拉開(kāi)距離，每人各舉兩支火把，從遠(yuǎn)處看去，便是火光點(diǎn)點(diǎn)，長(zhǎng)龍數(shù)條，從而迷惑對(duì)方，造成大軍已全部渡河趕赴而到的假象。
    果然，狄軍還沒(méi)從塞壘突圍當(dāng)中完全回過(guò)神，又以為援軍大隊(duì)開(kāi)到，加上熾舒又不在，軍心頓時(shí)大亂，姜含元和趕到的援軍相互呼應(yīng)，天亮之時(shí)，這支攻打西柔塞的狄軍便潰不成軍，左昌王的人和熾舒剩下的人馬分裂，各自分頭逃竄，往北而去。
    姜含元此時(shí)一心只是擔(dān)憂束慎徽，帶著人也向北一路追索，馬不停蹄，找了三天三夜，然而毫無(wú)頭緒。
    他人到底在哪里？
    一路已深入北境，還在躲避熾舒在后的追索？
    或者，是他已落入熾舒之手？
    又或者……難道他已出了意外？
    這是不可能的！她很快便否認(rèn)了這個(gè)念頭。一遍遍地告訴自己，就算熾舒的人再多，他也不可能出事。他自有上蒼垂佑。
    這三天里，她幾乎未曾合眼，雙目通紅，人也極度疲倦，但她不敢停下尋找的腳步。他此刻一定還在某個(gè)她不知的所在，正等著她去接應(yīng)。
    到了第四天，她的希望開(kāi)始破滅了。
    派到別處尋找的一隊(duì)士兵在西北方向那片茫茫的草沼地里，發(fā)現(xiàn)了幾十具狄兵的尸體，應(yīng)當(dāng)就是那夜跟隨熾舒追出去的手下。
    姜含元趕了回來(lái)，對(duì)草沼的周?chē)俅握归_(kāi)搜尋。她找遍了所有能到達(dá)的地方，甚至循著可以落腳的地方，搜遍草沼地的蘆葦深處。然而，依然沒(méi)有任何的關(guān)于他下落的蹤跡。
    最后的結(jié)果，來(lái)自于一名抓住的狄兵，也是那夜曾隨熾舒離開(kāi)的一名手下，目睹了后來(lái)發(fā)生的一切。當(dāng)晚那頭目回來(lái)之時(shí)，半道獲悉魏軍援兵已到，再無(wú)斗志，加入了掉頭北逃的行列。這名狄兵受了傷，在途中掉隊(duì)，成了俘虜，為求活命，將情況說(shuō)了出來(lái)。
    根據(jù)他的描述，那夜那大魏的攝政王遭到輪番圍攻，卻神威凜凜，殺死了許多人，最后終因身陷重圍，受了重傷。熾舒最后出手，箭透他的右胸。他倒地后，熾舒還要斬?cái)嗨郏凰磽舻檬郑詈髢扇送瑲w于盡，葬身在了草沼之下。
    這名俘虜?shù)拿枋觯椭鞍l(fā)現(xiàn)過(guò)尸首的現(xiàn)場(chǎng)完全吻合。xしēωēй.coΜ
    那個(gè)曾被她斷然否認(rèn)了的可能，原來(lái)最后是真。
    楊虎帶著人在那片草沼地里撈尋，然而徒勞無(wú)功。它太深了，看似平靜的水澤之下，到處都是陷阱，稍有不慎，人便下陷，完全無(wú)法落腳。
    姜含元命他停止這種危險(xiǎn)的搜尋。
    那一夜，她獨(dú)自一人，面向草沼，在那依稀仍能看到干涸殘血的坡上靜靜睡了一夜。北地秋夜的霜露降臨而下，將她整個(gè)人慢慢打得濕透。清早她睜開(kāi)眼睛，帶著滿身的濕冷，回到了西柔塞，接著，領(lǐng)了青木營(yíng)的兩千騎兵，朝北而去。
    這支有著青木之號(hào)的騎兵，當(dāng)年因奪取青木原額一戰(zhàn)成名。后來(lái)，又跟隨她在八部之戰(zhàn)中捍衛(wèi)了他們獨(dú)一無(wú)二的榮耀。
    現(xiàn)在她再一次地帶著這支打上了她深深烙印的親兵，做了一件令天下震驚的事。這支騎兵猶如流星疾電，以神一般的速度，在誰(shuí)也沒(méi)有料想到的情況下，長(zhǎng)驅(qū)直入，一路勢(shì)如破竹，大破狄國(guó)北都，俘虜了眾多剛剛從南都退回到這里的貴族。在她縱馬踏破北都的那日，無(wú)數(shù)來(lái)不及逃走的狄人下跪迎她，俯伏在地，不敢抬頭。熾舒已死的消息早也傳開(kāi)了，被迫只能逃往更加遠(yuǎn)的北地的其余北狄貴族聯(lián)合推舉左昌王出面求和，甘愿臣服，乞求休戰(zhàn)。
    這一次，北狄的求和，和前次熾舒所操縱的那次完全不同。這是在遭到徹底大敗之后，驚恐震懾下的真正的求和。
    在大魏朝廷所定的原本的北出戰(zhàn)略里，并無(wú)這樣的設(shè)想。魏軍收復(fù)幽燕，破了南都，將狄人驅(qū)回界河之北，這場(chǎng)戰(zhàn)事便可稱為極大的圓滿。誰(shuí)也沒(méi)有想到，她竟還能連破北都，立下如此的不世之功。
    一個(gè)月后，這一年的深秋，姜含元南歸，回到了當(dāng)日她出發(fā)的雁門(mén)。
    整個(gè)雁門(mén)因?yàn)樗臍w來(lái)而沸騰。樊敬帶著大軍出三十里外迎接。除了大軍，還有當(dāng)?shù)孛癖姟乃磳w來(lái)的消息傳開(kāi)之后，連日來(lái)，許多人便不顧路遙，從四面八方趕到雁門(mén)，目的就是為了迎她。英雄凱旋，民眾夾道，她和她的青木營(yíng)將士，受到了空前的熱烈的歡迎。快要入城的時(shí)候，在城門(mén)附近，她慢慢放緩了坐騎前行的速度，望向路邊的人群。
    一個(gè)衣著樸素的年輕婦人帶了個(gè)兩三歲的女娃，站在人群之后，正想努力擠進(jìn)來(lái)。但前面人太多了，擠得摩肩擦踵，水泄不通，婦人拉著女娃試了幾次，眼睜睜看著女將軍就要騎馬從面前經(jīng)過(guò)了，大聲喊叫：“將軍！將軍！”
    姜含元停馬于道，她身后的隊(duì)伍便也跟著停下。周?chē)癖娧哪抗馀ゎ^。那婦人嚷道：“將軍！還記得我們嗎？我男人就是兩年前那個(gè)沒(méi)了的燧長(zhǎng)，這兩年，就是靠著撫恤，我才拉扯我家小妮到了今日。前些天聽(tīng)我男人的一個(gè)兄弟講，我才知道，原來(lái)照我男人當(dāng)初犯的事，本是沒(méi)有的撫恤的，我就找樊將軍問(wèn)，這才知道，原來(lái)這兩年，都是將軍你自己出的錢(qián)，在照應(yīng)我母女二人！”
    婦人說(shuō)著，眼便紅了，拉著身旁女娃，命她跟著自己一道跪下，教道：“記得阿娘怎么跟你說(shuō)的嗎？快給將軍磕頭道謝！要不是將軍，咱母女如今會(huì)是怎樣還不知道！將軍就是你的救命恩人！妮子你那會(huì)兒才幾個(gè)月大，自己就爬到了將軍面前，她還拉過(guò)你的手呢！”
    那女娃的膚色如當(dāng)?shù)氐拇蠖鄶?shù)孩子一樣，是常見(jiàn)的風(fēng)吹日曬的黝黑，但打扮干凈，又生了雙圓圓的眼睛，黑白分明，模樣乖巧。她正歪著頭，睜大眼睛，用敬畏的目光仰望著高高坐在馬背上的姜含元，聽(tīng)完，學(xué)了大人的樣，磕頭，輕聲輕氣地用母親先前教過(guò)的話說(shuō)道：“多謝將軍救命之恩。”
    婦人擦了下眼睛，又歡喜地道：“將軍大恩，我母女無(wú)以為報(bào)，聽(tīng)說(shuō)將軍打了大勝仗要回來(lái)了，無(wú)論如何，今日我也一定帶妮子過(guò)來(lái)給將軍磕個(gè)頭！我沒(méi)見(jiàn)識(shí)，不會(huì)說(shuō)話，只盼將軍無(wú)禍無(wú)災(zāi)，長(zhǎng)命百歲，和攝政王白頭偕老，兒孫滿堂！”
    路人低聲議論著，聽(tīng)到這話，紛紛點(diǎn)頭。
    姜含元早已認(rèn)出這婦人了，便是兩年前那個(gè)為將功補(bǔ)過(guò)而戰(zhàn)死的燧長(zhǎng)的妻。倒是沒(méi)有想到，當(dāng)日還在地上爬的女?huà)耄挂惨验L(zhǎng)得如此大了。依稀之間，一切仿佛還是昨日之事。
    她下了馬背，朝母女走去。路人紛紛讓道。她走到女娃的面前，俯身，如當(dāng)年那樣，再次朝她伸出了自己的手。女娃的眼睛一亮，這一回，也不用母親教，立刻就將自己的小手放到了她的掌心之中。
    姜含元握住女娃柔軟而嬌嫩的小手，笑了，握了握，松開(kāi)，又揉了揉她的頭發(fā)，將她交還給了她的母親，在道路兩旁的喝彩聲中，騎馬入城。
    來(lái)自北狄的國(guó)書(shū)將被送去長(zhǎng)安，左昌王目答率眾愿稱藩臣于大魏。此戰(zhàn)，有功之人的請(qǐng)封名錄也早已整理完畢，交給姜含元過(guò)目后，一同送去朝廷。趙璞、周慶、楊虎等將，還有八部的蕭禮先等人，也都在雁門(mén)待命，等最后的嘉獎(jiǎng)令送抵，他們便將帶隊(duì)去往長(zhǎng)安，接受朝廷封賞。不但如此，朝廷還將舉行盛大的凱旋慶禮，以彰顯武德，威加四海。
    所有的這些事情，自有人操辦。一切都在忙碌但有條不紊的步調(diào)中進(jìn)行著。
    姜含元沒(méi)有和眾人一道留在雁門(mén)待命。她也無(wú)意再入長(zhǎng)安。此生此世，不再回顧。
    她只在雁門(mén)停留了一夜，審閱完功臣名錄之后，第二天，在邊城歡慶的氣氛尚未消盡之時(shí)，便帶著父親遺骨，踏上了去往云落的路。
    她盼將父親早日送到母親身邊，好叫他二人朝朝暮暮，再不分離。
    從前戰(zhàn)事未完，此事只能擱置，現(xiàn)在終于能夠成行了。
    父親臨走前的擔(dān)心是多余的。姜含元知道，母親不會(huì)怪他的。她怎么可能會(huì)怪他。這些年，母親一定也很寂寞了，如今有父親相伴，對(duì)此，自己應(yīng)該感到欣慰才是。
    她命樊敬楊虎等人不必送，各守其位，自己悄然出城，只帶了一小隊(duì)的親衛(wèi)，踏上了去往云落的路。
    傍晚時(shí)分，她將西陘大營(yíng)也拋在了身后，欲夜行趕路。當(dāng)騎著馬，經(jīng)過(guò)一段小道，忽然，她慢慢地緩住馬蹄，在馬背上停坐片刻，最后回首，望向了身后的遠(yuǎn)處。
    斜陽(yáng)鋪野，金光漫天，是雁門(mén)深秋時(shí)節(jié)的再普通不過(guò)的一道黃昏之景。
    同行的親衛(wèi)不知她為何突然停馬在此回首凝望，本以為她是想起有事還沒(méi)交待完，在回望西陘大營(yíng)，但循她的目光追望，那盡頭之處，又非西陘，而是東北之向，那里，群山渺遠(yuǎn)，晚霞如煙。
    “將軍可還有事？”
    親衛(wèi)出聲發(fā)問(wèn)，見(jiàn)她目光凝然，仿佛沒(méi)有聽(tīng)到，便繼續(xù)等在道上。
    “今日不走了，你們自行過(guò)夜，不必等我。”
    忽然，她如此輕聲道了一句，隨即轉(zhuǎn)過(guò)馬頭，朝著方才凝望的那個(gè)方向疾馳而去，很快，身影消失在了夕照之中。
    姜含元獨(dú)自騎馬，沿著記憶里的這條她十三歲后便再也沒(méi)有走過(guò)的小道，曲曲折折，行了一夜，終于，在天快亮的黎明前夕，抵達(dá)靈丘。
    她劈開(kāi)了那條被荒草徹底湮沒(méi)的野徑，站在了昔日那少年曾立過(guò)的土臺(tái)之上，環(huán)顧四周。
    雜木蕭瑟，荒草萋萋，古之王陵，今日狐洞。一切都是似曾相識(shí)，然而四顧，再無(wú)旁人，唯有自己，還有身邊一把沉默無(wú)言的寶刀。
    她定定地立了片刻，從腰間拔刀，久久凝望。
    一陣秋風(fēng)掠過(guò)，身后傳來(lái)一道低微的瑟瑟之聲，仿若有人踏著腳步正在走來(lái)。她的心一跳，猛地回頭，卻見(jiàn)是只野狐，自打在土臺(tái)下一個(gè)洞口里飛掠而出，躥過(guò)枯草。
    伴著這小畜遠(yuǎn)去，耳畔方才傳來(lái)的雜聲也消失了。
    沒(méi)有人，更不是腳步聲。
    一顆眼淚，倏然從她的臉龐上滑落了下來(lái)。
    她至今仍是不愿意相信，他就那樣消失。
    昔日的那個(gè)少年，他是再也不可能來(lái)此赴約了。
    但是那又如何。待將父親送到母親身邊，她便回去，繼續(xù)找他，等待他來(lái)赴約。余生多長(zhǎng)，她便等他多久。
    她微微仰面，凝視著頭頂那片曾在她的夢(mèng)中出現(xiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次的明好的秋日晨空，止著自己的眼淚。
    又一陣?yán)滹S晨風(fēng)掠過(guò)，方才那瑟瑟之聲再起，若又有人，正從她的身后踏行而來(lái)。
    這次她未再回頭了，待眼底風(fēng)干，淚意消去，低下頭，慢慢收起刀，轉(zhuǎn)身，邁步待要?dú)w去，抬頭之時(shí)，目光定住。
    秋晨霜曉，野地微白，霧若茫紗。
    一道人影，踏著荒徑，正從晨曦之中朝她漸漸走來(lái)，越走越近。
    那是一個(gè)男子，身影微帶蹣跚，步伐仿佛吃力，卻又邁得很大，似帶著焦急和不安。正大步走來(lái)，忽然望見(jiàn)了立在野道盡頭的她，身影一頓，立在原地。
    姜含元和對(duì)面來(lái)的這男子彼此靜靜凝望對(duì)方，四目相對(duì)。
    她不敢相信自己的眼睛，她以為是幻覺(jué)。怎可能在這里真的叫她等到了她相約的人。起初她甚至還閉了閉目。再次慢慢睜開(kāi)眼睛，那人還在。
    不是幻影。是真的。
    他來(lái)了。
    姜含元驚叫一聲，不顧一切地沖到了他的面前，撲了過(guò)去。
    “束慎徽？你沒(méi)有死？你還活著！”
    當(dāng)她撲到他身上的時(shí)候，方驚覺(jué)他是何等的消瘦和虛弱，竟被她撲得站立不穩(wěn)，但她也是無(wú)法收勢(shì)了，和他一起倒了下去。
    他倒在了野徑之上，卻笑了起來(lái)，抬起手，輕輕握住她的臂，阻止了她想扶起他的動(dòng)作。
    姜含元看見(jiàn)他的雙眸倒映著頭頂?shù)某靠眨€有她的面容。
    “是我，我沒(méi)有死。我還活著。昨日我追你到了雁門(mén)，他們說(shuō)你已經(jīng)走了，我再去追你，在從前我曾碰到過(guò)你的地方，遇見(jiàn)了你的隨行。他們告訴我，你在傍晚時(shí)突然離開(kāi)，不知去了何地。我便想著，你應(yīng)是來(lái)了這里。”
    “說(shuō)好的，你會(huì)來(lái)這里等他。”他慢慢地說(shuō)道。
    霧水已再次彌漫了姜含元的雙眼。
    “我替當(dāng)年的安樂(lè)王來(lái)赴約了。”他頓了一頓，繼續(xù)說(shuō)道。
    “他還托我，見(jiàn)面問(wèn)你一聲，將來(lái)如若你又遇到了他，不知是否還愿意，替他再帶一次路？”
    最后，他凝視著她的眼眸，輕聲問(wèn)道。