且說芳娘意難平，作出一副“拼著一條命不要，也要為爹老倌討回公道來”的架勢，直往床柱上撞去。
    但江家老兩口這臥房狹小，人又擠得多，村人隨手一拉就將她拉住了，她只抱了奶奶瑟瑟發抖，哭作一團，眾人才硬|起來的心腸又被她哭軟了。
    村長無法，也有著想讓江家吃點苦頭的心思，道：“業哥兒芳姐兒兩姊妹也是可憐，王連貴雖有錯在先，但江全下手亦未免重了。我看江家也別揪著不放了，好好的親姊親妹的，也別張口閉口上公堂了。如今這么辦吧，不論王連貴死活如何，江家就賠上點兒銀錢與王家吧，好讓他們孤兒寡母的有條生路。”
    江大玉自是求之不得，芳姐兒見只能爭取到這份上了，也就咬牙忍了，只存了心要敲上一筆，拉了拉奶奶的衣袖，江大玉自是明白。
    村長讓王家開價，江家賠多少合適。
    江大玉裝作思量了一番道：“只求我兒能留條命在，湯藥費就靠他舅舅了，往后咱們孤兒寡母的日子，供養業哥兒進學、芳娘出嫁，少說也是百八十兩銀錢的……但我也不是那等不念姐弟親情的，江家只需賠我們三十兩也就成了。”
    王氏吐血！江家蓋新房也才花了八十多兩，在那廢物身上卻要賠出三十兩去？豈有此理！
    眾人亦是聽得一愣，三十兩那可是天價了！
    村長亦覺著這樣又讓王家占著便宜了，他是不樂見的，只問江家意思。
    江家眾人一口咬了賠不起，沒錢！
    他個假正經在那裝出一副左右為難、雙方調停的樣子來，最后拍板定下十兩來。王家奶孫二人雖覺著少了，但總比沒有的好，也就同意了。
    江家眾人雖心疼壞了那十兩，但與一開始的“二百兩”比較起來，想著能讓大兒免受牢獄之災，也只能咬牙認下了。只道現今沒這多錢，要分兩年賠清，每年五兩，不給利息。
    村長自也是心疼那十兩銀子進了王家的口袋，要是給自己該多好啊……故也是兩邊各打五十大板的，使著兒子回家拿了紙筆來，寫下協議，以后不論王連貴再出甚好歹，皆與江家無關。
    自此，一場鬧劇終于落下帷幕。
    觀了一場“好戲”，眾人打著呵欠各回各家，江大玉奶孫二人也是“志得意滿”地家去了。只余江家眾人在堂屋里生悶氣。
    江全首當其沖被老娘罵了一頓：“你說你是不是傻啊？！那癩子就值得你連命都不要了？我真是造了什么孽，養出你這么個綠林好漢來？！看吧，本來將她母子二人攆出去也就罷了，你倒把他揍個半死不活，這有理都成無理了，還賠了老娘十兩銀子出去！那癩子后續湯藥費不知要出多少呢！”愈說愈氣，抓過大兒對著胸口就是一頓捶。
    那江全自是不敢說實話的，要是老子娘曉得事情因高氏而起，那少不得又是一頓咒了。故只能撐著，實在不行“嗯哼”一聲，嚇得王氏忙停了手，要掀他衣裳看傷了哪兒，自是被躲過去了的。
    這邊二嬸雖也痛心折了十兩銀子，但想著自己剛才的威風樣子，自覺是居功甚偉的，雖未真的懷上兒子，亦是將腰桿子給挺得直直的。
    果然，王氏罵過了老大，也沒忘了夸楊氏：“老二媳婦這次倒是機靈，殺那老貨一個措手不及，倒是那芳娘，小小年紀也是個厲害角色呢，只我家這幾個憨娃娃整日只鉆營怎么吃怎么耍，怎沒人家那股聰明勁兒呢？”二嬸可不想將這到手的功勞讓給小江春，自是閉口不提侄女相出法子的話來。
    只不過，王氏話鋒一轉道：“但這該砸的砸了，該還的也得還出來，我這瓦罐里本就存了七百三十文錢，剛才灑落在地的全撿了也只二十八文，剩下的七百零二文錢哪兒去了，可要給我交出來的。”說著拿眼瞟二嬸。
    二嬸：……春丫頭好你個丫頭片子，我要把功勞認了，那這鍋也得背了！
    她自是不肯的，為了撇除這天降的大鍋，急忙道：“阿嬤你不曉得，這主意都是春丫頭想出來的，錢罐子也是她砸的！”
    江春也倒無所謂有沒有功勞的，只要能幫爹老倌解除危機，耍點小手段也無妨的。她忙往灶房里去，從柴火灰里挖出一堆子銅板兒來。
    王氏挨個數了對上錢眼子，少不得又夸了她機智。
    眾人自此睡下不提。只江老伯，又是痛心被親姐姐擺了一道，又是心疼折了十兩銀子，悶悶不樂的，夜間翻來覆去跟打鐵似的。王氏雖有心寬慰他幾句，但想著就是他心軟臉皮薄的，才會一而再再而三地讓大姑姐占到便宜來，故也堵著口氣只作不知。
    后半夜天將亮時，二叔和三叔亦家來了，道那癩子無甚大事，只受了些皮外傷，被嚇得閉過氣去了，大夫說了只要抹些活血化瘀的膏藥也就行了。
    沒出人命就好，頂多耗點兒湯藥費，不用背過失，王氏老兩口懸著的心終于放下。
    江老大亦是松了口氣的，意氣頭上他自是恨不得打死那癩子的，但過了那陣頭，又覺著教訓過他給他吃點虧苦也就罷了。畢竟地里刨食了半輩子的人，自是沒有什么歹毒心思的。
    天一亮，江老伯叫醒幾兄弟，將碾出來的大米稱了足足的斤頭，并著足夠的包谷，背著往縣里去了。雖心情郁結，但這該繳的稅還是不能落下，若錯過今日，年后再補的話，到時米糧漲價，再繳同樣的斤兩出去，自家卻是吃虧了的。
    花半日交完稅，父子四人又往回春堂去了一回，瞧過王連貴，見人已有精神嚷嚷著要吃迎客樓的燒雞，南門街的烤鴨了……被江老大一個眼神瞪回去了。
    現在的王連貴在江老大面前，就如老鼠見了貓。
    午間幾人舍不得街市上吃什么，又餓著肚子家去了，王氏忙給他們準備了幾大碗的糙米飯配南瓜，倒也吃得夠飽。
    如此三日，到得十六這一日，江老大與三叔進城，將醫館里躺了幾日的王連貴接回王家箐，付了九百多文的醫藥費，又買了五斤紅糖給他送家去。自此，除了欠著的十兩銀子，兩家算是暫時掰扯清楚了，只江老伯還郁郁寡歡，但旁人勸說亦是無益，姐弟至親的仇怨，可能才是這個老人的心病所在。
    本來原定要年前搬的新家，因著這頓鬧騰，已是取消了。尤其王氏，已是絕口不提打家具的事。江春眼見著好不容易有了盼頭的一家人，又猶如戳破氣的皮球癟了下去，想著恰好到可以動員一下他們做出改變的時候了。
    這日晚食后，眾人在堂屋里燒了個火爐，家人圍坐著烤火取暖。
    王氏提著火鉤子通了通爐火，嗆起一股灰白的煙塵來。待煙塵落定后，江春看到她那已經剪短了的指甲，以及指甲縫里那些洗不凈的泥沙，灰灰黑黑的一圈，貼著肉際仿佛已經長進肉里一般。這并非是王氏不講究，而是經年累月與泥土糞草接觸，已是不易洗凈的了。
    江春環顧江家的幾個娃兒。軍哥兒小小一個，厚實的棉衣將他裹得嚴嚴實實，只露出個白白的臉蛋來，雖是軟萌乖巧，但遲遲不會說話卻是眾人的一塊心病。而且照三叔三嬸兩口子這悶聲不吭的性子，不會主動教娃兒說說話，孩子沒有學習語言的環境，哪日才能張得開嘴巴？
    文哥兒雖看著古靈精怪，像只猴兒似的，但整日間只會混吃混玩，也不知哪日才會懂事，成為高氏的倚仗。爹老倌貌似也不會花多少心思在兒子身上，而高氏卻是有心無力……
    江夏是個比吃比美最厲害的家伙，聰明自是不必說的，但全沒用在正途上。又有二嬸那樣狹隘短視的娘親在旁教唆，以后說不定會成為第二個楊氏……
    而自己，明明九歲了卻還是六七歲的樣子，整日吃不飽還農活不離身……這樣日復一日窩在大山里頭不是他們這群孩子該過的生活。
    他們應該進學識字，應該讀書明理，應該不斷見識有趣的人和事，結交志同道合的朋友，至少應該成為一個能有選擇權和主動權的人，而不是永遠靠小聰明小手段保全自己的可憐螻蟻！
    如果他們不設法改變，那江老伯、王氏、江家三兄弟及媳婦就是他們現成的例子，從小就沾染在指甲縫里的泥土將不會再有洗凈的一日！以后成家了會為一碗飯而爭吵，會為了一件衣裳而鬧翻，也會為了幾十兩銀子而愁得食不下咽、臥不得安……甚至也會為了一些蠅頭小利而兄弟鬩墻、同室操戈。
    不，重復祖輩父輩苦難生活的循環不是他們這群孩子該過的生活！更不是江春年輕半生人重活一世該過的生活，這甚至都不能稱之為“生活”，只能叫“得過且過”“蠅營狗茍”！
    韓愈云“愛其子，擇師而教之”，讓這群孩子接受教育是改變他們命運的第一步。于是，待眾人烤得昏昏欲睡時，江春裝出天真樣子道：“奶，縣里的弘文館很厲害嗎？咋村里人一聽業哥兒要去弘文館進學，俱都幫著姑奶奶家說話哩？”
    王氏想起那日村里那些墻頭草巴結江大玉的樣子來，氣不打一處來，有氣無力地道：“可不是嘛，都說進了弘文館，就是半只腳踏進秀才門了呢，她老王家倒是歹竹出好筍……要是咱們老江家也能出個弘文館的學生來，甭管你們孫男孫女的，以后都是要光宗耀祖的，我王惠芬還會怕那老貨？就是村長那老油條我都不怕……只可惜我家的全是些憨包！”
    楊氏緩和氣氛道：“阿嬤你也莫氣了，能進弘文館的都是文曲星下凡，咱們家娃娃別的不求，只健健康康聽您的話，不就是大福分了？”
    王氏一聽也對，自己家從祖上至今就沒出過識字的，到了春丫頭這一輩上，自是老樣子，只能認命咯！
    江春可不這么想，只見她一副猶猶豫豫的樣子道：“我忘記與你們說了，那日送我們銀子的那老夫人，她說現今官家招女官嘞，只要條件允許，男娃女娃都可進學堂嘞……還道她與弘文館的館長有交情，可讓我年后入學呢……”
    話未說完，已被二嬸打斷道：“春丫頭你莫胡說，那弘文館豈是想進就能進的？業哥兒可是正經讀了四年私塾才考上呢！你個大字不識的丫頭片子，怕是連學館門朝東朝西都分不清嘞！”