“伙計(jì)，兩碗湯餅！一碗渭城老黃！”小販柳木炭縱身跳下車轅，一邊將拉車的挽馬朝門口的拴馬樁上系，一邊高聲叫嚷。
    “好勒！客官里邊請(qǐng)！”負(fù)責(zé)迎客的大伙計(jì)黃福高聲答應(yīng)著挑開門簾兒，滿臉熱情地上前作揖，“柳叔，生意興隆啊，小的給您拜年了！”
    “興隆，興??！你也生意興隆！”柳木炭笑呵呵地還禮，隨手從口袋里摸出兩枚開元通寶，拍在了大伙計(jì)掌心，“來(lái)，過(guò)年了，拿著買碗酒喝。”
    “多謝柳叔！”大伙計(jì)黃福眉開眼笑，飛快地將壓歲錢收了起來(lái)。隨即，從腰間解下一把刷子，主動(dòng)去幫柳木炭刷兩匹挽馬身上的煤灰，“柳叔，您自己進(jìn)去，我就不給您領(lǐng)路了。趁著您吃飯的功夫，我把它們刷干凈了，您回去路上也有個(gè)好心情?！?br/>     “那我可就多謝了！”柳木炭笑著點(diǎn)頭，猶豫了一下，抬手指了指馬車后部，“刷完了順便幫我給牲口喂兩把炒黃豆。黃豆就在車尾的木柜里裝著。記得別喂太多，免得它們肚子脹！喂完之后，裝黃豆木箱里頭，還有一小袋子炒麻谷，你自己隨便抓著吃！”（注：炒麻谷，用胡麻，鹽、小米或者麥子一起炒制的零食，可以供重體力勞動(dòng)者補(bǔ)充體力。）
    “不用，不用，都領(lǐng)了柳叔的賞錢了，哪還能再吃柳叔零食？”黃福連連擺手，眼睛卻不由自主地朝馬車尾部的木頭箱子處瞧。
    “叫你吃就就吃，不用客氣！”柳木炭心里發(fā)疼，卻裝出一副大氣十足的模樣，輕輕拍打黃福的肩膀，“你阿爺呢，今天怎么沒看到他。”
    “在呢，在里頭呢，今天吃湯餅的人有點(diǎn)多，他幫忙端飯去了。讓我在門口幫客人照看牲口！”對(duì)柳木炭這樣的老主顧，黃福也不隱瞞，笑呵呵地做出回應(yīng)。
    “嗯哼！”正說(shuō)話間，已經(jīng)有咳嗽聲從門口處傳來(lái)。卻是湯餅鋪?zhàn)诱乒顸S老邪不放心兒子，親自出來(lái)迎客。
    見柳木炭的驢車已經(jīng)換成雙挽馬車，車身也隱約是半年前才在長(zhǎng)安出現(xiàn)的最新款式，忍不住低聲調(diào)侃，“他柳叔，最近發(fā)大財(cái)了?。∵B牲口和車子都換成全新的了！我說(shuō)最近這半年多來(lái)，總是見不到你的影子呢，原來(lái)是看不上我這小門臉了！”
    “哪呢，哪呢，黃掌柜，您老可別寒磣我了?！绷咎苛⒖坦捌鹗郑t著臉回應(yīng)，話說(shuō)得低調(diào)，聲音卻洪亮得能傳出兩條街：“我全部身家，都在這馬和車子上了。哪像您，占著全長(zhǎng)安城最好的位置，做著全長(zhǎng)安最好吃的湯餅，一年到頭財(cái)源廣進(jìn)?！?br/>     “看樣子是真發(fā)大財(cái)了，嗓門都跟原來(lái)不一樣了！”掌柜一邊還禮，一邊笑著搖頭，同時(shí)，目光還沒忘記快速?gòu)鸟R車上掃過(guò)?？吹匠ㄩ_的車廂中，已經(jīng)沒有任何貨物，只留下兩小堆黑漆漆的煤渣，忍不住又大發(fā)感慨，“哎呀，你這生意好得很么？這么大一車泥炭，恐怕得四五千斤吧，居然一個(gè)早晨就全都出了手。”
    “沒有，只裝了大半車，兩千斤不到兩千斤不到，我娘心疼牲口，怕累著它們。”柳木炭笑了笑，高聲否認(rèn)，“并且車上裝的也不是泥炭，而是那種蜂窩炭?？粗φ嫉胤?，卻不壓秤。最近兩天，不是剛下過(guò)一場(chǎng)青雪么，需要燒爐子的人家多，所以蜂窩碳就賣得快。如果換做平時(shí)，得一直賣到晚上去。”
    “那也是好生意啊！”黃老邪聽得眼神發(fā)亮，繼續(xù)高聲感慨，“怪不得轉(zhuǎn)眼間驢車換了馬車，拉車的牲口也成了雙呢！你啊，這兩年真是好運(yùn)氣來(lái)了！來(lái)，進(jìn)屋，別在外邊站著說(shuō)話，湯餅和黃酒馬上就給你準(zhǔn)備好?！?br/>     “還不是托您老的福。”柳木炭笑呵呵地答應(yīng)，邁步走上臺(tái)階，“要不是您老當(dāng)年照顧我生意，還介紹別的貴客給我，我哪有今天！您老最近用蜂窩炭不？用的話，我?guī)е业芙o您老送貨，比市面上便宜半成！”
    “不用，我這邊做湯餅，需要的火急。蜂窩炭適合燒鐵皮爐子取暖，不適合我這邊。”黃老邪聽得心里舒坦，笑著搖頭。隨即，又朝著屋子里高聲吩咐，“伙計(jì)，給柳掌柜多加碗黃酒！老客人了，別收他錢。”
    “好嘞！”小伙計(jì)們聲音從屋子深處傳來(lái)，透著過(guò)年特有的興奮。
    “使不得，使不得，哪好白喝您的酒？！”柳木炭生意做得越來(lái)越大，早就過(guò)了白占人便宜的階段，立刻擺手謝絕。
    然而，黃老邪卻不肯松口，只管將他引到屋子內(nèi)最亮堂處坐下。隨即，又親自端了一碟腌蒜，放在了他面前。
    恰好伙計(jì)也將湯餅和黃酒端至，熱氣立刻在二人之間彌漫。柳木炭肚子餓得咕咕小叫，無(wú)暇繼續(xù)跟黃老邪客氣，先拱了下手，然后端起飯碗，風(fēng)卷殘?jiān)瓢?，就將兩大碗湯餅送入了肚子里?br/>     熱汗立刻被湯餅從他的額頭上逼出，順著眼皮和面孔緩緩下淌，不多時(shí)，就拉出數(shù)道黑白條紋。
    他從腰間扯出一條黑色汗巾，胡亂抹了兩把，然后一邊等著落汗，一邊笑呵呵地端起了酒碗，“多謝掌柜賜酒，您老年紀(jì)跟我阿爺差不多大，晚輩就不跟您客氣了?！?br/>     “客氣啥??！原本就沒必要客氣。你又不是頭一回在我這吃湯餅了！”掌柜的黃老邪瞪了柳木炭一眼，輕輕擺手，“以前不給你多加頭蒜，你都追著我要。怎么現(xiàn)在還講究上了？”
    “那時(shí)候不是窮么？”柳木炭臉色微紅，不知道是因?yàn)闊幔€是被人揭了老底而感到慚愧，“現(xiàn)在好歹也能吃飽肚子了，就不能再白占您老便宜了。話說(shuō)回來(lái)，您老家里的湯餅，我打小時(shí)候就愛吃。這么多年，味道就沒變過(guò)！就是以前小子家里頭日子過(guò)得緊張，難得有錢來(lái)解一次饞?！?br/>     “你第一次來(lái)我這吃湯餅，就是這么說(shuō)！”黃老邪又翻了翻眼皮，低聲數(shù)落，“不過(guò)，你可有一陣子沒來(lái)了。怎么了，我這手藝不合你的口了？”
    “怎么可能呢？我這不是接了個(gè)腳力活，送貨去西域么？一來(lái)一回，剛好大半年！”柳木炭也不隱瞞，一邊小口小口地抿酒，一邊笑著解釋。“這不？年前剛回來(lái)。年后我就直奔您老這邊了？”
    “送貨，去西域？”黃老邪大吃一驚，兩眼瞬間瞪得滾圓，“你不要命了！居然敢去西域。萬(wàn)一半路上遇到劫匪，你爺娘老子還不是，呸呸，我瞎說(shuō)，我瞎說(shuō)，灶王爺保佑，壞的不靈好的靈。他柳叔一看就是有福氣的……”
    “是六神商行的活，安全得很！就是累了一些，從早到晚不停趕路?！绷咎糠畔戮票K，笑著解釋，“不瞞您老，我當(dāng)初也是窮瘋了，才豁出去與賭一回。不過(guò)，現(xiàn)在我巴不得還能走第二趟！”
    “六神商行，用你的驢車送貨？”黃老邪上下打量柳木炭，拒絕相信對(duì)方說(shuō)的每一個(gè)字，“人家那么大的買賣，會(huì)用驢車?yán)?？你小子，不愿意說(shuō)就不說(shuō)便是，何必糊弄我這個(gè)老頭子？！”
    “冤枉，黃掌柜，我糊弄誰(shuí)，也不會(huì)糊弄您??！”柳木炭聞聽，立刻拱起手高聲喊冤，“我真的去了西域，受六神商行所雇。人家沒看上我的驢車，看上了我的身板和趕車的本事。”
    “純?nèi)斯?？”黃老邪皺了皺眉，繼續(xù)刨根究底。
    “純?nèi)斯?，?lái)回！馬車都是商行的?！绷咎坑侄似鸬诙刖?，小口細(xì)品，“去的時(shí)候，幫忙趕車，裝貨，伺候牲口?；貋?lái)的時(shí)候，幫忙趕牲口，喂牲口，卸貨。那邊馬賤，尤其是拉車用的挽馬，賣得比豬都便宜。所以，我就買了兩匹馬，一道帶回了長(zhǎng)安。年前結(jié)算工錢的時(shí)候，又央求著隊(duì)伍中的二掌柜，打折賣給了我一輛大車?！?br/>     “哦，原來(lái)是這么回事兒，怪不得我很久沒見到你！”黃老邪站起身，透過(guò)窗子中央巴掌的碎拼玻璃，看了幾眼柳木炭的馬和馬車，恍然大悟。
    “您老剛才說(shuō)，蜂窩炭燒灶，火不夠硬，是不是？”柳木炭白喝了黃掌柜一碗酒，心中過(guò)意不去，想了想，小聲詢問。
    “是啊！”黃老邪戀戀不舍將目光從馬車上收回來(lái)，輕輕點(diǎn)頭，“怎么，你這還有不同的說(shuō)法？”
    “我看商隊(duì)那邊做飯，用一種叫做風(fēng)葫蘆的東西，可以把蜂窩炭的火，吹起來(lái)半尺多高。”柳木炭想了想，壓低了聲音透露，“您老買一個(gè)試試，好像也沒幾個(gè)錢。如果好用，燒蜂窩煤，可比燒木炭便宜老了！”
    “有這東西？”黃老邪楞了楞，本能地追問。隨即，看看自己身邊的高背椅子，看看窗戶上的碎玻璃拼花，再看看柳木炭身上骯臟卻沒有任何補(bǔ)丁的衣服，輕輕點(diǎn)頭，“那我就買一個(gè)來(lái)試試。唉，人老了，這么好的東西，居然到現(xiàn)在都不知道！”、
    “我估計(jì)沒推出來(lái)多久吧！”聽出對(duì)方話語(yǔ)里的頹廢之意，柳木炭笑著安慰，“否則，您老早用上了，根本不需要小子來(lái)多嘴。”
    “應(yīng)該是吧！”黃老邪輕輕點(diǎn)頭，又看了柳木炭幾眼，試探著詢問，“你來(lái)回一趟，就能賺個(gè)雙馬挽的大車，怎么還繼續(xù)賣起蜂窩煤了？大過(guò)年的，也不說(shuō)歇息幾天，讓你爺娘托媒人幫你相看個(gè)合適的媳婦？！”
    “這不是換了新車，就心癢手癢么？”柳木炭笑了笑，煤黑色的面孔上，隱約透出了幾分自得，“再說(shuō)了，我家賣了好幾代木炭了，也不能說(shuō)斷就斷啊。所以，我這幾天，我先拿大車，幫家里送幾趟蜂窩碳。等到了三、四月份，商行招募人手去西域，我就報(bào)名跟著去。把大車和挽馬，交給我弟和我阿爺。這樣，如果運(yùn)氣好，明年我弟就也有大車了，娶個(gè)媳婦也就沒那么難了。后年，再再雇幾個(gè)高句麗人幫忙打蜂窩碳，我阿爺也就能歇歇了！”
    “好主意！”聽柳木炭說(shuō)得孝順，黃老邪欽佩地挑起了大拇指。
    “還是托您老的福！”柳木炭吃水不忘挖井人，干掉了碗里最后的一口酒，起身拱手，“要不是前年，您老給我介紹的客人里頭，剛好有一家人的女兒，是六神商行的女伙計(jì)，我根本不知道泥炭還能做蜂窩煤，也不會(huì)知道，做蜂窩煤還有專門的機(jī)器。更不會(huì)知道，商行需要招募趕車的力夫去西域，出價(jià)會(huì)比在長(zhǎng)安城做事高好幾倍！”
    想到那家人，他就忍不住笑意。
    做女兒的在六神商行里開闊了眼界，要給家里添置水爐子。而那家人的祖母，卻覺得冬天里白銅炭盆取暖，才是講究人家，非鬧著要買上好的木炭。結(jié)果，白白便宜了他這個(gè)外人，多賣了好幾車木炭不算，還及時(shí)發(fā)現(xiàn)了蜂窩炭好處，搶先一步轉(zhuǎn)了行！
    “是你自己有福！”黃掌柜卻不肯貪功，起身一邊將柳木炭往外送，一邊試探著說(shuō)道：“他柳叔，都是熟人了，我托你一件事唄！能幫，你就幫我一把，不行，也不要為難。”
    “啥事兒，您老盡管明言！”柳木炭有了兩碗黃酒打底，膽氣頗壯，想都不想，就紅著醉臉答應(yīng)。
    “下次商行招募伙計(jì)去西域，你帶上我家老大行不行？”黃老邪用下巴指了指正坐在馬車上吃炒麻谷的大兒子，低聲請(qǐng)求，“他也老大不小了，平素也沒個(gè)正經(jīng)事去做?！?br/>     “黃叔，這個(gè)可真不敢隨便答應(yīng)您。我就是個(gè)趕車的，商隊(duì)招募人手那塊兒，我根本說(shuō)不上話！”柳木炭被嚇了一大跳，趕緊紅著臉連連擺手?！拔耶?dāng)初有這個(gè)機(jī)會(huì)，還是托您的?！?br/>     “不是讓你送他進(jìn)商隊(duì)?！秉S老邪笑了笑，低聲打斷，“我自己想辦法送他進(jìn)商隊(duì)去做伙計(jì)，但是，路上你得幫我照看一下。他以前沒出過(guò)門，我這把年紀(jì)了，又不能陪著他?！?br/>     “您不讓他繼承這個(gè)湯餅鋪?zhàn)影?，您這可是老字號(hào)！”柳木炭不敢答應(yīng)得太快，咧著嘴提醒。
    “我有三個(gè)兒子呢，總不能全都做湯餅！”黃老邪嘆了口氣，幽幽地回應(yīng)。“況且，世道也變了。他也得學(xué)點(diǎn)新本事了，不能守著我過(guò)一輩子！”
    “那倒是，世道真的變了。以前，這種日子我想都不敢想！”柳木炭笑了笑，輕輕點(diǎn)頭，“您老放心，只要他進(jìn)了商隊(duì)，我保證幫您看著他。其實(shí)您老根本沒必要擔(dān)心，六神商行，可是張郡公家的生意。連突厥可汗，都被他一刀個(gè)剁了！從中原到西域，除非哪路賊人活得不耐煩，才會(huì)去打六神商行的主意?！?br/>     “話的確這么說(shuō)，可有熟人照應(yīng)，我總是能放心一些?！秉S老邪一邊給客人推門，一邊小聲抱怨，“我家這孩子送啊，沒有做公子哥的命，卻生了一副公子哥的脾氣。再不送他出去歷練歷練，我真怕……”
    一句自謙的話沒等說(shuō)完，街道上，忽然傳來(lái)了急促的馬蹄聲，“的的，的的，的的的的……”。緊跟著，十?dāng)?shù)名豪門惡仆，風(fēng)馳電掣般從光德坊前的大路上急沖而過(guò)。
    “救命，救命——”隊(duì)伍中央偏后位置，有兩名少女被橫捆于馬鞍之上，掙扎著大聲呼救。然而，正在巡街的京兆尹差役們，卻對(duì)呼救聲充耳不聞，更甭提一人去出手阻攔。
    “站住，你們干什么的？怎么能光天化日之下隨便綁人？！”柳木炭看得熱血上頭，大叫一聲，就想拔腿去追。然而，他的手臂，卻被黃掌柜抱了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
    “別找死，那是安樂長(zhǎng)公主家的奴仆！你沒看到官差在裝聾作啞嗎？你把自己搭進(jìn)去，誰(shuí)給你爺娘養(yǎng)老送終！”沒等柳木炭來(lái)得及掙脫，黃掌柜的聲音，已經(jīng)傳入了他的耳朵。雖然低，卻每一句都重逾萬(wàn)斤。
    “那，那就，就這么看著？”柳木炭的雙腳雙臂，頓時(shí)就被壓得沒了力氣，紅著眼睛，氣喘如牛。
    “除了看著，還能怎樣？！”黃老邪松開手臂，嘆息著搖頭，“唉——！她們的爺娘，就當(dāng)沒生她們吧！去年有一位姓袁的御史老爺想管，結(jié)果頭天攔下了公主府的人，第二天他老人家就卷了鋪蓋。”（注：安樂公主縱容惡奴搶帥哥美女入入府，是正史上有過(guò)記載的。御史袁從之彈劾，被李顯和了稀泥。）
    “她，她就不怕天打，老天爺打雷……！”柳木炭氣說(shuō)不出完整的話，卻知道黃老邪不會(huì)欺騙自己，望著惡奴們揚(yáng)長(zhǎng)而去的背影，拳頭握得咯咯做響。
    就在此時(shí)，不遠(yuǎn)處十字路口位置，忽然又傳來(lái)一聲輕叱，“站住，把人放下，跟我去衙門自首！光天化日之下當(dāng)街強(qiáng)搶民女，你們眼里還有沒有王法？！”
    “有人敢管！有人管了！有個(gè)女俠擋住那些人的去路！”柳木炭頓時(shí)又有了力氣，大叫著一聲，拔腿就向聲音來(lái)源處跑去。
    “也不知道是哪個(gè)外地來(lái)的官宦人家女兒，居然認(rèn)不出安樂長(zhǎng)公主家惡奴的行頭？唉——”黃老邪心里頭卻不抱任何希望，嘆息著踮起腳尖，準(zhǔn)備看清楚挺身而出者模樣，也好將來(lái)有機(jī)會(huì)給對(duì)方靈前上一束香，以告訴她，這個(gè)世界還有人會(huì)感謝她的義舉。
    映入他眼簾的，首先是那群安樂長(zhǎng)公主家的惡仆。一個(gè)個(gè)高高舉起馬鞭和橫刀，大罵著向前沖去，準(zhǔn)備狠狠給敢管閑事女子一個(gè)教訓(xùn)。
    誰(shuí)料，對(duì)方竟然毫不示弱，帶領(lǐng)身邊同伴，果斷拔刀與惡仆們展開了對(duì)沖。剎那間，血光飛濺，慘叫之聲此起彼伏。
    “殺人啦——”自打武三思死后，周圍的百姓已經(jīng)很久沒見過(guò)血光，嚇得慘叫一聲，四散奔逃。
    “住手，快住手！他們是安樂長(zhǎng)公主家的人，他們是長(zhǎng)公主家的人。殺了他們，你們?nèi)贸圆涣硕抵?！”巡街的京兆府差役們，此刻到全都變得耳聰目明了起?lái)，咋咋呼呼沖過(guò)去，高聲威脅。
    只可惜，他們跑得實(shí)在太慢。還沒等他們靠近戰(zhàn)團(tuán)，沖突已經(jīng)徹底結(jié)束。安樂長(zhǎng)公主府中的惡奴們，全都被擊落于馬下。一個(gè)抱著胳膊，大腿等處傷口，慘叫著來(lái)回打滾兒。
    而那個(gè)管閑事的“俠女”，卻對(duì)京兆府的差役們不屑一顧。先揮刀割斷被劫少女身上的繩索，然后與自家同伴一道，將兩名少女夾在隊(duì)伍中間，直奔城門而去。
    “站，站住……”京兆府的差役們，本事低微，眼力卻算不太差。先果斷為俠女和她的同伴們讓開道路，然后才大叫著張牙舞爪，“你們不能，不能就這么走了！”
    “你眼睛瞎啊，沒看到他們強(qiáng)搶民女在先？”俠女身手利索，嘴上功夫也不差，用略顯生硬的大唐官話，厲聲反問。
    “我們，我們……”差役們被問得面紅耳赤，卻硬著頭皮繼續(xù)強(qiáng)調(diào)，“我們，我們也是職責(zé)在身。”
    “職責(zé)在身，剛才你們?cè)趺床挥浀米约郝氊?zé)在身？”俠女身邊的同伴，不屑地撇嘴，手中橫刀左右虛劈，在半空中卷起一團(tuán)團(tuán)寒光。
    眾差役被撲面而來(lái)的殺氣，逼得踉蹌后退。卻不敢逃走，紅著臉，連連作揖，“各位軍爺大人大量，煩勞留個(gè)名號(hào)。我等，我等自問沒本事攔阻軍爺。但，但上頭問起來(lái)，我等，我等好歹得有個(gè)說(shuō)辭。否則，否則我等飯碗就徹底砸了，您老救了她們，卻害得我等吃掛落，又于心何忍?！?br/>     “自己看！”那名俠女心腸甚好，聽差役們說(shuō)得可憐，果斷從自己身上的便服的口袋里，掏出了一只純金色的魚袋，直接掛在了腰間。（注：魚袋，唐代裝官員魚符的口袋。金色為三品以上高官，或者有公、侯封爵者專用。）
    “卑職參見柳城侯！”眾差役的腦海里，瞬間閃過(guò)一個(gè)傳說(shuō)，齊齊躬身下去，高聲見禮。
    “罷了！”被稱為柳城侯的俠女，不屑地?cái)[了擺橫刀。隨即，丟下一句話，策馬而去，“有人追究此事，讓他盡管來(lái)軍營(yíng)找我。我就不信，長(zhǎng)安城中，天子腳下，就沒了王法？！如若在長(zhǎng)安城中，我大唐百姓都不能免于被惡人所搶，我輩邊塞血戰(zhàn)，又圖的是哪般？”
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