“轟！”“轟！”“轟！”青銅炮口噴出怒火，將一枚枚椰子大小的彈丸送向三百步外的樹墩城。吐谷渾人用碎石和泥土筑造的城墻，在爆炸聲中瑟瑟發(fā)抖。
    無論是重金購買來的床弩，還是吐谷渾勇士手中的強(qiáng)弓，都射不到三百步之外。所以，守城一方的將士，只能將腦袋縮在垛口之后，硬扛碎葉軍的狂轟濫炸。
    慕容、白、赫連三姓的大小薩滿們，將臉上涂滿牛血和白堊，揮舞著骨器和銅鈴，在城內(nèi)的高臺上跳得筋疲力盡，唱得喉嚨出血，然而，他們卻沒請到任何天神下凡來幫忙。只能眼睜睜地看著城頭上的勇士越來越少，而城內(nèi)的火頭越來越多。
    “張潛是個(gè)惡魔，所以諸神也會對他退避三舍！而城外那不停噴吐硝煙和火雷的銅管子，就是是惡魔的法寶?！边B日來，類似的謠言，已經(jīng)傳遍了吐谷渾各地。幾乎是與謠言傳播一樣快的速度，碎葉軍追著吐谷渾百花谷三姓潰兵的腳步，一路逆黃河源而上，連克宛秀、大莫門，武寧數(shù)城，將大半個(gè)吐谷渾一口吞下。
    非但利欲熏心，冒險(xiǎn)跑出山外去截殺張潛的吐谷渾慕容、白、赫連三姓的土酋和長老們被打懵了。就連遠(yuǎn)在大非領(lǐng)的吐谷渾大王白丹，都被嚇得連夜離開了王城，帶領(lǐng)一眾親信，轉(zhuǎn)向青海湖以西的廣查“避暑”。
    至于“全殲碎葉軍，拿著張潛的腦袋去吐蕃和大唐找貴人領(lǐng)賞”的夢話，自打上個(gè)月中旬，在吐谷渾就沒一個(gè)人敢再提。
    而那張魔頭，可怕之處不僅僅是手里掌握了連諸神都要退避的“法寶”。他蠱惑人心的手段，也令人想起來就脊背發(fā)涼。
    湟水畔擊敗三姓四十八部吐谷渾人的截殺之后，他對被俘虜七千多吐谷渾普通兵卒沒做任何報(bào)復(fù)，并且還派遣隨軍郎中，盡可能地為俘虜們敷藥裹傷。而緊跟著，他就命人在戰(zhàn)場旁邊搭建了一座高臺，將被俘的大箭、伯克，小王、將軍、侍郎、薩滿等文武官員和神靈的仆從，挨個(gè)押上去公開審訊。（注：按照史料，吐谷渾受吐蕃，突厥和漢文化三重影響，既有渠帥，小王這種部族官職，也有自封的侍郎，刺史。）
    審訊的內(nèi)容，不是這些吐谷渾貴人們?nèi)绾文懘蟀?，出兵截殺大唐特進(jìn)。而是這些吐谷渾貴人們，平素如何利用利欲熏心，與神明的仆從一道互相勾結(jié)起來欺男霸女，盤剝本族普通百姓。
    最開始，被俘虜?shù)耐鹿葴喥胀ū洌€是被迫去高臺下觀看公審，并且其中絕大多數(shù)，都對唐軍的挑撥離間手段，頗為不屑。然而，隨著貴人們的招供，俘虜們就赫然發(fā)現(xiàn)，自己以前食不果腹，衣不蔽體，是貴人們盤剝過重。
    而一些奴隸出身的俘虜，更是赫然發(fā)現(xiàn)，自己或者自己父輩之所以失去了最后的財(cái)產(chǎn)，從普通牧人變成了貴族們的奴隸，不是對神明不夠虔誠，也絕非做事不夠賣力，而是落入了貴族們聯(lián)手做下的圈套。
    至于貴族們平素所做的那些搶人妻女，霸占人草場和牛羊，放貸盤剝，以及故意制造冤案奪人產(chǎn)業(yè)的丑事，更是一件接一件被暴露了出來，隨即，變成了一團(tuán)團(tuán)火苗，燒進(jìn)俘虜們的心臟。結(jié)果，沒等公審全部結(jié)束，要求處死貴族們的哭喊聲，已經(jīng)響徹天地。
    接下來發(fā)生的事情，就順理成章了。大唐碎葉軍應(yīng)被俘虜吐谷渾普通兵卒要求，將那些俘虜?shù)馁F族們盡數(shù)處死于湟水河畔。大部分被俘虜?shù)耐鹿葴啽?，在大仇得?bào)之后，都果斷主動投效，成為了大唐碎葉軍的輔兵。對于剩下的少量猶豫不決者，張潛也沒有難為他們，分給他們每人五十斤糧食和一把繳獲來的兵器，讓他們各自回家。
    緊跟著，張潛的“仁德”和“惡毒”之名，就傳遍了吐谷渾各部。
    那些平素被貴族們盤剝過甚，卻不甘心永遠(yuǎn)食不果腹的吐谷渾牧人們，對唐軍的到來非但毫不畏懼，甚至心中隱隱帶上了幾分期盼。而那些各部的頭人，薩滿，長老們，則恨得咬牙切齒，將一個(gè)又一個(gè)邪惡的頭銜和一幢又一幢他們自己做過的惡行，不要錢般加在張潛的頭上。
    只可惜，造謠和污蔑，阻擋不了唐軍前進(jìn)的腳步。在吐谷渾輔兵們的帶領(lǐng)下，唐軍沿著黃河源頭一路推進(jìn)，順順當(dāng)當(dāng)?shù)鼐痛┻^了赤嶺，殺向了百谷山三姓四十八部的老巢。沿途所有城池堡寨，都是一擊而破。甚至還有一些堡寨，沒等唐軍到來，就被造反的吐谷渾牧奴們自己攻破，所有來不及逃走的貴族、頭人和薩滿，全都被牧奴們踏在了腳下。
    對于吐谷渾底層百姓自發(fā)的起義行為，張潛舉雙手歡迎。只要義軍的頭領(lǐng)前來投靠，他就以大唐同平章門下三品的身份，當(dāng)眾舉薦并委任對方為新的縣令、都尉和刺史。并且宣布，原先吐谷渾貴族名下的牲口、牧場和家財(cái)，全由起義者自行處置，唐軍分文不取。
    如果義軍希望加入碎葉營，或者舉族內(nèi)遷，他也毫不猶豫地選擇接納。擇其中青壯者，進(jìn)入輔兵營，交給教導(dǎo)團(tuán)的弟兄訓(xùn)練整頓。老弱和婦孺，則發(fā)給糧食、種子和繳獲來的牲畜，由唐軍護(hù)送前往甘州安居，正式成為大唐的百姓。
    如此一來，唐軍越戰(zhàn)，隊(duì)伍的規(guī)模越大，一路勢如破竹。
    半個(gè)月之前，唐軍連克了宛秀、武寧兩城，威逼百谷山。山頂?shù)耐鹿葴喣角蹰L容道奴和白、赫連兩姓的大族長，不敢等死，主動放棄了老巢，退向了白水城。
    十二天前，唐軍兵臨白水城下，吐谷渾三部四十八姓再度慘敗，不得以渡過了黃河源，退入了樹墩城。
    十天前，唐軍追至樹墩城下，下達(dá)最后通牒，給出十日時(shí)間，勒令慕容道奴帶領(lǐng)慕容、白、赫連三姓的長老們，出城請罪，接受唐軍處置。
    昨天，唐軍主力忽然出現(xiàn)在二十里遠(yuǎn)大莫門城外，采用圍點(diǎn)打援戰(zhàn)術(shù)，將遠(yuǎn)道而來的吐谷渾莫離、牛、庫澤三姓的兩萬大軍，盡數(shù)全殲，黃河水為之變赤。
    今天早晨，最后通牒時(shí)限已過。唐軍主力返回樹墩城外，發(fā)起最后的總攻，二十八門青銅炮輪番射擊，將吐谷渾守軍炸得魂飛膽喪。
    ……
    “邱參軍聽令，你去告訴慕容勃勃，復(fù)仇的時(shí)間到了。炮擊停止之后，我會派人為他炸開樹墩城的西門。屆時(shí)，你和他帶領(lǐng)他麾下的輔兵，充當(dāng)先鋒！”臨時(shí)搭起的中軍帳內(nèi)，張潛抓起一支令箭，交給了躍躍欲試的邱若峰。
    “遵命！”邱若峰快步上前，接過令箭，隨即轉(zhuǎn)身狂奔而出。仿佛走得慢了，任務(wù)就會落在別人頭上一般。
    “逯得川，你帶本部人馬，現(xiàn)在就出發(fā)，拿下四十里外的莫離驛。扎緊口袋，不準(zhǔn)放走一人漏網(wǎng)！”信手抓起第二支令箭，張潛高聲吩咐。
    “末將得令！”逯得川躬身領(lǐng)命，隨即，也快速跑出中軍帳，身體靈活得如同一頭正在外出尋找食物的虎豹。
    “張思安，你帶本部兵馬，再點(diǎn)起三千吐谷渾輔兵，向南威逼星海城。告訴那邊的赫連刺史，何去何從，給他十天自行選擇！”
    “楊成梁，你帶本部兵馬和三千輔兵，去接管芒拉寨，將那里的牧場和牲畜，重新分給當(dāng)?shù)匕傩?。如果哪個(gè)頭人膽敢不服，立刻以謀反罪懲處，不必請示！”
    “路廣廈……”
    “唐塔……”
    令箭一支接一支傳了下去，中軍帳內(nèi)，迅速變得空空蕩蕩。而中軍帳外，炮擊聲漸漸停歇，吶喊聲、廝殺聲，宛若山崩海嘯。
    張潛稍稍緩了口氣，在帥案后坐穩(wěn)了身體，信手打開了昨天半夜時(shí)剛剛接到的密報(bào)。
    預(yù)料中的血腥動蕩，終究還是在長安爆發(fā)了。與另一個(gè)時(shí)空的歷史一樣，韋后一方幾乎在穩(wěn)操勝券的情況下，被太平公主打了措手不及，全軍覆沒。
    毒殺唐中宗李顯的罪名，最終還是扣到了韋后頭上，雖然任何人都拿不出證據(jù)。
    安樂公主和他的丈夫，聽聞韋后跳城“自盡”的消息之后，方寸大亂，居然使出了棄軍潛逃的昏招。結(jié)果，沒等二人逃到洛陽，就被太平公主的兒子薛崇簡率部追上，斬殺于道。
    冠軍大將軍韋播在叛軍攻打大明宮之際，誤信上官婉兒傳來的“懿旨”，按兵不動。待天明之后，發(fā)現(xiàn)堂姐韋后以及韋氏家族的俊杰們，全都因?yàn)樽约河薮蓝?，羞憤之下，拔劍自盡。
    于闐營五千精銳，除了戰(zhàn)死在大明宮中的九百余人之外，其余皆被太平公主麾下的武將們瓜分殆盡。
    宗楚客，紀(jì)處訥等“妖后余黨”，一百七十余位在京官員，無論職位高低，盡數(shù)被殺。
    少帝李重茂被太平公主趕下了皇位，封為溫王，關(guān)在府邸閉門讀書。
    李顯生前最不喜歡的兒子譙王李重福，出人意料地得到了“群臣”的擁戴，登上皇位，改元“中元克復(fù)”。
    李重福登基之后，加封太平長公主為鎮(zhèn)國太平王，賜予開府建牙之權(quán)。
    相王李旦因?yàn)樽鍪轮?jǐn)慎，官職依舊是輔國太尉，只是據(jù)說受到了驚嚇，身體染恙，所以抱病不出。
    崔湜、岑羲等人都得到了升遷，迅速填補(bǔ)了宗楚客、紀(jì)處訥等人空出來的位置。竇懷貞親手?jǐn)貧⒘俗约豪m(xù)弦夫人，韋后的奶娘明志，也被既往不咎！
    上官婉兒，則因?yàn)榍墒┟钣?jì)詐取了西便門，在關(guān)鍵時(shí)刻帶領(lǐng)勤王兵馬殺入了大明宮，被加封為御使大夫。成為武則天時(shí)代結(jié)束之后，唯一一位非皇族的女性外朝高官。無論最終歸宿如何，憑此職位，就足以名留史冊。
    得知張潛在湟水畔擊潰了突然出現(xiàn)的吐谷渾人，又順勢殺過了赤嶺，在鎮(zhèn)國太平王的建議下，新君李重福增張潛爵位為開國涼公，并讓他取代牛師獎(jiǎng)，擔(dān)任安西大都護(hù)府大都護(hù)，統(tǒng)管碎葉、疏勒、于闐、龜茲四鎮(zhèn)。
    至于是誰暗中指使吐谷渾，并給他們提供了大量的手雷，讓他們截殺張潛。按照駱懷祖送來的情報(bào)，太平王和新皇帝，都沒打算再提。
    在密報(bào)的末尾，駱懷祖還特意提到，白馬宗死灰復(fù)燃。高僧慧范準(zhǔn)備在長安大興土木，重建一座新的白馬寺。而這座白馬寺的第一位捐助者，就鎮(zhèn)國太平王李令月。
    ……
    歷史的一部分，似乎已經(jīng)脫離了原來的軌道。
    另外一部分，卻似乎還在沿著原來軌道繼續(xù)前進(jìn)。
    至于本時(shí)空的歷史最后到底會走向哪一方，張潛已經(jīng)徹底無法看清楚。
    “大師兄，大師兄，巴陵郡王又來了，說是有要緊事，想面見大師兄！”中軍帳外，忽然響起了甘州刺史郭怒的聲音，隱約帶著幾分興奮，“他人已經(jīng)到了軍營門口，要不要我把他帶進(jìn)來？！”
    “巴陵郡王，他居然還沒死心？”張潛的眉頭挑了挑，沉聲詢問，隨即，又搖搖頭，沉聲命令，“不必，讓他先等一會兒，你自己先進(jìn)來，我找你有事安排！”
    “是！”郭怒答應(yīng)一聲，興沖沖地走入中軍帳內(nèi)。連氣兒都顧不上喘均勻，就躬身行禮：“大師盡管吩咐，是提前去為弟兄們準(zhǔn)備糧草輜重，還是返回中原聯(lián)絡(luò)各路英豪，師弟我……”
    “不急！”張潛吸了一口氣，輕輕擺手打斷。然后，上下打量已經(jīng)成年的郭怒，心中百味陳雜。
    他在昨天夜里，就已經(jīng)知道自己為何在第一次見到李隆范之時(shí)，就舉止大失方寸的原因了。盡管，他非常不愿意相信這個(gè)結(jié)果。
    “大師兄，那還有什么事情需要我去做？！您盡管吩咐就是，師弟我唯你馬首是瞻。”郭怒被他看的心里發(fā)虛，再度拱起手，低聲催促。
    張潛又深吸了一口氣，雙手緩緩扶住了帥案，“你到底是相王的人？還是臨淄王的人？什么時(shí)候投靠的他們？在我認(rèn)識你之前，還是認(rèn)識你之后？”
    “冤枉！大師兄我冤枉！”郭怒聞聽，立刻扯著嗓子高聲喊冤。“我的確跟李隆范是舊相識，但是，我卻跟相王和臨淄王，以前都素?zé)o往來！”
    “何必呢，二師弟，你會做，我也會查。無憑無據(jù)，我又何必把你叫過來詐你？”張潛也不生氣，靜靜地等待郭怒自己喊了個(gè)夠，才繼續(xù)低聲說道。“更何況，從我離開長安之時(shí)起，駱懷祖那邊就幾乎失去了聯(lián)絡(luò)。待我率部殺過了赤嶺，聯(lián)絡(luò)反而重新變得通暢。長安城內(nèi)發(fā)生叛亂的消息，只用了十幾天，便送到了我手上。”
    “冤枉！大師兄，我從沒做任何對不起你的事情——”郭怒又驚又怕，本能就想摸懷里的護(hù)身手銃。然而，忽然想到，此物乃是張潛親手為自己打造，對方不可能沒有防備，登時(shí)，手臂又軟軟地垂了下去。
    “我沒問你是否做了對不起我的事情，我只是想弄清楚，你什么時(shí)候投奔的別人?！睆垵撘姶耍闹杏l(fā)如同明鏡一般。嘆了口氣，他從帥案后站了起來，緩緩走向郭怒。落在地上每一步，仿佛都重逾萬鈞。
    “我，我……”郭怒被逼得連連后退，最終，脊背卻頂在了中軍帳璧上，退無可退。只好咬著牙抬起頭，低聲咆哮，“大師兄，你說過自己不想當(dāng)皇帝！而你又對韋后和太平長公主都不滿意，也不看好李重福！這世間，除了新君之外，只剩下了相王和臨淄王那邊。為了你和三師弟，為了咱們的六神商行，我也得未雨綢繆！”
    “所以，你就跟相王父子倆一拍即合?什么時(shí)候？現(xiàn)在說，還來得及？”張潛停住腳步，繼續(xù)追問，雙手在不知不覺間，又握成了拳頭。
    郭怒以前犯錯(cuò)之時(shí)，沒少挨過他的教訓(xùn)，當(dāng)即，本能地縮起了脖子，雙手捂臉，高聲求饒，“大師兄饒命！是你被逼前往安西的時(shí)候！不是相王，是臨淄王，李奉御。咱們一起喝過酒，他人也不錯(cuò)。我想給大伙找個(gè)靠山！大師兄，我不是咒你去死。我害怕，我那會兒真的很害怕！萬一你一去不回，太平長公主動動手指頭，就能滅了我和三師弟九族！”
    他了解張潛的脾氣，知道自己這次，即便不死，也少不了一頓胖揍。然而，預(yù)料中的拳頭，卻遲遲沒有砸下來，只聽見了一聲長長的嘆息?！鞍Α?br/>     “大師兄饒命，我真的沒做任何對不起你和三師弟的事情?！鼻那膶⑹种笍堥_一道縫隙，郭怒從手指縫隙看向張潛，小心翼翼地補(bǔ)充?！拔抑皇牵抑皇怯X得，臨淄王如果能夠當(dāng)皇帝，一定是有道明君。而咱們現(xiàn)在就跟他聯(lián)手，在他做了皇帝之后，六神商行肯定無論做什么事情，都無往不利！”
    “唉——”回答他的，又是一聲長嘆。剎那間，張潛仿佛老了七八歲，轉(zhuǎn)過身，背對著他，低聲命令，“來人，送郭刺史去偏帳休息?！?br/>     “大師兄，大師兄，你聽我說！”郭怒激靈靈打了個(gè)哆嗦，雙膝跪地，流著眼淚繼續(xù)高聲自辯，“你自己不想當(dāng)皇帝，又跟太平公主勢不兩立！如果擁立新君，臨淄王肯定是最好選擇。你怎么處置我都行，甚至可以殺了我，但是，你卻不能不仔細(xì)考慮清楚，接下來究竟何去何從！”
    “我不殺你！”張潛回過頭，臉色鐵青，卻沒有任何殺氣。“你先去休息吧，我會派人接管你以前負(fù)責(zé)的那些事情。包括商行里的一切。”
    “大師兄，那巴陵郡王和臨淄王那邊……”郭怒心里忽然一松，卻依舊滿懷期待地追問。
    如果張潛接受了他的提議，兄弟之間情分雖然已盡，將來，卻依舊可以同殿為臣。屆時(shí)，他會慢慢讓大師兄和三師弟明白，自己現(xiàn)在用心良苦。屆時(shí)，雙方即便不能做朋友，至少也不會老死不相往來，甚至反目成仇。
    然而，張潛的回答，卻又一次出乎他的預(yù)料。
    “我來的那個(gè)地方，沒有皇帝！”將目光從郭怒臉上收回，緩緩掃向周圍所有心腹，張潛鄭重宣告，“我相信，再英明的帝王，不如沒有帝王！”
    “轟??！”窗外，忽然間狂風(fēng)大做，電閃雷鳴。
    天變了，云端仿佛有無數(shù)神明，憤怒地?fù)]舞起了兵器，向著人間大聲咆哮。
    全書卷終
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