七月，海節?；魰?。
    嘈雜喧囂的歌舞伎町在兩百年后才從一座養鴨場建起，如今京都的主要娛樂場所還在城南臨朝潮運河。貫通八座大橋。燈火迷離，美不勝收。
    天子叫隼租了條大舟，往返京都大城來回看著，在船上同蘇綾喝著酒。
    “開心嗎？”
    蘇綾搖晃著琉璃杯。清淡的酒液在杯底打著旋。
    “嗯…”天子答：“時候差不多，要回雪國。”
    蘇綾：“想好了？”
    “阿綾阿綾阿綾！你看！”夏心璇和三哥在船舷邊，拿著扶手看著街頭巷尾的花服藝人。
    蘇綾扔去一盤子生魚片，夏心璇接了一口，剩下全叫三哥吃光了。
    “想好了。”天子點點頭。
    ……
    ……
    “鬼?！?br/>     鷲尾源次郎喚著甲賀里那位神秘的忍者。他一手培養的死士。
    “家主，有吩咐？”鬼答道。
    鷲尾源次郎：“海節，去拿了這些人的腦袋?！?br/>     一卷書頁落在鬼身前，他撿起，化作一陣煙霧，消失不見。
    ……
    ……
    “擬藏？”天子對這個詞不是很熟，大概翻譯過來，叫“人斬?！?br/>     “嗯，夜晚試刀的殺人犯。”土御門答道：“貓神可有頭緒？”
    蘇綾雙腿搭在小座桌面，隨著船身微傾，一搖一晃。
    “不知道?！?br/>     “不曉得?！?br/>     “不明白?！?br/>     “不是很懂你們殺手界?！?br/>     土御門捂著臉，給蘇林斟酒。恭恭敬敬成了一位神侍。
    ……
    ……
    鬼穿行在大都會的唐角瓦屋之上，手中握著鐵鱗鋼梭，四角飛鏢。
    背上，是一口妖刀。
    散發著妖異的紫色鋒芒。
    尋常人看不見刀刃的殺人劍。
    “稻花，你有牛奶喝?！?br/>     “哇嗚??？”
    背上的襁褓發出陣陣嗚咽聲。
    刀光愈急，影子一掠。
    嬰兒的哭聲越來越大，引來巡邏的侍衛查看，卻全成了潛藏在角落里，那殺人鬼的刀下亡魂。
    “這下，牛奶還能加些蜜?！?br/>     鬼說道，充滿了干勁。
    ……
    ……
    “你說，天子會被盯上？”蘇綾問：“最近死了不少大商？”
    土御門點點頭，解釋著：“上次貓神去永興寺，我為貓神卜卦，大兇之象?！?br/>     蘇綾點點頭，要不是遇上了小桑，她估計就成了那妖僧的一鍋龍虎斗。
    土御門法師又說：“劫富濟貧，這是石川五右衛門的教條，懸頭于城門，家財散盡，是真田十勇士的作風?！?br/>     天子：“我沒多少錢…”
    土御門：“不怕一萬，只怕萬一?！?br/>     ……
    ……
    海節后，鬼將任務目標的現銀，十不存一，全發給下野地的京都圈農戶。
    一路呼喊著鷲尾源次郎的大名，一邊往石川盜那邊引著風聲。
    回到家，坐在小攤前，聽著當地一位大伯的話。
    他叫老黑子，真名從未告訴過鬼。
    鬼知道，這老黑子很厲害。知道怎么教他賺錢。
    他今天要去撈一比紅貝。
    什么叫紅貝？
    本州四面環海，捕魚業養活了一大批海民。
    而尚且有富余的人，會來京都賭錢。
    在我們老天津，也叫騙官，欺倉，訛庫，掏寶局。
    這寶局，說的就是賭場。
    具體怎么個騙法…
    鬼想起了老黑子的話。
    “你進去之后，見到墻上掛一串大錢，曉得那是給地頭蛇的，不能要，摸了要斷胳膊。”
    一進金貝場大門，鬼就聞見一股濃厚的煙草和魚腥味。
    煙草在那時稱為五石散，也叫淡巴菰，少數產自菲律賓，在江戶被稱為南蠻貨，琉球也有。
    而許許多多敞開上衣，人頭攢動，大漢們一身冒著熱氣，也不嫌瘟病濕熱纏身，擁在賭桌前。
    嗓門震天，面紅耳赤，盯著桌上的棋牌與骰盅。
    鬼又想起了老黑子與他講的第二句。
    “進門，記得躺在大門前，橫著躺，掌柜曉得你的意思，自然會去喊老板，開金貝場是為了求財，曉得你來賣命，會喊來十來個打手，先是趕你。”
    “哪兒來的雜種！擋著你大爺財路！真是晦氣！”
    嘈雜聲中，鬼一身臟臭衣物已成了最好的訛詐道具，門外的賭客紛紛避過他，仿佛一身好運氣全讓這臟孩子給糟蹋了。
    ……
    ……
    天子：“酒好喝？”
    蘇綾：“清清淡淡的，沒什么味道?！?br/>     天子答道：“糧食比不得稻谷大麥甜栗高粱，自然沒什么好酒?！?br/>     蘇綾點點頭：“有道理。”
    又問道：“想去哪兒玩兒？”
    天子答：“不曉得，最近京都跑遍了，玩膩了?！?br/>     蘇綾：“去賭坊轉轉？試試你一朝天子的運氣？”
    天子笑道：“講什么呢！你在譏笑嘲諷我呀？”
    蘇綾無辜道：“哪兒有！不都說龍脈天選么，你如果是皇上，那肯定有強運?！?br/>     天子又搖搖頭：“你有神眉鬼眼，去了，那不就是作弊？不好玩兒?！?br/>     蘇綾唏噓了一會，心想著這丫頭可不傻，也不好糊弄，于是拉起天子的手往門外去，也沒征求她的同意。
    風一樣跑了出去。
    ……
    ……
    “讓那十來號人，打你頭尾酮身，打到四面見線，差不多了，記得護著腦袋下陰。”
    鬼咬著牙，一拳拳印在軀干，老板也沒真想讓手下打死人，死人了還有賭客來求財嗎？這不現實，太晦氣。
    “自己憋著一口氣，翻個身子，躺橫了，再打一次。”
    記起老黑子的原話，鬼認認真真按著他說的去做。
    這四面見線的說法，是頭腿腹背，都捶出了血線，才叫停。
    “別喊疼，別服軟，喊一句疼，打死活該。”
    他蜷縮著，像是一尾蝦，喉嚨里發出陣陣咽氣聲。哼哼唧唧。
    掌柜在一旁看得膽顫心驚，生怕這弱不禁風的小孩子讓自己手下給打死了，剛想喊停，一旁的老板按住的他。言道。
    “規矩，不能亂。”
    鬼勉強翻了個身子，堵住大門。牢記著老黑子的話。
    “傷藥管事會給，一般是軍爺落賭桌的抵押物，見不得光，你要去后邊兒伙房，讓廚頭給你燙一燙傷口，千萬別讓骨頭斷了，那是一輩子的事兒?！?br/>     不知過了多久，他雙耳嗡嗡作響，渾身劇痛，打得那些安保武夫雙手發酸蹭破了皮肉時，終于…
    老板：“走?！?br/>     一聲“走”，兩袋子東西落了地，鬼拿起，褪下一身血衣，往金貝場后廚走，渾身熱熱的，濕濕的，他曉得自己快昏厥過去，瞧見個大水缸，一頭悶了下去，清醒不少。
    渾身不知是血還是泥巴的垢。
    疼！
    疼得在地上打著滾。
    直到伙房廚子按住他，拿著薪炭給他身上還留著血的淤青處燙上一個個疤，把淤血給化了，這才勉強能算個活人。
    他顫顫巍巍打開包裹其中一個。
    里面是讓血染紅的金貝，一寸見方，上面印著鐮倉時代的今川家印。算是古代錢幣，十分值錢。
    而另一包，則是傷藥。
    不知何時，甲賀里那頭，乳娘懷里的稻花，卻大聲哭了起來，怎么哄也停不下。
    ……
    ……
    隼領著路，一路去賭坊，路上行人中，鮮有認得這位武術教習的混混，他們求不到正統劍術先生的手藝，隼也指導過這些家伙。
    其中一位，引著他們到這家賭坊，在門外躊躇半天，門檻上一層厚厚的，粘稠的血。
    混混脫下衣服，當做地毯，恭恭敬敬引著隼蘇綾天子一行人進去。
    順手從墻上拿走了掛錢。
    雙手遞給隼，一邊笑道：“玩得開心…”
    而他們不知道的是…
    鬼正步履蹣跚地，從后院一步一個血印，捂著肚子，往家的方向去。
    形單影只，孤家寡人。</br>