近期的格林城顯得尤為熱鬧。因為正值烈焰圣殿一年一度招收門徒的時間。方圓數(shù)百公里之內(nèi)，不僅無數(shù)的貴族、富商攜帶子嗣前來接受圣殿的檢測。就連那有志的平民，也傾家蕩產(chǎn)的把自己的孩子送來。為的，就是通過圣殿的考驗，讓自己的后代成為高高在上的元素師。
    太陽剛剛升起，烈焰山上就排起長長的隊伍。直從半山腰的圣殿大門，綿延到平整的山腳。杜深就在其中。
    長長的隊伍看起來很臃腫。其實當中將要接受檢測的孩童為數(shù)并不算多。隊伍中更多的，還是陪伴孩子的家長，以及負責服侍、保護他們的仆從。
    正因此，排在隊伍中段的杜深，于正午之前就抵達檢測的場地。
    幾乎所有的家長，都被阻隔在一道稀疏的人墻之外。杜深按照引路人的吩咐，穿越人墻，走到廣場的左側邊沿。那里排著數(shù)名孩童。每個人輪流上前，從一位中年男人手里，接過盛滿湯劑的木杯，先后一飲而盡。
    雖說是所有人共用一只木杯，但儲存湯劑的大缸，以及中年男人手里的鐵勺還算干凈。重要的是，杜深若想獲得元素之核，就必須接受對方的過場。
    所以，他像其他孩子那樣，面不改色的把木杯里的藥水喝光。好在，藥水好似涼茶，散發(fā)淡淡的清香，味道甘甜，不算難咽。
    喝完茶，杜深跟隨其他孩子，走到廣場右側。那里橫置幾條長木凳。按照引路人的吩咐，杜深和幾個孩子一起，擁擠的坐在一條木凳上。
    引路人吩咐眾人安靜等待，自顧自的走向人墻，去招呼新一批的孩子。
    杜深似身邊的孩子那樣，用好奇的目光打量廣場中心。兩張木桌將一名中年男子夾在中間。男子雙目微閉，好似正在打瞌睡，對不遠處的杜深等人，毫不在意。
    杜深的目光，幾次掃過木桌上放置的兩顆長條形水晶。水晶約有手腕粗細，遠遠看來色彩斑駁。兩顆水晶，就是用來檢測資質(zhì)的裝置。
    據(jù)說，水晶里封印一團火苗。待會兒，每個人握住水晶，只要能讓里面的火苗搖曳，就會被圣殿收為門徒。
    對于自己的資質(zhì)，杜深并不擔心。他不僅融合恐懼神性，穿梭時空以前，或許出于補償心理，希爾達還贈給杜深一絲生命神性。盡管只是黃豆大小的那么一團，杜深融合后仍然使自身的資質(zhì)有所提升。而且，杜深的外貌，略微返老還童。在別人看來，他的年紀多半也就十五六歲。
    若非如此，杜深也不會想到前來烈焰圣殿裝嫩，騙取元素核心。
    杜深靜坐五分鐘的樣子，另一名引路人率領數(shù)名孩童走過來。引路人示意杜深等人起身，前往廣場中心接受檢測。新來的孩子，則接替杜深等人坐下。
    沒有引路人約束，杜深不想浪費時間，幾下沖到隊伍前頭。收獲幾道不滿的目光，杜深第一個止步木桌跟前。
    對于杜深的不守規(guī)矩，負責檢測資質(zhì)的中年男人并不在乎。他無精打采的掃視幾眼，沖杜深以及他身后的孩子解釋：“每個人輪流握住水晶棒。你們就想象水晶里面的火焰是活的，指揮它跳出來。每個人都只能握住十個呼吸。時間有限，注意集中精神。”
    說完，中年人撿起桌面的一根水晶棒，塞給杜深。
    杜深雙手握住水晶棒，一時不得要領。他干脆埋頭緊盯水晶中心的袖珍火焰，心中默念“跳出來”。
    很快，水晶里面的火苗就抖動起來。先是瑟瑟發(fā)抖，繼而上下扭曲，最終劇烈跳躍，仿佛隨時可能蹦出來。
    隨著火苗的動作，中年人的神色也變化起來。原本懶洋洋的他逐漸嚴肅起來。
    好半天，眼見杜深手里的水晶棒，甚至整個釋放微弱的光芒。中年人急忙伸手搶奪水晶棒：“好啦！可以啦！你已經(jīng)超出時間。把水晶棒還我。”
    杜深順從的松手。中年人一面收回水晶，一面下意識的掃視周圍。他的目光，先后在幾個引路人的身上短暫停留。
    中年人將水晶放到桌面的絨布上。他上下打量杜深，詢問：“你叫什么名字？你出身貴族？”
    “我叫杜深，”為將來考慮，杜深徑直道出本名，“我不是貴族。只是家里的條件尚可。”
    “杜深，”中年人拗口的念叨杜深的名字，似乎有些失望，“沒有姓？”
    杜深總不能跟對方解釋另一個世界的習俗。所以他搖頭：“沒有姓。”
    這個世界的絕大多數(shù)平民，都沒有姓氏。而因為多數(shù)是文盲，平民家的孩子，有時名字會起得很奇怪。杜深的名字，并未引起中年人的懷疑。他只以為，杜深來自某個偏僻的小地方。
    “你合格啦，從左邊走，”中年人側身，指向廣場深處的石階，“爬上階梯，上面會有人接待你。”
    杜深早就看到，廣場盡頭存在兩條石階，一左一右，相隔甚遠。杜深點點頭，抬腳就走。沒等杜深行走幾步，身后又突然響起中年人的低喊：“等一等。”
    杜深止步轉身。只見中年男子雖然仍然端坐，卻已經(jīng)轉過半個身子。他面對杜深，右手拿著水晶棒，任由木桌后面的孩童眼巴巴的看著他。
    “你記得，”中年男子的神情很復雜，至少杜深分不清其中蘊藏何種情緒，“圣殿里，講究團結、友愛。唯有親善、友愛的學徒，才會受到青睞。所以，假如你有幸進入圣殿，千萬記得團結同學！記下了嗎？”
    杜深莫名其妙，恭順的點頭：“記住了！多謝閣下提醒。還請閣下告知姓名。”
    “你也別想親附我，”中年男子似乎不耐煩的揮手，“圣殿里能依靠的唯有自己。你走吧！不要耽誤我檢測學徒。”中年人轉身，把手里的水晶塞給桌子后面的某位孩童。
    杜深見狀，簡單的朝中年人的背影行個禮，轉身大踏步的走向左側的石階。
    拾階而上，視線豁然開朗。尚未看清楚眼前更加開闊的廣場，杜深就聽到左側傳來清脆的呼喊：“你是通過檢測的學徒吧？到這邊來！”
    杜深扭頭一瞧，看到一名年輕的女子站在遠處招手。女子的身后，屹立幾顆大樹。三三兩兩的人影，坐在樹蔭底下，紛紛抬頭打量杜深。
    杜深一笑，快步走向年輕女子，止步木桌前。
    “我叫芭芭拉，”女子坐到桌子后面，笑容熱情，“是你們的前輩，負責記錄你們的信息。說吧，叫什么名字？家住在哪兒？家里還有什么人？”
    芭芭拉接連詢問。杜深早有準備，當即對答如流。
    一番詳細的記錄，芭芭拉把鵝毛筆插回墨桶：“好啦。你們現(xiàn)在還不算正式的學徒。不過，既然你們已經(jīng)通過第一關檢測，而且交納過檢測費。圣殿自然會負責你們的食宿。”
    芭芭拉所說的檢測費，是在山腳下排隊之前收取的。總計6個金弗林，足夠常人一家五口一年的花銷。
    芭芭拉隨手指向身后的屋舍：“如果你沒有去處。就先在這里呆著。中午會提供午飯，然后安排具體的住宿。當然，如果你有親戚在城里，可以自便。記得后天早晨來這里，參加后續(xù)的檢測。如果你不來，就算自己棄權。到時候，檢測費一個子兒都不會退給你。明白了嗎？”
    杜深點頭，掃視周圍的人影：“我想先在這里呆到中午，然后再下山，可以嗎？”
    “當然可以，”芭芭拉墊腳望向石階，似乎有人影再次走上來，“后面有飲水和廁所，你可以詢問其他人。現(xiàn)在先閃到一邊去，讓我完成新人的工作。”
    芭芭拉呼喊起來。杜深走到一邊。沒走幾步，就有四個人影主動迎向杜深。其中的小胖子率先笑道：“你叫杜深是吧？我剛才聽到的。看你細皮嫩肉的，該不會是哪家貴族的庶子吧？”
    其實小胖子是想問“私生子”的。只是怕惹怒杜深。
    “我倒想啊，”杜深笑著打量四人，“可惜我的父母，跟貴族都沒有絲毫關系。你看你，不是也長得細皮嫩肉？”
    小胖子靦腆的笑起來：“我爸是商人，家里就是有點錢……”
    時間轉眼快到正午，杜深把周圍的人影認識大半。
    因為大家的出身差不多，至少都是平民。再加上據(jù)說，只要通過第一關檢測，后面基本不會被淘汰。未來都是同學，大家也就表現(xiàn)得非常友善。
    正當杜深準備開口告辭的時候，小胖子華生忽然目瞪口呆的指向杜深身后：“哇，那女的好漂亮！”
    杜深轉身，果然看到一道人影款款走來，伴隨芭芭拉的呼喊。
    來人十六七歲，披散一頭火紅的長發(fā)。她身穿束身長袍，個頭相對高挑。她的衣衫陳舊，卻因為前挺后翹的身材瞬間讓人忽略。隨著距離接近，杜深注意到，女孩面有菜色，皮膚粗糙，卻難掩五官的精致。
    杜深暗自點頭：“走過來的女孩，的確是個天生尤物。”
    “你叫什么名字，”芭芭拉端坐桌前，例行登記，不乏熱情，“來自哪個地方？”
    “我叫瑪?shù)倌龋奔t發(fā)女孩面無表情，鎮(zhèn)定的回答，“來自……”
    不遠處的杜深，瞬間皺起眉來：“瑪?shù)倌龋@名字很熟悉啊！可是，怎么跟我記憶中的印象不同？”