入夜，偃師縣的街巷一片漆黑，唯有南市還燈火璀璨。</br> 南市不算大，遠遠比不了長安、洛陽的市集，但商貨也是應有盡有。</br> 一個名叫刁庚的大漢坐在酒樓雅間里，往窗外看了很久，沒看到高崇依約前來，街角的柳樹下，唯有一個孩子站在那張望著，很有可能便是高崇派來聯絡的人。</br> 刁庚耐著性子，飲著悶酒，目光在長街上逡巡，確認那孩子沒有被人跟蹤。</br> 終于，一壺酒飲盡，他用力將酒杯叩在桌上，道：“店家，會賬。”</br> “好咧！客官，一只燒鵝，一盆小菜，五個胡餅，三壺松醪春，再算上外帶的饃，一百零七錢。”</br> 一串亮晶晶的銅幣被拋在桌上，刁庚竟不還價，耐著性子又數出了七個嶄新的銅錢。</br> 店小二見他長相兇惡、點的東西又多，原擔心是個吃霸王餐的，沒想到如此好伺候，賠笑著躬身相送，之后拿著那銅幣對著燭火看了，喜滋滋地收好。</br> 出了酒肆，一陣冷風吹來，刁庚反而敞開了衣裳，透透酒氣。</br> 他走到那柳樹下，一把提起那孩子的后領，像提著一只貓，走進了黑暗處。</br> “誰讓你來的？”</br> “高，高縣丞。”盆兒應道。</br> “他在哪？”刁庚問道。</br> “就在縣城里。”</br> “他怎不在當鋪里待著？”</br> 刁庚已經聽說了郭萬金被治罪，高崇逃跑之事，他遂到當鋪里當了一把鐵鎖，鎖眼里藏著約高崇相見的紙條。</br> “我不知道啊。”盆兒道，“你給我錢，我帶你去找他。”</br> 刁庚也不問價，摸出五個銅幣遞過去，道：“夠嗎？”</br> 盆兒接過搓了搓，大喜。</br> “走吧，我帶你去。”</br> 兩人也不需要燈籠，借著夜色穿過黑乎乎的街巷，走過狹窄幽長的小巷，一路上臭味不停往鼻孔里鉆。</br> “這么爛的地方。”刁庚道，“但我二十多歲以前待的也都是這樣的爛地方，看不出來吧？”</br> “看得出來。”</br> “破孩子。”</br> 破屋中只有一盞油燈，很暗，高崇正坐在油燈邊，臉上帶著一股頹敗之氣，身后站著兩個漢子。</br> “縣丞怎藏在這里？”刁庚上前，從懷里拿出一個酒囊遞過去，“剛熱過的松醪春，比涼酒好，涼酒對胃不好。”</br> “老刁如今講究了。”高崇聲音嘶啞，有氣無力。</br> “縣丞不會是幾天都沒吃飯了吧？”</br> 刁庚笑問著，從包袱里掏出一個饃來，遞了過去。</br> 他嫌這地方待得不太舒服，差點想請高崇到洛宴樓里去聊，才想起對方已經是逃犯了。</br> “這次，我是隨阿兄一起出來的，他運著鐵石在后面，我先到偃師來打點。待賣了這批貨，再置辦些年貨回去。鐵山上人多，吃飯的嘴也多，我們要的糧食，縣丞備好了沒用？”</br> 高崇沉默著，往后仰了一點，本就看不清的臉更隱在了黑暗中。</br> “有準備。”</br> “差點忘了。”刁庚道，“高縣丞你如今已不是官了，這批糧食、輕貨總不能不給我們吧？”</br> 高崇恢復了一部分傲氣，啞著聲道：“我雖不是官，但我背后之勢力，還沒人能動。”</br> “也是，出了事，想必你兄弟也該再來一趟。”刁庚對此倒是放心，道：“我不擔心伱們賴賬，但我們過年前得有糧食，這是之前說好的，總不能到開春才給吧？”</br> 高崇不語。</br> 刁庚一見這沉默的氣氛，便知高崇沒主意。</br> 他是昨日到偃師縣的，才進城就打聽到郭萬金被治罪了，高崇牽扯此事畏罪潛逃了。本以為憑高崇的能耐還有其它辦法。</br> “算時間我阿兄都走到嵩山了，高縣丞總不會讓他回去吧？”</br> “不會。”高崇下意識想瞥一眼身后之人，但忍住了，道：“朝廷沒查到我們的船，你們直接運上船，糧食我當日給你們。”</br> 刁庚有些狐疑，道：“高縣丞不會替官府詐我們吧？”</br> “你看我這樣子像嗎？”高崇道：“我就在等著你們的貨，與船一起走。”</br> “那好，我讓阿兄還是到老地方，這五六天就能到。”</br> “好。”</br> 刁庚遂起身離開。</br> 高崇捧著饃啃著，看著面前那盞小燭燈，若有所思，眼底隱隱還有些自信的亮光。</br> 站在他身后的其中一人正是薛白，問道：“你說不認識鐵山的人，但我看你與他們很熟。”</br> “我不知鐵山歸誰所有。”高崇道，“這兩兄弟是運貨的，并非每次都由他們運，因此他來之前我也不知道這次由誰運。”</br> 薛白問道：“你對他們了解多少？”</br> “這兄弟倆，年長的叫刁丙，方才那人叫刁庚，都是亡命之徒，手底下有過人命。”高崇道：“我義弟以前周游四方，與刁丙有些交情。有一次，刁丙在偃師縣被捉了，我義弟讓我放了他，一起喝了一頓酒，他們幫忙牽頭搭線。”</br> 薛白認為高崇常常藏一些假話在真話里，沒有全信，又問道：“他們一般帶多少人？”</br> “一百多人吧。”</br> 做這等生意的，又是亡命之徒，武器定然是不缺，換言之，這些人的武力不容小覷，薛白眼下只怕還沒有足夠的武力吃下。</br> “你為何擅自答應當日交易時給他糧食？”</br> “糧食已經準備好了，庫房里有三萬石都是我征收來的。”高崇道：“你一次給他們五千石即可。”</br> 薛白問道：“呂令皓若問，我便說是你告訴我的？”</br> “縣尉自有辦法。”</br> “五千石糧，是付的這一批鐵石，還是連著之前的？”</br> 高崇苦笑不答，見薛白沒有攔著，于是把手里的饃仔細吃完，飲了一口酒，道：“我有一些拙見，聽不聽在你。”</br> “說。”</br> “我不知你想扶助的是哪位，但能夠倚重于你，想必他權勢還不算大，哦，這沒有小覷你的意思，但你畢竟還年輕。總而言之，你背后那位，長年待在十王宅里，人手定然不足，要這么多鐵石無用，只怕連鑄鐵坊都沒有，造不成武器，倒不如留著糧食收買人心、立功勞？做大事，務必要徐徐圖之。”</br> 薛白就任由他猜，道：“意思是，你掉落的戰利品，我一口氣還吞不了？”</br> “早晚吞得下，但胖子也不是一口吃出來的。”高崇顯得很誠懇。</br> 薛白卻無視他的誠懇，淡淡道：“把他換一個地方關押。”</br> 一個麻袋便直接罩在高崇頭上。</br> ……</br> 杜妗今日已經在偃師縣置辦了一個秘密小宅院，倒不愁沒地方看押。</br> 宅院就在東城坊，離薛白的住處不算太遠。</br> “派人去跟著刁庚了？”</br> “嗯，派了。”杜妗道：“但既然能夠交易，何必再跟著他？萬一弄巧成拙，反引得他警覺。”</br> 薛白道：“我想要弄清楚鐵山與高崇之間的關系，是一伙的還是普通的生意來往？或者真如高崇所言，雙方有些交情？”</br> “是用刑不夠，他不說實話是吧？”</br> “高崇這種自作聰明的人，不到死是不會放棄耍心眼的。即使他說的大部分內容是真的，難免偶爾摻雜著一兩句假話。”薛白道：“比如這次，若他們只是生意往來，那就一手交錢、一手交貨。可若他們是一伙的，只怕又免不了一場火拼。”</br> “這是他逃跑的最好機會，你覺得他一定會利用？”</br> “對，與其相信他，不如我們自己查清楚。”</br> ~~</br> 高崇其實有一句話說得沒錯，薛白既沒有能造兵器的鑄鐵坊，連人手都不足，要太多的鐵石似乎沒有用。</br> 對此薛白卻有自己的想法。</br> 是夜，他提筆畫了好幾幅畫，次日到了縣署找到呂令皓。</br> “這是什么？”</br> 呂令皓拿著那圖紙，橫看豎看，一時沒能認出來。</br> “犁。”</br> “梨？”呂令皓道，“不像，不像。”</br> 薛白道：“是鐵犁，亦稱作踏犁。”</br> 當然不是如今沒有犁，可見呂令皓這一縣父母官，根本就不關心農事。</br> 但他是擅長替自己圓場的，撫須笑道：“原來如此，老夫便覺眼熟，縣尉這畫技還得提高啊。”</br> 薛白道：“分為兩個部分，木架、鐵鏵。木架造成這樣的匙形，加上橫木作為手捉之處，架柄左右設一個短柄，做為腳踏之處。鏵口以鐵鑄成，可翻泥、耕地。”</br> 呂令皓又翻了兩下，方才看明白，道：“原來如此，耕地效果如何？”</br> “雖不如牛省力，卻可用于不能用牛耕的山地，甚至可用于多石、多樹根之地。換言之，有了鐵犁，偃師縣南北可開墾出更多田地。”</br> “好。薛郎有此妙物，稟奏朝廷，可造福于萬千百姓啊。”</br> 薛白道：“除此之外，我等在偃師縣鍛造，組織開荒，并租借于民，可好？”</br> 呂令皓一愣，沒有馬上回答，隨手翻看著手中的圖紙，只見除了踏犁，還有好些亂七八糟的農具，有些是有所改良的，有些是他見過的。</br> “如何鍛造啊？今年的賦稅都收不齊，最后還是腆著臉請豪紳們捐助。從何處再拿出這般大一筆開銷來？”</br> 說著，呂令皓長嘆一聲，反而提點起薛白來。</br> “縣尉年輕，初入仕途，做事干勁十足，此為好事。然治理一方，首重一個‘寬’字，不可拘束百姓太多，百姓豈要我們教他們種田。就像花草，不可太頻繁伺弄……”</br> 薛白打斷了他的喋喋不休，道：“對了，我審了原來的戶曹主事孫垣，他說縣倉里有三萬石糧食來路不明，縣令可知此事？”</br> “胡言亂語。”呂令皓立即否認，表情嚴肅，道：“收來的糧食尚不夠，縣倉里豈可能多出三萬石？本縣才清點過，絕無此事。”</br> 這般看來，呂令皓與高崇之間，必然是有人說謊了。</br> 薛白暫時也不揭破此事，沉吟道：“這樣吧，鍛造農具的花費，我來想辦法。縣令遣士曹諸吏給我幫忙，可好？”</br> 士曹掌津梁、舟車、舍宅、百工眾藝之事，要以縣署的名義鍛造鐵具，經由士曹之手是最簡捷的做法。</br> 呂令皓卻不想輕易放權，他已經有些煩薛白了。</br> 他這個縣令自認為都已經做得很好了，照顧各方利益，春風化雨地對待這個新上任的縣尉。</br> 但薛白呢？一味地找麻煩，無謂之事一出接著一出，此前說是奉了圣人的秘旨還算無可奈何，如今總不能是圣人叮囑他鍛造農具。</br> “唉，縣尉之責在于捕賊，今高崇尚在潛逃，你不急于搜捕，盡日忙來忙去，何苦啊？”</br> “立功勞，攢口碑，于縣令也是好事，不是嗎？”</br> “查抄郭家之事，你辦得如何了？”</br> “財物眾多，尚在清點。縣令放心，此前說好的一定作數。”</br> 呂令皓首先保證了自己的利益，之后無奈地一揮手，嘆道：“縣里的倉房、庫房不可動，旁的，只要是于百姓有益，老夫自然是支持你的。”</br> 這是薛白近日里第三次伸手奪權，呂令皓認為，這該是最后一次，否則就太貪心了……
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>