姜長煥的心情很輕松，昨天他終于擺脫了吳貴妃跟她那個傻孩子，沒了豬隊(duì)友，能開心一整天。就皇帝這幾個兒子，他倒不是非要立長不可，只因吳貴妃的兒子太難搞。要讓這樣的家伙做了太子再做皇帝，姜長煥認(rèn)為，那是妥妥的一個昏君，連元和帝都不如。元和帝的性格不討喜，治國的能力還是有一些的。平楚地叛亂的時(shí)候，也是知人善任，調(diào)配有度。這個只知胡鬧的小胖子……還是算了吧。
    對付一個不怎么聰明的熊孩子，姜長煥很有心得。按照他的原計(jì)劃，只要簡單地激怒這個熊孩子就可以了。溺愛的父母面前，熊孩子的膽子總是格外的大。一方蓄謀已久，一方懵懂無知，傻孩子果斷中了招，看起來還是姜長煥受了委屈受了傷。姜長煥從善如流地黑了臉，以元和帝和吳貴妃都瞠目結(jié)舌的速度告退出宮。
    這個時(shí)候，元和帝責(zé)怪完了兒子，并不以為事情會有多么的嚴(yán)重。吳貴妃也不覺得是什么大事兒：“兒子還小，小孩子犯錯，總是容易被原諒的。誰要是跟小孩子較了真兒，那也忒沒風(fēng)度了。他不對是那樣的人，對吧？再說他對咱們兒子也忒嚴(yán)厲了，兒子還小呢。”
    元和帝也覺得姜長煥是個“好孩子”，不會太計(jì)較這些，只是被傷到臉上，有些不開心罷了。過一時(shí)好好安撫，派醫(yī)送藥，多賜錢帛，這事也就過去了。否則還能怎么樣呢？自家人，能跟孩子計(jì)較？
    對于姜長煥來說，固然是不能當(dāng)面鑼對面鼓地再打回去。那是皇子，不是隔壁老王家的兒子，可以隨便打。吃虧也只有認(rèn)了。可他父母不開心了，他哥哥更是火冒三丈：“什么玩藝兒，還登鼻子上臉了！”
    姜正清是真老實(shí)，兒子傷了，他也心疼，卻不能說皇子的不是，反要斥責(zé)長子：“胡說八道！胡說八道！怎么可以口吐狂言？”話音才落，簡氏已經(jīng)嚶嚶上了：“你才胡說八道！我兒子都傷了，你不心疼自己兒子么？”姜正清急切地道：“那是皇子，怎么能不敬呢？”
    “呸！皇帝還有人罵呢！皇子怎么了？他還沒做太子呢！等他做了太子，還有旁人活路么？”
    簡氏的想法，正是許多人的共識。吳貴妃已經(jīng)很囂張了，要她再進(jìn)一步還得了？哪怕不是為了禮法，也不能叫這母子倆得勢呀！
    一家人很快就達(dá)成了共識。然后簡氏便想起來了：“對了，二郎，二娘說要來看我呢，你去接一接她，她帶了桂花釀來。哎呀，還是姑娘貼心，你們都想不到要喝桂花釀，還得我張羅?！?br/>     姜長煥笑著答應(yīng)了，簡氏擦擦臉上的淚，命人請郎中來給他看臉。姜長煬道：“既然請了大夫，索性就多請幾天假，什么時(shí)候傷養(yǎng)好了，什么時(shí)候再回北鎮(zhèn)撫司去?！?br/>     姜正清道：“他才領(lǐng)了差，就請假？如今正是忙的時(shí)候。”
    姜長煬冷笑道：“誰看不慣就叫他敲登聞鼓去，我看皇帝有沒有那么臉問他的不是。”
    姜正清道：“慎言！縱然心有不滿，也不好說出來的，當(dāng)心錦衣衛(wèi)——”
    姜長煬大笑了起來，指著弟弟：“這不就是現(xiàn)成的錦衣衛(wèi)么？怕什么？”
    簡氏托著兒子的臉拿一方新帕子沾了水小心地清洗傷口：“就是有錦衣衛(wèi)又能怎樣？皇子做錯了事兒，還不能說了？便是圣上，還有大臣們進(jìn)諫呢，怎么一個貴妃的兒子，就比皇帝還金貴了？”
    自己不過說了一句話，招了老婆兒子一大堆，姜正清索性什么都不說了，聽由老婆指派兒子明天去接了準(zhǔn)兒媳婦過來。準(zhǔn)兒媳婦是個靠譜的孩子，應(yīng)該能夠勸得動他們消停的……吧？
    簡氏給兒子擦完了臉，元和帝自內(nèi)廷發(fā)的賞賜也來了。御醫(yī)帶著傷藥，內(nèi)官攜著財(cái)帛。簡氏口上硬氣，也不好對內(nèi)官發(fā)火，還得好生供著御醫(yī)，讓他給兒子看了臉、敷了藥，還要給內(nèi)官紅封兒。內(nèi)官見她客氣中帶一絲疏離，也陪著笑，代為解釋。才說一句：“皇子也不是故意的?！焙喪暇头樍耍骸昂现覂鹤邮枪室饽媚樛献驳氖前?？還皇子呢，敢不敢有點(diǎn)擔(dān)當(dāng)??？”
    內(nèi)官傻了。
    姜長煬十分稱意，提著內(nèi)官將他“送”了出來：“家母愛子心切，想來貴妃也是會海涵的對吧？理解一位母親，這樣的肚量，總是有的，對吧？”
    內(nèi)官：……
    灰溜溜地從鎮(zhèn)國將軍府里回到宮中去了。
    受害者則一路奔在接媳婦兒的大道上。
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    賀家人起得都挺早，姜長煥到得也早，要往后院接媳婦兒，必要過前面岳父、大舅子這一關(guān)。賀成章也是好容易攤上個假日，很明白他想見媳婦兒的心情，打個哈欠，嘲笑兩句：“小東西，這就急了？”
    被容七娘嗔一句：“他心里有妹妹，難道不好么？”
    小夫妻兩個又膩歪在了一起。
    賀敬文好容易得了個假日，是極想多睡一會兒的，為了給兒女做榜樣，也是為了將來訓(xùn)誡的時(shí)候有底氣，強(qiáng)撐著爬了起來，渾身都被起床氣給籠罩著。聽說女婿大清早來拍門，沒好氣地道：“他這是要做什么？”
    韓燕娘道：“是二娘先與他母親約好了的，要親自送桂花釀去。這不就打發(fā)他來接了么？”
    閨女做得也對，親家母也重視，賀敬文更憋屈了。他一不開心，也要讓姜長煥不開心一點(diǎn)。先不放女兒走，對韓燕娘道：“這才多會兒，叫二娘吃了早飯?jiān)僮?。我去看看那小子，他這么早過來做什么。”
    端著一張黑臉，賀敬文命人將姜長煥叫到書房，預(yù)備長篇大論。在姜長煥踏進(jìn)門檻那一瞬間，黑臉變得錯愕：“你臉上怎么了？難道有人抗命？”姜長煥近來總是在抓人，賀敬文能想到的，也就是這一條了。
    姜長煥決定在岳父面前做個好孩子，將事情一五一十說了，委屈地道：“也沒想到，小小孩子這么大的脾氣。”
    賀敬文跳了起來：“性情如此暴戾，也沒人管么？聽說他的母親就不是什么好脾性的人，宮人但有寵者，無不遭其毒手，這樣的人，圣上居然會被他們蒙蔽了！”
    姜長煥急忙勸道：“還小呢，這么大的年紀(jì)，說出去了，人也會說，年幼的不懂事兒，我年長的與他計(jì)較，也是不懂事兒。只好吃這個悶虧了?！?br/>     賀敬文的注意力又被轉(zhuǎn)移到了立儲的事情上，對女婿說：“往后少與他們交往！”
    姜長煥從善如流：“哪里還有以后？”
    賀敬文滿意了：“這才對么。”
    很多時(shí)候，岳父大人還是很好應(yīng)付的，姜長煥在被留下來陪著吃了一餐頗具南方特色的早點(diǎn)之后，順利接到了媳婦兒。
    賀家門前，姜長煥裝得很正經(jīng)。出了月光胡同，他就湊近了馬車，清了清嗓子，問道：“你近來可好？”
    瑤芳已經(jīng)知道他傷了臉，將車簾打開一角，往他臉上一看，皺眉道：“你的臉怎么了？這脫身的代價(jià)也忒大了?！?br/>     姜長煥臉上一紅：“不疼，傷得也不深，我故意的。已經(jīng)上了藥，過不兩天就好。宮里比我還怕留疤呢。”
    瑤芳哭笑不得：“你可小心著些，往后別往他們那里湊，那里沒好人。”
    “哎哎?！?br/>     “雖說是求仁得仁，風(fēng)險(xiǎn)也太大了，宮里就沒個說法么？”
    姜長煥道：“派了御醫(yī)來，圣上又給了好些物件兒來安撫我?！?br/>     “吳妃呢？她沒說什么？”
    姜長煥道：“那倒沒有?！?br/>     瑤芳道：“她不是個能沉得住氣的人?！?br/>     “隨便她，還怕了她不成？”姜長煥快活地笑著，“不說這些鬧心的事兒了，我娘念叨好幾天桂花釀了呢?！?br/>     瑤芳微一笑：“她怕是閑不住的，你可小心著，萬一她老羞成怒給你小鞋穿，也是麻煩?！?br/>     被媳婦兒關(guān)心了，姜長煥心里挺美，忙說：“我又不怕她！”說完又解釋道，“那個，我們宗室里頭，與文官勛貴等，是不大一樣的。都是高祖的子孫，誰……”怕誰啊？
    后半句被他硬咽了下去，一副噎著了的表情，把瑤芳給逗樂了。
    “不理她是最好了，你在宮里好幾年，蒙娘娘關(guān)照，近來與圣上親密了。唉，圣上又將吳妃捧在手心里，又是為了立儲的事兒，別傷了娘娘的心?！?br/>     姜長煥道：“我理會得，已經(jīng)跟娘娘解釋過了。近來年紀(jì)漸長，總往后宮里走也不大方便，那個，我娘也會求見娘娘的。往后，你……呃，跟我娘一塊兒見見娘娘唄，幫我解釋解釋。”
    他這點(diǎn)小心思瞞不住瑤芳，況且能見娘娘，瑤芳也是很開心的?？谏蠀s說：“呸，娘娘是我想見就能見的了？”
    姜長煥被嫌棄了，也不惱，聽話音就知道瑤芳明白他的暗示了，依舊笑道：“想見，總是能見的。”
    瑤芳順著這話頭兒便引出了自己一直想說的話：“跟你說正經(jīng)的呢，誰說玩笑啦，你還真得盡快見娘娘一面。我總覺得有些事情不大對，娘娘或許有危險(xiǎn)了。”
    姜長煥關(guān)切地問：“怎么？現(xiàn)在太后與貴妃鬧不合，國公才立大功歸來，正是娘娘坐山觀虎斗的時(shí)候，娘娘怎么會有危險(xiǎn)？要我說，王才人的好日子才是要到頭了呢。哪怕她兒子得立，她也活不長了——總要給圣上出口氣，她就是現(xiàn)成的出氣筒?！?br/>     瑤芳招招手，姜長煥渾身都發(fā)起燒來，更湊近了馬車，聽瑤芳說：“貴妃生的次子，是不好入主東宮的，可要是中宮生的兒子，不管兄弟里行幾，都是板上釘釘?shù)奶??！?br/>     “那是，要是娘娘生了太子，吳貴妃的臉色一定很好看……”姜長煥說到一面，臉上瞬間失去了血色，遲疑地問瑤芳，“你是說？”
    瑤芳道：“廢后不容易，可也不太難，巫蠱是極好的借口。沾上這個，幾乎沒有全身而退的可能。除非能自辯。娘娘自然不會去做這等事，可萬一有人構(gòu)陷，也是個麻煩?！?br/>     姜長煥用力點(diǎn)頭：“這倒真是一個辦法，卻不像是吳貴妃能想出來的。至于圣上，我看他沒想叫吳妃正位。還是跟娘娘說一聲吧，小心總沒有壞處的?！?br/>     兩人結(jié)束談話，也到了姜長煥的家里?，幏紡能嚿舷聛淼臅r(shí)候，沒來由一陣緊張尷尬——這還沒成婚呢，就往這里來了。
    姜長煥摸摸鼻子，心里得意得緊，挺起了還有點(diǎn)單薄的胸膛：“娘在里面等你呢?！?br/>     ————————————————————————————————
    因是休沐日，不特簡氏在家等著，姜正清、姜長煬也都在?，幏挤盍藘蓧鸹ㄡ劊喪弦娏耸珠_心：“正好，我已預(yù)備下了極肥的螃蟹，咱們就著吃螃蟹。我已經(jīng)預(yù)備了兩簍子新鮮的，回頭你捎回家去，請親家也嘗嘗。”
    瑤芳笑道：“好啊。呃，他臉上有傷……”
    姜長煬截口道：“那點(diǎn)子傷，吃不壞他?！闭f完就被簡氏拍了一巴掌在腰上?，幏佳诳诙Α?br/>     簡氏道：“也不知道上輩子造了什么孽，養(yǎng)了這兩個不省心的兒子，哪怕有一個是貼心的閨女，我也不會老得這般快?！?br/>     姜長煥嘴甜：“您老什么呀？這話可甭叫太后聽著了，她老人家高壽，都不喜歡聽人說老的，您這才到哪兒呢？”簡氏揚(yáng)起手來要擰他的嘴，他湊了臉上去，后背又被瑤芳擰了一下——“臉上傷著了，還往前湊，不是要人心疼的么？”
    簡氏對這兒媳婦滿意極了，攜了瑤芳的手：“好孩子，咱們一處坐，別理這個活猴兒。叫他疼去！”
    姜正清微笑著看這一室和氣，笑問：“你父母還好？老太太還好？”
    瑤芳忙說：“都很好。今天早上我爹見了二郎的臉，還生氣來，嘀咕了半天，好險(xiǎn)沒要參一本?！?br/>     姜正清忙說：“參不得，參不得，這節(jié)骨眼上，別招人眼了?！?br/>     姜長煬臉一歪，簡氏也嘀咕：“要不是想著別給二郎惹事兒，我才不要就這么算了呢。一字道歉都沒有，誰活該給他瞞下來的呢？”
    瑤芳眼珠子一轉(zhuǎn)：“是不能便宜了他們。”
    簡氏大生知己之感：“就是?！?br/>     姜正清心說，你一好好的斯文姑娘，平日里那般懂事，今天怎么也煽風(fēng)點(diǎn)火起來了？
    瑤芳卻又對簡氏道：“臉上傷好了之前，也不好出去當(dāng)差了，萬一人問起來，要怎么答呢？不如請大哥去幫忙到北鎮(zhèn)撫司請個假？”
    姜長煬撫掌大笑：“甚好！甚好！放心，我知道怎么做?！?br/>     姜正清不放心地問：“你要做什么？”
    “給二郎請假呀。”姜長煬答得十分認(rèn)真，姜長煥一臉的慘不忍睹，覺得親爹實(shí)在太好騙了。姜長煬說完，忽然說有事，要出去一趟，午飯回來吃。等他一回來，街面上就傳出來一些小道消息，比如說——皇次子性情暴戾，頗類其母，小小年紀(jì)，居然出手傷人。
    次日，姜長煬親自給弟弟請假，弄得整個北鎮(zhèn)撫司都知道他弟弟受了傷。
    便有好事者將這兩件事情聯(lián)系在了一起，將整件事情的脈絡(luò)都給串起來了。
    ——這些都是后話了。
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    簡氏因瑤芳到來，又見準(zhǔn)兒媳婦很關(guān)心兒子，心情不由大好。拉著瑤芳說話，姜長煥眼巴巴看著老娘拉走了老婆，還不能追上去，只好跟親爹去耍拳，等著哥哥“辦正事”回來一起吃午飯。他能猜得到哥哥是干什么去的，他也聽得懂老婆說的話是什么意思。
    都是要給吳貴妃找麻煩去的。
    休沐日，也有不少宦官趁機(jī)出宮，先放出消息，讓人以為是宮里內(nèi)官多嘴。又或者，干脆尋一二貴妃宮里的內(nèi)官逼問，令其說出——哥哥關(guān)心弟弟，有錯么？弟弟受了傷不肯說原因，哥哥自然是要私下查問的。
    第二天再借請假為問，側(cè)面證實(shí)“流言”。在京城的各種消息里，這已經(jīng)足夠?qū)⒒蚀巫幽暧准葱郧椴患训氖虑榻o坐實(shí)了。真是比阿斗還不如，阿斗扶不起來，頂多是庸主，也不是暴君吶！
    瑤芳卻有點(diǎn)心神不寧的，姜長煥要聽不明白，她該擔(dān)心要嫁個傻子，聽明白了，又很擔(dān)心他會對自己有什么不好的看法。陪簡氏說了一回話，看了新鮮的大螃蟹，心里越發(fā)沒個底。簡氏興致正高，在說長子的婚事：“我也是看花了眼，不知道哪家好了。問他，他又不肯講?！?br/>     瑤芳道：“我們都知道阿敏的為人的，強(qiáng)要尋另一個阿敏，也沒意思。逝者已矣，追不回來了，不如往前看。看大郎與什么樣的妻子過得來，得是個心寬的人才好?！?br/>     簡氏道：“誰說不是呢？我也怕委屈了人家的孩子。我是他娘，又想要一個能全心全意對他好的。正經(jīng)門當(dāng)戶對的，也是嬌生慣養(yǎng)的，做填房不怕，看容老夫人，再看親家母，是有苦水咽，終能修成正果?？伤兀啃睦镱^那個人印得太深了，這是最讓女人難受的。不記舊情，是人品不好，記得太牢，對旁人未嘗不是冷情。那是妻子呀！怎么能冷落呢？”
    瑤芳可不敢代她拿主意，只說：“別著急，總有合適的。急匆匆定了下來，不合適，反而更糟呢?！?br/>     兩人一遞一遞的說話，一點(diǎn)實(shí)際的內(nèi)容都沒有涉及?，幏际莻€極好的聽眾，簡氏將心里的煩惱事兒說出來也沒指望她能一語解決了，有人肯聽就好，說完了，簡氏胸中郁氣也疏散了不少：“我去看看廚下，你甭跟了來了，別污了裙子，回去叫親家母看見了，又要說，還沒過門兒，就叫你下廚了。”
    瑤芳上前挽著簡氏的胳膊，笑道：“那我不動手，就跟著去看看，成不成？”
    簡氏又喜滋滋地挎著瑤芳的胳膊，兩人一親親熱熱到廚房去了。綠萼青竹緊隨其后，交換了一個嘆為觀止的眼色——這臉變得可真快！
    到了廚房，別說瑤芳不下廚了，簡氏也不用自己上陣，只在干凈的地方站著，一面向瑤芳介紹哪里是白案、哪里是紅案，什么地方存糧，什么地方放菜……又催促著蒸螃蟹：“草繩兒先別解，蒸熟了再解。”小聲跟瑤芳說，先前南方的廚子沒帶過來，北方廚子做螃蟹怕經(jīng)驗(yàn)少之類。
    瑤芳認(rèn)真聽了，留神看著，忽地背后響起腳步聲，回頭一看，姜長煥過來了。姜長煥跟父親耍了一回拳，放心不下，一路尋了來。見她回頭，在唇上豎起一根指頭，又對她招招手。瑤芳提起裙子踮著腳尖溜了過去：“做什么這么小心翼翼的？”
    姜長煥道：“來說說話，剛才都沒能好好說。等會兒大哥回來了，又是一處用飯，我倒成了賊了。”
    瑤芳失笑：“一路上說得不夠？沒嚇住你？”
    姜長煥踢踢腳下的地磚：“有什么好嚇的？一路從湘州到京城，你總是有主意的。你是什么樣的人，我明白的呀?！?br/>     瑤芳舔舔嘴唇：“不是那個事兒，我是說，方才我可是出主意坑了上頭那位?！?br/>     “我知道，”姜長煥又踢了兩腳地，抬起頭來，一雙眼睛清澈透底，“你能干，就去干么。我又不是小氣的人。有十分力，還要花五分用來藏著掖著，只有五分用來做正事，原本能做好的事情也要做不好了。我們……以后……總是坦誠些好……我不是不能容人的人呀。”
    瑤芳心里一股暖流直往外溢，漫過了四肢百骸，筋骨都要被暖化了。見媳婦兒立著沒動，姜長煥在袖子的遮掩下，小指頭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢勾住了媳婦兒的小指頭。手一抖，勾緊了，低頭瞅著相交的兩只袖子，寶藍(lán)色鑲銀邊兒的是姜長煥，藍(lán)袖子下壓著的是她自己的大紅色袖口。姜長煥像是偷吃了蜂蜜的笨熊，帶點(diǎn)賊眉鼠眼地笑了。
    簡氏早就察覺了這邊的動靜，只當(dāng)不知道，等他們說完了話，看手都勾上了，主不能縱容了。故意抬高了嗓門兒：“得啦，就這樣，等大郎回來就開飯！”說完再瞥一眼兩小，相連的兩只袖子果然分開了。簡氏切到中間，一手領(lǐng)了一個：“這里怪熱的，去頭等大郎回來吧。”
    姜長煥很快地回來了。本以為這一餐飯會吃得極舒暢，不料才上了幾碟配菜，宮里又來了使者——貴妃想請簡氏去宮中一敘。
    全家的臉都掛了下來。
    瑤芳口唇微動，姜長煥一雙眼睛亮晶晶地看著她，似在鼓勵?，幏几降剿渖希骸芭蓚€人，回我家送信兒去，叫我爹趕緊來接我，越快越好，撞上宮使最妙了！”
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