，三更桃花鼓 ！
這幾天的楚州，卻陷入了水深火熱。周軍兵臨城下，漣水縣知縣投降，周軍攻打楚州的第一天，已經(jīng)攻下了月城。趙匡義無(wú)暇顧及其他，有時(shí)連著打幾天，都來(lái)不及睡覺(jué)，打到兩軍都困乏，就支著在溝里，或是在坡上不管什么地方躺著歇一會(huì)兒，待精神一好，又立即打馬沖上前去殺敵。
男人的血和汗，只有在戰(zhàn)場(chǎng)上，才是全無(wú)顧及地?fù)]灑。趙匡義覺(jué)得自己像瘋了一樣，他恨不得幾天就能攻下李唐所有的江山，打到金陵去問(wèn)問(wèn)李璟皇帝，他的桃宜，到底在什么地方？
只是楚州的守將張彥卿是塊硬骨頭，周軍強(qiáng)攻十幾天，都絲毫不破。趙匡義連續(xù)圍攻，胳膊摔傷了，咬牙提著槍還要上，被趙匡胤一把拽過(guò)去摔到了地上：“你不要命了？！”
趙匡義由于長(zhǎng)期奮戰(zhàn)，臉上更加像斧削般地棱角分明，看著趙匡胤沉聲道：“我只想盡快。”
趙匡胤皺眉沒(méi)有吭聲，拍了拍趙匡義的肩：“你在大營(yíng)守著，我替你上去。”說(shuō)著提槍出去。
趙匡義的心里有些顫動(dòng)，這些天，他怪怨過(guò)趙匡胤，甚至莫名地憤恨，盡管他知道，他怪不著趙匡胤，趙匡胤說(shuō)的都是實(shí)情，勸得也合理。但他就是一腔的怨氣，看著擋在他面前的大哥，他百爪撓心似的焦急。此刻看著不顧一切要替他上戰(zhàn)場(chǎng)的趙匡胤，不由追了一步，沉聲喊了句：“大哥！”
趙匡胤扭頭看著趙匡義，笑了笑：“好好休息。有我。”說(shuō)著出了營(yíng)帳打馬而去。
楚州的危機(jī)，讓金陵城里的眾人都?jí)毫Τ林亍Ｒ呀?jīng)沒(méi)有再能調(diào)遣的兵力，皇上李璟除了每天去祠堂請(qǐng)求祖宗保佑，不知道還有什么辦法。
太子在太廟前長(zhǎng)跪了三天，不肯吃一口飯，喝一口水，向李璟請(qǐng)求再次帶兵出戰(zhàn)。李璟硬著心腸命人把太子押回東宮，禁足。楚州萬(wàn)一失守固然可惜，他不能再搭上自己的兒子。濠州一戰(zhàn)，已經(jīng)讓他后怕了。
太子禁足后，除了宮人，陳述、徐鍇都再也見(jiàn)不到。一時(shí)眾人也沒(méi)什么辦法。陳述忙著在太子身邊的宮人里找個(gè)突破口，好和太子保持聯(lián)系。答應(yīng)帶小桃去見(jiàn)祁正修的事，也忘在了一邊。
小桃等了十多天，都沒(méi)有等到陳述，越發(fā)焦急，是不是祁公子的身體出了什么新?tīng)顩r？不會(huì)是余毒更厲害了吧？焦急萬(wàn)分，小桃只好去求翠娘，讓她出去一趟。只要兩個(gè)時(shí)辰就好。
翠娘搖搖頭：“不是我不通融，是教坊從沒(méi)這樣的規(guī)矩，沒(méi)人帶著走春，姑娘是不許自己出門(mén)的。”
“買(mǎi)東西也不成嗎？”小桃哀求著，“翠娘，我知道你心善，你就幫我這一次。我真的有急事要出去看看。”看翠娘無(wú)動(dòng)于衷，小桃咬牙說(shuō)道：“就這一次，以后不論你讓我做什么，我都聽(tīng)你的。”
最后這句話(huà)，翠娘聽(tīng)著歡喜。她知道小桃是個(gè)硬氣的，心里也一直惦記著那個(gè)官爺。現(xiàn)在她也不敢提接客人的事，只讓她先學(xué)著。和她同時(shí)來(lái)的幾個(gè)姑娘，有的已經(jīng)被她喊出去陪著喝酒，或者掛出牌子可以清談、游龍、探花甚至除了最后一步，什么都可以的地步。只有小桃，她還不敢動(dòng)。一來(lái)是忌憚那位來(lái)找小桃的官爺?shù)膭?shì)力，二來(lái)怕把小桃逼急了做出什么驚天動(dòng)地的事來(lái)。如今她自己愿意，倒是絕好的機(jī)會(huì)。正好她也可以把她的牌子掛起，先把名氣甩出去。
翠娘看著小桃道：“既然你這么說(shuō)了，我也不為難你。你把牌子掛三天，我就放你出去走兩個(gè)時(shí)辰。”
“掛牌子？”小桃愕然，“要陪客人做全套嗎？”
翠娘搖搖頭：“不用，輕易做全套，就不值錢(qián)了。再說(shuō)你也不愿意，慢慢來(lái)。這三天只是清談，執(zhí)手。游龍先算了，等你胳膊的傷疤好利索了再說(shuō)，別嚇跑了客人。”
清談和執(zhí)手，小桃抬眸看著翠娘：“只清談行不行？”
翠娘搖頭，光練嘴皮子沒(méi)意思，只有一步一步地從身體上開(kāi)始接受被人沾染，才能逐步適應(yīng)做這種生意：“如果想出去，至少要執(zhí)手。”
小桃心一橫，咬牙道：“好。一言為定。”
翠娘笑道：“那自然。”說(shuō)著吩咐下人，“把瑤月的牌子掛出去，清談一個(gè)時(shí)辰十兩銀子，執(zhí)手一炷香二兩銀子。”
十兩，這么貴？小桃看著翠娘有些驚訝。翠娘笑笑：“越是貴，才越顯身價(jià)，越有人捧場(chǎng)。”
小桃的牌子掛上去第一天，沒(méi)有人問(wèn)津，十兩清談的價(jià)格雖然人人都注目，但畢竟不是人人愿意付，花了十兩，只能看看，萬(wàn)一長(zhǎng)得不怎么樣，虧大了。所以第一天是看的人多，聊的人多，卻沒(méi)人點(diǎn)春。不過(guò)只一天，半個(gè)金陵城都知道了花月坊的下三堂有個(gè)天價(jià)官妓，清談的價(jià)格就要十兩一個(gè)時(shí)辰，不知道能談出什么來(lái)。
第二天的傍晚，小桃迎來(lái)了他的第一個(gè)客人。一個(gè)四十多歲的官爺，不知道是什么身份，錦衣玉袍，腰上的玉腰帶盤(pán)著錯(cuò)金絲的帶扣，中間一塊瑩潤(rùn)翠綠的碧玉，看著氣派不小。翠娘叫他吳大人。
吳大人看了看小桃，一身蔥綠的衣裙，披著鵝黃的披帛，頭發(fā)綰成朝天髻，顯得高挑清瘦，一雙眼睛尤其動(dòng)人，不說(shuō)話(huà)倒像含著兩汪水。有點(diǎn)意思。吳大人揮手讓翠娘出去。屋里只剩下小桃。
小桃看了眼吳大人，擠出個(gè)笑抬手道：“吳大人請(qǐng)坐。”
吳大人坐在了上首的椅子上，小桃把茶端到吳大人身邊，在對(duì)側(cè)下首的椅子上坐了，眼睛盯著吳大人的鞋看，剛才一見(jiàn)這活生生的客人，小桃就懵了，早忘了翠娘交代她要說(shuō)的話(huà)。只剩下發(fā)呆。
還是吳大人先開(kāi)了口：“瑤月？新來(lái)的？”
小桃點(diǎn)點(diǎn)頭：“吳大人請(qǐng)喝茶。”
吳大人啜了一口茶，看著小桃問(wèn)道：“你能談些什么？詩(shī)詞歌賦？琴曲茶文？”