三年一次的春闈，是各省鄉試中式的舉人最緊張看重的事情了，人人嚴陣以待、早晚奮勉，沒有絲毫的松懈怠惰。而今年，卻有兩個人例外，一個是因在應天府鄉試中奪魁，而早已名播江南、延譽京都的華澤，另一個則是弱冠即中舉人，揮金如土、家財萬貫的秦經。
    秦經家資豐厚，喜歡結交文士，自從華澤鄉試奪魁，便對他十分關注，邀請華澤乘坐自家船只同船上京。兩個人都是才華橫溢、相貌堂堂的少年郎，互相欣賞，相交甚厚。自從到了順天府，秦經便帶著華澤日日到各家公卿府邸，以作拜會。華澤頗有聲名，各位官員便也沒有拒絕。
    可惜華澤自負才學、年少張狂，白天與秦經拜會公卿，晚上便流連于九弦清歌。
    這日，華澤又在九弦清歌尋歡作樂。
    今日出臺的正是華澤最喜歡的周妙兒。因為華澤今日來晚了一些，周妙兒已經被一個年輕公子包下了，一曲終了，正要隨那公子進到房間去。華澤便攔了上來，扯過周妙兒，對那年輕公子說道：“這個人我要了，你再去找別人吧?！?br/>     “今日我已經包了她?！蹦莻€年輕公子也不示弱，示意仆從拉開華澤，華澤被扯到了桌邊，抬手就將一個茶碗砸了過去，滾燙的茶水差點灑了那個年輕公子一身，那年輕公子先是一驚，躲開后沖上來就要動手。
    同行的江子儀見狀，趕緊拉遠了華澤，對那年輕公子拱手致歉：“實在不好意思，我朋友喝多了，兄臺別和他一般見識。”
    “我沒喝多，本少爺不日就要高中，你算什么東西，也敢和我搶?！比A澤沖上來叫囂著。
    那個年輕公子冷笑一聲，說道：“春闈是你命題不成，說中就中？”
    “呵，那等到放榜之日，你便看看，看我華澤中還是不中?！比A澤繼續叫囂。
    說者無意、聽者有心。
    九弦清歌的掌柜素來喜歡華澤出手闊綽，不愿意得罪了他，便不住地與這臉生的年輕公子說好話，終于將那年輕公子勸走。江子儀勸解道：“華兄，你和秦經寶馬香車，終日來往于各位官員公卿的府邸，已經惹得很多人嫉妒、非議了，我父親說你人有才情，但過于輕浮，容易遭人嫉恨，恐怕一事無成啊，如今這是京城重地、天子腳下，希望華兄稍稍收斂些，不要辜負了天資?！?br/>     華澤攬過周妙兒，撫弄著她的腰肢，不屑地對江子儀說：“呵，我生來就是如此，你如果看我不順眼，就別和我交朋友。”
    “公子別生氣了，公子人中龍鳳，來日必定高中，奴家一會兒好好伺候公子。”周妙兒撒嬌道。
    “你！好，那我就祝華兄金榜題名、蟾宮折桂！”好心規勸，卻被如此不留情面地刻薄，江子儀臉上掛不住，拂袖而去。
    春闈照例舉行三場，未等結束，一個勁爆的流言便傳了出來：富家子弟秦經賄賂主考官程克勤，收買試題，證據就是考生華澤在考試前便已經知道自己會中舉，不思讀書，卻終日流連于歡場。
    沸沸揚揚、甚囂塵上。
    朝堂之上，
    “啟稟皇上，臣嚴科有事啟奏。”刑部主事嚴科說道，
    “愛卿請講?！焙樵实壅f，
    “今年春闈，有一個名叫華澤的舉子在會試前仍在歡場尋歡作樂，并大放厥詞，直言自己必定高中。這個舉子和另一個與他交厚的名叫秦經的舉子在考試前曾數次出入戶部左侍郎程克勤的府邸，現在考生中已流言四起，說這兩個舉子賄賂考官，收買試題。此事影響十分惡劣，望皇上處置?！眹揽普f道，
    洪元皇帝大驚，看了顧士均一眼，顧士均微不可查地搖了搖頭，洪元皇帝問道：“程克勤，你怎么說？”
    “啟稟皇上，開考前，此二人確實來過臣的府邸。這兩個人在鄉試中發揮出色，頗有聲名，所以臣看過他們的鄉試考卷，文采斐然，臣因惜才，未曾拒絕他們的拜會。但是他們不止拜會了臣一人，所以賣題之事，純屬子虛烏有?！背炭饲谡f。
    “皇上，此事影響非常惡劣，若不能徹查，給所有舉子一個說法，恐怕會影響朝廷的權威和公正。”嚴科接話道，
    “皇上，臣以為程大人是多年的老臣，在事情查清楚之前，不能羈押，否則會傷了咱們這群大臣的心?！毙飙Z廉道，
    洪元皇帝猶豫了一下，說：“三法司會審吧。在事情查清楚之前，程克勤暫停閱卷。那兩個舉子，交由三法司審問?！?br/>     很快，華澤和秦經就住進了牢房。三法司會審是各方的博弈，沒有人有意見，也沒有人會使些見不得光的手段去干預，所以案件審理的很順利。
    “皇上，據臣所查，秦經確實曾送黃金給程大人，但是只是作為拜會的禮物，并沒有賄買試題。秦經家資豐厚，凡是他和華澤拜會的大臣，他都送了黃金。而程克勤所閱考卷，并無問題，華澤和秦經的試卷也并不在列。只是，華澤和秦經所寫的文章，確實不錯，經過眾考官審閱，華澤確實可列榜首?！倍疾煸鹤蠖加窌r穆道，
    “若是事先賣題，是不是程克勤閱卷，并沒有影響?！眹揽频?，
    “你！皇上，不存在的事情，臣該如何自證？”程克勤分辯，
    “皇上，此事疑點甚多，所謂證據都無法形成完整的證據鏈。華澤鄉試時，已經展露才華，其人雖然出言狂妄，但也很可能是自視才高，并非暗箱操作?！?br/>     “是啊，皇上，程侍郎兢兢業業，有目共睹，若因似是而非、子虛烏有的罪名，使其蒙受冤屈，恐難服眾啊?！?br/>     “皇上，可是程侍郎身為會試主考官，肩負為朝廷選拔人才和向天下舉子彰顯公正的重任，怎可不知道避嫌呢？”
    眾說紛紜，多是為程克勤求情。
    “尚未入仕，就公開賄賂朝廷官員，這樣的歪風邪氣，豈能姑息。這兩個舉子成績作廢，永遠不允許再考，以儆效尤。程克勤，朕相信你不會做出賣題之事，但是你身為老臣，瓜田李下，不知避諱，想是年紀大了，朕準你致仕，回家含飴弄孫、安享天年吧。”洪元皇帝做出了裁決，頓了頓，又說：“嚴科言事不察，但是念你是為朝廷考慮，出以公心，調任南京太仆寺簿。”
    看似各打五十大板，但嚴科卻仍在棋盤之上。