“你們繼續(xù)走，我去那邊看一眼。”忽然覺得心癢難搔，商隊(duì)首領(lǐng)奧德雷沙巴朝身后的商販們丟下一句話，策動(dòng)駱駝，快步奔向河畔的大水車。
    水車在他眼里，不算什么新鮮玩意。從拂菻到波斯，沿途都有不少國家利用水車灌溉農(nóng)田，磨米磨面。然而，像二層樓高的水車，卻是他平生第一次見到。并且直覺清楚地告訴他，水車旁邊的那座模樣古怪房子，不是用來磨面的。否則，金屬碰撞聲不會(huì)如此激烈刺耳。
    看熱鬧的百姓，有一小半兒，不是純正的唐人。因此奧德雷沙巴的加入，沒有引起任何排斥。隨著人流，他很快就來到了河畔的水車旁。然而，就在他爬下駱駝，準(zhǔn)備湊到那座模樣古怪的屋子旁一探究竟之時(shí)，幾名雖然兵卒，忽然毫無預(yù)兆地?fù)踉诹怂拿媲啊?br/>     “站住！”帶隊(duì)的伙長(zhǎng)手按刀柄，滿臉警惕地厲聲斷喝，“看熱鬧可以，但是，非經(jīng)允許，不準(zhǔn)越過白線。否則，后果自負(fù)！”
    “這，這……”奧德雷沙巴被嚇了一大跳，這才發(fā)現(xiàn)，古怪屋子周圍，用石灰畫著一圈醒目的白線。趕緊訕訕停住腳步，紅著臉東張西望。
    大部分看熱鬧的百姓，都集中于水車旁，像他這樣對(duì)古怪房屋感興趣的，總計(jì)加起來也沒超過十位。同樣是被負(fù)責(zé)警戒的兵卒擋在了白線之外，那幾個(gè)當(dāng)?shù)厝耍瑓s不像他這么心虛，一邊停住腳步，一邊笑呵呵向攔路的士兵拱手：“軍爺，剛才那位指揮你們安放水車的，是張鎮(zhèn)守本人么？”
    “軍爺勿怪，我們只是想走得近一些，給鎮(zhèn)守老爺磕個(gè)頭，感謝他老人家的恩德。”
    “軍爺，我們?nèi)业男悦际擎?zhèn)守老爺救下來的。我只想靠近點(diǎn)兒，叩謝活命之恩。”
    “軍爺，鎮(zhèn)守老爺最近好征兵么？我們想當(dāng)兵吃糧。”
    “軍爺，這屋子，就是告示上說的工廠么？怎么跟城北那個(gè)看起來不太一樣……”
    那些站在白線內(nèi)負(fù)責(zé)警戒的士兵，脾氣也真是好。居然誰都不嫌煩，一邊笑著向看熱鬧的百姓拱手，一邊高聲解釋，“剛才的確是我家鎮(zhèn)守本人在指揮大伙安放水車。但是磕頭就不必了。我家鎮(zhèn)守不喜歡人動(dòng)不動(dòng)就跪下磕頭。”
    “這里只是工廠的一個(gè)作坊。張鎮(zhèn)守正在里邊指點(diǎn)工匠干活，大伙別進(jìn)去打擾他！”
    “征兵肯定會(huì)，但是得春播之后。具體哪天我們也不清楚。你們可以看城里的告示，或者問里長(zhǎng)。”
    “轟！”一聲巨響，忽然打斷了周圍所有喧囂。腳下的大地又顫了顫，隨即，奧德雷沙巴就驚異地看到，古怪屋子頂部，一個(gè)像是煙囪模樣的石頭柱子，居然降低了足足三尺高。
    “成了，成了，鎮(zhèn)守，成了！”，“鎮(zhèn)守英明！”“噢，噢，噢……”歡呼聲忽然透窗而出，引得那些負(fù)責(zé)外圍警戒的士兵，紛紛羨慕地回頭。奧德雷沙巴則伸長(zhǎng)了脖子，努力將目光看向窗口。還沒等他清楚，屋子里到底發(fā)生了什么值得歡呼的喜事，屋頂上，又一根煙囪模樣的石頭柱子驟然矮了下去，“轟隆！”撞擊聲驚天動(dòng)地。
    “吱吱吱，當(dāng)當(dāng)當(dāng)，吱吱……”金屬碰撞聲和摩擦聲，忽然變得更加尖銳刺耳。先前落下去的那根煙囪狀石頭柱子，忽然又緩緩上升，雖然速度很慢，幅度卻清晰可見。
    窗口處，人影閃動(dòng)。歡呼聲和金屬摩擦碰撞聲，交織在一起，變成一曲令人亢奮的音樂。不多時(shí)，第一根煙囪狀的石頭柱子，已經(jīng)上升到了原位。緊跟著，再度高速下落，“轟！”砸得屋子附近的土地上下起伏。
    這一下，恐怕是上萬斤的力道，砸在人身上，肯定能把人砸成肉泥。奧德雷沙巴不明白那根煙囪裝的石頭柱子，究竟被派做什么用場(chǎng)。卻本能地想到，大食征服者所展示的那些處刑器械。
    比起眼前的石頭柱子來，恐怕那些砍頭，剁手，炮烙等處刑工具，都是小兒把戲。任何刑罰，恐怕都比不上將人綁在臺(tái)子上，眼睜睜看著上萬斤的石頭從天而降，更令人感到恐懼和絕望。
    但是，很快奧德雷沙巴就推翻了他自己的想法。因?yàn)樗吹降诙^柱子又升了起來，隨即重重地落下。伴著刺耳的金屬摩擦碰撞聲和興奮的歡呼聲，兩根上萬斤的石頭柱子，以緩慢的速度和恒定的頻率，交替起落，如果用來砸人的話，早就把人砸成粉末了，根本不需要這么多次重復(fù)。
    “讓一讓，讓一讓。”一名工匠學(xué)徒，推著獨(dú)輪車從模樣古怪的屋子里走了出來，年輕的臉上，寫滿了得意。
    存心向看熱鬧的人炫耀，他沒在獨(dú)輪車上，覆蓋任何遮擋。所以，車廂中的物件，很快就被大伙看了個(gè)一清二楚。
    是幾件模樣怪異，但上去卻有些讓人感覺很眼熟的鐵坯，或者說鋼坯，表面還隱約泛著紅光。很顯然，是剛剛在作坊里打造出來的，內(nèi)部溫度還沒有來得及冷卻。而打造這些鋼坯的器械，不用猜，就是古怪屋子頂上那兩根反復(fù)起落的石頭柱子。
    “用上萬斤的力氣反復(fù)鍛打，這得是什么神兵利器？”出于本能，奧德雷沙巴在看到鋼坯的第一時(shí)間，就開始猜測(cè)此物的用途。然而，下一個(gè)剎那間，他卻嘆息著地低下了頭，心臟迅速被苦澀充滿。
    他知道鋼坯是做什么用的了，怪不得，第一眼看到此物，他就覺得形狀有些熟悉！是犁頭，“車?yán)纭钡睦珙^！那車?yán)缦掠脕矸氐膬砂汛蟮叮徊皇羌冧撹F打造。而是以木材或者其他材料做主體，再套了一只純鋼犁頭！
    除非把眼前這間古怪房屋也一起搬走，否則，即便買到犁車，帶回波斯那邊，也很難仿制成功。馬犁速度快過牛犁十倍不假，可速度越快，意味著犁頭磨損會(huì)越嚴(yán)重。想要長(zhǎng)時(shí)間使用，就得采用特別打造的犁頭。而眼前這間模樣古怪的屋子，恰恰是打造犁頭的關(guān)鍵。
    沒心情繼續(xù)看熱鬧，轉(zhuǎn)過身，奧德雷沙巴騎上駱駝，耷拉著腦袋去追趕自己的商隊(duì)。因?yàn)榈缆吩絹碓綋頂D的緣故，他的商隊(duì)并沒有走得太遠(yuǎn)。很快，他就跟同伴們重新匯合到一起，然后根據(jù)沿途熱心百姓的指點(diǎn)，在距離城門不到一百步的道路邊上，找到了專門為往來商隊(duì)提供便利的倉庫所在。
    嚴(yán)格地說，那里不能單純叫做倉庫。而是一處可以租借倉庫，存放駱駝，并且租賃房屋居住的大型貨棧。與沿途其他城市和國家的貨棧相比，倉庫的租金非常公道，并且服務(wù)的檔次，也高了不止一籌。
    “客官請(qǐng)里邊坐，喝碗奶茶。不收取，免費(fèi)贈(zèng)送！”看到有新客人到來，熱心且精明的伙計(jì)們，立刻提著亮閃閃的銅壺，端著干凈的木碗，笑臉相迎。無論客人決定留下，還是看幾眼就走，都先將一碗熱氣騰騰的奶茶，放在后者面前。
    奶茶里邊茶放得分量很足，鹽也加得很足，奧德雷沙巴喝了幾口之后，就重新振作了起來。購買和仿制車?yán)纾皇撬R時(shí)起意，卻不是他來碎葉的主要緣由。他選擇繞道前來碎葉，是為了開辟一條更短的商路。從目前觀察結(jié)果來看，這個(gè)決定應(yīng)該沒錯(cuò)，并且還有可能給他帶來許多意外地收獲。
    一邊在心里自我安慰，他一邊端著奶茶四下打量，準(zhǔn)備找一個(gè)比自己早來同行，從對(duì)方嘴里，探聽一下碎葉城內(nèi)的基本情況。結(jié)果，他卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，七八名同行正手捧奶茶，圍在客棧大堂內(nèi)一塊黑色的木板前，指指點(diǎn)點(diǎn)。
    “沙巴，賣，人家這邊，犁車敞開了賣。咱們剛才，咱們剛才，差一點(diǎn)兒就犯下大錯(cuò)！”老商販西波捧著奶茶，屁顛屁顛地跑過來，朝著奧德雷沙巴小聲叫嚷。
    “敞開了賣？怎么可能！”奧德雷沙巴楞了楞，本能地追問。
    “有啥不可能的，人家都明明白白寫出來了！”西波用力點(diǎn)頭，樹皮一般的面孔上，難得出現(xiàn)了幾絲羞愧，“咱們以后，可真得小心了。這地方，與咱們以往去過的地方，完全不一樣。人家犁車根本不藏著，敞開了賣，還可以訂貨，并且價(jià)錢也沒兩百把彎刀那么貴！”
    “哪寫著呢？”奧德雷沙巴有些不相信自己的耳朵，遲疑著站起身，低聲追問，“你看清楚了？做的準(zhǔn)么？”
    “在黑板上寫著呢，包括價(jià)格！”老商販西波用手指了指黑色木板，低聲回應(yīng)，“犁車三十吊一架，還另外贈(zèng)送兩套犁頭。此外，人家還賣紡羊毛的紡車，和織毛布的織機(jī)，價(jià)錢也不算貴，也是敞開了賣。”
    “真的？”仿佛面前忽然出現(xiàn)了一座金山，商隊(duì)首領(lǐng)奧德雷沙巴推開老朋友西波，快步走向黑色木板。以免后者看錯(cuò)了，讓自己空歡喜一場(chǎng)。
    事實(shí)證明，西波沒有看錯(cuò)。黑板上用唐字和突厥字，清楚地寫著碎葉城眼下能提供的特色貨物，以及這些貨物交易價(jià)格。從便于攜帶的毛布，六神花露，萬金油，草藥，到笨重的紡車，織機(jī)、犁車，一樣不落。
    只是，后幾種東西，寫明了現(xiàn)貨數(shù)量不足，如果購買者需要兩架以上，就得預(yù)定。先付一成訂金，然后于八月左右再來碎葉提貨。
    此外，如果購買者可以為碎葉城提供硫磺、猛火油、硝石和堿塊，達(dá)到一定數(shù)量，就可以獲得一張優(yōu)先券。憑借優(yōu)先券，他可以當(dāng)場(chǎng)提走犁車、紡車或者織機(jī)一臺(tái)，碎葉城內(nèi)的六神商行隨時(shí)保證供應(yīng)。
    如果商販沒有優(yōu)先券，也不想等待秋天時(shí)取貨的話，碎葉城的六神商行，還貼心地給出了第三個(gè)選擇，那就是，去長(zhǎng)安城外的六神作坊購買。那邊有充足的現(xiàn)貨供應(yīng)，哪怕商隊(duì)一次想買上百架犁車，也能保證十天之內(nèi)提走。
    “這個(gè)六神商行，應(yīng)該是城主家開的吧？為啥我以前在長(zhǎng)安，聽都沒聽說過！”有商販一邊看，一邊小聲嘀咕。
    “那是你孤陋寡聞，去年春天，六神商行將大食人的珍寶閣，打得在長(zhǎng)安城站不住腳，乖乖卷了鋪蓋！”
    “啊，我想起來了。對(duì)，就是這家六神商行！賣一種琉璃鏡子，只有拳頭大小，卻高達(dá)好幾百吊。”
    “去年商路斷絕，我沒敢去大唐，沒想到，一年功夫，人家就把分號(hào)開到了碎葉城中！”
    “城主好大的氣魄，居然連犁車都肯賣。這碎葉城，將來不發(fā)達(dá)，才怪！”
    “希望城主能守得住吧，這里距離大食人的勢(shì)力范圍，實(shí)在太近了。”
    “你這人怎么說話呢？大食人敢明著打過來，就是跟大唐開戰(zhàn)！”
    “這一趟，我真的來對(duì)了。這些貨物，隨便買一件，回去都不愁脫手。”
    “的確，這次來對(duì)了！”商隊(duì)首領(lǐng)奧德雷沙巴在心中小聲附和，然后一口喝干杯子里的濃茶，邁開大步向客棧外走去。
    憑借直覺，他判斷出，碎葉城內(nèi)，肯定還有更多的驚喜等著自己。他這就想進(jìn)去看一看，他已經(jīng)迫不及待！
    …………
    “用昭，今天一共賣掉了二十架紡車，十四架腳踏織機(jī)和三架車?yán)纭保T被輕輕推開，一身謀士打扮的駱懷祖，興沖沖走進(jìn)書房，將一本賬冊(cè)，放在了張潛的眼前。“此外，還有四十架犁車的訂金，那些商販可真不傻，都知道這東西帶回去之后，肯定能翻上好幾倍。”
    “多虧了師叔，否則，商販們未必肯出這么高的價(jià)錢！”張潛從一大堆銅制的零件上抬起頭，笑了笑，起身親手給駱懷祖倒了杯茶，同時(shí)高聲夸贊。
    “是你造的這種犁車的確好用，他們只要長(zhǎng)著眼睛，就能看得到，我只是利用了他們想要偷，卻偷不著的心思。”駱懷祖被夸得滿臉得意，卻裝作一幅不肯居功模樣，謙虛地?cái)[手。
    無論是遠(yuǎn)離城市的開荒二人組，還是靠近碎葉川的多犁齊頭并進(jìn)，都是在他的謀劃下，刻意安排的。表演目的放在首位，開荒本身反而退居其次。
    而表演達(dá)到的效果，也正如他事先所料。那些行走在絲綢之路上的商隊(duì)，就沒有一個(gè)是省油的燈。來自各地的細(xì)作，騙子，強(qiáng)盜都混于其中。看到車?yán)绲膹?qiáng)大功效之后，商隊(duì)第一時(shí)間想到的就是，不惜任何代價(jià)弄到手，偷偷運(yùn)出大唐。
    而一旦商販們心里起了“不惜代價(jià)”的念頭，并且發(fā)現(xiàn)偷和搶，都要冒粉身碎骨的風(fēng)險(xiǎn)，對(duì)車?yán)绲膬r(jià)格，就會(huì)變得遲鈍。無論碎葉城的六神商行將車?yán)鐦?biāo)到多高的價(jià)，只要肯賣，他們就會(huì)趨之若騖！
    “師叔一招，給碎葉城帶來的好處，可不止是多出來的那點(diǎn)而紅利！”知道駱懷祖是什么脾性，張潛想了想，繼續(xù)笑著夸贊，“今年一整年，往返絲綢之路上的商販嘴里，都放不下咱們碎葉城。而他們只要肯來走一圈兒，哪怕什么都不買，都能給碎葉城帶來新的消息和人氣。更何況，他們手里還有咱們急需的猛火油。”
    “已經(jīng)有三家商隊(duì)，提出用猛火油換車?yán)纾野凑漳阏f的配額制，答應(yīng)了下來。每五千斤猛火油，可以得到一臺(tái)現(xiàn)貨車?yán)绲呐浜稀Ｈ缓竺突鹩偷膬r(jià)錢，和車?yán)绲膬r(jià)錢互相折算。”駱懷祖雖然喜歡聽人夸獎(jiǎng)，卻笑了笑，美滋滋地將話頭岔到了交易上。“不過，這幾天收到的現(xiàn)貨很少，總計(jì)才二十多桶，全部加起來連兩千斤都不到。”
    “沒事，有了開頭，就有以后。關(guān)鍵是讓他們看到利益，才能源源不斷地把貨送過來！”張潛又笑了笑，輕輕點(diǎn)頭，目光之中充滿了期待。
    缺乏工業(yè)制造酒精的知識(shí)和條件，目前他的酒精，全是靠從黃酒中提純。而黃酒，又是靠糧食釀造。小規(guī)模生產(chǎn)的情況下，在長(zhǎng)安周圍，暫時(shí)還不會(huì)帶來什么嚴(yán)重后果。如果大規(guī)模生產(chǎn)，并且還是在缺乏糧食的西域，就有些傷天害理了。
    所以，用汽油混合物取代酒精，作為火龍車的燃料，已經(jīng)迫在眉睫。哪怕猛火油全靠走私，價(jià)格居高不下，也好過拿糧食去釀酒，然后再從酒中提煉酒精。
    此外，在不考慮成本、產(chǎn)品質(zhì)量和提煉效率的情況下，分離猛火油，工藝一點(diǎn)都不比蒸餾法制造酒精復(fù)雜。蒸餾法制造酒精，他至少得用到一口鐵鍋，一段竹管和一只冷凝罐兒。而土法分離猛火油，按照另外一個(gè)時(shí)空的某些絕招，他只需要準(zhǔn)備兩只鐵皮桶。
    “你說的那種，那種汽油，真的能替代酒精？”駱懷祖卻有點(diǎn)兒不放心，忽然收起笑容，壓低了聲音詢問。“牛師獎(jiǎng)那邊一直在催你給他煉制酒精，甚至也用了不惜代價(jià)這四個(gè)字。如果猛火油煉制出來的東西，沒有酒精效果好。你對(duì)他雖然有救命之恩……”
    “放心，汽油用在火龍車上，比酒精效果強(qiáng)十倍。”張潛胸有成竹，回答得干脆利落，“我已經(jīng)派郭敬去盯著，用鐵罐子分離猛火油，很快你就能看到結(jié)果。以前沒有猛火油，用酒精，才是權(quán)宜之計(jì)。”
    “那就好，免得他覺得你恃寵而驕。”駱懷祖心中的石頭終于落了地，笑著點(diǎn)頭。“那老家伙雖然沒有資格做你的依仗，但他能多看顧你一些，你在碎葉就會(huì)順利許多。沒必要因?yàn)閰^(qū)區(qū)幾千斤酒精，就讓他對(duì)你生了隔閡。此外，雖然他不在乎，該表示的尊敬，你還是得表示。俗話說，伸手不打笑臉人……”
    張潛點(diǎn)了點(diǎn)頭，虛心表示接受，“我準(zhǔn)備派遣工匠，在三河口，也就是新姑墨城那里，專門架設(shè)水車，開設(shè)甲胄作坊。讓王翰一邊主持建造新姑墨城，一邊督造耀星鎧和鐵背心。無論造多少，都按本錢賣給牛總管。”
    “這還差不多，他是武將，鎧甲兵器，才是他的最愛。”見張潛肯聽自己的勸，駱懷祖頓時(shí)覺得好生欣慰。然而，話音落下，他忽然又輕輕皺眉，“娑葛已經(jīng)被你宰了，突騎施各部也都老老實(shí)實(shí)把部落里的唐人全都送到了碎葉。牛都護(hù)還要儲(chǔ)備那么多酒精和盔甲做什么？他，他不會(huì)是想要造反……”
    “他全家都在長(zhǎng)安，此番出征，就帶了幾個(gè)侄兒隨行！此外，我，韋播，郭鴻，都不能算是他的嫡系，不會(huì)對(duì)他無條件服從。”張潛看了駱懷祖一眼，對(duì)此人的想象力，好生“佩服”，“他儲(chǔ)備酒精和盔甲，是為了去對(duì)付突厥。張仁愿向朝廷提出了條陳，今年秋天，朔方軍從受降城往西打，安西軍帶著葛邏祿部，從鹽泊州（克拉瑪依）揮師向東，合力滅掉突厥，會(huì)師狼居胥下！”（注：狼居胥，即外蒙古地區(qū)杭愛山。）
    “會(huì)師狼居胥下，老家伙好大的氣魄！”駱懷祖被嚇了一跳，驚詫的話脫口而出，“是不是急了一些！多給你和安西軍幾年時(shí)間，不更好么？去年安西剛剛經(jīng)歷一場(chǎng)惡戰(zhàn)，實(shí)力不可能恢復(fù)那么快。而按照你的打算，只要羊毛布能買得好，今后西域各部族，就會(huì)牢牢地跟中原結(jié)為一體，墨啜怎么拉都拉不走！更何況，墨啜近兩年雖然屢戰(zhàn)屢敗，可眼下突厥好歹也還好有幾百萬人丁。那張仁愿又不是七老八十了，多等兩年又怕什么？！”
    “不是張仁愿急著一戰(zhàn)拿下漠北，是圣上等不得了！”既然已經(jīng)拿駱懷祖當(dāng)了心腹，張潛也不對(duì)他隱瞞，嘆了口氣，低聲解釋，“據(jù)長(zhǎng)安那邊傳來的消息，他從去年十一月，就已經(jīng)站不起來了。而他即位以來，對(duì)張仁愿一直極為倚重。哪怕當(dāng)年被武三思逼得寢食不安，都不肯將張仁愿從朔方調(diào)回來給自己壯膽。所以，張仁愿想在他駕鶴西去之前，蕩平突厥，也好讓他走的時(shí)候，心里別留下太多遺憾。”
    他說了那么多，駱懷祖卻只聽到了一句，紅著眼睛，大聲追問。“你的意思是，李顯要死了！就像你去年預(yù)測(cè)的一樣？真的已經(jīng)活不過今年？”
    “我不確定，但他的確已經(jīng)病入膏肓！”張潛心里很不是滋味，嘆息著點(diǎn)頭。
    李顯對(duì)他有知遇之恩，雖然在他來西域之前，始終沒給過他任何實(shí)權(quán)，但是，在官職，爵位，俸祿方面，卻一直對(duì)他照顧有加。然而，李顯的軟弱，多疑，善變，也曾經(jīng)一次又一次讓他感到失望，甚至，不敢將自己脊背交給此人，以免一不小心就死于身后射來某支暗箭之下。
    “他，他，他也有今天？當(dāng)年要不是他…，唉——”同樣心里五味雜陳的，還有駱懷祖。先是咬牙切齒，然后，忽然仰起頭，喟然長(zhǎng)嘆。
    他最近十多年來的人生目標(biāo)，就是親手殺掉李顯，給當(dāng)年因?yàn)槔铒@的軟弱，而死于武則天之手的那些人報(bào)仇。然而，此時(shí)此刻，得知李顯真的壽命將盡，他心里，卻感覺不到任何快樂。
    ，