劉悟趁李熙進京，幾次想奪回登州，賈直言勸道：“平盧內亂方平，人心未穩，未可輕言對外用兵。”劉悟聽了很不耐煩，恨道：“人心是什么東西，劉氏經營青州幾十年，廣施恩惠，都云動不得，我殺他個血流成河，又有誰站出來為劉氏說話了？”參謀李存附和道：“施恩于百姓不如施恩于將吏，劉氏失策就在于相信什么民心可用，民心可用不可用，要看軍心可用不可用，軍心不可用，民心就是個屁，軍心可用，百姓就是豬羊，怒了哼哼兩聲，鞭子一揚，自然乖乖的聽話。長安又換新君，國家崩壞就在眼前，這大爭之世，還扯什么民心不民心的豈非可笑。而今平盧三軍糧草充足，甲胄精銳，士氣正旺，反觀武寧軍群龍無首，李愬倚老賣老，與諸將不和，此刻不取，錯失良機也。”劉悟從李存之論，發兵六千取登州，奪牟平、文登、黃縣，靜海軍困守蓬萊縣城。
    劉悟本指望速戰速決，打武寧軍一個措手不及，未想到靜海軍區區八百陸戰隊駐守的蓬萊城竟固若金湯，難以撼動，一時進退失據。
    李熙走后，主持武寧軍軍務的副使肖白遣使要劉悟退兵，李存勸劉悟道：“兵不厭詐，可假意退兵，再取蓬萊未遲。”劉悟從其言，一面假意退兵，一面陰蓄力量突襲蓬萊縣得手，殺靜海軍將士六百人。陳笑天等人乘船回海州。
    此后兩家打了數場嘴皮子官司，因長安無暇東顧，最終不了了之。
    李愬臨走那天與李熙一番長談，勸他暫時忍耐。李愬告訴李熙，劉悟民心已失，手上雖有兩萬兵馬，卻似建在沙灘上的樓閣，隨時有崩塌的危險，倒是田弘正、田布父子收攬民心，實力日漸雄厚，若等其恢復過來，則河北之地無人是其父子對手，徐州勢難保全。
    李愬這話有挑撥的意思，用郭瑗的話說，他對大唐皇室忠誠到愚昧，即使明知李唐大勢已去，也依然抱著忠誠之心不改。
    李熙倒是很欣賞這種從一而終的人，其次不管李愬說這番話的用心何在，話本身說的是有道理的。李熙臨走時就預料到劉悟會陰奪登州，也告誡過肖白、張龍、陳笑天等人不要在乎一城一地的得失全軍為上。
    登州之戰，除了最后被劉悟偷襲得手損失了六百人新募兵外，損失不大，尚在可承認范圍內。因此而與劉悟撕破臉開戰，躲在一旁笑的只會是田氏父子。
    因為這個原因，李熙回到徐州的第二天就在臺城節度使府接見了劉悟的使者賈直言。
    這次會見前，賈直言的門生宋煮曾秘密與魏謨接觸過，探討用計強留賈直言在徐州的可能，劉悟聽從李存的唆使，拍賈直言為使者來向李熙請罪，已存有借刀殺人之意，宋煮擔心此番不論成敗他師徒都回不了平盧。
    魏謨久聞賈直言之才，以晚生之禮，前往拜會，一番晤談后更是欽佩的五體投地。因此鄭重地向李熙舉薦了此人。
    李熙和賈直言談了一上午，午后設宴，席間有美姬、武士歌舞助興，飲到酉時末方散，李熙親自送賈直言回位于內城的迎賓館。從臺城節度使府到內城迎賓館路程不過一里，能有幸目睹二人親密交談的人不會很多，但賈直言相信這其中肯定有李存派來的眼線。
    第二天李熙親赴迎賓館拜望，全部答應了劉悟提出的議和條款，打發副使回平盧報信，留賈直言在徐州又盤桓了幾日。劉悟接到稟報，喜道：“賈先生脾氣雖然不好，干事卻是一把好手，竟能讓李熙對他言聽計從，是個人才。”李存道：“府主莫要被他哄了，而今武寧強而平盧弱，開的這些條件并不高，本意只是拋個引子出去，留待日后討價還價。他李熙為何要答應下來，去了趟長安該吃齋念佛了嗎？”
    劉悟驚道：“先生這是何意？”李存道：“我聽說他的學生宋煮與李熙府中判官魏謨乃是莫逆之交，二人常有書信往來，李熙有意招攬他為謀士，而賈直言亦有改換門庭之意。”劉悟驚道：“此事可當真，他追隨我二十余年，豈肯棄我而去。”李存道：“趁他不在，可拘宋煮家人拷問，是非曲直一問便知。”劉悟從其計。
    找了個借口拘押了宋煮的父母妻子，搜檢其書房，得魏謨書信十余封，又查出去信底稿十余封，一一對應。在信中二人商議此番去徐州后，假意先答應平盧所提條件，待劉悟不備，將各自家眷接到徐州后，再正式改換門庭。
    劉悟勃然大怒，令斬宋煮一家，又要殺賈直言全家，李存道：“賈直言深知平盧機密，扣其家人為人質，讓他閉嘴。”劉悟從其言。
    李熙留賈直言不讓回平盧，賈直言便即起了疑心，一日跟宋煮說：“我們恐是上了李茂華的當，這平盧怕是回不去了。”宋煮大喜道：“先生休要煩惱，想劉悟被李存哄騙，早已不信先生，留在平盧，先生天縱之才無處施展。成武王國之棟梁，愛先生大才，先生何不輔之以成大事？”
    賈直言道：“說什么大業，我若留在徐州，恐你家眷不保。”
    宋煮驚道：“先生投徐州，殺我全家，何其不公也！”賈直言嘆道：“你呀，你呀，跟我這么多年，還是沒有長進，我跟隨他二十年，知道多少隱秘，他豈敢動我家眷？他恨我背叛，怎會不遷怒在你頭上，你果真欲攛掇我投徐州，就該早做預備。自作聰明，禍害全家。”
    宋煮將信不信，過兩日平盧傳來宋煮全家被殺的消息，宋煮嚎啕大哭。
    李熙拜賈直言為參謀，與其籌劃收復江南之策，賈直言道：“取江南不難，只須掃平河北群雄，江南一鼓可下。”李熙道：“先生所言與我不謀而合，天子年幼，為群閹蒙蔽，朝綱混亂，國勢舉步維艱。河北群雄互噬就在眼前，以先生之見武寧該如何自處？”
    賈直言道：“背靠江南好乘涼，首要的是要穩住江南這棵大樹，我聞少保在江南還有些肉脯，一點一點地拋出去，可謀得幾年太平。”
    李熙道：“狼兒是養不熟的，割肉喂狼，自取滅亡，先生是在考我嗎？”
    賈直言笑道：“那就先給他當頭一棒，把它打成狗。狼兒難以收服，狗嘛或打或拉，還不是任由擺布。”在李熙入朝為相的幾個月，大宋國揚州大總管毛耀在濠州城外制造了幾次小摩擦，用意試探武寧軍的反應，肖白按照李熙臨走時布置好的方略，只動嘴不動手，跟揚州來回打了幾次嘴仗，毛耀誤判形勢，又指使揚州水軍冒充海盜在東海上劫奪開往海州的商船，試圖切斷海州對外貿易。
    靜海軍因為丟失了登州，支應遼東等地的殖民拓產事業困難成倍增加，因此無力打擊來自大宋的騷擾。為了逼迫李熙放棄福建，王弼與嶺南地區的大海盜姚嘸佟聯手在海上騷擾開往泉州的海外商船，沐春督福建水師與姚嘸佟連番激戰，因為有王弼暗中支持，姚嘸佟屢敗屢戰，經常被打敗，卻從未被打垮。
    因為身在長安，李熙做不到對各部如臂使指，故而只能暫時忍耐。現在他已經回到了徐州，李愬在徐州做了八個月的傀儡，徐州實力猶存，是時機敲打一下南方不聽話的老朋友了。賈直言的建議跟李熙的想法不謀而合，李熙從其言，準備在河北群雄正式開打之前先發動一場南征，讓毛西王老實一點。
    李熙任命周野為節度副使、濠州刺史、衙前左廂兵馬使，副使和濠州刺史的任免尚須朝廷敕令，周野的人卻已經到了濠州預作準備。
    武寧軍牙軍有馬步軍兩萬一千人，橫武軍有兵四千人，靜海軍有兵三千人，支郡駐軍約八千，縣兵四千，土團鄉夫三萬五千。諸軍中，支郡駐軍和縣兵用于鎮守地方不易輕動，土團鄉夫為地方治安和后備軍，不能調動。橫武軍警戒天平、平盧兩鎮。武寧軍牙軍前廂駐豐縣、沛縣、藤縣，防御義武軍，后廂駐守宿州，防御宣武軍，親衛軍須拱衛徐州城，所能調動用于南征的只有牙軍左右廂和靜海軍，合計一萬兩千人。
    經過近三年時間的休整，武寧軍氣候已成，這次南征，李熙決定只做宏觀指導，具體怎么打全部交給周野和陳海道。三年來揚州的駐軍數量增加了三倍，達到令人咂舌的十一萬人，大宋的大半精兵皆集中于此。揚州大總管防區西起壽州，東至大海，除濠州一段外，其余基本上是以淮河為界限。