近來(lái)賀相為了賀放之事，憂思勞疾，一口氣沒(méi)順過(guò)來(lái)，病倒在家中。這些日一直在家中養(yǎng)病，不曾上朝。
賀相又知造成今日之局面全是賀悠一手促就，在他有生之年兩兒子兄弟相殘，讓他不得安心，因而病情一直反反復(fù)復(fù)，不得徹底好轉(zhuǎn)。
皇帝左思右想，親自駕臨賀府，看望賀相。
見(jiàn)賀相確實(shí)染了病氣，頭發(fā)花白，病態(tài)無(wú)神，就連臉上的皺紋也添了許多，仿佛一下子蒼老了十歲不止。
皇帝感慨道：“才些許日子不見(jiàn)，愛(ài)卿這憔悴形容，讓朕十分痛心。”
賀相道：“老臣感念皇上掛懷，皇上駕到，老臣有失遠(yuǎn)迎，是老臣之過(guò)。”
“如今愛(ài)卿病成這副樣子，一些虛禮就免了。這病來(lái)如山倒，愛(ài)卿要千萬(wàn)注意啊。”
賀相滿腹心思，皇帝又怎會(huì)不知，故而又道：“今日刑部又上了折子，希望盡快就賀放一案結(jié)案，外頭百姓們也都翹首期盼，希望朝廷盡快給一個(gè)交代。”
賀相形容枯槁，一臉悲戚。
皇帝又嘆道：“賀放一直是朕身邊的得力愛(ài)臣，朕雖痛心失望，可終究也是不舍，更不忍見(jiàn)愛(ài)卿痛失一子，從此長(zhǎng)病不起。”
賀相聽(tīng)出皇帝話中隱約有弦外之意，道：“能得皇上體恤，老臣感激不盡。”
皇帝索性把話挑明一些，又道：“如若賀放不是這案子的主謀，他雖有罪，可也罪不至死。愛(ài)卿，朕實(shí)在不忍你白發(fā)人送黑發(fā)人，該怎么做，愛(ài)卿心里應(yīng)該有數(shù)。”
賀相驚了驚，“老臣不敢向皇上求情赦免犬子，大楚律例在此，老臣不能知法犯法，可皇上……真的肯開(kāi)恩？”
皇帝負(fù)著手，道：“朕也不希望賀放就這么死了。”
皇帝走后，賀相像是打了雞血一樣，顧不上自己正在病重，強(qiáng)打起精神來(lái)四處奔走疏通。
他難得早出晚歸，連賀悠都很少見(jiàn)到他的面兒。
后來(lái)賀放的案子總算是有了定論。此案不僅牽扯出諸多同謀，并且新一輪的證據(jù)證明，賀放還不是此案的主謀，他只是替人辦事。最終遭殃的還是工部的尚書(shū)。
工部尚書(shū)玩忽職守，欺上瞞下，斂財(cái)無(wú)度，最后被送上刑場(chǎng)。而他全家滿門(mén)皆被抄家流放。
工部尚書(shū)被押刑場(chǎng)時(shí)還破口大罵，然而一刀下去，終成定局。
賀放因?yàn)椴皇侵髦\，而被免一死。他人還關(guān)在刑部大牢內(nèi)，待刑期滿后才能釋放出來(lái)。
賀相精疲力竭地回到家中時(shí)，賀悠正等著他。
賀悠寒著臉，冷聲問(wèn)：“都是你從中作梗是不是？”
賀相不想理會(huì)他，徑直繞過(guò)他進(jìn)屋去。
賀悠在身后道：“本來(lái)該死的應(yīng)該是他賀放，可是現(xiàn)在你卻冤枉誣陷到別人頭上，害了別人一家滿門(mén)你知道不知道！”
“你身為一朝丞相，知法犯法，以一己之私殘害大臣，你枉為當(dāng)朝丞相！”
賀相定住了腳步，滄桑頹然。
賀悠后退兩步，再道：“你這樣的人，根本不配為百官之首，你只會(huì)讓朝堂更加污穢腐朽。以前我也只不過(guò)是覺(jué)得你這老頭子頑固倔強(qiáng)、老眼昏花，可如今你是非不分、黑白顛倒，我對(duì)你從來(lái)沒(méi)這么失望過(guò)。”
賀相蒼老的身軀震了震，回頭看向賀悠。
從他把禍端引到別人身上去的那一刻，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在受良心的譴責(zé)。而今賀悠一席話，更是讓他心如死灰一般。
他為了救賀放，可能是做錯(cuò)了。
用那么多條人命，來(lái)?yè)Q取他兒子一條命。別人是無(wú)辜的，可賀放終歸是有罪的。
賀悠道：“老頭子，這次賀放不死，下次我也一定會(huì)讓他死得更慘。有本事，你就去向皇上告發(fā)我，用我的命換他的命吧。此生我與他不共戴天，有他就沒(méi)我，有我就沒(méi)他。”
說(shuō)罷，他決然而去。留下賀相踉蹌兩步，無(wú)力地扶著門(mén)框，看著賀悠的背影，老眼濕潤(rùn)而渾濁。
皇帝派去秦府監(jiān)視的兩批探子都離奇失蹤，找不到蛛絲馬跡，這讓皇帝心頭難安。
秦府里雖沒(méi)什么動(dòng)靜，和這事絕對(duì)與沈嫻和秦如涼脫不了干系。
皇帝還收到消息，說(shuō)近來(lái)沈嫻常常出府，去到那陽(yáng)春河邊的船上玩樂(lè)。她與一個(gè)叫劉一卦的算命先生走得頗近。
皇帝還專門(mén)派人去打探了一番，得知那劉一卦就是京城里混市井的一江湖神棍，專門(mén)坑騙有錢人家的錢。
沈嫻怕是被他給騙上了，他給沈嫻算命說(shuō)，她大禍將至，恐活不過(guò)三十歲。
沈嫻前途茫茫，心灰意冷，便索性放飛了自己，盡情尋樂(lè)。
上京的雪，綿綿來(lái)遲。兜到臨近冬至?xí)r，才紛紛揚(yáng)揚(yáng)地落了下來(lái)。
每年京里，都是少不了幾場(chǎng)酣暢淋漓的大雪的。舉目之處，一片茫茫雪白，天空中飄著的雪花仿若柔軟的鵝毛，不一會(huì)兒就把這上京的繁華所蓋住。
遠(yuǎn)近高低的屋舍和街道，都覆上了純凈得晃眼的白。
陽(yáng)春河上的水漸漸凍成冰了，船只泊在上面反而更堅(jiān)固牢靠一些。船上珠簾錦繡，依然是蕭瑟單調(diào)的陽(yáng)春河上一處亮麗的風(fēng)景。
兩邊光禿禿的柳樹(shù)枝上，被雪描白，重到一定程度后，積雪便從枝椏上簌簌落下。
天子腳下這最繁華安樂(lè)的地方是一場(chǎng)瑞雪，可于大楚其他地方來(lái)講，就是厄運(yùn)和災(zāi)難。
秋澇剛過(guò)，冬寒又來(lái)。各處始終有難民無(wú)法安置，沒(méi)有糧食和衣物，他們拿什么來(lái)度過(guò)這個(gè)隆冬？
最嚴(yán)寒的時(shí)候，這才剛剛開(kāi)始。
只是各地方上奏朝廷，朝廷尚且還一片混亂，國(guó)庫(kù)空虛，糧食緊張，哪里顧得上賑災(zāi)，只能讓各地方自行解決。
情況嚴(yán)重些的城郡，民心大亂，甚至引發(fā)了暴動(dòng)。但小范圍的暴亂對(duì)于一葉障目的大楚朝廷來(lái)說(shuō)，根本不能引起重視。
冬至這天，皇帝設(shè)宴，請(qǐng)沈嫻和秦如涼入宮團(tuán)聚。
秦如涼現(xiàn)在雖不是大將軍了，但也還是靜嫻公主的駙馬爺。況且小腿還在宮里，兩人豈有不去的道理。
難得見(jiàn)一次小腿，沈嫻特地挑選了一些一兩歲孩童感興趣的玩具和他能穿的小衣服，一起帶到宮中去。