那老丐說的咬牙切齒，情緒暴躁，主審的趙達和助審的趙世八對視了一眼，讓人把老丐押了下去，老丐被人擰住雙臂，仍努力跳躍大呼冤枉，一路大吵大叫著去了。
    打發了這個老丐，兩個中年漢子起身來，拉開身后的竹席，竹席之后別有洞天，放著一張藤案，案上點了一盞清油燈，圍著燈坐著六個老頭和一個中年壯漢。
    趙達和趙世八面朝里跪坐下來，向一個須發皆白的老者施禮，問道：“阿叔，您聽出甚么沒有？”
    被問的老者六十多歲年紀，身材精瘦短小，長眉，塌鼻，鼻孔朝天開，蓄一撮山羊胡，正是桃花與寨的老族長趙上都，此刻他微閉著眼，擰著眉，做出一副思索的神情，枯瘦的手輕撫著山羊胡子，良久，他方睜開眼來，目光卻有些渾濁。
    “那個，你們都聽到了？”他環顧四周，詢問其他五個老者，聲音渾濁，顯得有氣無力。得到眾人的回應后，他清清嗓子說道：“看來傳言是真的，河源的孟賢妃替家鄉爭到了救濟糧！河源要放糧啦。”
    老者說過，眾人臉上都露出了羨慕、嫉妒和憤恨的表情，仿佛河源縣放糧的倒是從他們桃花與寨奪過去的。
    “可是咱們韶州卻來了一個煞星，叫楊無敵！這個人在西北剿匪時因為濫殺無辜，屠光了幾個寨子，故而雖立大功卻不得朝廷重用，被貶到咱們韶州來了。”
    綜合各方信息后，趙上都得出了這個判斷，這兩天不斷有流民從翁源和韶州方向來，扶老攜幼，目標都是奔著河源去的。桃花與寨這一帶地理偏僻，山勢險要，并非韶州、翁源通往河源縣的必經之地，只有極少數人，比如今天捉到的這幾個乞丐，仗著身體好，貪走捷徑才會打著過。
    可即便如此，這兩天也見到好幾撥了。由此，趙上都推斷，這些日子由州縣兩地去往河源的人肯定非常之多，他們去河源干嘛呢，那邊放救濟糧，他們去領糧食，討口粥喝，還有就是韶州城來了個煞星，為了替上官粉飾太平不恤民情，對無衣無食的流民大打出手，折騰的連乞丐都不得安生，只好跑到河源去投親奔友。
    此番分析有理有據，入情入理，入木三分，眾人紛紛點頭，表示贊同。
    “這個人，年紀輕輕的被貶斥到韶州來，心里不服氣，想著往上爬，故而就拿咱們老百姓做文章，昨天驅逐韶州城的流民，今天在翁源縣城里又抓了一票人，明天呢？他就要帶兵來桃花與拿咱們開刀啦！無它，平了咱們桃花與寨，整個半角鄉就安定了，正好給他的上官臉上爭光嘛。”
    老族長大膽地做出了自己的判斷，因為激動，說的口水亂噴，坐在他對面的趙達和趙世八最先中招，老族長的口水如甘霖一般撲面而來，二人躲之不敬，默默承受了。
    眾人哄動起來，似乎楊無敵已經騎著馬拿著刀殺奔過來。
    “怎么辦，阿叔，跟他拼了！”
    趙世八緊握拳頭叫道，情緒激動，他揮舞拳頭時，悄悄用袖子擦了把臉上的口水，動作十分巧妙，既把臉上的口水拭去，又沒有引起除趙達外的任何人的注意。
    高，實在是高，我真是越來越高明了，趙世八心里暗自得意。
    他是老族長趙上都的侄兒，年輕那會兒在廣州軍中吃過幾年糧，雖然只是個輔兵，但比之寨子里那些連縣城都沒去過的族人，無疑是見過大世面的，兼之會耍幾路拳腳，懂得喊軍操，回鄉后就被聘為桃花與寨的旗團教頭，農閑時就在寨子里教導一幫年輕人練習武藝，走走軍操，派頭十足，在旗團里是除總旗之外最有權勢的人，鑒于總旗向來由寨主兼任，故而趙世八實際上就是旗團的當家人，因為這個緣故，他也被視為寨主儲貳，在寨子里說話很有些分量。
    “拼了？怎么拼呀？”
    老族長悠悠發出一問，臉色驟轉冷峻，他捻著山羊胡子向趙教頭面上一逡，趙世八頓覺氣短，默默地低下了頭。隨意一個眼神就能把堂堂的二寨主折服，老頭很暢快，誰說自己老了，糊涂了，沒用了，豈不聞姜是越老越香乎？
    “西北地方不比咱們嶺南，那地方連年征戰不休，一年三百六十五天至少有三百零一天是要打仗的，打來打去打的時間久了，那兒的人就是婦女孩子也都會騎馬射箭上陣廝殺，隨便一個半大孩子也比咱們嶺南的牙兵兇猛！”
    這話讓趙世八有些不服，他抬頭望了眼老族長，想說話又不敢，眼神中不覺就流出了些怨氣。恰巧被趙上都看在眼里，老族長卻不動聲色，只作不知。他繼續說道：
    “那兒的人不比咱們這，就是下田做活那腰間也別著一把刀，田埂上放著弓箭，隨時準備迎擊來犯之敵，婦女孩子尚且如此，那兒的男人該是怎樣的兇猛？咱們的旗團比不了州縣的土兵，土兵不及正軍，正軍不敵牙軍，我嶺南的牙軍橫行南國無敵手，可到了河北，能讓人打的滿地找牙回不了家，河北兵狠吧，可他再狠，見了神策也嚇得屁股尿流，左右神策百萬之眾，卻又只能拱衛上都，坐視隴西失地淪落胡塵而不能收復，為何呀，打不過人家呀，強橫如神策都不是別人的對手！你們想想那兒的人該有多狠吶。”
    說到激動處，又見吐沫飛，趙世八早有準備，側臉避過，趙達又中招了，這讓趙世八心里略感安慰，趙達怎能跟自己比，呆頭呆腦的，就知道吃那老兒的吐沫星子，扶這樣的人接任族長，真是我趙氏一門的不幸也。
    趙世八幽怨未息，老族長已經說出了他繞了這么一大圈后想說的話：“你們可想明白了，這個楊無敵，他在西北那會才十幾歲，無非一個卑將，能領幾個兵？他就敢一口氣屠了幾個寨子，你們想想，那該是多大的殺氣呀？你們怎么抵擋他？”
    老族長的話絲絲入扣，十分在理，果然是見識廣博，閱歷豐厚，下田做活腰上還別著把刀，田埂上放著弓箭，這等事可是聞所未聞啊。只是那刀別在腰間，人還能彎腰勞作嗎？
    當然這個問題沒人會多想，老族長的話何曾有過錯了，他既然說了，那就應該是真的，那刀也許西北人在田間勞作時壓根就不彎腰呢，誰知道。
    趙世八臉色有些難看，老族長這話看似是說給眾人聽的，實際沖著他來的，這一點他能感覺的到，老族長已經發了話，后面就該趙達站出來奚落自己了，同樣是趙上都的侄兒，同樣是下下任族長的有力競爭者，這么好的羞臊自己的機會他能放過？還有鬼了呢。
    趙達沒有辜負趙世八的期望，他果然跳起來狠狠地羞臊了一下潛在的競爭對手，言語尖刻，表情豐富，每發一言他都會回頭望一眼老族長，觀察他的反應，從他那兒汲取靈感。
    二寨主滿面通紅，縮起腦袋，蹲在那不吭聲了。
    貶損對手的行動也到此為止，山寨民風淳樸，大伙心腸都不壞，雖然為了爭權奪利也常明爭暗斗，不過都是點到為止，很少有因此撕破臉皮的。
    “那您就給拿個主意吧。”一直沒說話的寨主開了口，寨主叫趙笏，論輩分也是趙上都的侄子，只是關系比較遠，不及趙達和趙世八親近。
    趙笏的話得到了包括其余五個小老頭在內的所有人的一致響應，這五個人都是趙上都的同輩人，年高望重，每個人都代表了寨子里的一個有實力的大家族，號稱族老。
    每遇大事由族長召集族老、寨主及旗團訓練、文房共同商議，最后由族長拿主意，這是寨子里的傳統，寨子里的每個成員自他們懂事的那一天就知道了。同樣的族長做出的決定他們也會不擇不扣地遵守執行。
    老族長做出了三個決定：第一，把扣在寨子里的那六個乞丐放了，放人之前，請人家吃一頓飯，吃飽點，吃好點，糧食從老幺的口糧里扣，誰讓他稀里糊涂把人抓了來呢。第二，派人去翁源縣城探探風聲，若是楊無敵沒來，寨子里的老弱病殘就暫時不動，由寨主趙笏、文房趙達、旗團訓練趙世八帶著青壯去河源領救濟糧，長途來回奔波，不要說女人孩子，就是他們這些半老不老的人也受不住哇。反之，若是楊無敵已經帶兵到了翁源縣，那就全寨都去河源，免得遭了這個活閻王的毒手。第三，青壯走之前，要把帶不走的細軟都藏到山里去，或挖個坑給埋了，免得讓其他寨子來人給順了去。
    老族長的決定被不折不扣地執行了下去。
    老丐帶著他的五個徒弟在寨子里飽餐了一頓油菜飯團后，舒舒服服地睡了一覺，二日一早，他們又飽餐了一頓油菜飯團和白米粥，然后被禮送出境。
    老幺被派去翁源執行偵察任務，以便能將功折罪，那六個乞丐足足吃了四十七個油菜飯團和一升白米！這意味著老幺今后相當長一段時間都要餓著肚子了，這對于一個正在長身體的小伙子來說無疑是殘酷的。
    提議給他這個將功贖罪機會的是趙達，理由是老幺這小子腦袋瓜子靈光，能干成大事。
    在老丐領著他的徒弟腆著肚子離開山寨時，寨子里的男男女女、老老少少已經開始了堅壁清野的行動，他們把帶不走的財物統統藏起來，陶罐、石碗，鐵鍋、石磨、火叉、簸籮、水車、木犁、糞扒
    老丐看的心里直發酸：外人嘴里的桃源圣境竟就是這么個窮酸像，啥啥都沒有哇。