“看來(lái)，這案子總得有人死。”
    男子小聲自言自語(yǔ)的一句話，引起了朱后山的注意。
    “什么案子？”朱后山眉頭一緊，問(wèn)男子道。朱后山心道：早覺得此人突然出現(xiàn)不太正常，果然是關(guān)心驛館案的人，他還不愿意透露自己的姓名，說(shuō)不準(zhǔn)也是和孔定邦一樣，是想從中攫取利益的人之一。
    “什么，我剛剛說(shuō)話了嗎？”男子裝傻充愣，以圖掩飾。說(shuō)著話他還側(cè)過(guò)身去，輕輕抽了自己一個(gè)嘴巴子，本想罵自己管不住這張嘴，卻剛好抽到左臉頰上的那道淤青，疼得不能自已。
    朱后山見他舉止反常，忽然變得鬼鬼祟祟，像個(gè)奸猾的歹人一樣，便握緊手中繩鏢，喝道：“快說(shuō)，你究竟是何人，否則我拿你去鎮(zhèn)撫司。”
    “唉，繩鏢不是這么握的。”男子輕蔑地掃了一眼說(shuō)，接著又道：“不管怎么說(shuō)，在下今晚救你一命，還幫你制服了犯人，你不該用這種態(tài)度問(wèn)我話吧？”
    朱后山警惕地看著男子道：“你救了朱某，朱某感激不假。但你宵禁之后出現(xiàn)在大柵欄以外的地方，還隨身攜帶者弓箭與刀具，不得不讓人對(duì)你的目的產(chǎn)生懷疑。朱某身為錦衣衛(wèi)千戶，身負(fù)保護(hù)皇家安全的重任，出于職責(zé)，必須要將閣下的身份弄清楚。如果你不是作奸犯科的賊人，說(shuō)明自己的姓名與身份后，朱某自然不會(huì)為難你。”
    “呃……該怎么跟你講呢？”男子思慮片刻后說(shuō)：“在下與朱千戶畢竟不熟——”
    “你與寇小羅也不熟，剛才不是還說(shuō)要和她交個(gè)朋友的嗎？”
    “我那不是聊天戰(zhàn)術(shù)嘛。”
    二人也不管地上昏迷的寇小羅了，就這么面對(duì)面冷眼對(duì)峙起來(lái)，之前還在合力對(duì)敵的兩人，轉(zhuǎn)眼就成了對(duì)手，周圍的空氣也好像凝固住了。
    不過(guò)僵持也不是辦法，男子應(yīng)當(dāng)是另有要事，堅(jiān)持了許久后總算松口說(shuō)：“時(shí)候不早了，明天還有別的事情，在下得先回去休息了。今天遇見朱千戶純粹是湊巧。不過(guò)在下覺得日后還會(huì)再有和朱千戶合作的機(jī)會(huì)，這件東西說(shuō)明了在下的身份，當(dāng)然沒有明明白白寫在上面，不過(guò)朱千戶身為錦衣衛(wèi)，猜個(gè)謎語(yǔ)也算不上難事吧。”男子將一件東西丟給朱后山，隨后說(shuō)了聲“后會(huì)有期”便躍上墻頭，佝僂著身軀邁著小碎步消失在了夜色中。
    朱后山攤開手掌，借著微弱的月光端詳起了男子丟給自己的東西，這是一塊直徑長(zhǎng)兩寸的圓形木牌，木牌上用朱砂刻著一個(gè)陰文圖案，圖案先是一道差不多半圓的弧，然后是一條自圓心開始，穿過(guò)圓弧中間的線。
    “這是……鐮刀錘子？錘鐮?zhēng)停坑羞@種門派嗎？”
    朱后山疑惑不已，再仔細(xì)一看方才明白，原來(lái)這圖案是一張拉開的弓，因?yàn)榘幢壤齺?lái)說(shuō)弓弦太細(xì)，可以忽略不計(jì)，就沒有刻上去。
    “到底是哪個(gè)門派的標(biāo)識(shí)？”
    帶著疑問(wèn)以及女犯寇小羅，朱后山回到了北鎮(zhèn)撫司衙門。
    剛進(jìn)門，幾個(gè)值夜班的校尉看見朱后山扛著個(gè)被五花大綁的黃花大閨女，都不禁一臉驚愕，尋思：朱千戶不是那樣的人啊，這到底是怎么一回事？
    朱后山?jīng)]有理會(huì)校尉們懷疑的目光，徑直走到后面，準(zhǔn)備將人犯投入詔獄。
    這時(shí)迎面過(guò)來(lái)一人，滿面吃驚地調(diào)侃道：“山爺，你這是從哪兒綁來(lái)的少女，也不能往詔獄里放吧？”此人不是旁人，正是最近這段時(shí)間不知道在打什么鬼主意的孔定邦。
    朱后山道：“這可不是尋常的少女，她正是你需要人。”
    孔定邦訝異問(wèn)：“我需要的人？”
    朱后山道：“是啊，你不是正在經(jīng)辦驛館刺殺案嗎？此女正是兇手。”
    “他是兇手？”
    待朱后山將寇小羅放在身邊的一把椅子上，孔定邦俯身細(xì)細(xì)打量少女，神色中充滿了懷疑。待端量得差不多了，孔定邦說(shuō)道：“原本我是不認(rèn)為季桓之是兇手的，可同此少女一比較，我反而覺得他就是兇手了——山爺哪怕?lián)Q個(gè)三十來(lái)歲的江湖女子我都相信你的說(shuō)法，可是指著一個(gè)纖弱的少女說(shuō)她才是犯人，給誰(shuí)聽誰(shuí)也不敢貿(mào)然認(rèn)可啊。”
    朱后山冷笑道：“可不要小瞧了這小娘子，你看這是什么。”他將物證、也就是寇小羅的武器繩鏢遞給了孔定邦看，同時(shí)問(wèn)：“你不妨瞧瞧，這樣?xùn)|西的尺寸是不是與李總兵尸身上的傷口大小一致？”
    “尸身，什么尸身？”孔定邦忽然如此反問(wèn)。
    “當(dāng)然是遇刺的李總兵的尸身吶，不然還能是誰(shuí)的尸身？”
    孔定邦緩緩斂容凝神，這樣說(shuō)道：“我從經(jīng)手此案到現(xiàn)在，七八日過(guò)來(lái)，就從來(lái)沒有見到過(guò)李總兵的所謂尸身。”
    “什么？”這回?fù)Q朱后山愕然了。
    根本就沒有李總兵的所謂尸身，或者準(zhǔn)確一點(diǎn)說(shuō)，是根本就沒有所謂的李總兵的尸身。
    “這案子從頭到尾不過(guò)是一場(chǎng)陰謀。山爺明察秋毫，居然連這一點(diǎn)都沒有看出來(lái)？”事到如今，孔定邦覺得也不必再瞞著朱后山了。
    “其實(shí)你早就看出來(lái)了，你現(xiàn)在才告訴我？”
    “我不告訴你又能怎么辦？”孔定邦道：“本來(lái)上頭欽定的刺客就是那個(gè)沒有后臺(tái)的季桓之，你現(xiàn)在又抓來(lái)另一個(gè)所謂的犯人，讓我怎么向上面交待？又讓我們整個(gè)北鎮(zhèn)撫司怎么向東廠交待？”
    前面幾句還算人話，最后一句著實(shí)令朱后山感到惱火。堂堂錦衣衛(wèi)，什么時(shí)候需要向那幫閹人交待了？但朱后山也知道這種話放在心里就可以了，最好不要隨便說(shuō)出口。稍作冷靜后，他問(wèn)孔定邦道：“既然一切都是設(shè)下的局，真正李總兵根本沒有遇刺，那這起案子的幕后主謀又何必派出功夫如此超群的刺客來(lái)引誘人上套呢？隨便派一個(gè)普通點(diǎn)的、底子干凈點(diǎn)的人來(lái)做這件事不就可以了嗎？”
    “呵呵，山爺又知道了？”孔定邦冷笑道：“因?yàn)槟缓笾髦\雖然策劃了這一整起案件，但李總兵本人卻并不在他的計(jì)劃之中呀。”
    朱后山瞪大眼睛道：“你是說(shuō)，真的有人想殺——”
    “遼東李氏一門世襲官爵，族親旺盛，權(quán)勢(shì)甚大，早有人忌恨。尤其是長(zhǎng)子李如松，以父蔭封官，向來(lái)驕橫跋扈，目中無(wú)人，不知得罪了多少權(quán)貴；而且他治軍嚴(yán)苛，曾以軍法杖斃東廠韓公公的干兒子，想殺他的人可多了去了。”孔定邦頓了頓繼續(xù)說(shuō)道：“不過(guò)李總兵是皇上愛將，誰(shuí)敢參他？加之他又武功蓋世，悍勇無(wú)匹，世上鮮有人單挑是他對(duì)手，所以這起案子的主謀才派技藝高超的刺客夤夜?jié)撊塍A館進(jìn)行暗殺。這些我也是不會(huì)不明白的。”
    “那你又是如何知道被殺的不是真的李總兵呢？”
    “寧夏叛亂，山西總兵就近平叛即可，有必要奉旨趕回京師，等著并不了解前線戰(zhàn)況、又不懂行軍打仗的皇帝面授機(jī)宜嗎？”準(zhǔn)確的判斷力是決定一個(gè)人能否在官場(chǎng)上快速升遷所必不可少的能力，顯然孔定邦擁有這種能力，而朱后山在這一點(diǎn)上就遜色許多了。“總而言之，驛館刺殺案，就是東廠削弱李氏勢(shì)力、同時(shí)嫁禍南鎮(zhèn)撫司以打壓錦衣衛(wèi)的一石二鳥之計(jì)。所以這件案子的兇手不能是別人，只能是那個(gè)南鎮(zhèn)撫司的倒霉蛋季桓之。”
    聽完這番話，朱后山輕撫額頭，面色凝重。一切都已經(jīng)清楚了，這件案子從頭到尾都是一場(chǎng)陰謀，可第一個(gè)要為此身首異處的，竟是一個(gè)無(wú)辜的、還未弱冠的年輕人。朱后山完全無(wú)法接受這種安排。他心中有難以遏制的不忿之意，呼吸也變得急促而又沉重起來(lái)。“那季桓之明明就是被冤枉的，真正的刺客我已經(jīng)擒到了，現(xiàn)在就在你眼前。可是你孔定邦竟仍然要和東廠一樣，給一個(gè)受誣陷的人定罪，之后還要牽連更多的人。你也是錦衣衛(wèi)，你就不怕到頭來(lái)自己也會(huì)跟著遭殃嗎？”
    孔定邦一臉嚴(yán)肅道：“孔某向來(lái)只想著升官發(fā)財(cái)，可沒有山爺?shù)恼x凜然。我聽說(shuō)過(guò)兩百年前毛驤、蔣瓛的舊事，但我也知道洪武年那會(huì)兒還沒有東廠。”
    話說(shuō)到這個(gè)份上，再多言也是無(wú)益。不過(guò)孔定邦還是接受了寇小羅這個(gè)真正的犯人。因?yàn)榉彩虏慌乱蝗f(wàn)就怕萬(wàn)一，誰(shuí)也不敢保證這起事件后面就會(huì)完全按照劇本上寫著的走，假總兵就是個(gè)例子。
    朱后山與孔定邦二人不歡而散，不過(guò)他們各自都有信息沒有透露出去，畢竟不是一路人，道不同不相為謀。
    而就在兩人爭(zhēng)論的同時(shí)，被關(guān)押在囚室里的季桓之連打了三個(gè)噴嚏。
    俗話說(shuō)“一想二罵三念叨”，難道是有人在背后議論起我了？季桓之仰面朝天，翹著二郎腿盯著臟兮兮的天花板如此想著。反正現(xiàn)在活一天是一天，有人念叨自己也是一種幸福。接著他打了個(gè)哈欠，正打算昏昏沉沉入睡的時(shí)候，卻突然之間有一個(gè)想法占據(jù)了他的全部思緒，并且激起了他的精神：
    我一定要活下去！