佩里亞斯使勁兒揉了揉眼睛，他確定自己沒有做夢(mèng)，腦子也沒有發(fā)昏，羅列在紙面上的這些東西統(tǒng)統(tǒng)都是藥水，只是名字很奇怪，從未聽過。
“這是你接下來(lái)的研究項(xiàng)目。”天浩沉穩(wěn)的語(yǔ)調(diào)充滿威嚴(yán)：“你可以提出任何物質(zhì)方面的要求，我會(huì)派人確保你研究的材料供應(yīng)。人手不夠你自己挑，那些教士任由你驅(qū)使。”
說(shuō)著，天浩開了個(gè)不大不小的玩笑：“在這里，你就是他們的王。”
佩里亞斯慌忙從椅子上站起，奉承兼表白：“尊敬的殿下，您才是唯一的王。”
他與很多貴族都打過交道，很清楚這種場(chǎng)面話絕對(duì)不能當(dāng)真。在這方面，巨人和白人應(yīng)該沒有區(qū)別。
“你是他們的管理者。”天浩的英文發(fā)音很準(zhǔn)，文明時(shí)代跟隨外籍教師學(xué)習(xí)的經(jīng)歷使他帶有明顯的牛津腔：“本王會(huì)給你提供更多的藥膏，我希望你把他們都用起來(lái)，忘憂粉的產(chǎn)量必須增加，如果短期產(chǎn)量沒有變化……神父，你是個(gè)聰明人，你應(yīng)該明白我的意思。”
佩里亞斯連忙點(diǎn)頭，他臉上隨即浮起一絲難色：“尊敬的殿下，我無(wú)意質(zhì)疑您的決定。可是這件事……的確有些困難。”
天浩深邃的目光足以探明一切：“你指的是人手？”
“是的，人不夠。”佩里亞斯點(diǎn)頭直言：“您從鎖龍關(guān)帶回來(lái)的戰(zhàn)俘數(shù)量很少，前期研究忘憂粉的實(shí)驗(yàn)用掉了一些，現(xiàn)在只剩下不到兩百人……”
說(shuō)到這里，佩里亞斯掀起黑色教士袍，從內(nèi)層的衣袋里拿出一塊黑色藥膏。
這是一塊罌1粟汁液經(jīng)過初級(jí)炮制后的產(chǎn)物。差不多有拳頭那么大，介于黑色與褐色之間，它散發(fā)出一股類似氨水的氣味，有些嗆鼻，聞起來(lái)令人感覺不太舒服。
“按照殿下您當(dāng)初的要求，我對(duì)這東西進(jìn)行了兩種不同方式的提煉。我把它放進(jìn)鍋里加熱，然后發(fā)酵，于是得到了這個(gè)。”
佩里亞斯一邊說(shuō)，一邊從黑袍內(nèi)部拿出一塊手指大小，表面呈金黃色的條形膏狀物。這是生鴉片的熟制品，已經(jīng)沒有了那股難聞的氣味，外觀看起來(lái)也不錯(cuò)。
“我用了五十個(gè)人進(jìn)行試驗(yàn)。最初，他們對(duì)這種全新的“煙霧進(jìn)食法”非常抗拒，但幾天下來(lái)就覺得很不錯(cuò)，一周后再?zèng)]人拒絕吸食藥膏。他們甚至主動(dòng)要求增加每天配給的試驗(yàn)藥膏數(shù)量。兩周以后，上癮者最大需求增加了六倍，最少的也增加了三倍。”
佩里亞斯再次掀起教士袍，拿出一個(gè)精致小巧的獸皮袋子，他解開封口系繩，露出裝在里面的白色粉末，神情也隨之變得凝重起來(lái)。
“這是忘憂粉……精煉，我喜歡這個(gè)詞。提取精華，摒棄雜質(zhì)，一大塊生藥膏經(jīng)過提煉才能得到一丁點(diǎn)兒這種白色粉末。但必須承認(rèn)，這玩意兒效果非凡，它有著良好的鎮(zhèn)痛效果，而且只需要一點(diǎn)點(diǎn)，就能讓吸食者感受到身在天堂的快樂。”
天浩用銳利的目光審視著佩里亞斯：“你吸過？”
佩里亞斯搖搖頭，他的表情介于猶豫和畏懼之間：“殿下您再三叮囑，讓我絕對(duì)不能吸食，平時(shí)試驗(yàn)的時(shí)候也必須戴上口罩，還有那種用棉布和野豬尿泡制成的手套……我知道這東西有很強(qiáng)的致癮效果……謝謝您的提醒。”
天浩淡淡地笑了。他居高臨下注視著站在面前的神父，神情溫和又友善：“雖然本王和你屬于不同種族，曾經(jīng)是敵人，分屬于不同立場(chǎng)。但現(xiàn)在不同，我們是朋友，是合作者。”
佩里亞斯仰望著比自己高大許多的天浩，為他龐大的身形體量所震懾，同時(shí)也畏懼于雷牛之王的權(quán)力。這一刻，他終于明白這個(gè)年輕巨人與南方貴族之間的區(qū)別————態(tài)度更加和藹，更容易打交道，正如他所說(shuō)的那樣“我們是朋友”，既是管理者，同時(shí)也是合作伙伴。
至少表面上是這樣。
“……為了……為了進(jìn)行忘憂粉的實(shí)驗(yàn)，我又用了五十個(gè)人。”佩里亞斯特別強(qiáng)調(diào)了“五十”這個(gè)數(shù)字：“它有著比福壽膏更好的致癮效果，不同于前者需要多次吸食才能產(chǎn)生作用，忘憂粉只需要一次就能讓吸食者產(chǎn)生依賴性，同時(shí)還能治療多種疾病……比如哮喘、咳嗽、感冒……尤其是抑郁癥。”
佩里亞斯略微遲疑了幾秒鐘：“他們，那些試驗(yàn)者……很快樂……非常快樂……忘憂粉有著持久的鎮(zhèn)定效果，甚至可以緩解來(lái)自靈魂深處的痛苦。關(guān)鍵在于……他們一旦吸食，就再也無(wú)法擺脫。”
神父惴惴不安地看了一眼端坐在上的年輕族長(zhǎng)：“他們很依賴這種東西……不，應(yīng)該是必需。我嘗試過縮減每天的藥粉供應(yīng)量，按照殿下您提供的吸食方法，我在最初的藥粉成品當(dāng)中添加了面粉、糖粉、干枯的樹葉粉末，還有一些特定的巖石粉末。所有接受試驗(yàn)的人都表示他們需要純度更高的忘憂粉，經(jīng)過反復(fù)測(cè)試，我最終把標(biāo)準(zhǔn)藥粉含量確定為百分之三十。”
天浩微微點(diǎn)頭：“看來(lái)你的研究效果很不錯(cuò)，達(dá)到了我的預(yù)期。”
看著他溫和的面孔，佩里亞斯用力咽了一口唾沫，他鼓起勇氣，試探著問：“殿下，您打算把這種藥粉用于疾病治療方面嗎？”
天浩臉上笑意不變，只是比之前顯得僵硬了許多：“神父，這不是你該關(guān)心的問題。我得提醒你，這里不是萊茵王國(guó)，也不是金雀花王國(guó)。我們崇拜的神靈不是圣主，你們認(rèn)為神圣的米字架在這里屬于異端，是象征邪惡的符號(hào)。”
教廷的符號(hào)仍然沿用了文明時(shí)代的十字架，然而基礎(chǔ)外形已經(jīng)發(fā)生了變化。上寬下窄的“十”字中間多了一個(gè)交叉，幅度略短，就像一個(gè)變體的“米”字，朝著四面分開的交叉被截短，長(zhǎng)度只有左右上下的三分之一。
即便是在教廷內(nèi)部，對(duì)這個(gè)宗教符號(hào)也有不同見解。它同時(shí)擁有“十字架”和“米字架”兩個(gè)名字。
相比之下，天浩更習(xí)慣稱其為“米字架”。
他的目光比之前更顯銳利。
佩里亞斯連忙低下頭，將腦子里剛剛冒頭的疑問苗條死死按進(jìn)泥土深處，語(yǔ)氣也變得更加謙卑：“殿下，您……您誤會(huì)了，我的意思是……福壽膏和忘憂粉的研制消耗了太多試驗(yàn)者，現(xiàn)在您又給了我這么多的研究項(xiàng)目……人手實(shí)在不夠用。”
“這方面你用不著擔(dān)心。”天浩清澈的目光足以看穿人心。他平靜地說(shuō)：“最遲后天，你能得到兩百人，以后每?jī)芍苓€可以得到一次新的人員補(bǔ)充。本王不管你對(duì)這些人具體是怎么安排，我只要結(jié)果，尤其是忘憂粉的產(chǎn)量。”
盡管腦子里的疑問沒能得到解釋，佩里亞斯仍然跪下去，他用嘴唇親吻著距離天浩腳尖大約半米的地面，發(fā)出恭敬到極致的聲音。
“如您所愿，我的殿下。”
……
撒克遜王國(guó)，多塞特郡，蒙特市，艾爾普索莊園。
伊麗莎白走進(jìn)接見室的時(shí)候，尤高正房間里的豪華裝飾為之驚嘆。
建筑模式很古老，應(yīng)該是沿用了古王國(guó)時(shí)期特有的建造手法。壁爐與通風(fēng)管道之間用高大的樓座連接，墻下放著一排排軟墊座椅。落地窗非常大，拱形寬度超過十米，厚重的木門上鑲嵌著玻璃。超乎尋常的長(zhǎng)寬距離決定了這些玻璃價(jià)格昂貴，絕非小尺寸同類物件所能比擬。橘紅色帷幔從墻頂落下，里面是一層半透明的白色薄紗，明亮的陽(yáng)光從這里潑灑進(jìn)來(lái)，建筑兩邊的窗戶位置相對(duì)，形成光線相互交叉的特殊環(huán)境。
無(wú)論擺設(shè)還是裝修格調(diào)，都表明這一切是金錢堆積的效果，是窮人幾輩子也無(wú)法接觸到的高貴層面。
這種特殊華貴感在伊麗莎白身上體現(xiàn)的更加明顯————她穿著一件精致的絲質(zhì)長(zhǎng)裙，“莫爾帕”是撒克遜王國(guó)首都貴族圈近期流行的款式，做工精細(xì)，必須使用上好的白絲面料，長(zhǎng)裙與襯衫分開，帶有漂亮精致的輪狀皺褶，衣領(lǐng)和袖口的透明滾邊本身就是金幣代名詞，光是這套衣裙，至少價(jià)值兩百個(gè)金鎊。
尤高的觀察力一向仔細(xì)，敏銳眼光是奴隸販子這個(gè)行當(dāng)必不可少的基礎(chǔ)。他的眼睛一直追隨走進(jìn)接見室的伊麗莎白，看著她束在腰間的寬邊紫色緞帶，以及鑲嵌在紐扣上的那些藍(lán)寶石……盡管顆粒很小，其實(shí)就是細(xì)小碎鉆被精巧工匠以高超手法粘聚在一起，但誰(shuí)也無(wú)法否認(rèn)其價(jià)值。
她真的很美。
尤高發(fā)誓，自己從未見過如此美麗，高壓端莊，儀態(tài)萬(wàn)方的女人。
伊麗莎白走到主位上坐下來(lái)的時(shí)候，尤高忽然發(fā)現(xiàn)她身上這條長(zhǎng)裙不是真正意義上的“莫爾帕”款式，區(qū)別在于長(zhǎng)裙左側(cè)開了一條縫，一直延伸到膝蓋以上二十多公分的位置。光潔修長(zhǎng)的腿隨著走動(dòng)在裙間若隱若現(xiàn)，令人浮想聯(lián)翩。
尤高暗自咽了一下喉嚨，他再次推翻了之前對(duì)這位年輕女伯爵的定義————這是一個(gè)妖精，一個(gè)綻放著鮮花般嬌艷容顏，令所有男人拜倒在其腳下的妖精。
見鬼，從她走進(jìn)這個(gè)房間，這已經(jīng)是我第六次改變對(duì)她的印象。
“尤高先生，你這次給我?guī)?lái)了多少貨物？”伊麗莎白省去了毫無(wú)必要的客套，她在微笑，雖是詢問語(yǔ)氣，卻有種令人無(wú)法抗拒，必須做出回答的強(qiáng)烈誘惑。
身材瘦小不是尤高的錯(cuò)，幼年時(shí)代長(zhǎng)期吃不飽導(dǎo)致營(yíng)養(yǎng)不良，他從那時(shí)候就注定了不可能擁有高大健壯的身材。不過這樣也好，矮個(gè)子總會(huì)讓人輕視，再加上卑微謙恭的態(tài)度，人們只會(huì)覺得矮子很卑微，特別是尤高這種從事“特殊行業(yè)”的家伙，比起那些高大英俊的男人，他更喜歡藏在陰影里，被別人看做一只毫無(wú)威脅的老鼠。只有這樣，才能在不被注意的情況下，得到專屬于自己的好處。
他彎腰朝著伊麗莎白行了一禮，恭敬的回答：“總共四百三十三個(gè)。按照您的吩咐，其中有六十一個(gè)工匠，他們來(lái)自不同行業(yè)。”
“我想看看清單。”伊麗莎白的嗓音悅耳動(dòng)聽。
尤高連忙從懷里拿出一張對(duì)折過兩次的紙，皺巴巴的，甚至有些臟，表面有些意義不明的污漬，看起來(lái)似乎使用過。尤高很清楚，越是這種看起來(lái)不顯眼的東西，越不容易引起注意，也更符合自己卑微的下等人省份。
伊麗莎白并不在意紙張本身，她更關(guān)心記載的內(nèi)容。
“看來(lái)我們之間已經(jīng)有了良好的合作基礎(chǔ)。”她很快看完，把手中的紙放在茶幾上，翹起左手食指和中指，輕輕按住嘴唇，“格格格格”輕笑著說(shuō)：“我在海外的莊園一直缺乏人手，你幫了我的大忙。”
尤高敏銳的神經(jīng)再次捕捉到這些話里的關(guān)鍵詞。
海外。
莊園。
不是隨便什么人都有能力在海外尋找新的土地。這需要雄厚的財(cái)力，需要經(jīng)驗(yàn)豐富的航海人員，當(dāng)然最重要的還是運(yùn)氣。這個(gè)世界上有太多的陌生之地，誰(shuí)也不敢保證駕船出海一定能給自己帶來(lái)財(cái)富和聲望。在航海探索與成功發(fā)現(xiàn)新大陸這兩件事上，成功率小得幾乎可以不計(jì)。
這位美貌的女伯爵竟然擁有海外莊園？
這在尤高看來(lái)就是最好的身份兼財(cái)富證明，也難怪女伯爵要從自己手上訂購(gòu)大量“貨物”。
生活和收入穩(wěn)定的自由民不會(huì)離開大陸，前往無(wú)法預(yù)知未來(lái)的海外。雖然五大王國(guó)長(zhǎng)久以來(lái)絞盡腦汁想要把平民遷往新發(fā)現(xiàn)的海外陸地，卻一直沒有成功，響應(yīng)者寥寥無(wú)幾。由國(guó)王下令強(qiáng)制遷移是不可行的，那樣做只會(huì)激起大規(guī)模的民變。到頭來(lái)，國(guó)內(nèi)統(tǒng)治基礎(chǔ)被徹底擾亂，得不償失。
為了誘使平民前往海外，教皇和國(guó)王們煞費(fèi)苦心，放開了對(duì)海外領(lǐng)地的控制，讓更多的貴族參與進(jìn)來(lái)。
想要開發(fā)土地就必須有人，在利益的驅(qū)使下，奴隸販子這個(gè)特殊職業(yè)應(yīng)運(yùn)而生。</br>