從八月十四大勝以來，夏軍一連攻城數日，高昌城內人心惶惶，暗流涌動。
    十九日，毗加可汗在王宮內召見兩位宰相：偰元助、廉右。
    他已經沒別的人可商議了。
    偰、廉兩家祖上雖是東突厥，但在回鶻時代就是著名的漢學世家。入高昌之后，因為本地的農耕環境，兩大家族如魚得水，更是專心治學，漸漸成了仆固家族處理國政的重要幫手，關系密切得很。
    毗加可汗思來想去，城內確實沒幾個人可以給他參謀，就左相、右相最合適了。至于那些部族首領，一個個蠢得要死，不是已經膽寒，意欲投降，就是叫囂著繼續死戰，正常人很少。
    兩位宰相抵達時也是滿面愁容。
    事已至此，基本沒什么好辦法了。如今該考慮的，其實是怎樣輸得更體面一些，最大程度保存己方的實力。
    只有活下去，才談得上未來。
    “大汗你這是……”偰元助看著推過來紙筆，心道莫不是再讓我寫封請罪表？只是，這會又不是數日前了，現在寫怕是晚了。
    “偰相精于詞道，就由你來執筆吧。”毗加可汗說道：“先陳訴一下冤情。”
    說罷，細細解釋了一番。
    偰元助點了點頭，示意他聽懂了。
    大體上是寫大福大回鶻國并不是有意抗拒天兵，實乃國中情勢復雜，君王頗受掣肘，且被小人蒙蔽，鑄成大錯。
    只是，寫這段時他心中頗不是滋味。
    這就是大福大回鶻國的可汗嗎？出了事就往臣子身上推，拿人來當替死鬼，像話嗎？
    “后面再寫下，本汗愿獻北庭、尹州予大夏國，自去尊號，永為臣屬。另奉幣帛若干、樂伎八人、舞姬十六人。”毗加可汗繼續說道。
    偰元助遣詞造句，落筆不停。
    “夠了嗎？”見偰元助停了下來，毗加可汗忍不住問道。
    “臣不知，唯大汗馬首是瞻。”偰元助說道。
    廉右看了他一眼，暗道偰元助明明是國丈，卻明哲保身，大福大回鶻國確實危矣。
    旋又想到他姐姐還是太后，廉家也是高昌大族，若夏主興師問罪，怕是很難摘出去，瞬間又很沮喪。
    “你怎么能不知呢？”毗加可汗一急，抓住偰元助的手，道：“快想想辦法。”
    偰元助嘆了口氣，道：“先遣人至夏營走一遭吧，探探風色再說。”
    “也是。”毗加知道自己心急了，又坐了回去，但依然神思不屬。
    “可汗打算遣何人出城？”偰元助問道。
    “先讓火山奴伯克走一遭吧，他慣常出使各方。若不行，再換人。”說完，他看向偰元助、廉右二人，意有所指。
    伯克是回鶻時代的一種官職，早期稱匐勒（ber），乃王公貴族之意。在回鶻后期，詞尾變化了一下，稱伯克（beg），意思沒變。
    如今高昌回鶻就稱王公貴族們為“伯克”，逃到蔥嶺以西的安西回鶻也這么叫。這個詞后來被中亞人借去，使用范圍十分之廣。
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    偰元助、廉右二人出了宮城后，心事重重。
    “廉相，不如到我府上坐坐？”偰元助突然說道。
    “也好。”廉右點了點頭，然后上了他的馬車，往偰府而去。
    他倆其實關系尚可。
    出身差不多，不是回鶻人，而是突厥種，又都信摩尼教，與回鶻王族仆固氏其實不太是一回事。
    他們高鼻深目、卷發、藍眼睛或綠眼睛，長相與時不時從西邊過來的波斯人差不多——在元朝時，他們被稱為“色目人”。
    而回鶻王族及大部分貴族呢，長相與漢人無異——即便到了11世紀，從夏都（庭州）西大寺回鶻王族的供奉畫像來看，依然是以黃種人為主。
    至于高昌本地的百姓，則比較復雜。有吐火羅人后裔，有草原上過來的諸族——這部分其實也非常復雜——有漢人、羌人、吐蕃人、吐谷渾人、黨項人甚至其他不知名的小族，復雜得讓人頭疼。
    畢竟這個地方自古以來就亂得可以，漢人、匈奴、突厥、回鶻、吐蕃等等，誰強大了都來艸一番。
    而來都來了，會沒有人留下嗎？尤其是吐蕃這類喜歡征服異族，然后搞一波流戰術的國家——敦煌那邊甚至有來自昆侖山（喜馬拉雅山）南的部族，不都是吐蕃人造的孽？
    所以，高昌土著多半已分不清自己流的是誰的血了，或許兼而有之吧。
    偰氏、廉氏其實有點看不起本地的漢人。因為他們的漢學造詣是那些漢人遠遠不能比的，那些人甚至連漢話都不會說，更不一定知道自己祖上曾是漢人，而偰氏、廉氏卻詩詞歌賦，無一不精。你讓他們如何瞧得起？
    馬車轔轔駛過街道，很快進了偰府。
    剛進入正廳，廉右就一怔，因為他在這看到了一個熟人：凡達克，漢名米志達，粟特人，摩尼教東方教區慕阇（主教）。
    “這是……”廉右看向偰元助，問道。
    “聽聞廉相與火山奴伯克相好？”偰元助還沒說話，米志達就先開口問了。
    廉右向米志達行了個禮，道：“是。”
    “我要出城，能否安排一下？”米志達問道。
    “為何？”廉右一驚。
    怕破城后被殺？不對吧。若教區沒了，他就算還茍活于世，又有何用？
    “為了熱海之事。”米志達也不隱瞞，直接說道。
    偰元助在一旁沒說話，顯然是知情者。
    “熱海？”廉右一頭霧水。
    “熱海那邊有二十萬帳突厥種，這事你知道吧？”米志達問道。
    廉右點了點頭。
    他是大福大回鶻國的左相，當然知道。熱海（尹塞克湖）那邊確實有許多突厥種部落的存在，但未必有二十萬帳之多，這顯然是夸大之語。
    這些部落曾在仆固俊、龐特勤之間搖擺。在安西回鶻大敗，連續丟失焉耆、龜茲兩大重鎮后，熱海一帶的突厥種便歸降高昌回鶻，但其實只是羈縻統治，每年象征性收點貢賦，偶爾會幫高昌這邊打仗，如此而已。
    廉右還知道，這些突厥種是墻頭草，誰強他們跟誰，沒有任何節操。如今高昌回鶻被夏國打得這么慘，熱海的突厥人很可能會再投安西回鶻，背叛他們。
    “最近有很多人去熱海活動啊，你懂的，西邊來的教士。”米志達說道。
    他這樣一說，廉右算是明白了。
    熱海突厥人信仰摩尼教很多年了。事實上，自從在發源地波斯被大肆迫害之后，摩尼教徒就一路向東，康居（撒馬爾罕）、大宛（塔什干）等地一度成為摩尼教的中心。像高昌回鶻這類東方教區，都是后來開拓的了。
    慕阇今日說這話，廉右便有點明白了，事涉信仰，確實不容退步。
    而信仰，是需要世俗武力為后盾的，也就是說，他們需要影響甚至投靠強大的世俗君王，以維系自己的教眾。
    歷史上毗加可汗統治末年（947），熱海的突厥人仍然向高昌回鶻效忠（見前文單章，幸福的火羊年……），但在960年，熱海二十萬帳突厥集體改宗綠教，從此脫離了高昌回鶻的統治。
    “慕阇想依靠夏主的力量，穩固熱海的局勢？”廉右問道。
    “熱海二十萬帳突厥之所以向大福大回鶻國效忠，全是前兩代仆固天王的功勞。若無二十年前那場大戰，一舉擊潰安西回鶻大軍，勇奪焉耆、龜茲，兵壓蔥嶺，他們會背叛安西回鶻，投靠高昌么？”米志達問道。
    廉右無語。
    說穿了，這個世界終究是看實力的。
    回鶻汗國還在時，勢力延伸至阿爾泰山西側，很多部族包括葛邏祿人都投靠了過來，甚至就連劍河（葉尼塞河）流域的黠嘎斯人都曾經臣服于他們。
    回鶻汗國滅亡后，龐特勤率眾西遷，一度有二十萬兵，在擊敗吐蕃，令其向南收縮后，龐特勤、仆固俊就是西域最有實力、最有號召力的兩位君王。
    隨后兩雄相爭，仆固俊的后人戰勝了龐特勤的后人，成為西域最耀眼的存在，擁有高昌、北庭、焉耆、龜茲、尹吾五座大城，三十萬人口，可出十萬丁壯，聲威一時無二。
    但草原部落最現實不過。你強，我投靠你沒問題，可你一旦衰弱了，我即便不取而代之，也要另尋他主。
    這是草原鐵律，由草原惡劣的環境所決定。忠心對他們而言，是一種十分奢侈的東西，真的忠心不起，很容易讓部落陷入滅頂之災。
    “大福大回鶻國，真的不行了么？”廉右有些茫然。
    “你都是做到宰相的人了，不要感情用事。”米志達皺了皺眉頭，說道：“連吃敗仗，都城被圍，還能有什么辦法？難道起一場大風沙，把幾萬夏軍全埋葬了么？我告訴你，即便真有這事，只要夏主沒死，且不服輸，早晚能帶來更多的軍隊。他有力排眾議、說一不二的能力，不會敗一場就沒機會了。”
    “廉相，其實——遍觀史書，中原王朝初開之時，經常打到西域來。”偰元助突然說道：“我輩讀書人，或該順應天時，以迎真主。大福大回鶻國，運氣太差了，攤上了這么一個時候，已然回天無力。”
    “我答應你們。”廉右嘆了口氣，道：“希望夏主是個寬仁之輩吧。”
    “他要統治西域，總得有熟悉民情、薄有威望的地方豪強相助，方能成事。”偰元助說道：“君勿憂也。”</br>