“稻花。”
    鬼喚她，她不答。
    嬰孩圓溜溜黑眼珠，盯著鬼，滿是專注。
    “稻花，你就叫這個名字。”
    鬼看著她，蜷縮在襁褓里，臉上皮膚皺巴巴的。
    “你長得真丑。”
    鬼說著，看向花街路口，從柳月樓大堂口，走出一位貴人。
    鬼認得他的家徽。
    柳生家，知名劍豪的奉客。
    腰上的銘牌，刻著“鷲尾源次郎”。
    身著華服，有兩位侍者。
    “養你，可需要不少錢。”
    鬼在這一刻，下了不小的決心。
    他知道這京都哪些人能惹，可以在他們身上摳下一塊肉。
    他知道這京都哪些人不能惹，擋著道，都會有生命危險。
    鬼在那時，覺得自己很蠢。
    不過一個女孩兒，自己孤身一人，過得逍遙自在些，再不濟，重拾山賊野爹的老本行，也能落口飯吃。
    為什么？
    為什么我要為這累贅出生入死。
    可是…
    可是！
    他動了。
    往柳月樓前廳去，將襁褓置與墻根，緊緊貼著墻壁，鬼知道，這仿唐建筑有火道，屋子里的供暖不成問題。
    他搖搖擺擺像個醉漢一樣沖了出去。
    想要將一個孩子養大，得花不少錢。
    “稻花…”
    鬼念著她的名字。
    他覺得自己瘋了。
    左搖右晃，一路輕身而過，臟臭衣衫，后半夜里在空曠的街頭格外顯眼，也未想拔出懷中斷刃傷人。
    鷲尾源次郎有些醉，他今日喝了半盅花酒，行酒拳，輸了一夜。不勝酒力，便早早準備回家。
    他是個聰明人。
    有多聰明？
    聰明到…他知道自己得裝作個癡呆的二世祖，才能活下去。
    他看見了鬼，也看見了鬼裝醉之下，半瘋不癲的清明眼神。
    源次郎握住了鬼佯裝酒醉，實然探入衣袍中的臟手。
    順勢一推，和鬼扭打在一塊。
    額角青了，下巴破皮。
    嘴里罵罵咧咧，演著一出逼真的戲。
    “混賬，滾開！”
    鬼被抓了個現行，當他撞上源次郎的肩時，就明白眼下這人，不簡單…
    他的步子很穩，雖然帶著酒醉般的輕浮，卻沒有半分偏斜。
    左右侍衛沒有攔著我，必然對自家少主很有信心，或者…
    我進了個套！
    鬼很懊惱，表情卻沒半分變化，依舊用嘴里殘留的清酒肉臭，努力地打了個嗝，一口惡臭噴去，引得源次郎捂著鼻子一腳將鬼踹開。
    這一腳，差些讓鬼吐出血。
    源次郎自小吃的是牛羊肉，喝的是骨血湯，身材壯碩，孔武有力，而鬼…瘦小而無力。
    仿佛一陣風就能將他吹倒。
    “嘔…”
    “殺人啦！~殺人啦！~”
    鬼不死心，面露癡傻，驚慌失措。
    明知道眼下之人難以對付，卻依然不死心。
    至少，他得訛點兒錢，否則再過些時日，他就得去殺第二個人。
    這種日子，不是他想要的，他雖然是個惡棍，但也不蠢。
    不等他說完，源次郎的話讓他渾身上下如同澆了冰水，寒得打顫。
    “啊…我的…我的手指，我的手指斷了，以后可握不了刀！”源次郎的演技很逼真，甚至將虎口皮肉摳出了血：“十兵衛！砍了他！我要他死！”
    鬼很害怕…
    他渾身打著顫，仿佛見到下一秒自己的死相。
    他知道，他惹上了不該惹的人。
    那一刻，他甚至將這種過錯全數歸咎于那個嬰兒身上。
    “少主，毋生是非。”侍衛一臉不爽，毫無尊敬之色：“這種活不過今年冬天的垃圾，只會臟了我的刀。”
    沒有敬語，勉強地喚了一聲少主，眼下這侍衛的話，在鬼聽來，這位少主的身份實然是個擺設。
    但是，他現在的命，依然把握在對方手中。
    “我不管！我要他的大拇指！砍了他！你們看看，他居然敢瞪我！”
    鬼已經嚇得趴坐下來，雙腿之間還有黃尿流出。
    他故意的…
    他要廢了我。
    他…到底有何居心？
    鬼明白，眼下這人，對自己心懷歹心，甚至視人命如草芥。
    喚作十兵衛的侍衛也是一臉肅殺之色，搖了搖頭，頗為無奈，對自己有這么一份倒霉差事十分不滿。心想這少主真是個酒囊飯袋。
    雪亮的刀鋒亮了出來。
    鬼認得，那是新陰流的銘文。
    是后光明天皇下甲賀里的標志。
    自己，真是闖了彌天大禍。
    他記不得當時那一刻，自己是如何度過腕骨鉆心之痛的折磨。
    只瞧見源次郎雙眼中略微帶著些戲謔與淡漠，和十兵衛的冰冷眼神。
    他很瘦，被架了起來，只曉得呼痛。
    稻花在哭，她找不著鬼，便一直在哭。
    哭得心煩意亂的食客，要踩死這只擾了雅興的蟲子。
    鬼掙扎著，卻掙不開十兵衛如鐵條一般堅實的臂彎。
    右手大拇指被削了下來。
    他甚至沒呼一聲痛，仿佛他已經沒了痛覺，只有發紅的雙眼，死死盯著十兵衛。
    哪怕十兵衛看得心中發毛，有些恐懼眼下這奇怪的小孩，嘴里還喃喃道出：“不要怪我…不要怪我，是少主讓我這么做…”
    鬼將他的樣子，死死記在心頭，嘴唇咬出了血。
    聽到稻花的哭聲，他拼死掙扎，最終逼得十兵衛差些要砍下他的腦袋。
    只不過這名存實亡的禁刀令還在，讓這富貴人家的家犬收斂了幾分。
    鬼咬著斷指，脫力的四肢癱成泥，眾目睽睽下，爬到柳月樓前堂。
    源次郎被這一幕勾起了好奇心，他要看看這個乞丐，到底意欲何為。
    “少主，該走…”
    “閉嘴！”
    源次郎的語氣意外的強硬，十兵衛甚至有些措手不及。
    他何時用這種態度與手下人說過話？以往的少主都是一副金貴之像，哪有今天兇神惡煞，看來眼下這不開眼的乞丐，著實讓少主動了真怒。
    而源次郎單單看見，鬼掙扎著，咬碎了柳月樓客人的花袍，死死護著一個女嬰。
    那樣子，就像是一頭狼。
    “真是一頭惡鬼。”
    源次郎不由得喃喃自語著，出了神。
    “你。”
    鬼抬起頭，雙眼發紅，好似一頭護崽的野獸，依稀能瞧見他嘴邊的骨頭渣，他把自己右手的斷指，嚼碎吃下肚。
    “想去甲賀里嗎？”
    源次郎這一刻，突然想做一個曾經想都不敢想的決定，
    他要光耀猿飛一脈的門楣。
    哪怕如今被內務府大臣監視著。
    哪怕如今束手束腳，只得用一副丑惡的皮囊過活。
    他覺得，眼下這乞丐，能幫他拿回“真田十勇士”應有的榮光。
    鬼呆了半天，他的腦子轉的很快，立馬明白了源次郎的意思。
    “給我吃的，給她吃的。我的命，給你！”
    語氣堅決，眼中透著奇異的光。
    他從此，成了一名忍者。
    他從此，成了甲賀里之鬼。