裂齒大笑著跑到曲齒旁邊，也驚喜的聲音炫耀著身上的新衣裳：“曲齒叔，你看，你看，這是牛族人給我的。” 棉布衣服有著良好的透氣性，穿在身上很舒服。雖是冬天，關(guān)起門來(lái)房間里就很暖和，坐在火塘邊，喝著熱乎乎的肉湯，熱汗一陣陣涌上來(lái)，這比穿著厚實(shí)不透氣的獸皮袍子感覺好多了。 洗過澡的裂齒比平時(shí)好看了很多，肉乎乎的臉蛋表面泛起健康紅色。她很興奮，對(duì)房間里的一切都充滿好奇，手里拿著一個(gè)饅頭，學(xué)著阿菊的樣子，把饅頭從中間掰開，用筷子夾起腌白菜塞進(jìn)去，然后合攏，帶著說不出的期待與快樂，大口咬下去。 干凈的環(huán)境的確能讓人感到愉悅。看著四周正在歡笑聲中飽餐的族人，曲齒那顆不安的心臟也漸漸平定下來(lái)。 吃飽喝足，人們逐漸散去。 曲齒在旭坤的引導(dǎo)下，走進(jìn)了專屬于寨子頭領(lǐng)的房間。 “吃完了？”天浩的微笑有些隨意，更多的還是客套：“坐，我想就以后的工作跟你好好談?wù)劇！薄 ∏X嘴上忙不迭答應(yīng)著，小心翼翼在椅子上坐下，屁股只挨著椅面半邊，緊繃的雙腿保持隨時(shí)能站起來(lái)的姿勢(shì)。 勇敢的豕族人從不鄙視自己，也敢于面對(duì)任何強(qiáng)大的存在。 曲齒見過很多部落族長(zhǎng)，甚至見過一族之王。但不知道為什么，即便是掌握著強(qiáng)大權(quán)力的王，也遠(yuǎn)不如面前這位年輕頭領(lǐng)更具威嚴(yán)，給自己更大的威懾力。 這好像是因?yàn)樨?cái)富產(chǎn)生的力量。 數(shù)量管夠的美味肉湯，一套嶄新的棉布衣服。光是這兩樣，曲齒覺得已經(jīng)足夠。 不光是自己，所有跟隨而來(lái)的族人，大家都有這樣的待遇。 豬（豕）神在上，這得要多少錢啊？ 天浩說話開門見山：“我打算在泥炭挖掘場(chǎng)礦洞的位置修出一條坡道，以后你們進(jìn)進(jìn)出出的，搬運(yùn)泥炭就方便得多。” 曲齒在心里計(jì)算著數(shù)字：“這得分出我們一半的人。” 天后顯然并不在意細(xì)節(jié)：“明天我會(huì)派人給你們劃出具體的坡道方向，另外還有一個(gè)問題，就是你們每天的泥炭采掘量。” 他緩緩豎起一根手指，臉上的神情與其說是平靜，不如說是冷酷：“一噸，不能低于這個(gè)數(shù)。” 曲齒思考了一下，試探著問：“你是說實(shí)際挖出來(lái)的，還是從洞里運(yùn)出來(lái)的？” “當(dāng)然是運(yùn)出來(lái)。”天浩端起擺在桌上的熱茶，抿了一口：“所以我要求你們先把坡道修好，搬運(yùn)泥炭的速度就能加快。當(dāng)然，修建坡道的工作會(huì)納入每天的采掘量合并計(jì)算。坡道修建時(shí)間暫定為一個(gè)星期，這期間的泥炭挖掘任務(wù)縮減一半，人均五百公斤。” 這條件在曲齒看來(lái)并不苛刻，完全可以接受。 他心里考慮著另外一件事：“阿浩，那個(gè)……關(guān)于我們的報(bào)酬，你是怎么算的？” “報(bào)酬？”天浩用奇怪的目光看著他：“之前我去崮山寨的時(shí)候不是已經(jīng)談好了嗎？人均每天兩倍的口糧。” “我知道。”這回答沒有引起曲齒的強(qiáng)烈專注，相反，更增加了他內(nèi)心不安。曲齒在心里醞釀著措辭，他問得有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢：“我的意思是，今天我們吃掉的這些，是不是……是不是同樣計(jì)算在內(nèi)？” 天浩久久注視著他，足足過了五秒鐘：“你覺得……你們吃得太多了？” 曲齒猶豫著緩緩點(diǎn)頭：“如果把我們平時(shí)吃的也算在內(nèi)，那最后付給我們的報(bào)酬恐怕剩不下多少。” “……所以……”黯啞的聲音連曲齒自己聽著都覺得模糊，但他實(shí)在沒有提高音量的勇氣：“能不能……從明天開始……把日常供給我們的糧食縮減一些？” 天浩眼眸深處透出一絲憐憫：“你想縮減多少？” “四分之三。”這是曲齒早已想好的答案：“我得多帶些吃的回去。” “如果這樣做的話，剩下的部分不夠你們吃。”天浩搖搖頭。 苦澀的表情在曲齒臉上泛起，他用力抹了一把粗糙的面皮，低頭注視著位于腳下的那盆炭火。 “寨子里的糧食一直不夠吃，到了每年冬天的這個(gè)時(shí)候，崮山寨差不多就得斷糧。分到每個(gè)人頭上的數(shù)量很少，我大哥也是被逼得沒辦法，這才讓我多帶些人過來(lái)幫著干活……阿浩，你是個(gè)好人……真的！我?guī)椭{族打過仗，幫著虎族殺過人，他們開出的價(jià)錢只有你給的一半。挖泥炭……這是份好工作，比打仗殺人強(qiáng)多了。跟以前比起來(lái)，我們這趟出來(lái)更像是享福。” 這是曲齒的心里話。 他從未一次吃飽過如此鮮美的魚湯。 原來(lái)冬天用熱水洗澡的感覺是如此美妙，舒服得讓人就想永遠(yuǎn)躺著，睡著了不愿意起來(lái)。 曲齒這輩子頭一次穿棉布衣裳，軟軟的，很輕，幾乎感覺不到重量。身上這套衣服從穿上以后他就變得小心翼翼，生怕弄壞了。曲齒打定主意，回到房間后就脫下來(lái)，帶回崮山寨給自己的婆娘。 光是這套衣服，他覺得磐石寨給出的報(bào)酬已經(jīng)夠了。 “其實(shí)你用不著擔(dān)心。”一直關(guān)注著他情緒變化的天浩張開嘴唇，緩緩地說：“每人每天五公斤的口糧，我會(huì)按照這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來(lái)計(jì)算報(bào)酬。所以你大可以放心吃飽，等到合約結(jié)束的時(shí)候，我保證你能帶回去足夠的糧食。” 曲齒冷下去的心臟再次變得火熱起來(lái)：“你，你說的是真的？” “包括今天發(fā)給你們的這套衣服。除此之外，明天還有一套，也就是每人兩套。”天浩微微一笑：“所以你們必須完成每天規(guī)定的工作量，才能得到足額報(bào)酬。” 曲齒忽然想到另外一種可能，這想法如烈火般燒灼著大腦，令他感覺渾身燥熱：“如果……我是說如果，我們干得越多，挖到更多的泥炭，是不是就能得到更多的糧食？” “當(dāng)然！” 天浩眼里的笑意越發(fā)濃厚：“做事情必須講究公平，付出多少，得到多少。” …… 虎族，裂爪部領(lǐng)地，沅水城。 用文明時(shí)代的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，這座城市規(guī)模不大，居民數(shù)量剛過七萬(wàn)。 磚石結(jié)構(gòu)的城墻非常堅(jiān)固，也彰顯出虎族強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。馬匹交易歷來(lái)是虎族最重要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源之一，他們做了千百年這種生意，從中得到了令人羨慕的豐厚利潤(rùn)。 冬神不會(huì)對(duì)任何人給予優(yōu)待，寒冷在該來(lái)的時(shí)候籠罩著整個(gè)大地。人們?cè)陲L(fēng)雪中奔走，路上行人一直不多，腳印很快被大雪掩蓋。 百人首長(zhǎng)興緊了緊身上的皮袍，看了一眼門框外面陰沉沉的天空，抬腳走了出去。 半年前，沅水城里出現(xiàn)了一家名為“盛興隆”的商行。 在這個(gè)野蠻的世界里做生意，比文明時(shí)代簡(jiǎn)單得多。沒有繁瑣的工商注冊(cè)手續(xù)，也沒有各種需要復(fù)印的文件，只要在城市管理部門備案，按時(shí)交納稅金就行。 長(zhǎng)興走進(jìn)“盛興隆”店門的時(shí)候，看到里面密密麻麻擠滿了人。 “給我來(lái)五十公斤泥炭，快點(diǎn)兒。” “我說，都等了大半天了，什么時(shí)候才能輪到我？” “喂，前邊的那個(gè)別插隊(duì)啊！說的就是你，裝什么裝，趕緊給老子滾出來(lái)，老老實(shí)實(shí)上后面跟著，再敢插隊(duì)信不信老子一刀活劈了你？” 多達(dá)上百人的長(zhǎng)隊(duì)，從店內(nèi)一直排到店外。 看到這一幕，長(zhǎng)興不由得面露苦笑，緩緩搖頭。 在沅水城，“百人首”的權(quán)力遠(yuǎn)不如小規(guī)模村寨那么大。這城里光是“千人首”就有好幾十個(gè)，更有幾位手握大權(quán)的“萬(wàn)人首”。 長(zhǎng)興的身份要特殊一些，他是專管商業(yè)的官員。按照虎王頒布的相關(guān)條令，虎族領(lǐng)地內(nèi)的城市進(jìn)行框架式區(qū)域劃分，那是相當(dāng)于在城市平面圖上勾畫九宮格的做法。長(zhǎng)興的管轄權(quán)限恰好位于這個(gè)區(qū)，平時(shí)負(fù)責(zé)收稅，調(diào)解商業(yè)糾紛，按照月份將收上來(lái)的錢和物資進(jìn)行清點(diǎn)，然后運(yùn)往城主府，僅此而已。 沅水城附近地勢(shì)開闊，只有幾道起起伏伏的丘陵。周圍的樹林早已砍伐一空，雖說有很多荒草可以利用，日常燒柴卻得從別處運(yùn)來(lái)。好在木柴這種東西到處都是，只要愿意花力氣砍樹就行。沅水城的虎族人在燃料方面支出不大，周邊的小部族和村寨很愿意做這種生意。 今年的情況有些不同。 “盛興隆”商行從入冬的時(shí)候就賣起了泥炭。 長(zhǎng)興親自體驗(yàn)過這東西的好處：燃燒的時(shí)候不會(huì)產(chǎn)生煙霧，可以直接在屋里燒了取暖。燒盡以后的泥炭灰燼不多，清運(yùn)起來(lái)也很方便。最重要的是，這玩意兒很耐燒，一塊泥炭的燃燒時(shí)間相當(dāng)于同等體積五至七倍的木柴。 獅王正在全面推動(dòng)整個(gè)蠻族的貨幣化改革，虎族作為與獅族領(lǐng)地接壤的親密盟友，自然是全盤接受。但并非所有部族都贊成使用金屬貨幣，因此沅水城里的商業(yè)貿(mào)易仍然夾雜著相當(dāng)部分的以貨易貨。 長(zhǎng)興知道“盛興隆”的老板叫做祖木，是個(gè)牛族人。 這些事情在商行籌建申報(bào)的時(shí)候就必須通過審核，誰(shuí)也無(wú)法作偽。 說起來(lái)，泥炭的確要比木柴好用。更重要的是價(jià)格便宜。按照五口之家每天的正常消耗用下來(lái)，專燒泥炭的花費(fèi)只相當(dāng)于木柴的三分之二。 入冬以來(lái)，“盛興隆”的生意越做越大了。 他們現(xiàn)在壟斷了長(zhǎng)興管轄這個(gè)區(qū)的所有燃料供應(yīng)。 作為百人首，長(zhǎng)興很是盡職。他向上面報(bào)告過這件事，得到的答復(fù)卻是不置可否。其實(shí)站在更高的位置向下俯瞰，這件事情沒什么大不了。沅水城分為九個(gè)區(qū)，一個(gè)牛族商行就算壟斷更多的區(qū)域燃料供應(yīng)也很正常。只要是人就得吃飯，就不可避免要燒水烤肉，何況泥炭的好處大家都看在眼里。木柴雖然便宜，又是附近好幾個(gè)虎族村寨賴以謀生的行當(dāng)，可那些村民實(shí)在狡猾，他們?yōu)榱速u更多的錢，往往會(huì)把木柴在水里浸泡，然后烘干表面，這樣就能稱出更多重量。 濕漉漉的柴火很難燒。包括長(zhǎng)興在內(nèi)，很多主管商業(yè)的官員都收到過類似的投訴。 相比之下，按時(shí)交稅，從不在貨物上偷奸耍滑的“盛興隆”，簡(jiǎn)直就是業(yè)界的良心和標(biāo)桿。 也難怪人家生意越做越大，越來(lái)越紅火。 看著眼前排成長(zhǎng)龍的人群，長(zhǎng)興猶豫著沒有上前。 家里的燃料不多了，上次買回去的泥炭只剩下寥寥幾塊，可是看現(xiàn)在這樣子，等排到自己，至少還得一個(gè)多鐘頭。 “嘿，這不是長(zhǎng)興兄弟嘛，什么時(shí)候來(lái)的，怎么不說一聲？” 一個(gè)驚喜的聲音從身后傳來(lái)。長(zhǎng)興轉(zhuǎn)身一看，是“盛興隆”的老板祖木。 這是個(gè)臉上隨時(shí)洋溢著微笑的年輕人。他身材高大，有著寬厚的肩膀，面部線條從顴骨以下就變得渾圓，而不是常見的三角形削尖。這讓他看起來(lái)顯得可愛，雖不胖，卻天生有著雙層下巴線。 祖木屬于那種自來(lái)熟的性子，去官署里辦過事，見過長(zhǎng)興，隨便聊了幾句，當(dāng)時(shí)就開始稱兄道弟。 長(zhǎng)興性子有些嚴(yán)謹(jǐn)，多少不太適應(yīng)。他干笑著回應(yīng)道：“……我……過來(lái)隨便看看。” 祖木眼里閃爍著精明的目光。周圍人多，他拉著長(zhǎng)興走到人少的僻靜角落，笑著問：“長(zhǎng)興大哥要買泥炭？” 就這么直接問道了重點(diǎn)，長(zhǎng)興一下子不知道該如何回答，他下意識(shí)“哦”了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭，就沒了下文。 “要泥炭跟我說一聲就是，根本用不著你大老遠(yuǎn)自己跑一趟。”祖木嗔怪著埋怨了幾句：“要多少？?jī)砂俳飰虿粔颍俊薄 ￠L(zhǎng)興遲疑著沒有回答，他轉(zhuǎn)過頭，看著遠(yuǎn)處正在排隊(duì)的那些人：“這個(gè)……不太好吧！我看大家都在排隊(duì)……” “管他們干什么？”祖木直接打斷他的話：“長(zhǎng)興兄弟你又不是外人，排什么隊(duì)啊！這樣，我現(xiàn)在派人去后面裝泥炭，直接送到你家里。”</br>