月落星沉，天光從鴉羽般黑沉的夜中乍然破出，流云挾裹著淡青色天穹輕撫山河。
    堰都城官道，青帷馬車撕開靄靄白霧，伴著市井中沾染的煙火氣，緩緩停在輔國公府門前。
    “你們世子夫人呢？”
    “真是仗了天大的膽子。”
    外頭隱約有人聲傳來，吵吵嚷嚷，擾人清夢。
    慕時漪秀眉微蹙，隨手扯過衣裳袖擺，遮著眉眼，掩去外頭灼灼天光。
    此刻，車廂門從外邊被人叩響，有個婆子粗聲粗氣聒噪道：“請世子夫人，下車。”
    慕時漪瞇著朦朧睡眼并未應聲，她粉潤的指腹扣著那把忘記歸還太子的白玉折扇，下意識用扇骨抵著著隱隱作痛的眉心，全身上下都帶著一股子晨起時驕縱的惱意。
    “姑娘醒了？”
    山梔趕忙上前，先遞上一盞早早溫好的蜜水，又用熏了甘松香的繡帕，給她小心翼翼揉著眉心醒神。
    半晌，見她眉目舒緩，才輕聲道：“姑娘，方才鐮伯停車時，奴婢悄悄挑起簾子瞧了，太夫人帶著一眾粗使婆子，現在就守在國公府外頭，等著姑娘下車，看那陣仗，是要治姑娘的罪。”
    慕時漪一愣，氣得險笑出聲來，那張格外明艷的小臉上，連眼角眉梢都泛著凌厲弧度。
    恰在這時，外頭那婆子又不知死活的嚷嚷了一聲：“世子夫人，我們太夫人請你下車，莫要為難老奴。”
    剎時，車簾子被人從里頭掀開，整盞子蜜水，劈頭蓋臉朝外頭那婆子潑去。
    “呀~。”太夫人只聽得一聲柔弱輕呼，偏偏那嗓音含嬌細語，婉轉酥軟，卻讓人心頭一震，整顆心都跟著懸起來。
    余婆子被突如其來的這一場變故，嚇得整個人從車轅上滾了下來，渾身沾著臟污黏黏膩膩，顯得好不狼狽。
    山梔先發制人，她探出身來，指責道：“余嬤嬤怎么這般不小心，驚了我家世子夫人。”
    “山梔。”
    下一刻，車門的竹紗簾被一只白凈細潤的手挑起。
    她玉腕纖細，白皙指尖上捏著一只的空盞，似不經意般，抬眼掃過摔得鼻青臉腫的余婆子。
    那雙漂亮得不像話的鳳眼里，瞬間盛滿了盈盈笑意，偏偏無辜至極，絲毫看不出那盞子黏膩蜜水，是她故意潑出去的。
    余婆子吃了暗虧，百口莫辯，只得灰溜溜回到太夫人身后。
    慕時漪搭著山梔的手走馬車，望向沉臉站在府門前的太夫人，她臉上神色不見絲毫變化，步伐端莊，禮數上更挑錯不出任何錯處。
    她裝作微微訝異的樣子，漂亮的雙眸掃過以太夫人為首的眾人：“母親，這是怎么了？”
    太夫人丁氏沉著臉，身后站了數名膀大腰圓的婆子，她冷冷盯著慕時漪：“私自出府，夜不歸宿，丟了我們百年大族的臉面，清譽全無，你還問我是怎么了？”
    丁氏冷笑了聲，把婆母的架子擺得足足的：“來人吶，把她給我壓到祠堂去發落。”
    祠堂是什么地方，除了平日祭祀外，也只有族中十惡不赦的罪人才會被送到祠堂處置，太夫人這是要一不做二不休，徹底壞了她的名聲。
    慕時漪垂在袖中的手發緊，但唇角依舊帶著淡淡的笑：“母親，您無憑無據就要定我的罪？”
    丁氏趾高氣昂，底氣十足道：“需要什么憑證，你夜不歸宿就是最好的罪證，你們還愣著做什么，把她給我押下去。”
    山梔第一時間握緊藏在袖中的匕刃，想也未想便攔在慕時漪身前，她眼神銳利得如草原中獵殺的鷹犬一般，大有一股要殺人見血的架勢。
    太夫人被山梔的眼神嚇得捂著心口退了一步，而后又不甘心罵道：“賤婢，你想反了不成。”
    “先別動。”
    慕時漪輕輕握住山梔的手腕，不動聲色搖了搖頭。
    把山梔拉到身后，抬眼望向太夫人，沉聲道：“讓那些婆子滾開，我自己會過去。”
    此刻她神色倨傲，下頜微微仰著。
    那張粉黛未施，卻絲毫不減嬌艷的小臉上，檀唇輕抿，眼中泛著凜冽的冷厲。
    太夫人心口狂跳，只要一想到她父親宣威被稱做“屠夫”的名號，就莫名背心發寒。
    不過這陣后怕，也只是一瞬間的事情，畢竟如今慕家落難，帝王厭棄，她父親眼看就要被困死在蒼梧城中，到時蒼梧城破，她們慕家定會被株連九族。
    她慕時漪就算是出嫁女又如何，等沒了娘家的依仗，不就是給她作踐的么。
    丁氏臉上神色數次變換，最后沉著臉吩咐道：“你們跟著她，讓她自己去，我就不信她還逃得了。”
    夏末，雨水豐沛。
    不過須臾，外頭明媚的天光被烏云搗得稀碎，散作三三兩兩昏沉，暴雨將傾。
    慕時漪穿過垂花門，就見一浮光院方向，急急跑出一滿臉焦灼小丫鬟，她踉踉蹌蹌上前，帶著哭腔道：“姑娘，您終于回來了。”
    小丫鬟聲音嘶啞：“姑娘，趕緊回去看看吧，林嬤嬤和寶簪姐姐要被太夫人院子里的仆婦作死了。”
    “她們昨兒被太夫人罰著跪了一夜，今晨又被太夫人院中的嬤嬤打了板子，燒得不省人事，那嬤嬤讓人守在浮光院外，不讓我們出府請郎中，奴婢是好不容易溜出來的。”
    慕時漪停了下來，她緩緩轉身，身上珠翠撞出重重戾聲，漆黑鳳眸猶沉著一潭寒冰，冷得嚇人。。
    她緩緩抬眼，涼薄的眼鋒掃向身后那幾位跟著的婆子：“誰打的？”
    眾人只覺得背脊颼颼發寒，有人戰戰兢兢回道：“是、是太夫人身邊的余嬤嬤。”
    “是嗎？”慕時漪勾唇笑了，眼神如利刃般望向祠堂的方向。
    “山梔，你去妙春堂把醫女請到府中，若有人阻攔，那就打了再說。”說到這，她的聲音頓了頓，繼而輕悠悠補了句，“若還敢放肆，不知死活，那就打斷手腳丟出去。”
    她話音落下瞬間，驚雷炸響。
    與疊疊峰巒相纏的烏云，終于占據上風，暴雨傾盆而下。
    太夫人丁氏早早就帶人坐在祠堂里候著，見慕時漪冒雨孤身進來，便冷聲笑道：“慕氏，今兒我可是看在你娘家的面子上，給你留足了臉面，沒有把族中長輩都叫來，讓你當眾出丑。”
    慕時漪提起裙擺施施然跨了進去，脊骨端莊筆挺，冷眼瞧著丁氏：“趁我不在，便私自罰了我院里的丫鬟婆子，母親當真以為慕家沒人了？”
    丁氏心虛，弱了聲音：“處置了又如何，不過是些不值錢的奴才秧子，惡奴跋扈，沒打死已經算給你留幾分薄面的了，你如今壞了我們方家百年家風，還不給我跪下受罰！”
    慕時漪似笑非笑瞥向丁氏：“母親這般作態，是你個人之意，還是國公爺的意思？”
    “難道方家百年立足之本，就是姻親落難時，劃清界線，落井下石？”
    “你！休得一派胡言。”丁氏的臉色頓時變得難看無比，她也不是個蠢的，慕時漪這話，是要用仁義禮教這頂天大的帽子壓死她。
    輔國公府好歹也是傳承近百年的鐘鼎之家簪纓之族，最重的就是外頭臉面名聲。
    若真坐實了姻親遭難，就落井下石的惡臭名聲，下頭那些還未成婚的哥兒姐兒，日后還要不要說親了。
    丁氏臉上神色，一陣青，一陣白，直恨得牙癢癢。
    她當初就不該貪圖慕家權勢，讓世子方晏儒娶了這么一個世家大族出來的嫡女，若她只是小門小戶的女兒，大不了制造一場意外，捂死算了，一了百了。
    此時的丁氏已有狗急跳墻之意，她霍然起身聲音尖銳：“你們永安侯府慕家真是好生養，養出了你這么一個伶牙俐齒，頂撞長輩無法無天的女兒，我今日就作為婆母，就替你父兄好好管教你。”
    “來人吶，把她給我摁了，先打三十板子再說。”
    慕時漪心猛地一緊，面上卻絲毫不懼，唇角微勾，別有深意問道：“聽聞蕓盈姐兒病了。”
    丁氏渾身一僵，有些不可置信盯著慕時漪，垂在袖中的手，不受控制的微顫著：“你好端端提蕓盈姐兒作何？”
    瞧見太夫人這般反應，慕時漪悄悄松了口氣，故意反問：“蕓盈姐兒的事，母親比誰都清楚才是？”
    太夫人徹底慌了，不斷告訴自己，唯一的嫡女方蕓盈和人私奔壞了清白的事，慕時漪不可能知道的。
    畢竟那窮鬼書生，早就被她派人給悄悄弄死了，她陰郁眼眸中殺意一閃而過，身后那幾個膀大腰圓的婆子，已經擼起袖子，隨時都能撲上去。
    祠堂外，瓢潑大雨，伴著一陣凌亂腳步聲。
    接著有人行禮，叫了聲“世子”。
    方晏儒帶著一身濕涼的水汽，倉促收傘，抬步跨進祠堂。
    他先朝丁氏行禮，聲音恭敬：“兒子給母親請安。”
    慕時漪冷眼看去，只見他一身青衣，這一路上似乎走得格外匆忙，雨水打濕了他半邊青衫稍顯狼狽，以他往日里那種一絲不茍，固執恪守的性子，今日竟未曾察覺。
    丁氏顯然沒料到，表情意外：“晏儒，你怎么來了。”
    “兒子聽聞時漪犯錯，母親震怒，便回府中看看。”他聲音很溫和，帶著屬于文士特有的文雅謙遜。
    太夫人定是坐直了身子：“既然晏儒你回來了，那最好不過了。”
    “你也當個見證，你這媳婦，私自出府，夜不歸宿，膽大包天置我們國公府名聲于不顧，我今日罰她三十板子，再關入祠堂禁足一年，你可滿意？”
    這時，方晏儒才似不經意般，抬眼往慕時漪那看去。
    在他下意識中，本該驚慌失措的人兒，此番依舊亭亭立堂前，哪怕天光昏暗，也絲毫不掩她的月貌花容。
    方晏儒垂了眼，藏在袖中的手不自覺握緊，再次抬眼時，掩去瞳眸深處的晦澀不明，朝丁氏鞠躬到底：“母親，兒子覺得此番不妥。”
    “因蒼梧戰事，兒子近日一直在宮中議事，回府路上也聽小廝說了，時漪去廟中是給父兄以及邊疆戰士祈福無可厚非。”
    “她不能回府，是因為流民災禍，那夜她也是與一眾女香客同在廟，何來有礙名聲，失了清譽。”
    簡簡單單幾句話，方晏儒就把慕時漪從有礙清白的名聲中摘了出去。
    這倒是令太夫人和慕時漪同時一愣。
    因為方晏儒這人向來表現得對太夫人敬重有加，從不忤逆，今日這番作為，實屬反常。
    太夫人直接氣了個倒仰，端起滾燙的茶盞子就往方晏儒身上砸去，指著他怒罵：“孽障你瘋了，忤逆我不成？”
    “吃里扒外，她可是拿了你嫡親妹妹蕓姐兒說事，這家里頭，到底誰才是你最親的人？難不成你還惦記著別的東西，就因你不是我肚子出來的？”
    方晏儒這輩子最恨的就是他上不得臺面的出身，當年若不是因為主母沒了嫡子，他姨娘死了，才被選中過繼，成了國公府世子，一朝登天，他怎么會有如今的一切。
    所以這些年來，他隱忍克制，就是為了早早擺脫這種牽制，偏偏三年前，他父親給他定了一門岳家功高震主的親事。
    方晏儒漆黑眼眸，掃掠過慕時漪那倨傲，更貴氣逼人的背影，他悄悄握緊拳頭，臉上溫潤斯文的神情，不見半分變化。
    “母親。”方晏儒垂眼，慢慢彈掉衣擺上的茶葉渣子。
    “母親想差了，兒子雖不是您親生是，但從記事起便養在您的名下，若不是母親垂憐，兒子怎么會有如今的身份地位。想來是下人碎嘴，胡言亂語，故意挑撥離間，破壞我同母親的情分。”
    他漆黑的長靴，不緊不慢碾過地上的茶盞碎片：“那些個不安好心的東西，不如就由兒子當一回壞人，處置干凈，免得鬧得家宅不寧。”
    他聲音溫和的朝祠堂外喚道：“來人，進來，把先前那在浮光院放肆的余婆子給拉出去，就地打死。”
    祠堂內，所以伺候的下人倒吸一口涼氣，這位平日里，連走路都要小心謹慎，不舍踩死蟲蟻的世子，竟有這般可怕的一面。
    太夫人丁氏直接愣在原處，面色煞白，眼睜睜看著余婆子哭嚎著，被幾個高大的小廝架出去。
    “晏儒，你……”丁氏盯著他，不可置信。
    方晏儒若無其事上前，掩去眸中厭惡，把丁氏扶起：“蕓盈姐兒的事，我會處理干凈。”
    然后側身朝一旁戰戰兢兢的丫鬟，溫聲吩咐：“太夫人累了，扶著回去休息。”
    丫鬟不敢置喙，趕忙把人給哄了回去。
    至始至終，慕時漪一旁冷眼瞧著，若不是方晏儒身子若有似無沾染了極淡的異香，還有青衫袖擺上，有一抹他未曾察覺到的口脂，她都差點信以為真，這男人是從宮里出來。
    余婆子被活活打死了，血水流了一地，又被傾盆暴雨沖刷一凈。
    方晏儒終于轉身，抬眸肆無忌憚望向她：“蕓盈姐兒的事，你是如何知曉？”
    慕時漪勾唇淡笑，殷紅唇瓣透著一抹嘲弄：“你真在宮中？”
    方晏儒一時語塞，藏在袖中的手驟然握緊，眼中凌厲一閃而過。
    緊接著他垂眸掩飾：“今日湊巧出宮，得以趕回府中。”
    慕時漪聞言，笑盈盈盯著他：“你何必這般緊張。”
    “至于蕓盈姐兒，我能說什么？她許久未曾出現，難不成并不是生病？”
    不想她這話，引來方晏儒長時間沉默，眼前出現方蕓盈那張哭得梨花帶淚的臉，與她私奔的那個窮書生，是他刻意為之促成的結果，只是為了報復丁氏。
    也不知過了多久，他深深閉眼，矢口否認：“你想多了。”
    “是么？”慕時漪看著他，似笑非笑。
    方晏儒盯著眼前這張漂亮得令人恍惚的臉。
    世人都說慕家嫡女傾城絕色，人間難得，偏偏在他看來，嬌媚過盛，不夠端莊。
    他所理想中的妻，應是那種不需有多少聰慧，但要足夠溫柔小意，素手羹湯，長相端莊賢淑就行。
    幸好，方晏儒下意識撫過手心里捏著的那枚荷包。
    若不是他藏在外頭的柔婉有了生孕，他需要時間謀算，名正言順把人帶回府中，那他也不用這般低身下氣，同慕時漪緩和關系。
    因此，方晏儒順口提了幾句，朝中關于蒼梧輜重增援的消息：“若是父親同意，我會請旨前去。”
    不想惹得慕時漪冷冷一笑，滿眼都是嘲諷：“你去，是錦上添花，還是笑里藏刀？”
    “現今堰都城有多少世家大族等著我父兄戰敗身亡，不就想看我一朝落魄，昔日的金枝貴女是如何凄慘么。”
    “方晏儒，你想看么？”
    方晏儒被撕開那層隱藏多年的虛偽，他倒絲毫不覺窘迫，只是的盯著慕時漪的雙眸，帶上了一份說不清道不明的嫉妒。
    他真是恨極了她這種，永遠高高在上，又自信非凡的樣子。
    再次開口時，他溫潤聲音中，終于多了一絲陰郁：“蒼梧戰敗已是板上定釘，到時我會盡力保你性命。”
    慕時漪冷笑，那雙灼灼瑩光的烏眸映著毫不掩飾厭惡：“若真到了那一日，我寧愿從蒼梧城墻一躍而下，隨我父兄去了，也不會讓你們隨意作踐！”
    這刻，方晏儒終于沉了臉，冷冷盯著她：“你若想死，那也只能在家中病故，輔國公府百年氣運，不可能就讓你這般毀了。”
    “如今你不會還指望，有誰能救你父兄？”
    尖銳的指甲刺破掌心，慕時漪毫無所覺，她下意識捏住袖中的白玉折扇，眼中神色，前所未有的堅定：“你不能，陛下不能。”
    “但總有人能。”
    方晏儒仿佛聽了天大的笑話，冷嘲道：“癡人說夢。”