元康十一年，八月未央。
    烏云翻墨遮天蔽日，黑壓壓的玉蘭枝頭，暮蟬茍延殘喘，眼看暴雨將傾。
    大燕皇城百尺宮檣檐牙高啄，碧瓦朱甍，無數宮婢內侍步履匆匆，從疊疊曲折回廊間穿過，最后屏聲靜氣，停在重兵把守，窗門緊閉的大明宮外。
    “殿下。”
    西風躬身上前，壓了聲音稟告：“陛下的湯藥，御膳房已經熬好了。”
    “呈上來。”殿內，那聲音潺潺清潤，猶如極巔上化開的冰川雪水，令人下意識一凜，不敢有任何褻瀆。
    西風低眉順眼，捧著托盤呈藥上前。
    里頭畫簾低垂，層層帳幔，擋住外頭灰蒙色天光。
    帝王臉色蒼白，眼窩深陷躺在龍榻上，若不是胸膛略微起伏，那簡直如同死人一般。
    而那位大燕國傳言中，如謫仙般的太子殿下，就那般撫膝坐在龍榻旁的腳踏前，墨發披撒只用綾羅束在發尾，一身月白色錦袍，纖塵不染。
    花鶴玉伸手端起玉碗，碗底托盤上放了一張拇指大小的字條，上頭隱約有個“慕”字。
    他垂眼，若無其事掃過，手中青碧色玉碗沿襯得他的指尖，骨節分明，如羊脂玉般白壁無暇。
    碗中藥汁漆黑如墨，花鶴玉在西風驚詫的眼神中，檀唇微抿，慢慢喝了一小口。
    “殿下，不可。”西風臉色巨變，“噗通”一聲跪了下去，聲音悲切。
    “無礙。”花鶴玉擺擺手，喉結微動，緩緩咽了下去。
    苦澀的藥汁，瞬間在他的唇齒間彌散開來，不動聲色微皺了下眉頭。
    約莫等了半柱香時間，覺得身體并無不適，他慢條斯理起身，視線落在昏迷不醒的帝王身上。
    “父皇，兒臣喂您喝藥。”花鶴玉站在龍榻前，清雋側顏，眸色漆黑如墨，低沉的嗓音中，帶著久病成疾的黯啞。
    龍榻上，帝王藏在袖中的手指動了動，卻是絲毫沒有要醒來的跡象。
    花鶴玉跪坐在龍榻旁，全程不假人手。
    他把藥碗放在身旁案幾上，一手微微用力撐起帝王后頸，一手捏著瓷勺，一小口一小口把藥送入他口中。
    索性萬幸，湯藥大半都被咽下。
    “殿下。”西風接過空了的藥碗，聲音透著隱擔，“奴才就在殿中守著陛下，殿下是否要在一旁偏殿小歇片刻，殿下已經整整三日未曾合眼，奴才實在擔心殿下的身子受不住。”
    “無妨。”他的聲音低而緩慢，帶著掩飾不住的虛弱。
    大明宮內，斑斑燈燭透過層層帳幔溢出，燭光昏黃沉郁，四周門窗緊閉，空氣中彌漫著經久不散的苦澀藥味。
    宮殿外，有凌亂腳步聲傳來，下一刻，緊閉的宮門被人從外推開，穿堂而過的秋風，裹挾著陰沉的寒涼，在殿中肆意凌虐。
    太后滿頭珠翠，一身華服，身后簇擁著一大群宮婢內侍，以及一群手提藥箱戰戰兢兢的郎中，從外頭進來。
    “皇祖母。”花鶴玉起身行禮，身形微晃，幸好西風眼疾手快，趕忙上前扶住。
    “陛下可是好些了？”太后視線落在龍榻上，昏迷不醒的帝王身上。
    花鶴玉搖了搖頭，矜貴的眉眼間泛著憂慮：“湯藥半數都撒了，孫兒實在擔憂。”
    宋太后搭著貼身嬤嬤的手，緩步走至龍榻前，她用錦帕壓著松弛下垂的口鼻，探身向前看去，那雙看不出絲毫情緒的眼眸，不動聲色落在帝王沾了藥漬的衣襟上。
    “各位郎中都過來診治一番，若是哪位圣手能讓陛下醒來，哀家賞賜高官爵位，千金俸祿。”
    花鶴玉眼角余光落在那些郎中身上，若無其事瞥過。
    “太子。”宋太后在床榻旁站了半晌，盯著花鶴玉蒼白虛弱的臉色，幽幽嘆了口氣，“陛下病的這數日，是哀家思慮不周，讓你侍疾，結果累垮了你本就虛弱的身子骨。”
    “不如讓西風伺候你去偏殿歇息，夜里就讓宋貴妃和三皇子一同守著算了。”
    花鶴玉抵輕咳嗽，聲音嘶啞干澀：“父皇重病昏迷，孫兒殿中侍疾，這都是應該的。”
    “只是……”他身形忽然猛晃一下，用雪白錦帕摁著唇角，劇烈咳嗽起來。下一刻，整個人朝后，軟綿綿倒了下去。
    那方失手落在地上的雪白錦帕上，紅梅血痕點點，觸目驚心。
    驚雷炸響，傾盆暴雨驟然而至，那雨聲猶珠玉落盤，叮咚脆響，大明殿內反倒是靜得落聲可聞。
    宋太后聽著那雨聲，眼中神色晦暗不明，片刻后搭著宮婢的手，裝作憂心的模樣，一疊聲吩咐：“來人吶，趕緊把太子扶到偏殿，讓御醫診治。”
    “再派人去宮外各府朝臣家中傳哀家口諭，陛下重病昏迷，太子侍疾累倒，朝中群龍無首，為穩持家國穩固，太子暫無法監國，所以哀家勉為其難垂簾聽政。”
    “是。”殿外候著的太監心中一凜，趕忙離去。
    龍榻上，帝王眼睫微動，半晌后，又只余胸膛微微起伏，了無生息。而太后口中的‘太子監國’分明就是她把持大權，垂簾聽政的幌子。
    消息傳出去沒多久，宋太后唯一的女兒慶安長公主匆忙進宮。
    宋太后寢宮，永安宮正殿。
    慶安長公主花妙霜繃著臉，緊緊盯著太后：“母后，皇帝哥哥重病昏迷不醒，太子侍疾累到，您這步棋走得是何意？”
    宋太后盯著她，緩緩道：“你問哀家是何意？哀家順的是天意！”
    慶安長公主藏在袖中的手一緊，不由大了聲音：“母后瘋了嗎？如此操之過急，到時朝臣不服反噬，母后是拿宋家的百年基業，去做這隨時都能滅族的賭注？！”
    宋太后蒼老松弛的眼睛冰冷盯著她：“那又如何，前朝有“趙后稱帝”，而今哀家為了宋家百年延綿，日后哪怕被萬人唾棄也無妨！”
    慶安長公主聽聞“趙后”二字，面色大變，不禁尖了嗓音：“母后又何苦如此急切，宋家血脈不還有太子和三皇子么？”
    聞言，宋太后慢慢起身走到她身前，眼中泛著毫不掩飾的譏諷：“太子身子在十年前就廢了，如今還能活上幾年？三皇子當初被陛下別有深意送到慕貴妃膝下養育，不也被捧殺養廢么？”
    “在說了！”宋太后用保養得宜的指尖，捏著花妙霜雪白嬌小的下巴，逼她抬頭對視，“我當初死了嫡子，如今陛下的生母可是蘇妃那賤人，你覺得我會允許蘇家那賤人的兒子孫子世世代代延綿下去嗎？”
    “太子和三皇子是宋貴妃所出又如何，身上不是也流著蘇家那令人作嘔的血脈嗎？”
    慶安長公主花妙霜背脊一僵，滿臉不可置信。
    明明她身處燒著溫暖地籠的永安宮內，卻只覺四周冷峭，猶如千年寒潭，那種從骨血里翻涌出的陰冷，似乎時刻都能要了她的命去。
    她控制不住大聲質問：“母后既然覺得蘇家那般令人作嘔，當年為何還要逼我嫁給蘇相嶼為妻，為何要換了我府中的逼子湯，逼我誕下蘇長樂？”
    “在母后眼中，我是什么？蘇長樂是什么？難道都是您這些年來爭權奪勢的工具么？”
    “放肆！”
    宋太后氣得胸膛起伏，臉色鐵青，沉著臉一耳光摑到花妙霜臉上：“哀家若只當你是爭權奪勢的工具，當年你和離后捅死蘇家駙馬，御史跪在太極殿前請求陛下賜你死罪的時候，哀家就不該背著罵名也要保下你。”
    花妙霜心亂如麻摁著火辣辣的臉頰，嬌美的側臉紅腫僵硬：“那慕家呢？母后要對慕家動手，您就不關心邊關的戰亂，以及那些不計其數戰死他鄉的累累白骨？”
    “那些算什么？”宋太后冷笑，“不都是功成名就的墊腳石？慕家不亂，朝中局勢又如何穩得住！哀家需要一根萬無一失的韁繩套索，死死套在慕徐兩家的脖子上，讓他們成為乖乖聽話的狗！”
    花妙霜還來不及反駁什么，只見宋太后唇角下壓，冷聲吩咐道：“來人那，把慶安公主送到偏殿去休息，沒哀家的允許，不許踏出宮門半步！”
    花妙霜瞳孔驟然一縮，轉身毫不猶豫朝永安宮外跑去，身后內侍蜂擁而至。
    宮外。
    輔國公府浮光院內，廊腰縵回，層樓疊榭。
    垂花門前本該綻如云霞的牡丹，被驟風暴雨無情摧折，殘余零碎碾落滿地。
    有人借著昏暗天光的遮掩，躲過層層暗衛，冒雨行至浮光院前，最終被隱在暗處的鐮伯揮刀攔下。
    鐮伯亮出手中鋒利刀刃，毫不猶豫刺向他。
    那人單膝跪地，躲也不躲，朝里院里恭敬道：“慕姑娘，屬下町白，太子殿下派屬下給姑娘送信。”
    四周聲音倏忽一靜，無數豆大的雨點砸町白的夜行衣上，渾身被澆得濕透。
    “讓他進來。”屋內，有個聲音慵懶婉轉道。
    鐮伯立刻收手，轉身消失在墻角的暗影中。
    山梔撐傘從浮光院出來，步履輕盈，珊珊作響，雨水打濕她的衣擺，濺起大片水漬，她腳下步伐依舊不急不緩，伸手接過町白遞上前的密信：“你家主子可還有囑托。”
    町白垂眼道：“殿下囑托，離都時機已成熟，請姑娘一切小心。”
    町白說完，準備起身離去。
    “等一下。”山梔下意識叫住他，把手中油紙傘遞過去，“夜雨難行，借你一用。”
    町白呆了片刻，鬼使神差收下：“多謝姑娘。”
    等山梔走后，他把油紙傘一收，別在腰間，抹了一把臉上的雨水，幾個起落消失在輔國公府內。
    山梔回屋，趕忙把信件遞給慕時漪。
    她拆開信件，一目十行看完，剎那間面目嚴峻，連呼吸都變得急促起來。
    “姑娘。”山梔站在一旁，神情忐忑。
    慕時漪站在窗前冷冷眺望大燕皇宮的方向，她面無表情把手中信紙丟進燈燭中，燃成灰燼。
    屋外，暴雨沒完沒了。
    那黑沉的云，像是要把整個天都掀翻一般，雷鳴電閃，暗中的廝殺，一觸即發。
    “姑娘。”寶簪的聲中從雨霧中傳來，分外焦急。
    她連傘都來不及撐，小臉被雨水澆得煞白，跌跌撞撞從外頭進來：“姑娘，府外遞來消息，妙春堂最后一批人撤退時，杜掌柜忽然失蹤了。”
    屋內氣溫徒然凜冽，寒氣逼人。
    “鐮伯！”慕時漪沉著臉，霍然起身，朝窗外喊道：“備車，立刻去烏衣巷！”
    雨幕寒沉，涼風刺骨。
    馬車車轅上，哪怕大山崩于面前，也能不改面色的鐮伯，難得蹙起眉心面帶憂色。
    山梔和寶簪同樣心急如焚：“姑娘，杜掌柜失蹤，堰都暗樁秘密若是傳出去，那可要怎么辦？”
    慕時漪穩住情緒，眼神冰冷：“所以必須馬上找到杜掌柜，杜掌柜作為慕家在堰都暗樁，除了鐮伯之外的二把手，若不能找回，那么慕家暗衛，必將牽一發而動全身。”
    瓢潑大雨下，青帷馬車緩緩停在位于烏衣巷中的妙春堂前。
    山梔和寶簪護著慕時漪下車，里頭立刻有管事模樣的男人冒雨迎出來，跪地行禮一絲不敢怠慢：“少主。”
    慕時漪擺手，沉聲道：“先進去再說。”
    后堂，昏黃的燭火，透過她頭上幕籬，在那張嬌美的面容上撒上一層淡淡陰影。
    慕時漪坐在主位上，清凌凌的烏眸掃過下方屏聲靜氣站著的男人，她唇角彎了彎，清冷婉轉的嗓音中帶著令人難以忽略的威嚴：“杜掌柜是何時失蹤的，失蹤前去了何處，做了何事？”
    那管事模樣的人，趕忙恭敬道：“杜掌柜失蹤前有和堂中的小廝說，是裕盛樓掌柜請他前去，說是把年前剩下的賬面結清。”
    “杜掌柜是在去裕盛樓途中，失蹤的。”
    聞言，慕時漪勾唇冷笑，聲音涼如寒風：“你覺得會這般巧合？”