清晨，太陽剛剛升起。
    “嗚……哇……”小孩子撕心裂肺的哭聲從船艙里傳出來，護衛們聽的眉頭直皺。
    “怎么了？”阿列問，“怎么一下哭的這么厲害了？”
    “還不是不肯吃東西！”一人不屑的撇嘴，“前幾天新鮮的食材吃完了，小孩子嫌我們準備的米硬，咽不下去，又不肯吃腌肉，嚷著要吃水晶糕，正在鬧呢！”
    阿列沉吟了一會，“快到鹽縣了吧？”
    “照這個速度還有半個時辰左右吧。”
    “我們在這里停下。”阿列說，“阿昌你乘小船快速趕去徐州，告知郎君，讓郎君派人來接我們。”
    “從這里到徐州也沒幾天了，何必中途停下呢！”阿昌不同意，“萬一真出什么岔子，你擔待的起嗎？”如果路上真出了問題，就算阿列是郎君的親信，也沒好果子吃！郎君那點小心思，除了阿勒那傻子之外，會動腦子的親信，誰心里沒數？
    “讓他這樣哭下去總不是辦法。”阿列說，“再說我們最近吃的那些東西，的確有些難下口，難怪孩子會哭鬧了，想來蕭姑娘也咽不下吧。”最主要的倒不是那孩子，瞧那孩子那身小肥肉一抖一抖的，都快掉下來了，哭聲中氣十足，餓幾頓也不成問題，倒是蕭姑娘――阿列皺了皺眉頭，受了這么大的打擊，一路舟車勞頓，萬一真鬧出來病來，郎君那邊可交代不過去啊！
    “我聽雙福說，蕭姑娘這幾天吃的比以往還多了。”阿昌搖頭，“現在外面那么亂，就算鹽縣以前再繁華，現在也好不到哪里去！能買到什么東西？普通人能有一口吃的就不錯了！不過你說的也對是該提前告訴郎君一聲。”他嘿嘿笑了兩聲，“郎君肯定會很開心的！”
    “有什么好開心的！”阿列翻白眼，“依郎君的脾氣，肯定馬上會送蕭姑娘去通州的。”這也是阿列最糾結的地方，這么好的機會，眼看的就要被郎君放棄了，郎君自己帶兵打仗，怎么不知道機不可失失不再來呢！
    “不會吧！”阿昌目瞪口呆。
    阿列嘆氣搖頭，“算了，這事也不是我們能管的，你先去徐州通知郎君再說。”從郎君沒事就琢磨著怎么給蕭姑娘找禮物，找到了又只當尋常禮物送去，蕭姑娘收了可能都不知道是他送的，就知道郎君在蕭姑娘身上是沒救了！
    “好。”阿昌微微點頭，心里卻極不以為然，送去了通州又如何？蕭三郎君有能力保護蕭姑娘嗎？最后還不是要郎君出力？既然這樣，為什么不讓蕭姑娘嫁給他們郎君？連卓家那不入流的卓大都能娶士族女，憑什么他們家郎君不能娶？士族貴女，尤其是上姓貴女，來就是眾人爭搶的肥肉，更別說蕭姑娘那出色的容貌了！前階段軍中還有不少高級將領，都休了老家的妻子，爭相娶了徐州這帶地方上沒落的小士族女為妻呢！
    船艙里除了練兒的哭聲外，沒有其他聲音，蕭源嘆了一口氣，將練兒打翻的粥碗揀了起來，然后慢慢的把桌上粥撥回了碗里，布兒要上前幫忙，蕭源沒讓。練兒見姑姑不理他，哭的越發的委屈了，“哇――姑姑抱――”
    蕭源對雙福說，“我記得過一會就要路過鹽縣了，可以讓船開的慢一點嗎？”
    雙福點點頭不懂姑娘的意思，蕭源目光轉向越哭越大聲的練兒，伸手將他摟在了懷里，“練兒，別哭，不想吃就不吃了，一會姑姑帶你去看一些人。”
    “什么人？”練兒好奇心被勾起，哭聲減低，抽抽噎噎的問。
    “看跟你一樣的小朋友。”蕭源將半碗粥放在桌上，吩咐三人不許收走。
    阿列聽了雙福的話，眼底閃過一絲詫異，從離開蕭家后，蕭姑娘從來沒提出過任何要求，突然要他在鹽縣走慢一點，不知道干什么？阿昌同另一名親兵，已經坐上小船，一路疾行去徐州了。
    “我也不知道姑娘想干什么。”雙福憂心的說，“練兒小郎君一直這么不吃東西，萬一生病怎么辦。”
    阿列暗暗撇嘴，什么怎么辦？餓幾頓不就好了！那小肥球渾身肉都滿出來了，餓幾天瘦一點，說不定還能有點他爹的樣子呢！阿列實在無法想象，蕭家玉郎小時候是這小肥球的樣子！但這句話他可不敢說出來，雙福肯定會罵死他的！“這樣，我們在鹽縣停一會，我去問問有沒有人家有新鮮的食材。”阿列其實心里也沒數，這種兵荒馬亂的時候，糧食是比金子還珍貴的東西，哪家人家會用糧食換金子？
    “好。”雙福松了一口氣，回去告訴蕭源。
    蕭源微微一笑，“真是為難他了。”
    “姑娘您太客氣了！”雙福嘟噥著說，“這本來就是他應該做的。”
    練兒被蕭源說的要看小朋友的提議給吸引住了，不停的在船艙里上躥下跳，蕭源讓雙喜陪他玩，憑心而論，練兒已經很乖了，在窄小的船艙里待了這么久，連大人都受不住，更別說他一個淘氣的男孩了，如果可以她也想讓練兒有個無憂無慮的童年，但――蕭源眼底閃過一絲水光，大哥走了，練兒就是蘭陵蕭氏的冢子，他已經沒有權利再天真下去了，蕭源打開了妝盒，對著銅鏡調起了脂粉。
    “姑姑，船停了！”練兒興奮的沖進了船艙里，在看到艙里坐著的人的時候，不由傻了，連身后跟著的雙福也怔了怔，遲疑的問：“姑娘？”
    “嗯。”蕭源臉上淡淡的抹了一層褐粉，眉毛畫粗了，眼線稍稍的下滑了些，盡量讓自己看起來不是太出挑，“走吧。”
    “姑姑？”練兒疑惑的蹭到了姑姑身邊，聞到了那股熟悉的香香的味道，才放心了，“姑姑，你變得好丑！”他皺了皺小鼻子說。
    “小傻瓜。”蕭源領著練兒走出船艙，鹽縣在長江以北地區的是屬于比較富饒的地方，但這幾年的連年災荒，還有各地流寇的攻擊，已經讓這個原本繁華的地方變得十分的荒蕪。
    “姑姑――”練兒見渡口處殘破的建筑，衣衫褸襤的普通百姓，下意識的偎依到了蕭源的懷里。
    “練兒，你看那邊。”蕭源微微抬了抬下巴，渡口處有三個面黃肌瘦的小孩子蹲在河岸邊，不知道再撈什么，“知道他們在干什么嗎？”
    “不知道。”練兒搖了搖頭。
    “他們在撈螺螄。”蕭源說，“因為他們沒吃的了。”見練兒滿臉懵懂，她微微一笑，“練兒沒吃過螺螄吧？”
    雙喜遲疑的端著一盆只用水煮過的螺螄，這個東西姑娘真要給小郎君吃嗎？
    蕭源對練兒說：“你嘗嘗看。”
    練兒只舔了一口，就吐在了地上，不停的泛惡心，蕭源輕輕的拍了拍他的背部，那些撈螺螄的孩子饑渴的望著雙喜手里的那碗螺螄，雙喜遲疑的望著蕭源，蕭源對雙喜搖了搖頭，現在可不能送，“練兒，你知道這些孩子為什么沒穿衣服嗎？”
    “為什么？”練兒仰頭問。
    “因為他們沒有衣服。”蕭源說，這時阿列和幾名侍衛匆匆趕回來，兩手空空，顯然是沒買到什么東西，雙福失望的嘆氣。
    “準備開船吧。”蕭源說，同時讓雙喜遞了一個包裹給阿列。
    阿列摸了摸，發現里面是幾個包子，他疑惑的望著蕭源，蕭源說：“阿列，你去把這三個包子和那盆螺螄給那三個孩子，別讓那些大人欺負這三個孩子。”
    “是。”阿列接過包裹跳下船，他人高馬大，滿臉煞氣，普通的老百姓哪里敢惹他，一下子躲得遠遠的，那三個小孩子一時不查，沒逃走，嚇得哇哇大哭，一旁貌似母親的人想沖上去，但被一個男人拉住。
    阿列將三個包子和螺螄放在孩子面前，三個孩子看到三個包子，發亮的眼神讓練兒一下子縮到了蕭源的懷里，三雙小手飛快的將包子搶到了懷里，沖到了一旁母親的懷里，在練兒目瞪口呆的注視下，一家五口狼吞虎咽的分食著這三個包子，神情就像在品嘗無上的美食一樣！那寡淡腥氣的螺螄也被他們吸得津津有味。練兒實在無法理解，他們為什么會這么喜歡吃這種干干硬硬的包子。
    “練兒，知道肚子餓的滋味嗎？”蕭源輕柔的問。
    “嗄？”練兒懵懂的抬頭。
    “你今天晚上就知道了。”蕭源摸了摸他的頭，笑得溫柔。這種溫柔的笑容，一直貫穿了練兒的童年，直到練兒已經很大很大了，看到姑姑這種笑容，都不自覺的心里發毛，心里自動反省自己是不是又做錯了什么。
    昌泰元年九月二十三日，是練兒小郎君人生成長經歷中，很有紀念意義的一天，這一天金尊玉貴的練兒小郎君，生平第一次嘗到了餓肚子的滋味。
    “姑姑――”練兒捧著小肚肚可憐兮兮的望著蕭源。
    蕭源正在雙喜的指導下，努力的納著鞋底，聽到練兒的聲音，頭也沒抬，“嗯，怎么？”
    “姑姑，我餓了。”練兒見姑姑肯理他了，忙膩了過去。
    “餓了？”蕭源抬眼看了看日頭，才中午，練兒從昨天開始就不肯吃東西，好說好歹勸了半天，才喝了一點點米湯，難怪會餓了。
    “嗯嗯！”練兒拼命點頭，“姑姑，你聽都在咕咕叫了。”
    “可是船上只有你不愛吃的硬粥和硬肉。”蕭源低頭繼續吃力的納著鞋底，她在給練兒做布鞋。
    幾層的鞋底對她來說實在太多堅硬了，她每戳一針就很困難，不一會手指就被戳紅了，看的雙喜心疼不已，“姑娘，這種粗活還是我來吧。”
    “沒關系，總要學會的。”蕭源從蕭家出來后，就有吃苦的準備了，兵荒馬亂的時代，她能不能安全到三哥那里都說不定呢！如果真有什么萬一――蕭源咬了咬牙，她總要學會些這個時代婦女的必備技能，不能總指著依靠別人。說來好笑，自己學了這么多年女紅，卻連一件小衣服都不會做，只會繡些不實用的花樣，這種時候誰還會在乎衣服上的繡樣？
    “啊……”練兒失望的癟嘴，嘟著小嘴不肯吃東西。
    布兒心里暗暗焦急，但見蕭源沒什么動靜，也不敢動。練兒原本以為自己撒撒嬌，姑姑就會像以前一樣過來抱他，給他吃好吃的點心，但時間漸漸的過去，天色漸漸暗了，練兒餓得肚子如火燎一般，可姑姑還是沒動靜，不向之前給自己吃甜甜的小點心。最后小郎君忍不住，小嘴一癟，“哇――”放聲大哭起來，嗚嗚……姑姑壞！姑姑不喜歡練兒了！
    蕭源放下了她奮斗了一天的鞋底，將練兒摟到了懷里，溫柔的問，“餓嗎？”
    “嗯――”練兒小爪子不停扒拉著姑姑的袖子，幼小的心靈很受傷。
    “難受嗎？”
    “嗯！”
    蕭源給練兒擦去淚痕，“練兒，還記得剛剛那三個孩子嗎？”
    “嗯。”練兒點點小胖腦袋。
    “他們起碼已經餓了三天了。”蕭源指著桌上那碗已經涼掉的粥，“這碗粥如果他們喝，他們一天就不用吃東西了。”
    “嗚――”練兒死命的嚎了起來，他也不知道自己為什么哭！就覺得心里很難受！蕭源聽著他中氣十足的哭聲，松了一口氣，顯然沒餓壞。
    這時雙喜已經把熬好的、準備了多時的粥送到了練兒面前，“郎君快吃吧。”
    小肥球也不管米硬還是軟了，呼呼的喝了一碗，不過還是好難吃啊！練兒小朋友淚奔了。
    “好吃嗎？”蕭源問。
    “難吃。”練兒皺著眉頭吐出了兩個字。
    “姑姑也不喜歡吃。”蕭源啞然，“但是餓肚子的時候還是要吃，不是嗎？”
    練兒似懂非懂，蕭源也不急，他才三歲，多得是時間慢慢教導，“你看雙喜，為了你天天熬粥，多辛苦！還有外面的那些侍衛，不是我們的家丁，卻還天天護著我們，我們是不是不可以多麻煩他們？”蕭源額頭抵著練兒額頭問。
    “那――練兒這幾天喝這個硬粥。”練兒嘟著小嘴說。
    “真才是乖孩子！”蕭源親了親練兒的小肥臉，“等到了通州，你想吃什么，姑姑都給你做！”
    “好！”練兒仰頭開心的答應了。
    練兒被蕭源溫柔的教導過后，再也不挑食了，每次皺著臉不想吃東西的時候，蕭源的目光就會落到桌上的一只空碗上，練兒馬上停止哼唧，乖乖的把自己那份食物給吃完。之前那只碗里放過半碗涼粥，就是這碗涼粥讓練兒餓了一天的肚子……
    “這蕭姑娘倒是有一套。”阿列贊道，他原本以為那些貴婦只會無節制的寵孩子呢！
    “當然！我們家姑娘可聰明呢！一盞茶時間就學會納鞋底了。”雙喜仰頭得意洋洋的說，她沒說蕭源雖然學會了納鞋底，但是目前為止，她那只鞋底沒有納完。
    雙福白了她一眼，“你話真多！”姑娘的事也能和其他男人說！
    雙喜不由低下了頭。
    阿列哈哈一笑，“時間也不早了，你們先回去休息吧。”
    “好。”兩人望著已經昏暗的天色，準備回去給姑娘燒水梳洗。
    “阿列，有情況！”站在船頭的一人說道。
    “什么！”阿列臉色一正，站在船頭望去，就見幾艘黑色的大船飛快的朝他們駛來，不一會就到了他們面前，此時船速也漸漸慢了下來，四周除了他們的船只之外，并沒有其他船，顯然是沖著他們來的，“大家準備了！”阿列低聲喝道，“來了大家伙――咦？”當他看到從對面船艙走出的一人的時候，不由瞪大了眼睛，“這――”
    “是郎君！”侍衛也不敢相信自己的眼睛！
    “郎君，蕭姑娘和練兒小郎君就在那艘船上。”阿昌站在梁肅身邊說道，他做夢都沒想到，郎君在接到自己傳來的消息之后，居然不顧一切的親自前來。
    “嗯。”梁肅微微頷首，外面看起來神色如常，但誰也不知道，當他看到船艙中款款走出的熟悉的身影的時候，一直高高懸起的心終于落地了！</br>